一次，嘉靖手諭徐階，上面僅五字：“卿齒與德何？”“齒”即年齡，“德”即道德。“你的年齡與道德如何？”不對吧？徐階一時沒了主意。這一次爲徐階破解的是夫人張氏，張氏說，這“德”、“卿”兩字用“與”相連，是並列的，“卿”指的是老爺，“德”必定也是指一個人。問的是老爺的年齡與叫“德”的人的年齡誰大誰小。夫人一說，徐階大夢初醒，手拍腦門說：“是了，是了。這個‘德’就是繼任的禮部尚書歐陽德也。”
猜對了。
另一次就更懸乎了。嘉靖手諭稱自己做了個夢，夢中只見兩個大字“靈瞿”，已命太監查遍《玉篇》等字書，毫無收穫，不知何意。這一問，把徐階問得暈頭轉向，飠靈飠瞿是什麼意思啊？回家說與張氏，張氏也沒了方向。徐階只得夜訪同鄉楊豫孫，這楊豫孫也是個學富五車的松江才子，面對飠靈飠瞿兩字同樣瞠目。此時楊豫孫的夫人張氏在後堂，聽得兩個大男人着急，便款款走出，向徐階福了一福說：“哪兩個字啊，居然難倒了次輔阿哥？”說罷撲哧一笑，順手從桌上拿起，細看一番，仰着頭想了又想說：“這兩個字好生面熟，妾身在哪本書上見過……”說得兩個大男人頓時興起，忙不迭說：“哪本書？”
那張氏擺擺手說：“不急，不急，一急倒想不起了……”忽兒說：“是了，是《道藏》，這兩個字好像說的是餓鬼求食的意思。”徐階如獲救星，楊豫孫更是跳將起來，轉身便去書房搬出一摞《道藏》。楊豫孫對着《道藏》犯難了，大海撈針啊。張氏笑說：“不妨，那裡邊妾身夾着鞋兒花樣呢！”說罷，伸纖手，一本一本地翻過去，果然，翻到了鞋兒花樣，再一看，那是《道藏》的《法海元珠》一篇，果然不差。這兩個字也實在冷門，怪不得《玉篇》也無。
嚴嵩老兒無法回答的問題，徐階過一夜就破解了，自然贏得嘉靖的歡心。原來餓鬼求食，趕緊做法事施捨。徐階的官階也就一升再升，一品滿三年，進柱國，再進太子太傅，又進武英殿大學士。滿六年，兼食大學士俸，即享受兩份工資，再加少傅。
那年頭，同鄉之誼也是官場的資源。徐階是華亭人，嚴嵩卻是江西分宜人，怎麼攀同鄉？徐階有辦法，他藉口松江有倭寇侵擾，家眷寢食難安，揚言要遷往江西，不僅口頭上這麼說，而且着手在江西置房買田。朝中大臣動問，徐階就說：“敝鄉戰亂頻仍，遷往江西較爲安全。”對嚴嵩則說：“江西是首輔大人誕生之地，下官託大人之福，可保安全。致仕後也可與大人詩酒同樂。”嚴嵩一時也不免迷糊。
隨着嘉靖對徐階信任日增，交辦的事兒也多了，最重要的事兒就是軍事。仇鸞被誅以後，嘉靖多次與徐階謀劃邊疆之事。後來倭寇蹂躪東南沿海，嘉靖數次向徐階問策，徐階自然力主發兵。
既然聖上垂詢，徐階便理直氣壯，勇於任事。嘉靖三十三年（公元1554年）徐階撰寫了《論發兵徵倭》，強調東南是“財賦重地”，而眼下“倭寇猖獗，蘇鬆等府、通州泰州，民遭焚劫，慘毒之甚”，必須“宜速剿滅”。此後一年之內連續獻計，撰寫《答倭情》、《再答倭情》、《再答倭情二》、《請以兵事責有司》等奏疏，堅定了嘉靖徵倭的決心。徐階的這些努力，對明軍的剿倭起到了撥亂反正的重大作用。
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