正疾書間，來了一個人，臉色凝重，與徐階耳語了幾句，便迅即離開。徐階擲筆而嘆，然後，把已寫成的疏文捲起來，收藏起來，陷入了沉思。
來者何人？鄒守益。說了什麼？所爲何事？
原來楊廷和致仕，與喬宇話別。言談之間喬宇也表白了自己的去意，兩位老臣不免唏噓。兩人輔佐武宗，盡心竭力，但武宗執意遊樂，還是死於非命。武宗駕崩，社稷無主，有道是國不可一日無君，兩人會合朝中元老，遴選朱厚熜繼承大位，滿心以爲能一改前朝的頹廢，重整江山，挽回頹勢，卻不料朱厚熜置國事不顧，在繼統繼嗣的問題上糾纏不休，鬧得大臣們動輒獲咎，開啓了小人倖進的大門。他們預料朝廷上將會發生一場腥風血雨的爭鬥，唯恐正直忠良之士被一網打盡，所以商議出一個不是辦法的辦法，勸阻年輕的新進的正直的官員不要參加大禮議的混鬥，爲國家忠良之士留幾顆種子。徐階正是被認定爲種子之一。鄒守益耳語的正是這個意思。
徐階深感楊廷和、喬宇這兩位首輔大學士憂心之重、關愛之深、期望之殷。於是，徐階決計把纔想邁出的一步收回，將才想多講的一句嚥下，對議禮風波，以局外人的姿態作壁上觀。
作壁上觀，看到的是一場伏門事件、一樁議禮大案。
嘉靖三年（公元1524年）七月，是一個值得大書特書的月份。嘉靖帝採納張璁、桂萼的建議，在已定的“本生父興獻皇帝”的尊號上，刪去“本生”兩字，又尊興獻皇帝爲“皇考”。那麼你嘉靖承繼的是誰的大位？是父親興獻皇帝傳給你的嗎？孝宗算什麼？本來這“統”是很明白的，憲宗-孝宗-武宗-世宗（嘉靖）。難道要改成憲宗-興獻皇帝-世宗？於理不合啊！此時的大學士已經換了毛紀，毛紀感到不可思議，“力言不可”。嘉靖斥責說：“爾輩無君，欲使朕亦無父乎！”毛紀不知計將安出，只得把朝中大臣都召集到左順門，宣諭興獻皇帝爲“皇考”，刪去本生”，並預定在四天後，恭上寶冊”。
““這宣諭不啻點着了導火索，衆大臣爆發了。翰林院、御史臺、諫臣們連續呈上十三道奏章，竭力反對張璁、桂萼的迎合，嘉靖帝一概不理。張璁則火上澆油，也上了道奏章，誣衊朝中大臣是一羣反對皇上尊崇父親的朋黨。當年的朋黨，如今叫集團。言下之意十分明白，朝中大臣是反對皇上的集團。這一來，廷臣們羣情洶洶，一片忠心，竟被指斥成朋黨，反對的聲勢更大了。
這些廷臣是忠於大明皇統的，其耿耿忠心日月可鑑！也是耿直的，爲了忠於皇統，刀山敢上，火海敢下！更有可敬可佩的，至少有四不怕——不怕廷杖、不怕丟官、不怕妻子離婚、不怕死！他們認定一個死理：張璁、桂萼，是工於迎合，心懷鬼胎的佞臣！程朱理學不是說“存天理，滅人慾”嗎？“皇統”就是“天理”，“私心”就是“人慾”。在此種理念驅使下，大臣孟春高呼：“憲宗時慈懿皇太后葬禮規格過低，不合禮儀，滿朝文武伏文華門痛哭，才使憲宗皇帝收回成命。今天，我們應該效法了！”
緊接着，修撰楊慎激動地揮舞雙袖說：“國家養育士大夫已有一百五十年，仗節死義就在今天了！”他們輾轉呼籲，在皇極殿廣場左順門外把正欲散去的廷臣們留住，從九卿到翰林，從給事中到御史，從諸司郎到戶部、禮部、兵部、刑部、工部、大理寺，共一百九十餘位官員，齊刷刷跪在左順門前。宣示決心，呼籲皇上收回成命。見此情狀，嘉靖帝也無可奈何，法不治衆啊。這一次嘉靖又一次溫旨宣諭，勸羣臣散了。廷臣們仍是跪伏不起。於是，這位年僅十七歲的少年皇帝勃然大怒，下旨逮捕爲首者。旨命剛下，楊慎、王元正等大臣放聲大哭，哭聲震得緊閉着的左順門都微微顫動。嘉靖被嚇着了露出了猙獰面目，命錦衣衛出手，將一百九十餘位朝臣拉的拉，揪的揪，推的推，統統拿下送往大獄！