淮安府地處淮河與運河之交，爲江淮重鎮，下轄九州二縣，漕運總督駐節之地，兼巡撫江淮，節制四府三州，這個時期的淮安，是江南一等一的富饒之地。
淮河沿岸駐着上萬的漕軍，靠着洪澤湖一段，同樣駐着一支衛所兵馬。
二者之間，有一座軍鎮。
“有錢人多的地方，武行人便要來插旗子，地下更是江湖，私鹽、娼館、賭場、馬場、高利貸、會堂、水面賊、悍匪，三教九流，情況比揚州更復雜。”斷指劉在前領路，邊走邊道。
“就在漕運總督的眼皮底下？”李達好奇的打量着四周，寨中混亂而富有生機的場面，在大水氾濫之際，顯出一種畸形的繁榮。
“這裡的收的稅，是總督養兵的本錢，這裡放貸的靠山，是軍營裡的兵頭子，你說他管不管？”
斷指劉猛的推開抱着嬰兒湊上來行乞的老婆子，惡狠狠的罵道：“滾！”
老婆子怨毒的看了二人一眼，嘴裡不乾不淨的罵了幾句，一掐嬰兒屁股，在哭嚎聲中，往另一邊湊去了。
“這是接鬼婆，是打着接生婆的名義，把人孩子偷出來的人販子。”
李達皺了皺眉，再看過去，老婆子已經混在人羣中消失了。
“不過在這裡，你只要把木楊城的招牌亮出來，少有不長眼的會找麻煩。”
洪門的旗號這麼管用麼。
斷指劉鑽進一間小門，逼仄的單間裡，擺了十幾張麻雀臺子，鬧騰的很。
“醜相公！”
“水師佛！”
“唉，我就是個糖殼兒。”
李達瞄了一眼，就見唉聲嘆氣的那位，甩了張二六牌，身前籌碼立馬少了一半。
“別看了，這次帶你來上堅場的。”
“斷指你過來賭兩把？”一個喝的醉眼惺忪的老乞丐問。
“九爺，我看人比拳頭。”
李達注意到，老乞丐的一對手臂不僅粗大，拳面上還有深厚的刀痕。
九爺打了個酒嗝，鐵支架掀起了布簾，嘈雜聲撲面而來。
裡面是足球場大的一個場子，擺了七座擂臺，有四個擂臺是正比着的，擂臺外圍了一大圈人，或坐或站，吐沫星子隨着尖叫聲噴出來，一條胳膊帶着熱騰騰的血沫，就從擂臺上甩下來，正好砸在賭拳人的腦袋上。
場面一靜，然後，更加沸騰起來。
“你和老五過幾天，便要在那裡來一場，”斷指劉搶來兩把椅子，一人一把，然後指着七座擂臺上中間最大的那一座。
“我運糧時來過好幾次，都沒碰上拳師的硬場子，沒想到最後是自己人上臺自相殘殺。”斷指劉語氣複雜。
“爲什麼帶我來？”
“熟悉熟悉環境，不然你突然被帶到這裡，打拳時情緒會被氣氛干擾。”
李達深以爲然的點了點頭，這裡的氣氛就像是上一世的酒吧，除了沒有霓虹燈外，氣氛相當火爆，要是沒有提前準備，驟然來到這裡，混亂的環境、噪雜的場面、渾濁的空氣，還有生死搏殺的緊張，一身拳術能發揮出幾成還真不好說。
李達嘿然一笑：“老劉，你這是在幫我咯？”
斷指劉面無表情：“老子誰也不幫，自家人打自家人，講究一個公平。”
“有沒有人跟你說過，你這人很矯情？”
“滾蛋！”
李達不再調戲對方，他知道斷指劉現在心理矛盾的很，一方面自己對他有性命之恩，另一方面，自己的老兄弟又要與這一位分生死。
他緩緩閉上眼睛，刺人耳膜的聲響越來越小，漸漸的，自己好像化作了一條大江，在這條江上，有枕戈待旦的吳越甲士，也有劈土挖江的人潮，更有日夜不停運轉的漕船米糧，那是整個王朝的生命線。
斷指劉多慮了，拳法入神，心靈境界便會遁入虛空之中，他不知道別人的拳神是怎樣的，但他渾身的氣血在龍虎氣的催發下，像是大江一樣奔流不息，精神作用於肉體，肉體又反饋到精神，他感覺自己已經化身一條鎮九州的水龍，外界的聯繫早已被他切斷掉。
明暗的光線下，影子長出鱗爪手足，忽然做咆哮狀，好似在憤怒，好似在——忌憚？
附近的陰影，突然變成一張擇人而噬的巨口。
李達猛的睜眼，看向淮水的方向，額頭上冒出細密的汗珠，剛剛那在特殊的境界中，他居然感受到了一種恐怖到極點的憤怒情緒。
那種能天翻地覆，掀翻五湖四海的巨大意志，似乎在醞釀，似乎要掙脫。
這股強大的精神力量，他只在崇聖真君身上感受到一絲半點，而從量的層面上，還在真君之上。
‘什麼個怪物，居然比運河裡的亡魂厲魄還要恐怖，我居然從龍王的身上，感受到一絲畏懼。’
李達眼神直勾勾的看向某一處，讓這個方向的一夥人誤會了，那領頭的胖子一身橫肉，兇悍的臉上長着三顆痣，光着上半身，腰上纏着兩口牛角尖刀，猩紅的小眼閃爍着兇狠光澤，在他四周的人都很兇悍，比起漕幫打家還要多上一股無法無天的氣質。
“別瞎看，別挑事！”
斷指劉感覺到不對，連忙擋住李達的視線，手指先是做了個漕幫的點香手勢，然後比劃了洪門的‘三把半香’，那匪漢子見狀，皺了皺眉，重又坐了下來。
“淮河兩道，四種人惹不得，乞丐、海盜、悍匪、水狗子，”斷指劉頓了頓，“我們是水狗子，那夥人是悍匪。”
“你認識他們？”李達問。
“領頭的叫劉黑首，是個積年老匪，手下十幾場人命案子，水底鬼跟他們吃過酒，幫他們銷過贓，他的刀子，斬過拳師的脖子。”
李達瞥了一眼，那胖子渾身汗臭油光，唯獨那一對手細長白皙，好一對美人手，李達沒見過比它更好看的五姑娘了。
“呵，真浪費。”
他轉過了頭，轉向了還在打的擂臺中，唯一斗械的。
相比於拳師打擂，械鬥更血腥極端，往往一招之內決定生死，最遲不過三招。
不大的擂臺上，一個帶着惡鬼面具的人，身子高挑瘦長，雙手背在身後，手持一口匕首，繞着擂臺轉着；而他的對手，是個皮膚黝黑的漢子，身材矮小精幹，偏生雙手奇長，手持奇門兵器刺蝟爪。
此械形狀是一口手臂長、拇指寬的銅劍，後部由一根長把連接，劍身的後端兩側各有六把鋼鉤；此人時而握劍柄做刺擊狀，時而握着長把，像甩鞭一般。
械鬥二人互相打量着，誰也沒有冒失強攻，械鬥見肉便分生死，這不是西瓜刀互砍，入肉便要入骨頭，貼骨一挑，筋一斷，人就廢了。
場面上冷靜如水，場下熱情如火，喊着兩人名頭的此起彼伏。
“虎魚仔！虎魚仔！虎魚仔！”
“獄！獄！獄！”
“我想起來，虎魚仔是廣東那邊的紅巾海賊，自從被廣州水師剿滅後，就來岸上討生活，他練的是象形拳中的魚法，據說在海里比魚遊的還快。”
“另一位呢？”
斷指劉皺眉想了想，遲疑道：“沒聽過對方的名號，倒是聽說人過，這裡出了個打十九場生死擂還沒死的兇人。”
獄突然動了，一個蹬腿大跨步，兩條大長腿像虎剪一樣張開，雙手握柄，從上而下劃過一道弧線，寒光閃耀，直錐對方腦門。
虎魚仔腳步向前一提，上半身軟如無骨般，怪異的一扭，像是瑜伽般轉了半圈，右手穿過胳膊窩，面貼面，劍尖卻如附骨之疽，戳向對方腦後。
魚法——上步偏身上翅（插）。
獄兇光一閃，惡鬼一樣的面具直在虎魚仔眼前放大，一具頭槌‘砰’的一聲，同時手指靈巧一晃，匕尖倒轉，在劍尖戳入頭皮之前，兩兩相撞，發出一聲脆響。
虎魚仔被錘的往後一仰，痠麻劇痛一股腦的涌上來，鼻尖更是溫溫熱熱的落了一片，但兇殘的咧嘴，左手忽然抓住棍把，遊臂轉手，臂膀像活魚一甩，六把鋼鉤捲成高速旋轉的鋼鐵漩渦，撞向腰際。
然而就在瞬間，一條手臂以比魚法更快的速度插入漩渦，像是活蛇，又像是猛鬼的舌頭，寒光一閃，兩道身影交錯而過，一顆腦袋飛起，表情帶着一絲茫然，一絲恐懼。
血水灑了一地。
這就是械鬥，
殘酷的美學，
眨眼之間分生死。
李達深吸了口氣，與斷指劉互視一眼，脖子後面都有些發涼。
“蛇形的卷蛇術。”
“牛形的牛卷草。”
這一招，兩人頭一次分不清答案，只聽得‘獄’‘獄’‘獄’的尖叫聲不絕於耳。
獄施施然的走下擂臺，械鬥紀錄提升到二十。
而虎魚仔這個海盜的屍體同樣被拖了下去，拉出一條長的血路。
另一座小門後，隱隱有貪婪的狗叫聲傳來。
生前再兇悍，死了都要喂狗，這就是生死擂。
又看了一場械鬥，兩場打拳後，斷指劉給了個眼色，二人就要離開。
惡鬼面具擋住了二人，確切的說，李達。
獄摘下面具，露出一張英氣十足的女人臉，顴骨微高，眼角如鉤，厭世臉。
“我姓項，項羽的項。”
李達嚥了口吐沫，“我姓李，李嘉誠的李。”
項大姐揚眉，“我是淮河漕幫的龍王。”
“我是揚州漕幫的管事五爺。”
她指了指李達腰間的腰牌，“我也是鎮魔校尉。”
李達長出了口氣，總算沒被對方的女王氣勢徹底壓倒，總算有一個身份能跟對方平起平坐了。
“我五品，你幾品？”
“……”