李世民身旁的小小甲士也當過八品校尉？那我這個九品‘金刀校尉’豈不是爛大街的臭白菜，一文不值了？
好啊，可恨的老程，到了現在這會兒你都要擠兌我。
什麼狗屁校尉，你當我朱燦真的稀罕嗎？若不是爲了讓老爹他們安然無事，我可懶得管你們秦王府的這趟子事兒！
朱燦心中笑罵了一句，同時心裡的氣也消了大半，這就裝模作樣向程咬金道：
“如此說來，侄兒還要多謝程叔叔剛纔金口所封的‘金刀’之名了？也罷，日後在王府中侄兒就得多多依仗程叔叔了，還望您老人家多加關照吧。”
說着，朱燦在馬上站起身來向程咬金行了一禮，同時向三人笑着眨了眨眼，看樣子已是心無芥蒂。
程咬金先是一愣，繼而也大嘴一咧，四人一同大笑起來：
“哈哈哈哈……好一個朱家二郎，你倒是個只重情義不重名利之人，好！好！當真對我們胃口！你放心，以後我們絕不會出賣你了，哈哈哈哈……”
大笑聲中，四人離開坊間，一同走在偌大的長安街上。
此時已經將要傍晚，城中的許多武侯們忙着驅趕行人，可是等到見到程咬金等三人時卻自行避開，不敢有所叨擾。
一路上，四人再度陷入沉默，似乎還在回想剛纔與李世民等人商議之事。
片刻後，房玄齡一聲嘆息，低聲道：
“殿下一字千金，答應我們的事絕不會反悔，不過說到底我們現在還是處於被動地位，殿下不會主動出手，那就只有等待太子黨那些人再來陰謀算計了。”
“嗯，確實如此，”
杜如晦也嘆息一聲道：“其實即便如此我們也不能再怪秦王殿下，畢竟他已經做出足夠大的讓步，若讓他徹底邁過心中的‘忠孝’二字，只怕是不可能的了。”
房杜二人對李世民一向瞭解，此刻說的話幾乎是字字都印證歷史，不愧是李世民的左右臂膀。可是他們現在畢竟無法預知未來，朱燦總不能告訴他們事情確如他們所料，而且不久之後就會有一場‘玄武門之變’等待你們大顯身手了吧？
就在剛纔，李世民與秦王府衆將在將軍府中秘密議事，朱燦和重傷後的尉遲敬德也有參與。然而，縱然李世民答允從今以後絕不再向太子黨委曲求全，可是衆人之前所受的悶氣卻不能現在討回，而李世民更加不可能主動做什麼謀逆叛亂之事。
因而，說到底，衆人還是隻能商議一些關於如何防備太子黨謀亂的事情，一切還是要先等太子黨出手再說。
“哼！兩位先生不必擔心，依我看我們其實用不了等候多久，”
一聲冷笑，程咬金恨恨道：
“你們信不信，今日之後，一旦齊王那邊得知敬德他並沒有死，他和太子定然又要想方設法來謀害我們。對於想要削弱我們秦王府勢力的計劃，他們絕不會輕易放棄！嘿嘿，可是他們不知道現在的秦王殿下已經答應我們不再隱忍，那時候我們便可以趁勢反擊了！”
此刻的程咬金還在一心想着爲尉遲恭報仇，恨不得明日就能向太子黨大舉反攻。
聞言，房杜二人也都微微點頭，心想事情確實如此，也只好這樣了。
片刻後，一向不苟言笑的杜如晦忽然向朱燦笑起來：
“二郎，剛纔我們衆人雖然沒有商議出什麼結果，但大夥兒心中卻都明白一個道理，那就是既然我們已經有了鬥爭的決心，那就更加需要鬥爭的實力，而眼下我們的實力還是無法和太子黨抗衡的。二郎你細想，其實剛纔殿下的許多話都是暗中對你說的，你可明白嗎？”
“嗯？鬥爭的實力？”
杜如晦話一出口，朱燦就明白過來，他想起剛纔李世民說過的許多話，雖然還沒有完全挑明，但是話裡話外卻的確是針對自己而言。現在的朱燦雖然已經算是秦王府的人，也爲秦王府做出許多貢獻，但是李世民他們更加看
重的無疑還是在他身後的朱老三、鄭阿生那一夥兒人。
是啊，既然有了鬥爭的決心，那就一定要有鬥爭的實力。
以現在的情況來看，毫無疑問，朱老三等人的勢力對於秦王府來說意義重大，如果朱燦能夠在這件事情上有所作爲，那麼李世民等人就將徹底佔據局面的主動了。
一時間，三人的目光全都盯在朱燦臉上。
“唉……這個……”
朱燦猶豫起來：“其實這件事我當然明白，只是老爹他似乎心意已決，就連上次程叔叔親自登門造訪都沒有任何效果，只怕我自己也——”
說着，朱燦連連搖頭，心裡並不抱什麼希望。不知爲什麼，在這件事上朱老三的態度一直十分決絕，朱燦也不知爲什麼會這樣。
“唉……”
又是一聲嘆息，朱燦想到什麼，淡淡道：
“其實這也不能怪老爹他們，或許是這三年來老爹和鄭叔他們所受的傷害太多了，以至於他們都感到害怕了吧。”
朱燦苦笑了一聲，順勢看了身旁三人一眼。
頓時，程咬金三人臉上都浮現出一絲愧疚的神色。三年前，鄭阿生等人第一次投靠秦王府陣營，那時候他們就遭受到太子黨的種種逼迫，可是當時的秦王府自顧不暇，以至於沒能保護鄭阿生等人，這才導致他們傷亡慘重，最終不得不主動退出。現在想起來，哪怕當時秦王府給過那些人一點點支持，事情也就不會淪落到這種地步。
杜如晦臉上的愧色一閃而過，隨即道：
“二郎，當年的事情的確是我們秦王府做得不對，是我們有愧於老鄭他們，可是事情到了這個地步已經沒有轉圜。你是個聰明人，其中的道理都懂，所以我們還是希望你能多加勸解，以免日後對我們大家都不好。”
“嗯，我明白。”
朱燦點了點頭，隨即想到什麼，又問道：“可是我還有一點疑問，那就是我老爹他們身後的勢力到底有多大，難道說如果有了他們，你們秦王府當真就可以和太子黨抗衡了嗎？”
對於這個問題，朱燦心中早已疑惑了很久，現在不過是藉機說出口。
聞言，程咬金三人略感意外：“怎麼？二郎，你連這個都不知道？”
朱燦苦笑着點點頭。
當下，程咬金笑起來，只見他跨着馬搭住朱燦的肩頭，低聲冷笑道：
“二郎，看來你之前的確是對這些事不瞭解。那好，我告訴你，當年隨你爹爹和老鄭他們從軍伍中離開的軍士有許多，現如今，這些人大多都隱藏在你們宜陽坊、安邑坊以及附近幾個坊市之間。這些人的數量或許說不上是千軍萬馬，但戰鬥力卻非同小可。我敢說，只要有他們出面，太子黨手下的那兩千鄉野村夫根本就不值一提！”
“什麼！這麼厲害！”
朱燦嚇了一跳，心想難道自己老爹手下的果真都是一些戰鬥力強橫的百戰之士？否則怎麼在程咬金嘴裡，連一向以勇猛著稱的長林兵都成了‘鄉野村夫’？
其實仔細想想也對，太子黨的那兩千多長林兵大多是從長安附近招募的鄉勇，這些人勇則勇矣，可是若論戰鬥力，又怎能和征戰沙場的將士們相比呢？
當下，朱燦後脊背便冒出大片冷汗，他心中疑惑長安城中隱藏着這麼一大批可怕的力量，堂堂大唐王朝怎會置之不理呢？
這個問題轉念一想就已經明白，現如今坐在皇位上的雖然還是李淵，但是這位歷史上頗有盛名的開國皇帝已經是越老越昏庸，許多事情根本都不明白。尤其是幾年前太極宮、東宮、秦王府‘三令並行’的年月，那時候的李建成、李世民相互抗衡，急於擴張勢力，因而就算明知有朱老三這一夥兒勢力也都不會在明面上說出來。正因爲如此，朱老三、鄭阿生這一夥兒藏於市井間的強大力量才一直被雪藏至今。
然而，此時的朱燦依舊是擔心不已。事情終有暴露的一天，朱老三等
人的勢力越大，他們將來所要面臨的劫難也就會越大，等到真正東窗事發的那一日，這一夥兒人難免不被人當做是替罪羔羊，更何況自己的老爹朱老三還是其中最爲重要的人物！
“不行，若果真如此，那麼無論如何我也得想辦法勸勸老爹他們，看來這件事還是不能像我之前想象得那麼簡單，我一人就算再怎麼努力，也是救不了老爹他們的。”
朱燦心情沉重起來。
程咬金三人還想再繼續說什麼，但卻被朱燦打斷了：
“好吧，我明白了。三位放心，也請秦王殿下放心，這件事情上我會努力想辦法的。”
“嗯？果真？”
三人大喜，他們倒是沒料到朱燦這次回答得這麼痛快。事實上，之前是因爲朱燦沒有料到朱老三等人的勢力太過強大，所以他才天真地以爲可以以一己之力幫助他們罷了，而現在事情真相擺在眼前，朱燦只能重新做計劃了。
一路低聲細語，不多時，四人便已經到了宜陽坊門外。
此時，程咬金笑道：
“二郎，我們就先送你到這裡了，奉殿下之命，房杜二位先生這兩日會一直住在我的府上，你若有事，隨時可以來找我們商議。”
“嗯，我知道，三位珍重。”
朱燦微微點了點頭，就要向三人拱手告辭。
房玄齡見朱燦有些心不在焉，忍不住笑着提醒道：
“呵呵，二郎你也要自己珍重，你莫要忘了，近兩日將軍府上的尉遲將軍還等着你探望，秦王府上的將士們也等着你傳授刀法，當然還有我們剛纔說過的那件最重要的事情。總而言之，沒有你，我們秦王府的許多計劃都難以實現，你現在已經是我們所有人中的核心人物了。”
“嗯？核心人物？”
朱燦聞言苦笑一聲，心想真是冷笑話，自己一個小小的九品校尉居然莫名其妙就成了核心人物，這是要讓滾滾前進的歷史車輪將我碾碎的節奏嗎？
此時已是入夜，坊門早已關閉。朱燦也不多說，這就跨下馬，站在坊牆外微微一躍，便已經跳了進去。
夜色下，只見朱燦的身影在坊間影影綽綽，不多時便已經消失不見了。
“唉，爲難這孩子了，不知不覺中，我們便給他肩上擔負了這麼多的重擔。”
朱燦走後，程咬金不由得一聲嘆息起來，心中對朱燦頗爲心疼。
一旁的房玄齡若有所思，片刻後，只聽他道：
“其實我一直有一事不解，那就是三年前爲什麼朱老三沒有主動找上我們秦王府陣營，甚至還對鄭阿生等人也竭力阻攔呢？難道他不想幫助我們對付太子黨？”
微微沉吟片刻，房玄齡依稀想起些什麼，不由得更加疑惑起來：
“程將軍，如果我沒有記錯的話，當年朱家的大郎就是死在——”
嗖！
風聲一響，打斷了房玄齡的話。緊接着，便是一記清脆的響聲和一記低沉的哀嚎。
原來就在剛纔，馬上的程咬金忽然察覺到什麼，順勢便將手中的馬鞭飛出，甩向宜陽坊門外的一角。
此時，只見一道身穿夜行衣的人影迅速向遠方逃離，看他腳下步子踉蹌，可見剛纔被馬鞭打得一記不輕。
“哈哈哈哈……賊子！回去告訴你家主子，就說我兄弟尉遲恭大難不死，早已經安然無恙了！你們若是還有什麼陰謀詭計，那就儘管來，看我老程怕不怕！哈哈哈哈……”
程咬金厲聲大笑起來，笑聲中隱藏着一絲譏刺和痛恨的意味。
房杜二人的反應明顯不及程咬金迅速，不過到現在他們也明白過來，剛纔那人應該是從將軍府一路尾隨而來，多半是齊王李元吉的手下了。
“哼，二位先生莫要擔心，那件事就交給二郎去做。我們走。”
冷笑一聲，程咬金一馬當先，這就護着房杜二人向程府走去。
……
（本章完）