帝國蒼穹
陣地右翼的十一號臨時防禦點被北越軍隊突破佔領之後，毗鄰宋河的戰場出現了一小段短暫的平靜，萊格利斯少尉和他的士兵們將環形主陣地讓給福列中尉帶來的外籍兵團戰士守衛，本部傷號以及驚魂未定的參戰人員撤到相距十數米、緊鄰河岸的迫擊炮陣地。挖設陣地時，人們預計迫擊炮的安置數量不會超過兩門，因而只挖掘出一塊四米長兩米寬、深約一米五的迫擊炮陣地，如今有四門迫擊炮不說，還擠進來近二十號人，擁擠程度是可想而知的。聞着同伴的濃重體味，萊格利斯卻沒有心思去拓寬這個區域，北越反抗武裝的作戰方式讓他感到深深的後怕——如果不是己方的手雷防禦時機拿捏得恰到好處，如果不是指揮部的增援部隊及時趕到，他們很可能已經遭遇了和友鄰防禦點一樣的命運！
伴隨“啪”的一聲脆響，出現在河面上方的照明彈綻綻放出非常刺眼的光芒，眨眼之間，“嗒嗒嗒”的槍聲響亮而有節奏地傳來，熟悉這支法國軍隊所用武器的人很容易辨別出它們來自於點五口徑的勃朗寧重機槍，一種威力強勁且十分耐用的戰場殺手。幾名同伴好奇地探頭往河面方向張望，萊格利斯沒有這麼做，他總覺得陣地對面的樹梢上有一雙雙陰冷的眼睛在捕捉時機，那些北越射手在中等距離上的精準度讓他想起父輩描述的德軍戰壕狙擊手。
經歷了先前的戰鬥，傘兵們也曉得對手的厲害之處，他們沒讓戴着鋼盔的腦袋在掩體上面暴露太久，其中一人帶着完整的腦袋縮回掩體後說：“那些越南人試圖渡河，我們的炮艇正守在那裡，看來今天並不是這些北越抵抗者的幸運日。”
另一名肩部受傷的傘兵說：“在陸地上與他們作戰真是一件令人感到恐懼的事情——我們的這個時代恐怕沒有哪支軍隊跟他們一樣漠視生命！”
“怎麼沒有。”洛朗士官提出不同觀點，“德國黨衛軍，日本軍隊，還有蘇聯軍隊。它們的進攻節奏往往令人感到窒息，防禦時又像是岩石一樣頑固。”
“德國黨衛軍的確比這些越南人更難對付，他們可不會爲了攻擊一個小型據點而付出這麼大的傷亡！”艾蒂安軍士是這裡年齡最大的，他作爲法蘭西第三共和國的陸軍士兵參加了1940年的西線戰役。後又追隨自由法國軍隊轉戰北非和法國本土，跟德國人交手的經驗也是這裡最豐富的。
萊格利斯正想補充點自己對蘇聯軍隊的瞭解，前面陣地又爆發出了密集的槍聲，從頭頂上方呼嘯而過的子彈使得那些好奇心最重的傘兵也不敢在這時候探頭去看前面的情況。
“做好戰鬥準備！”少尉一面向下屬們吩咐，一面起身往前面挪去，迫擊炮陣地與前面的戰壕由一條較淺的交通壕連接，想要安全通過這裡得把腦袋和身子壓得很低。最好是手腳並用地爬過去。萊格利斯剛移到一半位置，便與外籍兵團的一名黑人士兵迎面對視，那人用口音奇怪的法語說道：“迫擊炮對前方100米目標進行攔截射擊！”
萊格利斯連忙傳令，在他的“中轉”下，分別隸屬傘兵和外籍兵團的四個迫擊炮組迅即開火了，輕型迫擊炮的射程和威力固然有限，卻很適合在這種近距離的戰鬥中發揮作用。聽着陣地前方傳來清晰的爆炸聲，少尉繼續往前挪。此時的戰壕中瀰漫着發射藥的硝煙，充斥着彈殼甩出槍機的叮噹聲和士兵們在射擊時的習慣性語言。萊格利斯費力地擠過戰壕，找到了正用手槍開火的福列中尉。
“當心他們在樹林那邊的射手。還有陣地前詐死的傢伙，他們會突然用手雷攻擊我們！”萊格利斯大聲提醒道，這些都是他的傘兵們用鮮血和生命代價換來的教訓。
“戴斗笠的農夫”咧嘴冷笑：“他們猛衝猛打的戰術也就凌虐一下火力弱的對手，碰上我們根本是送死！”
從聲勢上判斷，外籍兵團這一個排的火力密集度確實要比之前二十幾名傘兵強得多，萊格利斯伸頭往前看，夜幕籠罩的田野中，從己方陣地飛射而出的暗紅色光點密密麻麻，在場面上完全壓過了對面的射擊，而且福列中尉的部隊壓根不用照明彈。士兵們藉着微弱的星光辨別那些在稻田中移動的身影，兇猛的槍彈使得對方連手雷拋射距離都無法邁入，這樣的場面使得傘兵少尉的思維又一次受到了震撼。戰鬥中，雙方都投入了機槍和迫擊炮，北越士兵的進攻也毫無拖沓跡象，可是福列中尉這支法國外籍兵團顯得異常沉着。哪怕對方的炮彈落在近處，士兵們稍作掩蔽便重新投入戰鬥。就這樣過了大概五分鐘，福列中尉高喊“停火”，部隊中的各級軍官和士官迅即傳達指令，近五十人的戰鬥部隊很快停止射擊，樹林與河岸之間的這片戰場一片沉寂，倒是從河面上的槍聲和爆炸聲仍不絕於耳，其他方向也有強弱程度不同的戰鬥聲傳來。
“勝利！”福列中尉舉拳高呼，他那些膚色各異的外籍軍團士兵們緊跟着發出勝利的呼喊和咆哮，然而這時的萊格利斯無心分享輕鬆擊退敵人進攻的喜悅，他憂心忡忡地左右觀望，指揮部與石橋方向皆有交戰的聲響火光，這意味着北越武裝正同時對法軍陣地發動攻擊，這些陣地既不是馬奇諾也不是杜魯門，它只是輕傘兵部隊倉促建立起來的沿河陣地。也許法國遠征軍指揮部的參謀們從一開始就低估了對手的戰鬥力，並且在一些關鍵的細節上作出了錯誤的部署，致使3000名法國傘兵陷入了被動境地；也許軍隊高層應該吸取1948年在東歐戰場上遭遇挫敗的教訓，重新審視大規模空降作戰的運用與風險。當然了，這些“也許”只是低級軍官萊格利斯腦海中閃過的念頭，對他而言，眼下最重要的是應該在保全自身的同時儘量協助友鄰同伴，使他們免遭全軍覆沒之難，然而蒙受了人員和心理上的雙重損失之後，成爲改變戰局式的英雄僅僅停留在萊格利斯的思維淺處，他找不到鼓舞自己走出戰壕的勇氣……
即便是一流的軍隊配上一流的裝備，消極防禦的下場也是可想而知的。進攻受挫的北越軍隊開始以頻繁的冷射和迫擊炮轟擊襲擾福列和萊格利斯防守的陣地，由於夜間視線受限，守軍無法阻止起有效的火力壓制，只能任由對方爲之。隨着時間的推移，戰場的總體形勢漸漸發生了變化。河面上，大逞威風的法軍船艇突然遭到北越軍隊的迫擊炮、重機槍甚至是機關炮的猛烈攻擊，戰況急轉而下，法軍一艘船艇起火後沉沒，其餘三艘隨之後撤，由河面支援河岸陣地的有效火力銳減。差不多在同一時間，萊格利斯左側的9號臨時防禦陣地遭到北越軍隊攻擊，他和福列在是否派兵援助的問題上存在分歧，然而還沒商量出一個結果，9號陣地的戰鬥就已經以北越軍隊的勝利而告終。駐守那裡的法國傘兵生死未卜，萊格利斯和福列的部隊也就此陷入了孤立境地，他們僅能通過無線電與各自的上級取得聯絡。在己方防禦點不斷爲北越軍隊攻破的情況下，早已用完手頭預備隊的熱羅姆中校無兵可派，只得鼓勵各傘兵部隊發揚戰鬥精神，頑強固守各自陣地，在形勢迫不得已的情況下才能向連部所在的防禦點集中。夜戰的複雜環境下，離開防禦陣地沿河岸移動，哪怕只有區區五百米距離，在大多數指揮官看來也是極其危險的，因而大多數傘兵部隊都選擇了固守，但像萊格利斯這樣得到外籍兵團增援的畢竟是特例，從上半夜一直持續到午夜之後，爭奪河岸陣地的戰鬥都在進行，而且狡猾的越南人利用繳獲的無線電步話機和俘獲的法國士兵散佈假消息，這不僅擾亂了法軍部署，還使得各傘兵部隊人心惶惶。
漫漫長夜終有頭，晨曦降臨之時，戰火喧囂已平靜了一段時間。從陣地探頭向外，萊格利斯和他的同伴們看到的景象同一日前已有天壤之別。除了來不及掩埋的數百具陣亡者遺骸，進攻十分勇猛的北越武裝消失得無影無蹤，從散落在河岸邊的一些輔助裝備來看，他們已在夜間成功渡河，法軍圍殲北越軍隊於宋河以南的意圖就此破產，精銳的傘兵部隊也爲這場失敗的戰役付出了沉重代價。在臨近的兩個防禦點，同屬第2輕傘兵營的法軍官兵陣亡達35人之多，僅有數人僥倖生還，更讓萊格利斯感到失望的是，駐守石橋的法軍第1傘兵營夜戰中並未遭到北越軍隊的猛烈進攻，但一天前北越武裝在北岸發動的突襲讓他們失去了主動出擊的膽量，竟面對友鄰部隊危難中的求援無動於衷，而他們鞏固佔領的臨時機場最終也只是用於轉移傷員和撤離傘兵部隊。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)