楊柳新綠，冰化河開，微風撲到臉上還帶着清爽的寒意。此時正是北國的早春時候。奉陽城外的林陰官道筆直伸向前方，在極遠處一個大彎拐進了樹林。官道旁還有兩條黃土路貫通東西，雖然沒有大路平整，但好在路程短了不少，也有很多人行走。
此刻，東邊小路上有一騎緩緩踱來，馬上青年膚色微黑，神情懨懨，一副沒精打采的樣子。走着走着，突見前面綠樹叢中有鮮紅的一點，卻是一棵巨樹上掛着個葫蘆形的酒招子。馬上乘客嘟囔一句：“這飯鋪開得倒湊趣，正心煩，少不得幫襯你兩杯了。”
他跳下馬來進店，待夥計在耳邊唱歌似的一長串菜名報過去，卻又沒什麼想吃的，只叫了碟油炸花生。小夥計說得口乾舌燥也不過是一個銅子的買賣，暗地裡撇嘴，將花生往桌上一頓，再也不耐煩招呼他了。
這憊懶小子漫不經心地靠在椅子上，只將花生一粒一粒拈起來慢慢在牙齒上磨蹭，似這等吃法，一個時辰都過了，盤子還是滿的。
他就如此由上午一直坐到下午，眼看着其他客人都走光了。掌櫃的直皺眉頭，茶涼了也故意不給他換熱的，最後終於忍不住，時不時到他身邊咳嗽兩聲。可這小子也不知是沒注意還是臉皮太厚，照樣吃他的花生。
這時，遠遠地傳來一陣馬蹄急響，聽聲音有二三十匹之多。掌櫃頓時來了精神，一推門前夥計：“快去看看，是不是來了貴客？”路窄馬多，只能兩騎並行，只一會兒就到了近前。小夥計見這一行人神色焦急，不像要吃飯的樣子，他急忙讓到路邊，見當眼是一匹全身雪白的駿馬，馬勒腳鐙都是亮銀打就，鞍上一個錦衣少年，約摸十七八歲年紀，左肩上停着一頭獵鷹，腰懸寶劍，揹負長弓，好不英武！再看到臉上當時就呆住了，那少年的皮色竟比剛打出來的嫩豆腐還要白上三分，一雙柳眉彎如新月，小小的嘴兒紅得比酒招子還鮮豔，年畫上也沒有這麼好看的少年！“看什麼看！看瞎了你的狗眼！”聲音也鈴鐺一樣清脆好聽，卻是個女子的聲音。隨着聲音，一鞭子已經兜頭打了下來。“哎呀！”小夥計不提防她說打就打，趕緊抱頭蹲下。
“妹妹！”和她並行的少年伸臂攔住，聲音很粗，“我們找大姐要緊，你就別惹事了行不行！”這人衣飾也很華麗，與男裝少女五官有七分相似，只是臉盤子大了許多，也就男子氣了不少。
這一耽擱，後面的人都跟了上來，四個大漢一色青布短衣，緊緊護在他們左右，再後面跟了二十幾個隨從，多數都帶着兵器，聲勢十分浩大。小夥計哪裡敢去理論險些捱打的事，匆匆跑回店裡躲起來。
少女掙開少年的手罵道：“你倒熟得容易，面都沒見過，大姐先叫上了！也不知是哪裡的村丫頭，爹爹不但爲了她和娘吵架，還把我們都打發出來分頭找。哼！別叫本姑娘找着！”說罷打馬而去，只聽少年道：“找着了你還想怎樣，爹……”聲音漸遠，後面已聽不清了。
這少女的聲音又尖又響，毫不避諱，掌櫃的趴在窗子上看到衆人已經走遠，才道：“咦？有誰敢給蘇家小霸王氣受？”正在這時，忽聽外面馬蹄急響，那羣人又回來了，掌櫃的嚇了一跳，趕快閉嘴。
老遠就聽到那姑娘叫道：“跟來幹什麼？你的大姐你自己找去！我可不認識別的姓蘇的！”少年忍着氣道：“妹妹，不管怎麼說那也是大姐！爹爹早就說過他還有個孩子，你不是早知道了嗎？你這樣，讓她以後怎麼在家裡呆？”少女聞言更是生氣：“有你這個孝順弟弟就成，不差我這個妹妹！我不找，我要吃東西！”少年終於也氣得叫嚷起來。
一個家人連忙上前道：“少爺，你就讓着點小姐吧。再說早過了午飯時間，大家也都餓了，而且跑了這麼遠都沒看見，說不定老爺已在官道上碰到大姑娘了。就算她走的是這條路，我們在這裡等着，有人過來也容易看見，趕得急反而會錯過。”少女不等少年說話，已趕馬上前，在飯鋪門前停住。少年雖率衆跟上，卻仍是氣呼呼的。
掌櫃趕緊過來招呼：“蘇少爺、蘇小姐，能光臨小店真是榮幸！”少女跳下馬沒好氣道：“少廢話，先來兩壇十年的狀元紅。”掌櫃賠笑道：“小店小本，沒有陳年的酒，不過井水裡倒是有冰了三個時辰的上好竹葉青，來些給諸位解解暑氣可好？”少女哼了一聲：“就這個吧。”進門在一個空座坐下，少年坐得離她遠遠的，看也不看她一眼，蘇府一衆家人都是搖頭苦笑。
店裡空桌不夠，一個護衛毫不客氣地上前踢了一下離他最近的桌子，對那獨坐的客人冷語道：“喂，去和別人並一併。”那客人是個膽小的中年人，連忙答應，端着面前碟子走到另一桌坐下。那護衛又如此趕了兩個客人和其他人並桌，再向四周看看，見旁邊只剩下那吃花生的客人。那客人眼看他一雙牛眼瞪來，帶笑端着花生站起來：“我不喜歡和別人一起坐！”說完徑自坐到剛騰出來的座位上。
那男裝少女斜了他一眼，手一擡，一錠銀子咣噹落在地上：“現在喜歡和人一起坐了麼？”那人斜眼看着她高高揚起的下巴尖，抓起銀子掂掂，輕笑道：“喜歡！有了它誰能不喜歡？”說着走到少女桌前坐下。
小姑娘俏臉霎時漲得通紅，罵道：“讓開！誰讓你坐下的！”那人故作驚訝：“你讓的啊！你給我錢讓我和人一起坐，我現在過來你卻發脾氣，難道你不是人？”少女聞言大怒，擡手就是一耳光，那人回手扣住她的小手，嘻皮笑臉道：“小姑娘和我如此親熱，不如我請你吃個花生吧！”說着夾起一顆花生送到她嘴裡。少女躲避不及，已將花生含進嘴裡，雖然立刻“呸呸”吐出來，可也直氣得眼圈都紅了。
原本在一旁生悶氣的少年這時搶步走來把少女拉到身後，怒道：“你小子幹什麼！”少女在他背後尖叫：“哥哥，快幫我教訓教訓這小子！”
那人也不理會少女，只是對少年說：“蘇非獨，你這小妹四處惹禍，難道都由你擔待？不如讓我好好管管，以後省了你多少事！”少年奇道：“你是誰？怎麼認識我？”那人微笑道：“我？暫時算姓杜吧！你兩歲時我見過你一次，沒想到現在都長這麼大了！”蘇非獨頓時忘了生氣，憨憨地笑起來：“都十七八年了，當然長大了。”蘇非雙在一旁氣得踢了他一腳：“你還聊起天來了，快打快打呀！”
非獨不理，退後一步道：“今天我們還有事，先走一步，杜大哥可改天到我家找我。”這杜大哥不置可否，只輕輕一步擋在他面前。蘇非獨連走三步都被他攔住，臉上變了顏色，伸手朝他肩頭推去：“讓開！”那人臉色一沉，見蘇非獨空門大露，只有二三流的武功，魯莽勁倒是一流，有心給他點兒教訓，兩根手指斜斜切在他脈門上，竟用上了五分力。
蘇非獨大叫一聲，手腕上登時紅了一片。他平時皮糙肉厚，一點兒小傷並不在乎，可這下卻疼得厲害，暴怒之下一拳向這小子當胸搗去。蘇非獨心眼實在，不適合練蘇家的武功，蘇無咎曾特地送他去少林學藝。這招不過是南派少林長拳中很普通的“韋馱獻杵”，可他在這套拳法上足下了十年工夫，此刻施展起來淳厚有力，掌風驚人。
小杜見拳來襲卻站着不動，蘇非獨見馬上就要打到他身上，不由就收回了幾分力氣，恍惚間對手似乎衝他一笑，他的大拳頭就被輕飄飄地抵住了。眼前這人明明手比自己小很多，可任他怎麼用力也掙不脫，蘇非獨臉漲得通紅，“嘿”地死命一拔，毫不考慮就算掙開了也必定要摔個四腳朝天。小杜笑着搖搖頭，抓着他的手拽了一下又放開，力道剛好與他相抵，蘇非獨的身子頓時穩穩站住，晃都未晃一下。
蘇非獨大叫一聲：“好小子，再來！”斜身踏步欺進他懷內，使一招“蓮開三度”切向脅下。這是虛招，只等對手後退再用左拳直搗中宮，誰料他不退反踏上一步，兩人本來只是一拳距離，這下都快碰到頭了，拳頭是遞不出去了。蘇非獨心裡憋悶，後退一步伸足便踢，此人竟又跟進一步，這招又無法使完。如此一套拳法使過，竟是招招都被逼得半途而廢！內勁激盪之下，蘇非獨一口真氣越來越濁，只覺難受至極，大吼一聲，凌空躍起。這是“普度衆生”的前半招，下面該是挾風雷之勢撲下，但他忘了這是在路邊小店，房頂只有一般房子一半多點高，這猛然躍起，腦袋“咚”就撞到房樑上了，接着人也石頭一樣掉在地上。小杜啞然失笑，無奈地看着這個活寶，伸手拉起他道：“力氣不是越大越好，留一些力才能變招啊。這樣你要是打不着別人，自己就糟了！”
蘇非獨臉色通紅，搖頭道：“我打不過你，但是不能把非雙留給你！”小杜搖頭嘆道：“傻小子，我要她幹什麼，還你還你，你們回家吧。”
非獨愣了愣，直覺這人對他非但沒有惡意，還和爹爹孃親一樣有那種無可奈何的愛意，道：“我是來找大姐的，現在不能回去。”小杜輕笑：“我就是給你大姐帶信的，她讓你回家等她。”非獨一喜：“真的？”小杜在他腦袋上揉了一把：“真的真的，快滾回家等着吧。”待非獨拉着氣鼓鼓的妹妹，吆喝家人浩浩蕩蕩地走了，小杜伸個懶腰，將手上蘇非雙給的銀子往桌上一丟，轉身而去。
此時蘇無咎正在官道上來回奔波，心裡說不上什麼滋味，想起方纔父女倆眼看離蘇府只有半日路程，女兒卻被自己氣跑了。其實他也想讓蘇放堂堂正正認祖歸宗，可也得先和伊曼風解釋一下才好啊！況且……況且蘇放這些年一直做着流氓頭子杜黃皮，卻叫他怎麼開口？他支支吾吾、有些心虛地對蘇放道：“放兒，我先回去爲你打點，我想對家人瞞着你曾經的經歷，是不想讓你被人看不起。”他話出口立刻便知糟了。蘇放重複着“看不起”三個字，嘴角上揚，露出一絲冷笑，黑道呆久了，她這一動怒，眼光立刻帶出一絲煞氣！
誰知蘇放隨即目光漠然，淡淡地道：“爹爹想得周到，我風頭正緊，說了反而麻煩。”蘇無咎心裡沒底，再三囑咐她原地等着，自己先回去解釋，蘇放都淡淡答應了。可等他安排好回來一看，哪裡還有女兒的影子？
蘇無咎好生後悔，這孩子吃了那麼多苦，又爲他擔下天大的干係，自己甚至連個安身之所都不能給她嗎？況且她是自己摯愛的人留下的骨肉啊！他發瘋似的要全家一起出門去找，一定要把她找回來！可心中也知道，蘇放若有意躲他，可能永遠也找不回來了。
他一圈兜到底，折馬又回過頭來快速奔馳，突地一人伸手挽住他的馬繮，馬兒正奔跑，這一挽帶得他一個趔趄。蘇無咎吃了一驚，擡眼一看，竟是遍尋不着的女兒！卻見她換了一身女裝，與着男裝時大不相同，他還是第一次看到，幾乎沒能認出來。
這一下大喜過望，蘇無咎跳下馬來抓住蘇放的手，哽咽道：“放兒，你沒走！放兒，你沒走！”蘇放凝視他片刻道：“看你急得一頭大汗……罷了罷了，我跟你回去就是！”蘇無咎抓着她手道：“放兒，我好後悔！除了劫獄的事我都說給大家聽了，出身青樓又如何？地痞混混又如何？在蘇家沒人敢瞧不起你們母女！”蘇放嘴角一絲輕笑：“我知道，要不非雙也不會生那麼大氣！”蘇無咎遲疑道：“你……見到非雙了？”蘇放笑道：“回家你就知道了。”
待蘇放和爹爹回來時，兩兄妹已經到家了。蘇放一眼就認出伊曼風，微微笑着叫了聲：“姨娘！”伊曼風則嚇了一跳，眼前人和她心中的大小姐實在差得太遠——蘇放足高她半個頭，前面半邊頭髮以前被剃掉了，此刻長出一寸來長，索性用一方青花布帕包住，加上她膚色並非白皙，而是透着股健康的小麥色，手也大，看上去竟像做慣粗活的人。伊曼風不由先有了幾分瞧不起，可她畢竟是有閱歷的人，收拾了一下笑容：“大姑娘一路辛苦，以前你爹整日唸叨少了個孩子，我聽着也很難過，好在菩薩保佑，終於盼到你回家了。來見見，這是你弟弟妹妹！”
非獨吃驚地指着她：“你！你是不是剛纔和我打架的小子？”蘇放點頭笑道：“不過換了身衣服，才認出來？”非獨大笑起來：“原來你就是大姐！大姐！你真厲害！”非雙比哥哥更早認出蘇放，只是臉色陰晴不定，不願和她打招呼，見蘇放把眼光轉向自己，擡頭哼了一聲。
蘇無咎立刻皺眉喝道：“雙兒，怎麼這麼沒禮貌，叫姐姐！”非雙撅嘴對父親道：“以前家裡沒錢時怎麼不回，現在知道蘇家是大戶就趕着回來，還不是算計家產！要是沒有我娘，家裡能有今天的樣子嗎？這大小姐她可當得太容易了！”蘇無咎大怒，巴掌都舉起來了，而蘇放先瞪了爹爹一眼阻止他，再回頭安靜地聽着妹妹出言不遜。被她這麼似笑非笑地看着，非雙不知爲何逐漸感到了一點兒寒意，聲音也不由慢慢小了。
伊曼風看情勢不對，忙咳了一下，打圓場道：“雙兒年紀小，大姑娘別放在心上。路上累了吧？我叫人收拾了西北角的小閣樓，那兒清靜，風景又好，大姑娘先去歇歇。樓上的丫頭善姐，是府內下人中最省心懂事的一個，大姑娘先用着，以後有了合心意的再和我說。”
蘇放微笑着點頭：“多謝了。非獨，陪我去園子裡逛逛。”蘇非獨高興地應了聲，和蘇放一起走出去，轉過一個假山，就是下人們住的地方。蘇家地方雖也不算小，但比起孫陸家可就差得遠了。兩人四周繞了一圈，最後來到廚房，掌廚的劉大胖子正指揮幫廚的人剁肉餡。
蘇放聞了聞，進去道：“喂！煽火的，你那鍋裡的魚蒸久了，快拿出來！那邊剁肉的，你勁使大了，菜板的木頭沫都叫你剁到肉裡了！還有那個胖子，看我幹什麼，你那油鍋快冒青煙了！”
劉大胖子疑惑地看着她：“你是誰？”蘇非獨擠進來道：“這是我大姐！”下人們一時都愣住了，蘇放徑直走到剁肉的面前：“來，刀給我，剁給你看。”然後她兩手一伸，停在半空，動作十分地道，伺候慣了大師傅的夥計立刻上前替她挽起袖子，紮起圍裙。