梅九是杜爺手下的一個小頭目，人送外號“梅花老九”。他有一項絕技，就是賭。尤其是骰子和牌九，簡直是有他在，輸贏就由他說了算。他跟杜風寄已經三年多了，負責打理揚州大大小小的賭場。
前些年，朝廷和闖王打得昏天黑地，清國的辮子軍又在一旁虎視眈眈，世道可以說亂得不能再亂了。像他們這種混黑道的和那些武林正派不同，在這樣的亂世裡，誰夠大膽、夠手段、夠運氣，誰就更容易稱雄一方。梅九的老大杜風寄、北七省的大龍頭孟飛都是這樣崛起的。他們被道上的朋友並稱爲南北兩大傳奇。
可是再看看現在，闖王兵敗，朝廷也已經明顯在垂死掙扎，三大勢力去了兩個，清軍路過的地方像被火燒過了一樣，眼看就要打到揚州。
在這樣的緊要關頭，杜風寄召開了一次大型集會，就連梅九這樣的小頭目也可以參加。這讓他很興奮。梅九是個有野心的人，老大杜風寄不但是他的偶像，也是他的目標。他一心想成爲杜風寄那樣，在世面上能夠呼風換雨的人物。
梅九一進門，就看到坐在中間的杜四。他不但臉色黃裡透黑，還長了一雙細長的黃眼睛，配着皺皺巴巴的頭髮，整個人一副沒精打采的樣子。可是在梅九眼裡，老大卻很好看！
過了半炷香時間，人就到齊了。本來還算寬敞的地方頓時擠迫起來。杜四向坐在左邊的烈若海示意一下，烈若海便站起來。他身量極高，臉上蘊着怒火，自有一股威風凜凜的神氣。議事廳立刻靜悄悄地沒了聲音。只聽他道：“剛傳來清軍攻破嘉定的消息。嘉定守備力戰到底，清軍受到了不小的損失，帶兵的多羅下令允許士兵屠城三日，隨便燒殺搶掠。”
底下有很多人已開始聒噪起來，梅九也吃了一驚。他一直盯着杜四看，這時注意到杜四的身子雖還是懶洋洋地靠着，但眼內精光一閃，迅速地向下掃了一圈，待看到梅九面無懼色時又特別停了一下。
烈若海轉過身，又道：“揚州離嘉定很近，又都是會堅持死戰到底，讓清軍傷亡很重的地方。正所謂脣亡齒寒，若是清軍打下揚州後，揚州也一定逃不過這場浩劫！”
杜風寄道：“你想幫助守城？”見烈若海遲疑着，杜風寄又追問道：“打仗你是行家，依你看來，揚州不失的希望有幾成？”烈萬華終於搖搖頭：“一成也沒有。這裡的地理環境、城池狀況都不易守。如果有部隊在東南接應，加上老大你全力支持，我有一半希望打退清軍的這次進攻，可是不能持久，終究只能放棄。在這裡死守，其實已經沒有意義了。”
杜風寄道：“我也是這樣想。辮子軍是要打天下的，不至於完全不顧民心，可現在他們正在嘉定屠城。哼，三日！三日之後嘉定還能剩下什麼？揚州啊，看來這六朝脂粉地、百里溫柔鄉，終於也要難逃此劫了！”
底下的小頭目頓時亂起來。一個叫李正的站起來道：“老大，那我們快點收拾細軟，走路吧。”梅九接口道：“不行！平時有臉去收保護費，現在有難馬上腳底抹油。以後在這揚州，我們還怎麼有臉混！”
李正長得雖然粗豪，可心思卻細，見頂撞他的是個小頭目，也不生氣，只是道：“兄弟，叫辮子兵連鍋端了就不叫沒臉混，而是沒命混了。這叫大丈夫能屈能伸，天下好地方多得是。”梅九道：“可是天下賺錢最快、恢復最快的地方一定還是揚州。如果我們真撤了，肯定元氣大傷，不如幫着守城拖上些時間，背地裡通知老百姓帶着錢走，順便壯大自己的勢力，搞不好還能幹一番驚天動地的大事業呢！劉邦當初也就是個混混，最後還不是當上了皇帝，咱們不如乘機好好賭一把！”
杜風寄怪有興趣地看着他：“梅花九，聽說只要是你賭錢，神仙都會輸得脫褲子。你能贏，靠的就是這虎勁嗎？”梅九見老大單獨和他說話，頗有點緊張，卻不退縮：“我覺得沒人比老大更會利用機會，這揚州放棄了真正非常可惜。我們確實沒有力量打退辮子兵，可如果能拖延時間，幫老百姓逃出死城，一定能積下民心，讓老百姓覺得我們不再是流氓，而是真正的好漢。這樣就能招募到那些有本事、又不知上哪兒去的人，然後我們再躲在哪裡呆上幾年。天下不會一直亂下去，等揚州好些了，我們一回來，還有誰是對手？”
烈若海道：“梅九這個計策可行。拖住清兵五日我還能輕易辦到，而且自己兄弟也不會有什麼損失。至於老百姓，可以讓他們先退至漳州一帶。清軍不習水戰，我以前和臺灣鄭氏交情不錯，送這麼多百姓給他，是替他壯大勢力，他一定沒話說的。”
柳青突然道：“不行，要逃出去寄人籬下，柳青情願死了！老大，二哥一直爲官，所以他不知道。可是難道你忘了，我們小時候逃難是個什麼樣子？那可是遍地都是死人啊！”梅九道：“可是六爺，清兵是要屠城的！留下來就等着送給人殺。最多幾年，我們就可以帶着大批人馬回來了，大丈夫寄人籬下是爲了日後的發展，值了！”
杜四見氣氛緊張，插口道：“大家都同意，我們的目的是保存實力，沒有誰打算爲朝廷捐軀吧？”大家頓時笑了。杜四又道：“那咱們商量商量看，怎麼能又不送小命，又保住咱以後要賺大錢的地盤。管家的，按梅九的辦法，得花多少錢？”
蘇俠立刻道：“揚州二十萬百姓，再加鹽城秦州的，沒有兩百萬兩銀子下不來。”杜風寄道：“那你算算如果由着清兵搶，他們能在這揚州地界搶到多少呢？”蘇俠道：“我已算過了。連東西帶錢，最多一百五十萬兩打住。”
杜四道：“既然由他們搶，也不過百來萬，再加上糟蹋浪費的……你說，如果我們白給多羅五倍的銀子，他會怎麼想？”梅九頓時明白了杜四的意思，不由眼睛一亮。杜四衝他輕輕笑了一下。
蘇俠顯然也明白了，他立刻道：“哪兒用那麼多，我最多能拿出兩百五十萬兩，這就應該夠了。”杜四笑道：“小氣樣，若是隻有兩百五十萬兩，多羅一定寧願殺人過癮。非得一張嘴就嚇他個跟頭！”然後他轉頭對衆人道：“大家回家收拾收拾準備着，咱們能保就保，不能保就跑，吃飯拉屎啥也別耽誤。”
梅九心裡有了譜，待衆人走得差不多了，這才慢慢向外走。果然，纔到門口他就被六爺攔住。梅九立刻問：“可是老大有事叫我？”柳青道：“果然是個機靈小子，老大看人真叫絕了！也許你真有辦法解決眼前的大事。老大讓你回去好好籌劃籌劃，明早去玉姑娘那裡見他。”
其實梅九心裡早有了籌劃。第二天，他胸有成竹地去見老大，見烈若海、蘇俠、柳青都已在那裡了。杜四坐在右手邊，左手邊主位上坐着一個年約三十七八的人。見梅九進來，大家一起站起來打招呼。
杜四指着那中年人道：“梅九，過來認識一下，這是我們的財神爺。”那中年人溫和地對梅九一笑：“小兄弟，我叫孫陸，老大說要給我引見一個人物，果然是英雄出少年。”杜四對梅九笑道：“別理他，他做生意久了落下毛病，見人就誇。你要是英雄，那可就麻煩了。”
梅九突然驚道：“孫陸，做生意？你是陸上龍王？”孫陸道：“我是陸上龍王，也是你們的兄弟。”杜四笑着攬過孫陸道：“告訴你個底吧，這是我大哥。”孫陸笑着把他的手臂從自己脖子上摘下來。
梅九道：“怪不得我們財源不斷，原來真有財神爺在身邊。”杜四道：“我不和你囉唆了。我想找一個有勇有謀、膽子又大的人，去和多羅談判。我們的籌碼是大哥的錢和老大我的勢力，最好就是不動刀兵地保住揚州。我覺得這事你行，就看你有沒有這個膽子！”
梅九盯着孫陸，心中盤算着一個兩天前聽到的消息，心裡已有計較：“只要老大把你和孫大哥的印信都給我，我就有把握讓多羅放過揚州。”
杜四道：“你的計劃怎樣？”梅九目光炯炯：“請老大一定相信我。現在說了就不靈了。”杜四看了他一會兒，道：“好！現在開始，這件事你說了算。”說着，他從孫陸手裡要過一個紅玉印章，交到梅九手裡。
蘇俠在一旁道：“梅九，你一定要小心，大哥這玉印比和氏璧差不了什麼！”杜四白他一眼：“就你個管家婆囉唆。不過梅九，你五哥有句話說對了，滿洲人十分兇殘，你的處境就和藺相如一樣。我不用你完璧歸趙，保住自己的小命要緊。可別像藺相如那小氣樣兒，抱着塊破玉死不撒手，要一開口就嚇多羅個跟頭，這樣以後纔好說話。”
梅九頓時熱血沸騰！他覺得在老大懶洋洋的外表裡，包含的是沖天的豪氣，激得他只想大叫：人生在世，便當如此！
突然，烈若海在一旁道：“九弟，關鍵時刻可以用他們自己朝中的內亂嚇唬他。”梅九感激地看了看二哥，又轉頭道：“老大，我這便去了。”
杜四突然拉住他：“從今天開始，你就是我的九弟了。我從來沒把兄弟置於險地，你這一去，叫我好生放心不下！不過人生在世，要是一件轟轟烈烈的大事都沒做過，到死的時候準會後悔。這事無論成不成都一定要活着回來。如果你回不來……老大一定不計代價，給你報仇！”
嘉定城內，多羅冷眼打量着這個不速之客。
這個頗爲英俊的少年，在說出來意後就一直微笑地盯着多羅，任由這個百戰將軍犀利的目光來回打量着自己。反而是多羅被他的從容打敗了，不由緊張起來，問：“你說你叫梅九，是揚州府派你來的？”
“不，在下是揚州商會孫會長派來的，和官府沒有關係。”
“沒有關係？那爲何你剛剛說，要和本帥商量打仗的事？”
“正是揚州商會想和王爺私下談談，待你打下揚州之後的事。”
多羅頓生輕蔑：“你是想投靠本帥麼？可惜揚州已經是掛在我馬鞍上的羊羔，我一伸手就能摘下來，沒地方用得着你。”梅九仍然微笑：“不。打揚州是你們軍人的事，我們商人不會背個叛國的罵名，所以我們一定不會幫忙。孫會長只是想和你研究一下，那些打完仗以後的事。”
多羅有點奇怪，滿族人以遊牧爲生，和外界交流全靠流浪的商旅，所以並不像明朝漢人那樣輕視商人。但他也從來沒想過，打仗的事也可以和商人談：“揚州馬上就是我的了，到時候我想怎麼樣就可以怎麼樣，還商量個屁！”
梅九也不生氣，悠然道：“就像嘉定一樣屠城三日？那我可就沒什麼說的了。將軍總要準備好兩三百萬銀子，給朝中同僚送禮吧？要買些什麼特產，我倒是可以幫忙參考一下。”多羅奇道：“什麼意思？老子有錢也分給拼命的弟兄了，哪有多餘的給那些吃白飯的？”
梅九道：“揚州是天下第一繁華的所在，整個金礦擺在你面前，都被搶得乾乾淨淨。你說自己沒多少錢，那些坐在家裡的大官們能信嗎？不出三個月，他們中必然有人會因爲嫉妒，亂進讒言。這麼日也說夜也說，到時候將軍可就危險了！在下勸你破財消災，還是早早準備吧。”
多羅不由傻了眼：“別瞎說。我們滿洲人可沒你們漢人那些花花腸子。”梅九道：“既然將軍不信，也就罷了。這揚州城再怎麼說，拖上半個月總不成問題吧。那孫會長只好把錢都運到海外去，反正他一直做的就是外洋生意，哪裡的水土不養人呢？到時候揚州總商會會長這一走，等將軍佔了揚州，只怕就是把地皮都挖開三尺，也湊不上一百萬兩。”
多羅臉上變色：“你說的這孫會長是不是就是‘陸上龍王’孫陸？”梅九道：“正是。”多羅噓了口氣：“你是杜四爺吧，幹嗎說自己叫梅九呢？四爺你就是錢啊，有你在，孫陸一定傾家蕩產來換，我還怕什麼？”
梅九失笑道：“將軍知道杜四爺之名，就沒聽過四爺生具異相，臉色與衆不同嗎？”多羅道：“嗯？難道揚州除了杜四爺，還有其他少年英雄嗎？那你一定是杜四爺的愛將，怕也值不少錢吧？”梅九抿嘴：“我要是值錢，四爺就不會讓我來了。將軍就算把我擰乾了，也就十幾兩銀子。到時候，恐怕就沒人來幫將軍解除眼前的麻煩了。”
多羅不耐道：“直說吧，你有什麼辦法？”梅九笑了：“辦法就是交換。嘉定是三天，我們給你七天。你要能攻下揚州，七日之內揚州所有的大小店鋪任你搶，只是不要搶平民百姓的財物，更不能殺人。七日之後，揚州立刻恢復正常，什麼買賣都不能限制。”
多羅道：“可我怎麼和兄弟們交代？”梅九笑道：“搶來的小錢將軍可以分文不收，全分給你的士卒，這樣就算將來有人蔘你，也絕了後患。孫龍王和杜四爺再送將軍個人一千萬兩，如何？”多羅驚得張大了嘴。一千萬兩白銀對他來說，簡直聽都沒聽過！這樣的誘惑叫他如何拒絕？
他夢遊似的一直將梅九送出老遠。士兵們看見自己的將軍親自將一個少年恭恭敬敬地送出門，都不知他是什麼來路。直到十幾年後，還有揚州軍官說，這地皮混混梅花九實際是開國四大王東親王多羅的親戚。
回到玉寧寧的住處，杜四、孫陸早已等在那裡了。看到梅九的表情，杜四就笑了。
梅九道：“大哥，我自作主張給了多羅一千萬兩。”杜四齜了一下牙：“臭小子挺能花錢啊！”
梅九本來以爲孫陸、杜四都會被嚇上一大跳，可是二人一個從容一個隨便，都是平時的樣子，半點變化也沒有，不禁好生佩服。他隨即把經過講了一遍，說到多羅聽到一千萬時的樣子，少年開心地大笑起來。
杜四轉過頭對孫陸道：“大哥，有這麼多現銀嗎？”孫陸搖搖頭：“手頭只有四百萬左右，另外六百萬可以先將南四省的茶鹽買賣結束。”杜四道：“那是你最大的生意，結束了你不是又一次被打回原形？”