揚州比蘇無咎記憶中的更繁華，絲毫看不出曾經受過戰火的洗禮。
因爲關飛渡的關係，附近的守兵都被調來防守，大夥兒只好易容改扮，在城外五十里的白雲觀會合。
此次出動的除了蘇無咎、唐渡阡、宮北路這些關飛渡的老朋友之外；還有關飛渡的部下“五丁手”劉和、“花生豆”花逢春這兩個就近的堂主；楊虹、唐北兩位少年英豪；“影子門”門主月中飛宋玉山、排教的“一聲雷”雷洪等二十多位江湖人士；聽說還有不少人正趕過來。
花逢春率先開口了。他長得有點滑稽，矮短身材，兩道八字眉分得開開的，但大家都知道，這個不起眼的“花生豆”曾經是李闖王的得力戰將，重創過清軍的鐵甲軍，是個有智有勇的好手！
他先四面作揖，才道：“各位英雄仗義相救，我代我家舵主謝過了！”唐渡阡道：“花堂主不必客氣。總舵主心懷天下，天下人當然盡力報之。就請花堂主說說現在的情形如何。”
本來在場最年長的是宋玉山，他在三十年前就上了武林榜，曾在當年圍攻柳傲鬆一役中出過大力，和蘇無咎、唐渡阡也算是忘年之交。此次該由他發號施令，不然就該是武功最好的蘇無咎。可是宋玉山爲人老實，蘇無咎不善策劃，唐渡阡瞭解兩個朋友，所以就直接站出來說話了。
花逢春苦笑了下：“我們已經摺損了三十幾個兄弟，卻連總舵主現在到底在不在揚州都沒打探到。”唐渡阡又問：“揚州兵力如何？”花逢春臉色更暗：“不下二十萬！”大家聽得倒吸一口冷氣。任他們武功蓋世，最多可敵百人。可是二十萬大軍，就算一人一口吐沫也能淹死大家了。
唐北突然插言：“花堂主，揚州地方不大，這二十萬人駐紮在何處？”花逢春道：“在鹽城。鹽城背靠運河，東連泰州，進退得宜。此次帶兵的揚州將軍薩木多羅實在是個打仗的好手！”
唐北又道：“二十萬大軍供給所費不小，當官的一向虛報兵丁數目領餉，這樣迅速招集實數二十萬的部隊裝備齊全嗎？”
白雲觀的住持太玄接口了，別聽他法號氣派，其實只是個三十不到的年輕人：“揚州是最富庶的地方，而且這次府尹吳士道也算花了血本。唐少俠大概有所不知，南四省商會孫會長就駐紮在揚州，他本是靠軍需起家。別說二十萬軍的裝備，就是百八十萬，也難不倒他陸上龍王。”
唐北默然，一會兒才道：“普通士兵可敵不過武功高強的好漢。我們可以來暗的。”花逢春道：“只是在二十萬軍中想要暗渡陳倉談何容易。鹽城靠河，河對岸的山上都站滿兵士，離十里就會被發覺。那些混到軍隊的弟兄也沒一個能活着回來，薩木多羅想必早起戒心了。”楊虹在一旁道：“鹽城緊靠運河，在下知道一條小路能穿過山洞。我們連夜穿山，山上的士兵必定不會察覺。”
唐北道：“此刻還不知關伯伯被困於何處，我們如果一次未成，打草驚蛇了更是麻煩。不如分爲幾路，儘快搜尋。他那二十萬軍不是有很多人是臨時徵集的嗎？我們不如也當一回兵……”一旁他的伯父唐渡阡道：“怕是沒那麼多時間了。”
唐北道：“不是真的當兵，而是抓幾個人問問暗號，再混進去！但是要讓他們不知不覺纔好。觀主！您知不知道這些兵油子和什麼人相熟？”太玄道：“應該是地面上的混混了。自打杜四爺當了揚州的頭，就讓手底下的和衙門裡的、兵營裡的一起混。聽說揚州城破以後，最開始的錢都是杜四爺想辦法讓當兵的吐出來的。要不怎麼纔打完仗沒多久，別的地方都還窮得底掉，被搶得最狠的揚州還能富成這樣？”
唐北道：“杜四爺的大名我是早聽過的。聽說當年揚州百姓可保無恙，是他花了一千萬兩買來的，這般膽色氣度當真令人心折！”
楊虹道：“那不是杜四乾的，是他的兄弟梅花老九梅九爺所爲。杜四不過沾了做老大的光罷了。”這杜四有意無意地總喜歡找他家的彆扭，所以打完仗後楊家就中落了，還被迫遷走，這令楊虹打心眼裡討厭杜四。
唐北道：“我看，如果我們有辦法引得杜四爺相助，那成功的機會就大多了！觀主、楊兄弟，你們久居揚州，可知道什麼能打動杜四爺嗎？”這唐北年紀雖輕，但是思路縝密，衆人早不覺地聽了他的話。
楊虹道：“杜四看起來什麼都喜歡，還真不好說他最看中什麼。”太玄道：“但四爺什麼都有啊，不然就對他曉以大義吧。”楊虹冷笑：“可以和官府鷹犬稱兄道弟；爲了個美女玲瓏玉挑了南京三大幫派；有人罵他句‘黃皮猴子’，就把人腿折了。這樣的人會懂什麼大義？他不過就是個地地道道的流氓混混！”太玄不悅地看着他：“楊少俠，你這些話要是敢站在揚州城裡說，算我太玄佩服你！”
唐北道：“不管怎樣，我們現在十分需要他的幫助。我們可以依足江湖規矩，大大地給他一個面子，看看他有什麼條件。爲了關伯伯，什麼辦法都要試一試。”楊虹道：“可他並不是江湖人士，又認識官府，萬一他出賣了我們，豈不是後悔莫及？”
唐北道：“不怕，我們有這麼多有分量的江湖前輩拜訪他一個後輩，他怎麼也得給些面子，同時風聲也傳出去了。我們隆重地找他救人，他不救也就罷了，若是還把我們送給官府，他辛辛苦苦經營這麼多年的好名聲可就全完了。到時候刺殺他的好漢，只怕比刺殺吳三桂的還多。”
大家紛紛點頭稱是，於是正式備了些禮物，在一張拜帖上順序寫上宋玉山、蘇無咎、唐渡阡、宮北路等人的名字，又在揚州最有名的魁元樓內備了一桌酒席。
魁元樓依水而立，有半個樓身都建在湖中。一樓大堂正中留着一大片湖水，因爲設計極爲巧妙，只能看到流動的水，卻看不到入口出口。包間酒桌皆在臨水修建的小亭子裡，曲曲折折都是迴廊小橋。
大堂的桌子臨窗面水，風景也很不錯，蘇無咎一行人此刻就坐在桌子旁，叫了點冷盤點心等着他們的客人。
魁元樓的點心小巧精緻。宮北路是北方人，夾了個豆腐皮包子看也不看就咬，結果一口湯****而出，噴了他一臉。他禁不住驚道：“哎呀，這點心有鬼！”看得臨桌一個二十上下的少年嘻嘻笑了起來。
楊虹在一旁不悅道：“有什麼好笑的？”那少年生得十分漂亮，一臉笑意：“嘻嘻，對不住了。至於有什麼好笑的，我可也說不上來啦。”他嘴裡雖然道歉，可眼裡還滿是揶揄。
楊虹就要發作，蘇無咎忙伸手攔下。臨別時楊劍聲寫信將兒子託他管教，楊虹見姑父阻止，也就忍下來，但心裡不忿，擡手叫了小二過來。
店小二以爲他要點菜。卻聽楊虹道：“你這是什麼點心？少爺小時也在揚州呆過，又不是湯包乾嗎灌湯。肯定是你上錯了，快給少爺換換。”店小二面有得色：“這是本店的特色點心玉燕歸巢。一般的湯包都是直接灌湯，可這個是在包的時候就放進一塊高湯熬成的凍子，所以才能包在豆腐裡，火候可難掌握了。幾位看看，是不是很像一隻歸巢的燕子？”
楊虹冷然道：“這算什麼狗屁解釋……”一直微笑的少年突然道：“可不能這麼說。這點心可是杜四爺身邊的玉姑娘所創，杜四爺親自取的名字。幾位爺來揚州找大酒樓主廚挨個問問，可有哪個不服玉姑娘的手藝？”
楊虹失了面子，硬聲道：“難怪這名字裡帶着土氣。”
那少年冷然道：“這位少爺，你該多喝點水了。”楊虹奇道：“什麼？”少年道：“加上水，你這土包子也變湯包子。既然都成自家人，那湯包子以後不就不會****了？”
見旁邊的食客都鬨然大笑起來，楊虹頓時大怒，劈手一個醬油碟子打過去。少年的手向下一引，再順勢往懷裡一帶，油碟子被他穩穩接住了：“土包子吐的水果然顏色不同。”
這邊蘇無咎他們都吃了一驚。楊虹雖然年少狂傲，但他出身名門，功夫也很紮實，要不也不會這麼有名。可這少年小小年紀竟然隨手接下他一招，手法純熟不說，還完全是藉着楊虹的發力，那是深刻領悟了“力”的精髓才能做到的。這已不是武功高下，而是悟性的範疇了。
蘇無咎也是最近幾年纔對“力”有了這般感悟，這揚州卻哪來這樣的少年英雄？他攔住要繼續動手的楊虹：“別生事，我們還是早點去會杜四爺吧。”
少年一亮眼：“你們找杜四爺何事？”楊虹道：“我們自找我們的杜四，關你屁事！”少年臉色一沉：“你小心，以後杜四後面記得跟個爺字！”
唐渡阡突然想到，在揚州有這樣好的身手……忙道：“我這侄子少年莽撞，不知少俠可就是四爺？”楊虹道：“唐叔叔，他不是！杜四外號‘杜黃皮’，長着張焦黃臉，最好認不過。”話音剛落，他臉上便吃了一記耳光。就聽那少年道：“不長記性，說了要記得加‘爺’的！”
這下突如其來，楊虹未及防備下居然中招。他頓時火冒三丈，衝上去就打。兩人堪堪打個平手，蘇無咎卻越看越佩服。
那少年的武功沒有套路，卻顯然深得“力”的本質。他總是巧妙地露出破綻引得楊虹發招，打破楊虹的身體平衡，這樣他的招數便會露出破綻，就可以尋找機會攻擊。看來教他的師父一定是個了不起的人物！
那少年邊打邊對店小二道：“這幾個人路數不對，趕快叫林捕頭來拿人。”大家一聽都變了臉色，如果驚動官府，那一切可就完了。
眼看小二答應一聲就要出門，蘇無咎手裡一把筷子擲出，把幾個要走的都擊趴在地上，同時宋玉山的手也按在那少年的後心上。
宋玉山號稱月中飛，輕身功夫在場不做第二人想。這樣等級的高手當然不是少年能抵擋的。
宋玉山點了他幾處穴道，沉聲問：“你是誰？”
那少年雖然受制，卻一點也不驚慌，傲然答道：“小爺的名字你們大概也聽過。我就是四爺的兄弟梅九！你們想拜見老大，看來是沒門了！”
這下大家可都傻眼了。
這梅九是杜四兄弟中最有名的，因爲當年就是他一個人悍不畏死，救了揚州全城的百姓。而他們居然一開始就碰了個最“碰不得”的！
唐渡阡忙道：“小朋友，這完全是一場誤會。我們一向久仰你的大名……”梅九高傲道：“我不是你的什麼小朋友。至於像剛纔那位少爺一般的貨色，梅九更不敢結交！”唐渡阡只好轉頭對楊虹道：“世侄，快向九爺道歉！”
楊虹雖然快氣死，卻不敢當場忤逆長輩，走到梅九身前握住他的手道：“四海之內皆兄弟，我們這就握握手，交個朋友如何？”其實他手上用了暗勁，梅九穴道被點躲不開，手上吃痛卻哼也不哼：“算你有種，你就等着死吧！”楊虹大怒，手底愈加使勁，陰：“九爺別這麼說，我們交個朋友而已嘛！”蘇無咎、唐渡阡這纔看出不對，忙大聲喝止。
楊虹剛放手，門外突然傳來一個聲音：“相好的，朋友別隻交一個，咱倆拉個手如何？”隨話音進來的人，不用問大家瞧過一眼也都明白是誰了——就見他皮膚黃裡透黑，頭髮皺皺巴巴，眼睛半開半閉，不就是杜黃皮嗎？
蘇無咎實在想不到一方大豪居然是這麼副癆病鬼的樣子。但不知爲什麼，他看到杜四卻不像別人那樣緊張，反而覺得親切。
當衆人的目光都被杜四吸引的時候，楊虹突然痛叫一聲。原來他的手被握在一個身材魁梧的壯漢手中。
方纔杜四引開大家的目光，烈若海就趁機跳進來制住楊虹，這點小小伎倆竟然瞞過了在場的這麼多高手。楊虹想忍住，可烈若海用力十分刁鑽，捏的是他手骨交接的地方，令他所受之痛十倍於梅九，終於大聲呻吟起來。
杜四笑道：“這是哪家少爺？我兄弟和你交朋友的時候可沒你這麼膿包。”
蘇無咎雖然覺得楊虹做得有些過分，可也不能看着他被欺負，於是伸手拍向烈若海肩頭。烈若海不回身，肩膀側到一邊。蘇無咎五指加快，已切到他肩膀上，力道恰到好處，不會傷了他，又令他沒了力氣。烈若海是幾個兄弟中功夫最好的，但一開始有些輕敵，何況遇上的又是蘇無咎，所以一招便落敗。