大晉永和七年，二月二十。
凌晨開始雨勢有了衰減的趨勢，天光大亮的時候終於完全止住了。這場百年罕見的春季大雷雨，整整下了三日三夜，其間霹靂電閃喧鬧不休，直欲將人的魂魄轟散一般。
雨停了，天還未完全放晴，鉛灰色的雲層高高地懸掛在蒼穹之上，迷迷濛濛，撲朔難解，似乎不願意讓人們去揣測上天的心思。
辰末時分，郎闓出了府邸，沿着東西直道踽踽而行，鄴城還未從天威震怒中甦醒過來，寬闊的東西直道上沒有多少行人，偶爾露出一兩個身影，也是急匆匆慌張張一閃即沒。
來到金明門，郎闓習慣性地右轉，向皇城內走去，即將進入城門洞的時候，他腳下一頓，有些遲疑。襄國之戰結局不明，鄴城內外人心惶惶，朝中哪還有人用心理事？不說三公六卿，只怕連尚書檯都沒人值守，這時進皇宮又有何用？
猶豫之間，郎闓眼前浮現出冉智懵懂無助和董皇后驚慌淒涼的表情。長嘆一聲，他轉身離開金明門，繞道官署區前往鄴城北門。襄國戰事究竟如何？皇上安危究竟如何？郎闓心中也是無數，又怎能安慰董皇后和冉智呢？
這場罕見的大雷雨將鄴城與外界的聯繫幾乎徹底阻擋，儘管陸續有滏陽河後營、中軍大營的魏軍冒雨逃回鄴城，其中還包括衛將軍王泰，可他們只知道局部戰事，並不瞭解冉閔率領的主力結果如何。鄴城朝廷彙集逃兵帶回來的軍情，只能得出“襄國之戰大敗已成定局”這個結論，至於敗得究竟有多慘，冉閔會不會有危險卻無從推論。
來到北門，郎闓沿着傾斜的上馬道緩緩向上邁步，待登上城牆，兩個倚着垛口擡首北望的熟悉的背影立刻映入眼簾。郎闓一眼認出，左邊稍矮之人乃是散騎侍劉茂，右邊高一點的乃是尚書右僕射劉羣。
鄴城掛念皇上的可不是隻有我郎闓一人。脣角的笑意一閃即隱，郎闓無聲地踱了過去，來到劉羣右側站定，扶着垛口向北眺望。
雨後的原野水汽瀰漫，視野不是很好，站在城頭，除了華林苑南部邊緣的飛檐獸脊，花圃園林，其他的什麼都看不到。郎闓沒有焦慮，耐心地眺望北方。
能夠等待、有所期盼的感覺，比無所適從要美妙的多。
“郎大人！你的頭髮怎麼啦？昨天還好好的。。。。。。”劉羣不經意地瞟了郎闓一眼，隨即眼光一定，指着郎闓灰白的頭髮驚訝不已。
郎闓若無其事地側過身，眼光在劉羣烏黑深陷的眼眶上一掃，苦笑道：“這兩天劉大人清減許多，昨夜只怕也是一夜未眠吧。”
“也是。。。”
另一邊的劉茂玩味着這個詞語，隨即探頭出來對郎闓說道：“郎大人，鄴城這兩日未曾閤眼安眠的絕非我等三人，朝廷諸公哪一個不是憂心忡忡？可也無人如郎大人這般一夜白頭，郎大人何止於如此？”
劉茂似乎不止一夜未眠，雙目通紅通紅，與沒有打理的拉碴鬍子配在一起，彷彿嗜血兇獸一般怪異。郎闓打量了一眼，忍不住取笑道：“一夜之間，郎闓烏髮白頭，劉大人黑瞳赤目，我二人不相伯仲，倒也投契。”
調侃的話出口，城樓上滯重的氣氛鬆泛了一些。
劉羣道：“我等乃是杞人憂天，自尋煩惱。皇上武勇無雙，焉能被敵軍所困？即便戰事一時不順，必能安然歸來。嗬——二位如此勞心傷神，待皇上歸來，免不得要取笑一番了。”
“劉僕射說得有理。皇上肯定已安然回師，不定到了邯鄲呢。呵呵。。。”劉茂笑着附和。
郎闓一握拳，用力說道：“不錯！勝敗乃兵家常事，只要皇上在，大魏必定屹立不倒，中原終是我漢家之天下。”
“說得好！”上馬道上傳來一聲喝彩，左將軍蔣幹帶着一隊甲士登上城頭，看樣子是來巡視城防的。孫威率戍衛軍跟隨冉閔北征襄國，鄴城的城防就轉由蔣幹所部負責。
鐵甲鏗鏘，蔣幹邁開大步走了過來，一邊說道：“三位大人稍安勿躁。雨勢剛歇，蔣某便遣出快馬，趕往邯鄲打聽消息，黃昏之前必有回報。請三位大人回去安心休息，一旦獲知消息，蔣某立即派人前往通報。”
郎闓三人相互望望，劉羣道：“多謝左將軍好意，我等還是在此等候吧，早一刻得到消息早一刻心安呢。”
蔣幹一笑，沒有再堅持，一拱手，告別三人自去巡查城防。
郎闓三人也沒再互相敘話，一起轉向垛口，默默地向北方眺望。
毛乎乎的太陽透過雲層，從東邊斜照過來，給三人拉出三道長長的淡淡的影子，漸漸地，太陽升到了頭頂，影子越來越短，短得猶如踩在自己腳下，隨後又開始向相反的方向拉長，太陽開始向西方傾斜。
天已過午。
郎闓三人似乎不知道飢餓，不知道疲累，雕塑一般立在城頭。慰藉他人之時，他們說得都很輕鬆，沒有人知道，他們每個人心中其實都沉甸甸的，一刻得不到結果，一刻不會心安。
不知道過了多久，鏗鏘的甲葉相撞聲再度響起，蔣幹又來了。
沉靜許久的三個人忽地一動，同時扭轉頸項，詢問的目光一起投射過去，在蔣幹臉上來回逡巡，希翼從對方神色中發現些蛛絲馬跡。
蔣幹眉頭微蹙，神色陰鬱，默默地走過來，手扶垛口向北眺望，一聲不吭。
三人倏然一驚，相互對視一眼，俱從對方眼中看到了擔心和沉重。呆滯了一陣，劉羣喉嚨動了一下，發出一聲輕咳，隨即張口問道：“左將軍。莫非北面的消息已經回來了？”
“還沒呢。”蔣幹沒有回頭，給了一個輕飄飄的答覆。
聽到這個回答，三人目瞪口呆，旋即一起怒視蔣幹的背影。沒有消息你幹嗎要做出這副模樣，想嚇死人嗎！
劉茂狠狠在蔣幹背上剜了一眼，不滿地問道：“既然如此，左將軍爲何還是一臉愁容？”
“唉！人心難測啊——”長嘆了口氣，蔣幹再次閉上嘴巴，不發一言。
三人被他一番做作吊得如貓撓心，不約而同地圍了上去。劉羣代表問道：“左將軍。這話如何是說起？”
蔣幹東瞅瞅西瞅瞅，見三人大有不問出個所以然誓不罷休的架勢，當下眉頭皺的更緊了。俄頃，他陰鬱地說道：“臨危之際現忠臣。皇上這才幾天沒有消息，鄴城裡就人心浮動，有人開始想東想西啦。”
三人聞言，眼神俱是一黯。他們都知道，這兩天鄴城人心浮動，有人已經開始在謀求出路了。這也是無可奈何之事。人心這東西最爲難測，別說立國不過一載的大魏，就是立國已百年的大晉還不同樣如此，危急時候，挺身而出的堅白忠貞之士能有幾人？
郎闓目光閃了閃，他清楚蔣幹的爲人，對方素來沉穩，無關緊要之事絕不會一驚一乍，他能如此，必定是有非同小可發現。
“左將軍莫非發現了什麼？”沉思半響，郎闓還是道出了心中疑問，劉羣、劉茂都是冉閔親近之人，勿須忌諱。
蔣幹沒有立即回答，他將郎闓、劉羣、劉茂輪流打量了一陣，忽地一笑，道：“說來好笑，皇上不在，蔣某似乎膽怯許多，有點什麼動靜都疑神疑鬼的。。。。。。”
三人沒有接話，他們都是人精一般的人物，明白對方如此虛飾，必有下文，那纔是最重要的。
果不其然，頓了一頓，蔣幹不經意地說道：“昨日晚間，下面的兄弟過來稟報，說城門將關之際，衛將軍府上的兩名親信家人冒雨出了南門，看樣子像是遠行。蔣某原沒有在意，只是適才巡查城防，西門又有兄弟稟報，說看見衛將軍府上家人揹着行囊往西北滏口方向去了。呵呵，換作他日，蔣某隻當巧合，一笑置之罷了，趕到這個時候，呵呵。。。諸位。蔣某是不是太多心了？”
衛將軍王泰跟隨冉閔極早，冉閔和城樓上四人還沒有任何交情之時，王泰和冉遇便成了赫赫有名的悍民軍雙壁。論起和冉閔的關係，王泰比四人更爲親近。所謂疏不間親，論理蔣幹不應該懷疑王泰，只是眼下情形有些異常。
王泰棄守中軍大營，不顧冉閔安危臨陣脫逃，可謂犯下重罪。鄴城人都明白這一點，只礙於面子，沒有揭破，專等冉閔回來處置。
王泰待罪之人，身處嫌疑之地，若有不尋常舉動，擔負城防干係的蔣幹自然有權猜疑揣測。
蔣幹說罷，目光炯炯地注視着三人。三人面色沉重，皺眉思索，只將嘴巴閉得緊緊的。
王泰親信遠行向南一事也許沒什麼，可以理解爲王泰打算聯絡豫州冉遇，通報襄國戰事，或請對方代爲向冉閔求情，饒恕其棄主私逃之罪。只是派遣親信往滏口卻太過可疑。滏口是南和張氏子弟、大趙幷州刺史張平的轄區，那是大魏朝廷的死敵，王泰爲何有此舉動？聯繫到冉遇也是南和張氏子弟，三人對王泰親信南行一事到底爲何也產生了疑問。
疑問歸疑問，沒有證據的情況下，三人誰都不敢輕易下結論。王泰在大魏朝廷裡的地位實在非同小可。
“哼——”蔣幹不滿地哼了一聲，這三人逼問出緣由，卻不表態支持，若日後這番話傳到王泰耳中，得罪人的事必定是自己單獨扛了。
劉羣歉意地笑笑，道：“這個。。。左將軍身負城防重責，披肝瀝膽，勞心費神，我等實在佩服有加啊。。。。。。”
劉羣正搜刮着讚譽詞語和蔣幹客套，一側的郎闓突然驚呼一聲，擡手指着北方大叫：“啊呀！你們看——北邊有消息來了。”
另外三人陡然一跳，呼啦一下，轉身的轉身，扭頭的扭頭，慌慌張張地向北方望去，再沒人顧得理會王泰。
在四雙目光密切地注視之下，兩騎快馬從華林苑內躥出來，向着鄴城方向飛奔。望着騎士急速奔馳的身影，四人眼睛不敢眨，大氣不敢出，心已提到嗓子眼了。
“是蔣某派往邯鄲的人。”兩名騎士靠近鄴城之後，被蔣幹認了出來。
終於有消息了，無論是好還是壞，馬上就能見到分曉。騎士越來越近，城樓上的氣氛越來越凝重，咕咚聲響中，有人緊張地嚥着唾液。
“不知。。。”劉茂剛剛說出兩個字，馬上又閉上嘴巴。他感覺這時候開口說話很不合適宜。
兩名騎士很快進了鄴城，在城防軍的引領下上了城頭，剛一露面，就被八道目光死死鎖定。兩人膽子倒也不小，在四人的逼視下沒有半點畏縮，徑直來到蔣幹面前，行禮道：“拜見左將軍。屬下從邯鄲回來了。”
蔣幹手一擡，未及開口，郎闓就衝前一步，喝問道：“皇上呢？汝等可見到皇上！”
兩人望向蔣幹，得到首肯後，其中一人說道：“回稟大人。屬下在邯鄲沒有見到皇上，只見到鎮南將軍和戍衛將軍。”
“啊？”城頭之上響起四道驚呼。劉茂逼上前去，怒聲喝道：“皇上呢？襄國之戰究竟如何，汝等還不快快道來——”
兩名士卒被劉茂兇惡的表情嚇住了，愣怔了一陣，另一名士卒搖頭答道：“屬下不知道皇上在哪，也不知道襄國之戰的究竟。”
“啊？！不知道！”城頭上的四人感覺自己快要被逼瘋了，焦慮、憂急、苦苦等待了這麼久，臨到頭來，等到的竟然是一個“不知道”。
四人之中，劉羣和蔣幹相對沉穩一些。兩人按捺住焦急，同時開口問話。
蔣幹道：“汝等不會空手而回吧，不要急慢慢說。”
劉羣道：“鎮南將軍、戍衛將軍沒有口信帶給朝廷嗎？”
最初作答的士卒開口回道：“啓稟將軍、大人。屬下未進邯鄲城，就遇上了鎮南將軍和戍衛將軍率部出城，打算回返鄴城。聽說我等奉左將軍之命北上打探消息，鎮南將軍便讓屬下先行回來轉告，請將軍和朝廷諸位大人稍候片刻，黃昏之前，他會趕到鄴城，向朝廷通報襄國之戰究竟。”
聽了這番話，劉羣異常懊惱：“怎麼回事？這個石雲重在鬧什麼！直接說皇上安危如何不就得了。偏要搞出這麼多玄虛。”
“黃昏麼？快到了。。。。。。”郎闓憂鬱地望了一眼天色，不祥的預感悄悄襲上心頭。