武昌之名始於東漢末三國初，孫權爲了與劉備爭奪荊州，於公元221年把都城從建業（今南京）遷至鄂縣，並更名‘武昌‘，取“以武治國而昌”之意。
武昌附近有漢口。由於明成化年間漢水改道從龜山以北匯入長江，到嘉靖年間在治水新河道北岸形成了新興的漢口鎮。來自徽州、山西、陝西、江西等各幫商人紛紛前來經營，以鹽、典當、米、木材、棉布、藥材爲六大行業，發展到上下二十里的規模，主要街道漢正街上起礄口，下到堤口四官殿）。明末清初，漢口即與與朱仙鎮、景德鎮、佛山鎮同稱天下“四大名鎮”，成爲“楚中第一繁盛”，成爲中國全國性水6交通樞紐，享有“九省通衢”美譽。貨物山積，居民填溢，商賈輻輳。至乾隆年間，漢口更盛於世，時人稱呼：“僅鹽務一事，亦足甲於天下”。就是說漢口身爲海鹽進入西部諸省的橋頭堡、重要轉運點，享有巨大的利益。
可以說，漢口的繁盛，正是長江商貿運輸業發達的結果。可以說，漢口打一個噴嚏，整個大清國都要覺得泛涼。所以，即便是就近的武昌城內發生了巡撫遇刺，一省三臺盡數受傷，數十人被炸死的潑天大案，漢口依舊沒有受到太大的影響。除了碼頭盤查的嚴了一些，人們還是該做什麼就做什麼。當然，這些人只是其中的絕大部分，還是有那麼幾個人受到了影響的。
陳得田是漢口碼頭的苦力頭頭，除一些不入眼的小勢力，差不整個漢口碼頭的苦力都要聽他的。不過，雖然名義上是苦力，他的生活卻比一般的商人還要好的多。不爲別的，因爲他手裡掌着漢口碼頭的一大幫苦力。那些商人想運貨，就得找他，苦力想要找活幹，也得找他……他是兩面手，所以也能兩面收錢。而憑着手裡的那一羣苦弟兄，他陳某人在整個漢口鎮的都算得上是說一不二的人物。就是在整個湖北，不說能夠橫着走，但也差不了多少。就是那些當官的，有些時候也得求着他。
不過，陳得田卻十分後悔自己的名頭太大。而他之所以會這麼想，是因爲在他的咽喉上正頂着一把劍。
事情發生的時間是半夜，地點是漢口鎮萬花樓後院一位名叫“百合”的紅阿姐的房間。
“我叫吳鮮陽，以前還有個名字，叫烏三娘。不知道陳大掌櫃聽沒聽說過？”一個穿着翠綠斜紋碎花小襖的女人坐在陳得田的對面。這女人身邊還跟着另外四個人，三男一女。男的個個都是勁裝，手執刀劍，一看就不是良善之輩，其中一個正拿着頂着他咽候的那把劍。那個女則一身大紅，衣衫不整，稍稍顯得有些慌亂。
“聽、聽說過烏首領的大名。沒想到今天竟能在此相見，真是幸會幸會啊！”
陳得田勉強朝烏三娘抱了一下拳，臉上苦色盎然。他本來是想到萬花樓銷金順帶着銷魂的，可他沒想到卻遇到了這麼一羣凶神。天可憐見，那百合柔柔嫩嫩的，兩個指頭一捏都能擠出水來，怎麼就是邪教中人呢？而且還是邪教中的邪教，這烏三娘可是朝廷通輯了十多年的欽犯，在江湖上大名鼎鼎啊。只是，他們不是在襄陽一帶混的麼？在武昌犯了案，不往老巢跑，跑漢口來幹嗎？
“你不用想了。我都可以告訴你……我們在襄陽被人給發現了，爲了以策萬全，就搬了家。這幾年一直呆在武昌府附近。只不過武昌不必他處，我們行事一直十分小心，所以，就是消息靈通如陳大掌櫃你，也不知道我們的消息。明白了嗎？”烏三娘好像看穿了陳得田的心思，微微一笑說道。
“烏首領想必是無事不登三寶殿。您有話就說，我陳某人雖然比不上你們那麼厲害，可在漢口也算一號人物，只要是能做到的，絕不皺一下眉頭，如何？”
你再小心，能瞞得過老子的耳目？陳得田控制着漢口鎮上上下下不知多少的苦力，消息面極廣。漢口有什麼風吹草動，他幾乎立碼就能知道。何況是教義傳播這種大事？當然不會相信烏三娘所說的話。不過，如今形勢比人強，他就算心中腹誹，也不敢說。
“陳大掌櫃果然豪爽。不過，我們不需要你辦什麼事，只需要你跟我們走上一遭！”烏三娘微笑着說道。
“你們什麼意思？”烏三娘雖然已經三十多歲了，卻依舊笑靨如花，那一笑的風情竟讓見慣風月的陳得田不自覺的心中一蕩。不過，也就僅僅只是一蕩而已。陳得田終究是見面大場面，按武俠小說的說法，也是一個江湖大幫的幫主，立即就從烏三孃的話裡聽出了不妙。他當他想站起來質問的時候，喉頭卻是一緊，於是，他又只得自覺地坐了回去。
“沒什麼意思。只是想請陳大掌櫃去我們那兒做做客，赴赴宴。我們也是走江湖的，當然不會做那種不講道義的事情！”烏三娘笑道。
“哼，道義？武昌府半條街都被你們給炸燬了，死了多少人？這就是你們的道義？”宴無好宴。誰知道自己如果去了，遇到的到底是鴻門宴還是斷頭宴？陳得田暗暗心急，打算拖延一下時間，好去想辦法通知那些呆在百荷房外的手下。
“請你是給你面子。這可是一場大富貴！……陳大掌櫃，你可別給臉不要臉！”拿劍的男子稍稍抖了一下手，冷冷說道。
“你說去老子就去？誰知道要是去了還有沒有命回來？”陳得田冷哼一聲，說道。
“我保證你能回來，而且還是活蹦亂跳的回來！”烏三娘依舊微笑着說道。
“……那好！去哪裡，你們帶路吧！”陳得田脖子一梗，聲音不自覺地放高了些。{金}{榜}
“不用這麼大聲，你的那幫手下都在外面喝花酒呢。就是你的那幾個親信，我們也都派人請了過去，保他們喝完酒回來，一個個都後悔不迭！”又一名男子譏笑道。
“哼！”陳得田再次冷哼了一聲，卻又無可奈何。
“走吧，陳掌櫃。外面的馬車還等着你跟百荷姑娘呢！”
這百荷的房間是一間套房。持劍男子將坐在桌邊的陳得田逼得站了起來，然後指了指裡間說道。
“烏首領，你可是說過的……”事到臨頭，真要走了，陳得田卻又感到有些心虛，忍不住又向烏三娘問道。
“放心，我保證放你回來！”烏三娘依舊是一臉微笑。
“三教主，幹嘛一定要把這姓陳抓走？看他也不是什麼硬骨頭，只要逼着寫幾封信，摁個手印，我看就成了！哪用得着這麼麻煩。”持劍男子跟另一個人押着陳得田走了，屋裡就只剩下了烏三娘跟那個百荷，以及最後一個男子。
“硬骨頭可不是露在外面讓人看的。不真到時候，誰也難說自己是不是硬骨頭。這陳得田是個老江湖，剛纔那樣只不過是不想跟咱們硬碰硬。而且，此人雖然只是苦力出身，沒怎麼讀過書，可這麼多
年的江湖經驗下來，光幾封假信還嚇不住他。別忘了，他跟官場上的人也有不少聯繫。”烏三娘看了一眼問話的男子，看他立在那兒不住的瞟着身邊的百荷，百荷也不時回送着幾縷秋波，心中微微嘆了口氣，微不可察的搖了搖頭，但還是接着說道：“這一次我過於性急，只殺了一個知府，卻連累得全教在湖北勢危。所以，必須儘快造成一個我已經遠遁他鄉的假像。這樣，湖北的官府纔會懈怠下來，大家才能輕鬆一些！”
“可這樣把陳得田抓走……”
“陳得田是漢口碼頭的大掌櫃，消息靈通。他只要開口說我離開了湖北，整個湖北至少會有七成的人相信。至於他突然不見了……漢口這麼一個重鎮，是全天下數得着的富裕之地，他手下的那幫人見他消失，肯定會亂成一團，有野心的人也纔會趁機爭權奪利。漢口是九省通衢，這裡的碼頭一亂，勢必會影響長江航運，從而引起官府的注意。到那時，我們再把陳得田放回來重整大局……這樣一可以幫他清除手下的那些野心之輩，穩定手上的權力；二，他那時已經被我們逼着入了教，又留下了信物證據，又有一段失蹤的時間不好解釋，再加上宋師兄跟李老他們的手段……就只有跟着咱們走。哼，此人在漢口多年，手下何止上萬，而且大都是些苦哈哈，這麼大的一股勢力平白到手，可比咱們辛辛苦苦傳教強得多了！”烏三娘答道。
“三教主果然深謀遠慮！”一直默不作聲的百荷讚道。
“你不用誇我，這可不光是我的主意。”烏三娘謙虛的笑了笑，卻沒有再往下說。其實，自從被高六庚廢了雙臂，不能再動刀之後，她確實頹廢了一段時間，後來在宋之清跟李老道的勸慰下，好不容易纔緩過勁兒來。之後，就專心跟着李老道學習那些所謂的韜略。如今的她雖然依舊武力不強，但論及心機謀略，幾乎已經不在李老道之下。前兩年，西天大乘教的幾位教首因爲理念不同，終告分裂，宋之清與劉之協也斷了師徒關係。而她跟李老道就選擇了有志於造反的宋之清。之後，宋之清再立淨土教，她自願屈居擁有襄陽總班頭一職的齊林之下，當了三教主。而因爲吸取了被柴如桂、高六庚找上門的教訓，淨土教也不再走大肆傳教的老路，而是採用了更加隱秘的手段，一直到了。前些天她忍不住去刺殺了何貴，雖然引得官府對各地嚴加監管，可淨土教因爲組織嚴密，卻沒有受到多少損失，反而是劉之協的西天大乘教因爲只顧傳教掙錢，被官府順藤摸瓜抓了不少人，元氣大傷。不過，他們也知道這種情況不能延續下去，否則早晚出事，便故意向官府泄露是她烏三娘刺殺的何貴，並打算通過漢口，將禍水東引……至於陳得田，早就是他們預謀的一個目標，這一次不過是順便。而百荷本就是一個妓女，淨土教發展在漢口的高級成員之一，專門負責打探傳遞消息並掩護行動的。
“三教主，那我們怎麼辦？”剩下的那個男子看了百荷一眼，又開口問道。
“剩下的就是你們的事兒了。我就不管了！”
烏三娘微微一笑，側耳聽了聽外面的情況，也自向裡間走去。而在她走後不久，屋內就響起了一陣男歡女愛的聲音……這聲音在外面的那些人聽來，就像陳得田跟百荷在翻雲覆雨一樣。而按照安排，在這個聲音之後，百荷就會“睡”過去，根本就不知道陳得田是什麼時候不見的，直到陳得田的那些手下等不及自己進去找，她纔會做出一副大喊大叫的樣子……
乾隆五十六年，九月。
“湖北巡撫被刺案”依舊沒有取得任何突破。雖然各種民間宗教的教徒都被抓了一大堆，可是，傳說中的罪魁禍首烏三娘卻依舊沒有蹤影，只是有消息說這女匪首跑到江蘇去了。結果消息傳出，江浙一帶立即就是一片雞飛狗跳。而消息傳至京城，乾隆也是再次大怒，降旨斥責刑部，責令負責此案的原湖北巡撫惠齡在限期內破案，否則以失職論處；而湖廣總督畢沅也沒能逃脫責任，被連降兩級，由正一品降爲二品，暫代總督一職。而除了湖北，江浙一帶的官員也算是遭了池魚之殃。
“錢灃還好吧？”
何貴依舊沒有復原。反正外面還有人急着破案，他又何必出去招什麼罪？只不過，帶傷上陣的錢灃可就沒他這麼好運了。乾隆不僅罰了畢沅跟惠齡，也沒放過這位錢大清官。原因則是錢灃身爲布政使，司牧無力，致使地方惡徒橫行，教匪遍地，再加上還有和珅等人暗地裡使壞，所以，錢灃已經由布政使的位子上降了下來。不過，因爲還有劉墉等人的說情，再加上錢灃素來清廉耿介，名聲極好，被刺之後又帶傷上陣，忠心爲事，所以，乾隆又將他安在了武昌知府的位子上，以代替那位不幸逝去的胡印維胡知府。
“錢大人想的開，跟沒事兒人一樣。還讓我謝謝你送的魚呢！”聽到何貴的問話，剛剛從知府衙門趕回來的師雪韻答道。
“他當然得謝我。那可是大名鼎鼎的武昌魚，黃鶴樓的大廚烹調的，價錢貴着呢。就他那點兒身家，平時哪吃得起？”何貴說道。
“喲喲喲，您還真是大方。錢大人搬家到知府衙門，就只是一匹瘦馬，幾卷破書，一襲青衫，那時候也不見您去幫襯幫襯！”師雪韻嘟着嘴說道。
“你不用擠兌我。”何貴漫不在乎的笑了笑：“錢灃這人是什麼樣我還不清楚？我就算想去幫襯幫襯他，他也不會要啊！他就是那種臭脾氣。苦天苦地苦自個兒……根本不知道怎麼過好日子。”
“就您有的說成了吧？……我去找我姐了，您自個兒忙吧。”
師雪韻不滿地橫了何貴一眼，自顧自走了，何貴看着她的背影笑了笑，也沒開口，順手從書桌上拿起一本《論語》~金。榜~閱讀起來。
“孔文子何以謂之‘文’也……”
“大人！”
“什麼事？”
進來的是王棧陵。這位親兵頭目原本是跟何貴一起坐馬車來到的武昌府。當時因爲何貴又邀請了錢灃同乘馬車，所以就改爲騎馬護衛在何貴的馬車側後方。當時那量裝滿火藥的大車爆炸的時候，他也躲過了一劫。可儘管沒有生命危險，他還是被一隻炸飛的馬蹄子砸到了臉，破了點兒相。所以這些天只好跟何貴一起躲在院裡不出去見人。
“您到客廳一趟吧！有人找！”王棧陵說道。
“你小子被馬蹄子砸了一下，把腦袋砸壞了？不知道我正‘有傷在身’呢？有人來，你就把他帶進來嘛。”何貴故作呲牙咧嘴地罵道。
“人進不來！”王棧陵的表情有些古怪。
“爲什麼？路被堵了？”何貴問道。
“路倒沒堵。關鍵是人家不能直接就來見您，您得去迎接人家！”王棧陵繼續賣關子。
“畢總督來了？”何貴問道。
“比他大。……是傳旨的欽差！”王棧陵答道。
“欽差？”何貴一怔，“催我趕快接任的？”
“接任？”王棧陵再次苦笑：“您還是算了吧。您這個湖北巡撫當不成了。欽差說啦，您又要調任了！”
“啊？”