隆五十一年，三月。湖北！
在經過了一年的大災之後，這裡早已經是滿目凋零。好在湖廣總督李侍威望頗重，又深知事關重大，在賑災過程中嚴格監督，凡有膽敢趁機中飽私囊的，一概嚴懲，絕不留情，很是殺了一批貪官污吏，總算稍稍爲百姓保存了一份兒元氣。年初，各地的春耕生產也終於順利展開，又讓人看到了一份兒希望。
可是，儘管李侍堯以及湖北官府盡了最大的努力，湖北的形勢也依舊並不樂觀。至少，在秋收以前還是如此。
因爲，官府的糧食已經不多了。湖廣熟，天下足。湖廣一帶本就是大清國最重要的糧倉，平時都是輸出糧食，如今遭了災，卻不知道向哪兒去購買糧食。因爲，同爲糧倉的江浙一帶也遭了災，清廷能支撐到現在已經是盡了極大的努力。
……
不過，這些情況似乎與襄陽城並沒有什麼太大的關聯。
雖然去年災情最嚴重的時候，襄陽城外也曾經聚集了近十萬的難民。當時的襄陽知府害怕這些饑民鬧事，不敢放人進城，結果反倒引起了災民騷亂，還出了幾十條人命。最後還是李侍堯不顧年邁體衰從武昌趕至，將襄陽知府撤職查辦，平息了民憤，又冒着巨大的風險，下令放百姓入城，並集合城中富戶糧商，開倉散糧，總算暫時將那隨時可能出現暴動的場面安撫了下去。
而現在，那些災民早已經在官府的安排下，各自回鄉進行春耕生產。已經沒有幾個人留在這裡了。各行各業也大都恢復了秩序。原先被李侍堯派來維持治安地綠營兵也都回到了各自地駐地。一切好像都恢復了正常。
不過，經過難民潮之後，襄陽終究還是有了一些改變。就像東城門附近的某條街上，就比以前多了幾個人。
黃三峰就是這些人中領頭的那一個。
跟以前的“何貴”一樣，這個黃三峰也是個癩漢！不過，相比起何貴還能依靠自己那點兒勞力去換點兒吃食，黃三峰的“癩”就更上一層樓了。他們家原本是在漢陽府轄下的一個縣城裡。家境也算小康，黃三峰因爲是家裡的獨苗，又是男丁。自然就受到了很大地寵愛。可惜。在他才十幾歲的時候，父母先後病亡，黃三峰沒了依靠。偏偏又不學好，只是吃喝玩兒樂，不願意作活，結果，敗光了父母留下來的那點兒家產。又把家裡地親戚朋友都借怕了之後，只得學人做起了無本買賣。當了三隻手。去年大災，漢陽府地老百姓也吃不飽，他們這些小偷當然更加過不下去，最後，只好隨着難民一起跑到了襄陽。
來到這裡之後，黃三峰開始隨着那些難民一起混了幾頓賑濟的粥飯，覺得吃着不好，又看到襄陽比原先的那個縣城更加繁華，就決定留下來。便在先前逃難地災民裡面找了十幾個小兄弟兒，以“光腳的不怕穿鞋的”的姿態進入了襄陽城混混圈兒，現在，倒也在西城靠城門的一條街上混出了點兒名堂……他們是扒手，附近也沒有做同樣生意地，倒是跟其他混混不起衝突。
而現在，他就看上了兩名衣着還算不錯的漢子。那兩個人地身材也都算高大，各自牽着一匹馬，風塵僕僕的剛進城門。這種人，依他多年的行竊經驗，一眼就看出來是趕了遠路來的，往往身上都帶有不少的銀兩。所以，他連猶豫都沒有，就迎了上去。
“哎，讓讓，讓讓……”
手裡拿着一個袋子，佯裝着趕路的樣子，黃三峰一頭就鑽進了那兩個人的中間，在穿過的同時，食指跟中指倏然就伸了出去……雖然好吃懶做，可是，這兩根指頭上的功夫他還是下過苦功練習的。自從進入這行以來，他這招幾乎就是屢試不爽。可這一次，卻不知道怎麼回事兒，手指剛剛做出“剪刀”勢，他就覺得肘間好像被人彈了一下，整條胳膊就這樣忽得麻了。
“哎喲！”
“這位兄弟，怎麼了？”剛剛被他穿身而過的兩個人停了下來，其中一個稍顯秀氣點兒的漢子微笑着向他問道，同時，還伸手拍了拍他的肩膀。結果，就這麼一下，黃三峰就覺得自己的半邊身子也繼那條胳膊之後，……麻了。
“你們……”黃三峰驚訝不已，臉上不可抑制的浮現出驚慌的神色。他知道，自己這回是遇上麻煩了。眼前這倆人是練家子。
“小子，下次認清人再‘幹活’！……”旁邊另一名稍顯壯實點兒的漢子也伸出手拍了拍他的肩膀，嚇得黃三峰一縮腦袋。因爲在這個時候，他一般都要挨頓胖揍！可是，想象中的老拳並沒有招呼上來，那人的手只是輕輕地按在了他另一邊兒的肩膀上，“你是本地人嗎？”
“啊？”黃三峰還沒反應過來。
“問你是不是本地人！”那壯實漢子又問了一句。
“小，小的不是！”黃三峰連忙搖頭說道。
“不是？那你知不知道黃龍壋怎麼走？”那秀氣漢子問道。
“啊，黃龍壋啊，小的知道，知道……小的給您指指？”黃三峰急忙說道。
“不用指了。我們趕時間，你就直接幫我們帶個路吧。”壯實漢子說完就拿出了一錠銀子，扔到了黃三峰手裡：“帶到了，這就是你的了。”
“這……”看着手裡的銀子，黃三峰的腦子有些短路。偷錢不成被抓，居然還有錢賺？這種好事兒以前咋沒遇到過？
黃龍壋！
宋之清今天沒什麼事兒，正在自家院裡監督着一個七八歲的小姑娘練武。小姑娘長得很秀氣，一雙大眼又黑又亮。很有靈氣。身上穿着粗布短打。卻一點兒也不顯寒，拳腳揮舞之間，反倒給人一股微微的英姿颯爽地感覺。這小姑娘正是他地徒弟齊林新收的徒弟，名叫王聰兒。自記事起跟隨父親行走江湖，去年隨難民一起流落到襄陽城，遇到齊林，入了新成立的西天大乘教。也即原先的三陽教，並拜齊林爲師。在官府遣散難民之後，與父親在黃龍壋安家。而宋之清看這小徒孫機靈乖巧。人又長得可愛懂事。也經常抽空過來指點一二。
“小姑娘的根底不錯，挺紮實！”
看着王聰兒把一套拳法從頭到尾耍完，宋之清感到十分滿意。正想誇獎兩句，再指點一下，卻聽到院門口處有人開口說話。他轉身望去，就看到了剛剛黃三峰碰到的那兩個
=本身又是西天大乘教地大首領之一。黃三峰那種小扒手還入不了他的法眼。但是，身爲一名有功夫在身的練家子，他一眼就看得出眼前這兩個地功底不淺。
“兩位是……”來者是客。宋之清不認識這兩個漢子，自然要先弄清兩人來地目的。所以，先拱手問了起來。
“看你這樣子，想必就是三陽教的宋之清了吧？咱們兄弟找你可是費了老鼻子勁兒了！”那壯實點兒地漢子笑道。
“這位兄臺認識在下？”宋之清心裡一緊。他與劉之協等人於民間立教，又所圖不小，自然對自己的身份保護得十分嚴密，可來人居然知道他的名字，那麼，必定是有備而來。而且看對方的眼神，好像也不怎麼友好，難道是……
“我們兄弟不想跟你爲難。只要你把烏三娘叫出來，一切好說！”那壯實漢子又道。
“烏三娘？”宋之清心中一動，臉上卻不動聲色：“在下不明白二位在說什麼。”
“呵呵，宋教首還是不要給我們兄弟打馬虎眼了。我們找了你們大半年，怎麼可能弄錯？不過話說回來，你們這黃龍壋倒還真夠秘密的。我們兄弟去年年中就來到了湖北，先到地就是襄陽，找了這麼長時間，把這一省都繞了幾圈兒，沒想到最後你們居然就在襄陽邊兒上……真是了不得。”那秀氣漢子也笑着說道。
“哼，找烏三娘？莫非二位是爲了那十萬兩銀子的花紅來地？”既然人家都這麼說了，宋之清也不是善茬兒，自然不願意再裝傻充愣，向立在一旁的王聰兒擺了擺手，示意其回到屋裡躲起來，又向那兩名漢子問道。
“十萬兩銀子確實不算是小數目，可我們兄弟還沒放那東西在眼裡。我們只是想來找份兒見面禮……宋教首，你是自己把人交出來，還是讓我們兄弟先把你拿了，再跟你的那些同夥交換？”那壯實漢子雙手抱胸，一副根本就沒把宋之清放在眼裡的模樣。
“哈哈哈，宋某出入江湖幾十年，還沒遇到過你們這麼狂妄的。”看到對方的狂妄之態，宋之清氣極反笑，把衣服下襬往腰帶一掖：“今天，老子就教教你們什麼叫禮貌！”
說完，不等兩人答話，揮拳便衝了過去。
“來得好！”
壯實漢子看到宋之清的來勢，也不動手，只等到對方的拳頭即將臨身的時候，突地一聲低吼，左腳突然伸出狠狠往前一踏，脖子一縮，然後，整個人就好像是一顆巨石一般，“忽”地就衝到了宋之清的懷裡。
“……”
宋之清沒想到對方會來這麼一招。他雖然也是一名高手，可還真沒見過這用整個身子爲武器反擊的先例。很顯然，如果他這一拳打出去，就算能打到對方，對方因爲已經收攏全身護起了要害，肯定不會受到什麼傷害，而對方以整個身軀撞來，力量之大，他肯定要被撞飛。那樣的話，如果對方再乘勝追擊，他只有捱打的份兒。所以，匆忙之間，他只得收拳爲掌，以一招“關門謝客”硬推了出去。
“嗯！”
一聲悶哼。交手雖只有一瞬間，宋之清卻覺得自己雙臂欲折。他萬萬沒有想到，對方的身子居然有那麼硬，而且，居然能把力量幾乎全部集中壓到他的胳膊上，真的就像是一塊無比堅硬的巨石撞過來一般。而以他的見識，這種“頂、靠、擠”之類招數比較多的，好像只有河北一帶的流傳的……
“八極拳？”
“八極拳吳鍾吳老爺子咱們兄弟無緣得見，這也不是八極拳。”秀氣漢子又笑了一下，“宋教首，我們兄弟說了，不想跟你爲難。只想見見烏三娘。還請你行個方便。”
“哼。烏三娘是我師妹，想見她，先過我這一關！”雖然對方說話也算客氣，但宋之清卻覺得這兩人的語氣態度根本就是目中無人。說真的，他已經很久沒有被人這麼輕視過了。所以，憤怒之下，他跑到一邊的兵器架上抽出一把寶劍擎在了手裡，再次向兩人挑戰：“兩位，請了！”
“呵呵，動兵器？”壯實漢子見宋之清站在那裡不動，知道對方的目的是想讓他也挑一件，忍不住笑了一下，轉眼也把目光投向了旁邊的兵器架。……這裡是齊林的家，齊林身爲襄陽總差役，又要教徒弟練武，家裡倒也備了不少兵器，差不多十八般俱全。壯實漢子很快就從中抽出了一杆花槍，雙手握住隨手耍了個槍花，又笑了一下：“湊合着用用吧！“
“……”
宋之清的額頭開始微微有點兒冒汗，雖然從剛纔對的那一招上，他就已經知道這兩名漢子是比他還要高明的高手，可是，沒想到，這兩人不光是在拳藝上，在兵器上的造詣居然也如此厲害。剛剛那壯實漢子隨手耍的槍花，只是一招十分普通的“鳳點頭”，但他卻清晰地看到五個槍尖！
“這兩個到底是什麼人？”宋之清不是沒經歷過險惡的環境，而眼前這兩個人又好像無意將他捉拿，所以，他居然忍不住走了點兒神。
“宋教首，是不是可以動手了？”那壯實漢子見宋之清走神兒，皺着眉頭開口問道。
“請教了……”宋之清臉色稍紅，卻毫不客氣，話未問完，便一招“蛇吐信”刺向了那壯實漢子。而這時，一陣嘈雜的腳步聲卻在外面傳了進來，宋之清聽到之後，眼神一喜，不待壯實漢子的花槍出手，居然又退了回來。
而接着，十幾號人就出現在了這齊家院子裡，後面跟着剛剛躲進屋裡去的王聰兒。再接着，原本虛掩的院門就關上了！
……
“在下劉之協，不知兩位是哪路英雄？居然跑到這裡與我這徒弟爲難？”
新來的十幾個人都目光不善地看着中間的那兩名陌生人，好一會兒，才走出一個年約五十歲的高大老頭兒。
“原來是劉教主，久仰大名了！在下柴如桂！”壯實漢子好似並不在意自己被人圍着，很自然地收槍抱拳，自我介紹道。
“高六庚！”秀氣漢子也微笑着拱了拱手。
“柴如桂，高六庚……”曾經隨王伏林在河南傳教的李老道沉思了一下，突然指着那壯實漢子失聲叫了起來：“神槍柴無敵？”