正月中，太子劉驁與丞相匡衡，分別代表天子與百官，於甘泉宮前擺下儀仗，送匈奴單于呼韓邪與寧胡閼氏離京。
朝廷又賜給錦帛28000匹，絮16000斤，以及美玉金銀無數，並以右將軍長史姚尹爲送伴使，護送匈奴單于出塞。出京之時，一路看稀奇的漢民甚多，都道這宮女好運氣，一夜之間便由宮中執役搖身變爲王妃，只可惜嫁得遠了點，塞上啊，聽說要走很遠的路……
當張放登上直城門，負手遙望遠去的匈奴隊伍時，彷彿看到軺車探出一張小臉，癡癡回望，久久不回，心裡當真別有一番難言滋味。
與此同時，掖庭暴室，一個高挑的倩影，也仰首從天井望向那一角天空，黯然神傷。
未央宮，宣室殿，中書令石顯正在整理奏章，上首帝座尚空，元帝未至。而石顯還是一絲不苟，將一份份奏章按緩急輕重，先後順序排列好，以便皇帝批閱時，有條不紊。
這工作看似簡單，卻只有石顯這個中書令能做，因爲旁人沒權力呈閱奏章，自然分不出什麼緩急輕重來。以往石顯幹這活，還是挺累的，畢竟上了年紀。不過，自從使用輕便的紙張替換沉重笨拙的竹簡，同樣的活，卻是輕鬆多了。
“還是太子體恤陛下，連帶着咱這老奴也沾光了。”念及這些紙張奏章是太子推廣的，石顯嘴角露出一絲笑意，旋即想起這紙張是那個富平侯府下產業，臉色又陰沉下來。
正沉思間，大殿響起一陣輕微的腳步聲，石顯擡頭看去，正是老搭檔、得力助手、中書僕射牢樑。
牢樑手捧一堆剛從丞相府封還的批奏，放在堆得高高的龍案上，看看空空如也的龍座，有些憂慮地回望石顯。
石顯點點頭，輕嘆一聲：“入春以來，陛下龍體漸感不適，難以久坐，這奏章已積壓了好幾天……”
這哥倆的眼神，都露出悲傷之色——這並不是裝出來的，兩個同穿一條褲子的傢伙沒必要玩這個。所謂一朝天子一朝臣，但大臣常常會有幾朝元老，而宦官，從來只有一個主子，他們纔是真正的“一朝臣”。
所以最希望皇帝長命百歲的人，不是皇后，不是太子，不是皇子，不是大臣，而是宦官。他們的利益與皇帝緊密相連，他們對皇帝的感情最深，無怪乎就連漢朝最看重儒生，立下以儒治國爲國策的漢元帝，真正倚重的人，卻不是儒生，而是宦官。
傷感一會，二人也知於事無補，只能寄希望於天子得百神庇護，龍體無恙便好。
石顯想起正事，問道：“固之去找那掖庭孫樸，可問出什麼？”
牢樑定定神，答道：“沒問出什麼，一切如常。”
“那富平侯去找他做什麼？”
“聊天。”
“聊天？！”石顯差點沒嗆住。
牢樑苦笑：“我當時也象令君一樣，但那孫樸神情不似做僞。問他們聊什麼，回答居然是家事。”
“他說謊！”石顯冷冷道。
“下官起初也是這麼認爲。”牢樑搓着手，一臉苦笑，“但無論怎麼威逼利誘，動之以情，曉之以理，那孫樸一口咬定是聊家事。依下官想來，這孫樸一向與富平侯並無私交，亦無舊誼；若是利誘，下官給他的利更大，他也很是動心，只是確實說不出所以然來……”
“好吧，我明白了，就這樣吧。”石顯很是鬱悶，原本以爲抓到一條線索，結果什麼都沒撈到。這富平侯是真清白還是真有手段？石顯寧願相信是前者。
這時，一聲宣唱響起，打斷了石顯的思緒：“皇帝入殿！”
元帝雖然遲到，但還是來了。
石顯與牢樑立即起恭迎。
一陣環佩聲響，元帝在內宦們的扶持下出現。眼前的元帝兩頰瘦削，鬚髮白多黑少，眼珠暗黃，看上去更顯蒼老，直如五旬老者。而此時，距離他的四十壽誕，才過了半年而已。
石顯與牢樑小心扶着皇帝入座，很想勸勸元帝多休息，但話到嘴邊又吞回，有些話不是臣子能說的。你讓皇帝多休息，那奏章誰批？全由你代勞？話是好話，意是好意，可說出來就有些誅心了。
元帝安坐之後，卻見牢樑恭立於旁，並未象往常一樣退下，奇道：“牢卿有事要奏？”
在漢代，“卿”這個稱謂還是很值錢的，並未像宋明那樣氾濫。一般只有諸王、三公、九卿、列侯可稱卿，二千石以下官員，皇帝多以“某君”稱之。牢樑這個中書僕射，不過六百石小官，根本沒資格稱卿。只是因爲他是皇帝的近臣，而且又是在內宮，所以元帝才這樣稱呼，以示親近。
牢樑恭聲道：“是，稟陛下，前日呼韓邪單于拜會富平侯，結果鬧出一點事。”
元帝訝道：“是什麼事？我怎麼沒聽這二位說起？”
“回陛下，富平侯不顧千金之軀，與那匈奴右皋林王伊邪莫演廝鬥，頗失禮儀。”
“啊，有這等事，那誰贏了？”
牢樑好不鬱悶，人家的重點不是這個好不好？而是堂堂列侯與“外國友人”打架，有失天朝體面好不好！但皇帝要問結果，也不能不答，只得捏着鼻子道：“這個……富平侯沒輸，那匈奴右皋林王也沒贏。”
“那就是打平！”元帝表情精彩，拍案而笑，“不錯不錯，我這甥兒看起來秀氣，想不到居然能與匈奴右皋林王那等熊羆之士對陣而不處下風。難得難得。”
牢樑無奈偷看石顯一眼，後者垂首斂目，老神在在，顯然對這結果並不意外。
石顯確實對這結果並不意外，他很瞭解元帝，知道他一向很愛護皇妹，而富平侯雙親俱亡，元帝憐其身世，更是愛護有加。這種打架之事，根本不會引起皇帝多少惡感。尤其匈奴人更不在意這個，打完拉倒，甭管輸贏，從頭到尾都沒二話。既然“外國友人”都沒抗議，皇帝自然更沒理由責罰自己外甥了。
不過，這件事動不了你，下一件事，就不信你富平侯還能安然躲過去。
石顯向牢樑使個眼色，牢樑知趣退下。
石顯躬身謙卑道：“說起富平侯，有件事，老奴不知當講不當講……”