“大姐兒,雖然我去找了縣令,但是於做事業上,未必有什麼幫助。恩師自己都自顧不暇,現在鬧着要去佛山,如果真的準了他的請,想要照拂我也未顧的上。我又得罪了洪總甲,暫時不好回鄉下。不管是爲了讀書還是安全,我接下來可能都要先在廣州很住上一段日子。”
一邊向房間裡走,范進一邊字斟句酌地向胡大姐兒解釋道,後者表情很是平靜。聽他說起這些歪着頭,盤算着,“省城裡東西很貴,進哥兒要是住在省城,我就多進城幾次,賣粥賣肉湯,賺的銀子也可以供進哥兒唸書。”
“離家四十五里呢,你還進城?”
“沒什麼關係啊,大不了辛苦一些,多趕趕夜路,快天亮時出門,等到中午的時候進省城,大嬸那裡現在倒是不用我幫太多忙。咱們的鄉親,都肯給進哥兒幫忙耕地,地裡的事現在不怎麼用大嬸自己出力,家裡的活計,也有人幫着做,我正好閒下來,可以進城幫進哥兒做事。”
說話之間,兩人已經到了門口,范進忽然道:“大姐兒,你就不怕我從此一蹶不振,再也考不上功名?”
“功名不功名,有什麼關係呢?就算進哥兒你不去考試,你依舊還是你。其實說真的,我倒不想你考功名,聽說中了功名的人要做官都不許在家鄉,最少也要離家好幾百裡,到時候要是看不到進哥兒怎麼辦?還是像現在這樣最好,你呢好好唸書,將來找個館教書,我就做點小生意,我們的日子也很好。”
房門推開,劉氏從裡面出來,見了范進便大聲說道:“趕快着進來,別在外頭淋雨,你們兩個要說小話,有的是時間。怎麼樣,縣太爺給你放了什麼好缺?”
等聽到范進說完,樑盼弟道:“侯守用這招倒是厲害,先傷己後傷人,這位縣太爺若是跑江湖啊,一準是個狠角色。陶太守這回不好辦,把個縣令逼到佛山,不知道有多少人戳他脊樑骨。”
劉氏的眼珠悄悄轉着,不知在盤算什麼主意,“戳脊梁骨未必有用,就算你背後講究一百句,他依舊做他的大老爺。你罵的口乾,人家依舊逍遙,大家想想,到底是誰好過誰難過?咱們小老百姓,不懂他們官場上的東西,名聲好壞亦無希圖。所顧慮者,無非是自己兩餐一宿,缸裡有米口袋裡有銅板,可以養的活老婆,用不着做小白臉,便是最好的生活。眼下縣太爺要去佛山,我看進仔不如也跟着去,在縣令鞍前馬後做個效力的人,還能得縣令指點,等到將來府裡換人,就能接着考。”
范進道:“這話也不妥當,先不說是恩師讓我留在南海,違抗命令,恩師不會歡喜。就只說去佛山,這等於是把繩子拴緊,萬一恩師先於陶太守被去,或調外任,或乾脆貶謫爲民,我又該怎麼辦呢?一般來說,府縣鬧到這一步,不管知府怎麼樣,知縣肯定是要調開,以示朝廷息事寧人。到時候把恩師放到外省做官,我難道也要跟着背井離鄉去跟前效力?”
“那也沒什麼不行,到哪裡都是吃飯,跟着縣令走又不是做苦力。”
樑盼弟冷哼一聲,“科舉是要回本籍來考的,到時候怎麼來得及?”
胡大姐兒也道:“不行,進哥兒不能到外省去,那樣大嬸要是想進哥兒,又怎麼看的到人?”
劉氏道:“這也不行,那也不行,你們倒是拿個過得去的章程出來也好。難不成就讓進仔住在廣州,天天要女人來養他?”
樑盼弟把筷子在碗口一拍,“吃你自己的飯!進仔讀書吃飯,花多少錢都由我來辦,跟你與什麼關係?花多少錢也不會動你半文,就不要鹹吃蘿蔔淡操心的想這些,跟你沒關係。”
范進道:“劉嬸想的也不叫差,廣州這個地方,開支比村子裡要大得多,我手上的銀子,交稅時用的差不多了,接下來,是得自己想個謀生的出路。”
“什麼差不多?你談成的那軍食生意,照例還有筆常例可以收,牙行的銀子放在我這,這本來就該是你的。這幾兩銀子,就足夠你活一段時間。接着再慢慢想辦法,使錢的事不用你發愁。”
范進笑道:“生意是三姐來談的,連帶催貨驗收,也都是三姐一力承擔,負了很大辛苦,那錢我怎麼也不能要。我好歹也是個讀書人麼,謀生不是什麼難事,不敢說大富大貴,至少養活自己是沒問題的。大姐兒,你也不要總往省城跑,女孩子起早貪黑不安全。在事情沒有個解決之前,我不方便回家,老母那裡也要多累你幫襯,這個人情算是我欠的。至於我在省城的開銷,我會自己想辦法,你不需要擔心。”
樑盼弟點頭道:“進仔這話說的硬氣,咱們範莊仔應該有這份骨氣,有我幫忙,不怕咱們日子過不下去。”
劉氏笑道:“是啊,其實我方纔就是這個意思,不管去佛山還是在廣州,總要自己的心裡有這麼一口氣,才能撐的起自己。看到進仔有這種骨氣,我就放心了,不管有沒有人照拂,進仔都能活的威風。大姐兒是個未出嫁的女孩,總來往城裡鄉下的不安全,在城裡還是得樑姐多照應進仔一些才行。至於家裡那邊,有那麼多鄉親在,範嬸不會受什麼累,進仔你只管放心。”
用過晚飯胡大姐兒被劉氏拖回了自己的家去住,樑盼弟則留了下來。等到只剩他們兩人,樑盼弟的神色卻變得嚴肅起來,顯然是擔心自己過於隨和,讓范進復生其他念頭。
“進仔,你方纔的場面是撐起來了,現在該說幾句實話。你到底是怎麼想的,阿姐雖然不富裕,但是養你一輩子總是養的起。劉氏的話你不要往心裡去,姐是想你接下來還是好好唸書,賺錢的事,我來想辦法。”
范進道:“我說的也不是假話,要在廣州立足,不能光指望別人,自己肯定要想辦法謀生。我想過了,我可以靠賣畫過活。前朝王冕賣荷,日子過的也很逍遙,我難道就不如他?三姐不要動,我先給你畫一副像,讓你看看我的手藝。”