“曾光這個人確實很強，不在於他武功有多厲害，或者腦子有多好用。說實話，在官府面前，一個人再怎麼本事也沒用。但是十面埋伏居然還能讓他殺出城去，這就值得稱道了。誰能想到，一個守門軍官居然受過他的大恩，甚至受過恩後連名字都不記得，直到看到人，才發現這是恩公。接着就主動開城門，配合他逃跑。這是有死無生的時候，這種時候還能這樣知恩圖報，也不怪人家說*******。”
大船上，范進與張氏之間，已經擺了一面棋盤，兩人分執黑白一邊下棋一邊閒談。信奉棋手絕不下場原則的張小姐，行事風格顯然是給我衝而不是跟我衝那種人。事先佈局計劃時會想的很多，總擔心謀算不周全。到了實施環節，她反倒變的有些淡漠，當然也可以稱爲從容。
所有該謀算的事謀算好了，該發佈的命令發佈下去，剩下的就只是聽下面的人把結果反饋回來，至於輸贏勝負，那就不是她所能干預的事。千金之子坐不垂堂，她肯定不會親臨一線指揮，更不可能持刃殺人，所以留守在船上與范進下棋對局，就是最佳的選擇。
她的棋是跟劉勘之對弈練出來的，棋力與號稱三絕的劉堪之差相彷彿，兩人之間每次對局，都得幾個時辰才能分勝負。這份手段放眼湖廣，都算是一流，按她想來，與范進對局，自然是有勝無敗，倒也沒太在意棋盤變化。
長沙城內的情形，通過旗語信炮以及士兵，流水般傳遞過來。精心準備的伏擊，大批動員的士兵，從人數和大勢上看，自然是官府佔據了絕對優勢。不過具體到單獨一處戰場上，被伏擊者倒也並非完全沒有一戰之力。
曾光這夥人是武藝高強的技擊健兒，眼下沒了退路拼死一擊，作戰就更勇猛，一時抓不住倒也正常。其印妖書聯土司，做的是殺頭滅門的大事，在衙門裡自然不會沒有耳目。即使用了利益等手段分化他們，也不敢保證不會有人爲其拼命。於這種變數，也是考慮過的。
范進這個佈局沒有一開始就收口，而是逐漸加力，也是想看看到底會有誰在這個當口跳出來拉曾光最後一把。這個門官的反水，倒不至於讓計劃徹底失敗，最多就是讓人覺得有些錯愕。
這名門官已經被擒，簡單的審訊，就得到了口供。居然是十幾年前其欠了一筆王府的高利貸，幾以落到要典妻賣子的地步，多虧曾光替他償還了債務才免去家破人亡。當時曾光並沒留名字，只是相貌被記住，於此時重逢，便破了性命來報恩。
事件本身不足爲怪，但是在層層埋伏下還是出現這種小變故，總是讓人覺得不可思議。而更不可思議的，則是范進在設定計劃之初，實際已經把這種變故計算在內。
真實的戰爭不是話本，自然不存在所謂掐指一算，或是久候多時之類的話。伏兵這種東西的設置，也充滿了不確定性，不可能於每條路上都安排一支人馬在等待曾光截殺。
在制定計劃時，劉堪之等人着眼於城內層層撒網，可是於目標破網後如何追擊考慮的並不周全，又或者說在人力不足的前提下，也不可能面面俱到。只有范進在計劃之初，就爲曾光突圍做了打算，甚至備了後手。是以，聽到奏報之後，張氏心裡對於范進的謀算就更爲佩服。
逃出去不代表安全，六扇門、官軍、錦衣衛甚至一部分江湖人物，都在後面進行追擊。畢竟曾光身上關係着價值幾十萬金銀的鉅款，現在又有官府追擊，不少江湖人想要火中取栗，或是求財或是求官，從他身上發一筆財。是以少女並沒有多少失意或是驚慌的情緒，只微微一笑，
“是啊，做官的人一般到了這一步，就是樹倒猢猻散。眼看他起高樓，眼看他樓塌了。在馬上的時候自然可以呼風喚雨，可真若是翻身落馬時，還能有幾個雪中送炭的可是難說的很。從這一點看，還是他們這些江湖人更有情義一些。”
身爲仕宦子弟，她年紀雖然不大，於沉浮起落的感悟，卻比范進來的深刻。長嘆聲中，不知帶起多少回憶。
范進笑道：“曾光這個人很本事，不但有武功，腦子也夠用，人也有手段。身邊聚集了這麼多能人，足以證明其本身的才幹。這種呼保義一般的人物，能遇到幾個死命報恩的人，也算正常。也是他運氣好，如果遇到幾個張鐵臂，也一準要遭殃。”
張氏也笑道：“他很有本事，但是比我們還差一些，從一開始他就中計了。讓他帶了那麼多拖油瓶，既跑不快，也藏不住形跡，依小妹看來，三十里之內，他就要伏法了。”
“極限差不多就是這樣，如果本地公人能得用一些，十里之內就該把人收拾了。曾光是以仁義爲標榜的，大俠麼，就是這樣。仁義既是他最有力的武器，也是最沉重的包袱。尤其到這個時候，更是弊大於利。如果他拋棄了仁義，就算他活着，號召力也沒了，所以他現在是騎虎南下，只能帶着這些人跑，明知道死路一條也沒的選。做大俠就是這麼慘，沒辦法。”
少女道：“範兄所想的計謀與小妹相同，都是先以一處陷阱誤導反賊，聲東擊西，十面埋伏，借王府的兵力以破敵。現在看，這個計劃已經成功了。只是我覺得，如果想要解決曾光，一定有更好的手段，現在船上只有你我二人，範兄可願對小妹說明？”
“這個也沒有什麼願不願的，手段是有，但未必是好。曾光再厲害也是一條命，想弄死他不難。比如在王府裡搞幾口箱子埋火藥，他們來搬的時候就炸死他們。但問題是沒有意義，這些人以江湖成勢，進而還想要謀反，取他們的性命容易，壞他們的根基較難。我想的方法，也是怎麼讓他們在江湖上無從立足，即使有漏網之魚，也掀不起風浪來。從這個角度看，讓他出城也沒壞處。”
“現在城裡那麼多江湖人，官府如果願意，就能把他們都掃了。從曾光起事到現在，這些江湖人就是一個站隊的過程。站曾光的，接下來就要迎接死的命運。站朝廷的，就得跟曾光拼下去，將來再有第二個第三個曾光也不會信他們，認準他們是朝廷的人。他們自己也知道，今後必須和朝廷合作纔能有出路，否則江湖同道就能斬了他們。即使原本對官府印象不好的，這事結束之後也得乖乖給官府辦事，此消彼長，還是給官府增加了力量。歸根到底一句話，曾光的力量來自江湖，我就讓江湖鬥江湖，一方面以勢壓，一方面以財挑，不怕那些江湖人不自相殘殺。拿刀的人死的越多，這天下就越太平，於我們而言就是最大的好事。”
少女點點頭，又看向棋盤，“不錯，這些不聽話的棋子死光，棋手纔好佈局。範兄，按小妹看來，如果不是時間不夠，這局還可以布更大一些。”
“小姐高見。”
“小妹把握人心的手段不及範兄，但是看人的本事總是有的，我倒要請教，如果此時我們不急着上京應考，範兄會如何謀劃？”
范進笑了笑，一子落下。“也沒什麼，無非是把這個計劃放大，讓曾光繼續跑，一直跑到湘西。接下來，就是逼那些土司站隊。保曾光的呢，自然就要打擊。那些中立的要拉攏，那些投靠朝廷的要扶持。其實朝廷對於土司衆多的地區，大概都是這麼幹的吧，找幾個聽話的扶持，找幾個不聽話的收拾。其實說到底，誰也不是朝廷兒子，沒有所謂真的完全聽話，還都是要靠力量說話。只要力量夠強，那些土司就不會鬧的太過分，反過來就沒辦法。曾光這次搞兵書妖書，是要謀反，這個時候保他的，怎麼也要斬幾個祭旗，讓其他土司消停一陣，將來麼再緩緩圖之。”
少女不住點着頭，“範兄不愧是在廣東幫辦過軍務的，與一干只尚空談的書生完全不同。小妹向來自詡有能，可若我佈局也只是以大兵入湘西，再想如何殺賊，放眼湘西舉目皆敵，比起範兄這拉一派打一牌手段可差的遠。”
“小姐不必過謙，我這也只是紙上談兵，實際要做起來很困難。資金資源還有上面的支持力度，自己手上能調撥多少兵力都說不好，所需時間也曠日持久非朝夕之功，只能算是旁門左道。我說過，計謀再好也只是巧，小姐則是用勢去碾壓敵手。兩下相比，小姐的方法是正途，小生這個則是取巧邪道。”
少女笑道：“範兄不必太謙了，用力不一定強過用巧，何況力人人會用，只看能出幾成力，只有巧字才見功夫。範兄如有時間，可以把自己所想寫下來，整理成冊。若有機緣，或可轉呈上憲，他日按法實行，亦是範兄爲朝廷立的功勞。”
“好，就依小姐高見。”
張氏與劉堪之相處時，談話遠比范進爲多，但是大多數言語都用在吵架上。像現在這樣她說什麼，男人就聽什麼的時候，幾乎未有。以她的容貌身家，想要找一個對自己千依百順的男人並不爲難，但是這樣的男人多半沒什麼本事，除了仰女子家族勢力鼻息外，很難有所發展，像這樣的男人，固然聽話，卻又難以入女子法眼。
當下畢竟是個大男子主義社會，既有才情，又肯在女人面前伏低做小的，就比較難找。范進所勾勒的藍圖，足以證明其自身才能，這種文章詩文之外的學問對這少女而言，也比詩詞文章更能令其認同。交涉之下，在她心內不免升出個念頭：這世上原來不是所有才子，都像堪之兄那麼驕傲。
只是這念頭甫起即滅，反倒是讓她覺得臉上發熱，心頭亂跳，不停告誡着自己：范進只是自己看中的一員虎將，不能多想……不能。
好在她性子與普通閨閣少女不同，這等念頭旋起旋滅，注意力又放回棋盤上。手中白子高舉，卻遲遲不能落，半晌之後，才自嘲地一笑，“光顧了說話沒看棋，居然下成了個倒脫靴，這盤我是輸定了。自小妹棋藝有成，勝負雖有，但還沒這麼快敗過，我可不會那麼容易認輸，咱們再來。”
范進心道：倒脫靴……如果有機會，倒是真要脫你的靴，不過不是在棋盤上。那時候來幾次，都沒關係。
兩人這盤棋沒下多久，就被自橘子洲傳回的消息打斷。出了簡瘦梅行刺的事，那邊的文會也就進行不下去，加上長沙城內的戰鬥基本已經結束，零散爭殺發生在城外，這些文士以及官員就都想着回城。
張家那一行人也在向船上趕，范進道：“想必二公子回來就要商議大事，這棋還是改日吧。”
“你啊，無非就是不想讓堪之兄難堪而已，其實大可不必，堪之兄對上男人時，氣量還是很大的。只要不讓他輸給女子，就怎麼都好。不過即使不要棋盤，也未必不能下，範兄可能下盲棋？”
盲棋？范進心頭暗笑，自己有系統加持過目不忘，盲棋於他根本不算難事。只是這張家千金，難道也有此能？他相信，這個世界上有過目不忘本領的不止自己一人，遇到一個也不稀罕。他點點頭道：“尚可。”
“那就好了，我們把棋盤收起來，就沒人知道我們在下棋了，大家下盲棋就好。不過這棋不能白下……”少女忽然露出一絲調皮的笑容，“若是範兄輸了，須得輸個東道，跟我二哥他們一樣，穿上女子衣衫，到長沙城裡轉幾圈。”
“這算什麼東道了，就算不輸，也一樣可以穿啊。只是範某此來，只帶了男子衣服，未曾預備女子衣衫，還得去買。”
張氏見他說的灑脫，心內不免又想起自己發脾氣時，二哥想了這個辦法哄自己，那一干書生自然要依從二哥安排。劉堪之卻別調獨彈，堅決不肯這麼穿戴，甚至窩在船上不動，也不和自己同行。固然有其家教嚴格，劉一儒是理學大家，持身甚正，教子也嚴。
但不論如何，與范進這種順從態度，完全不同。而對方其實並不需要依附自己，照樣可以過的逍遙，這種順從就不是做作而是發自內心。
從自己看的那些話本故事，再到初次相見，幾次默契，以及方纔范進談笑間勾勒出的平蠻方略。再到他對自己的百依百順，並未存男尊女卑的定見。
或許……他不止可以在父親帳下擔任衝鋒陷陣的大將，還可以是一個……好哥哥？
就在少女腦海裡轉過無數念頭之時，又一道有關軍情的消息被送過來，曾光一行人已被官軍圍困於一片樹林之內，距離長沙城：二十三裡！