夜色漸深，往來奔波的腳步，踏碎了江寧的安寧，軍靴踩在泥水坑裡，帶起污濁的水花，在其之後，一雙雙軍靴踏過，水花四溢。街頭的各色攤位都已經消失不見，取而代之的是如狼似虎的官兵或是官差。時而有人跑過來，接着便是打鬥、抓捕或是就地斬殺。一些人頭被掛在臨時豎起的長杆上，被雨水沖刷去臉上的泥垢與血污，在風雨中來回飄搖，格外嚇人。
往日紙醉金迷的秦淮河今晚卻變得沉寂，所有的河房畫舫都停止營業，不再接納客人，只有官兵偶爾會登上船搜檢，偶爾會傳來女子的尖叫或是咒罵聲又或是男子的呵斥聲，自然是有不知深淺的士兵胡亂揩油，惹了是非。
持續了將近一天的奴變，終於得到了平息。這些奴僕的用意終究不是造反，在一些人得到了他們想要的之後，就放棄了行動，丟棄武器離開主家，去尋找自己理想的生活。這部分羣體佔了奴變裡的多數，他們一去，變奴聲勢大衰，原本就是靠人多勢衆震懾官府的羣體，一旦失去了人數上的優勢，也就沒了最大的屏障。
這段時間也恰好讓江寧的衙門之間完成了協調與初步的分鍋工作，在大抵分清責任之後，官兵終於行動起來，執行自己早該執行的任務：上門、捉人、殺人……。錦衣衛、府衙公差也開始動作，隨着奴僕們被徹底打散，那些江寧城裡的大幫會也開始出手攻擊，希望借這個機會與城裡大戶士紳結個善緣，攀個交情。
宵禁變得嚴格，除非持有專門衙門開據的公文，否則出現在街上就可能被當做奴變的參與者遭到逮捕。試圖反抗者，也會被官兵無情殺戮。
雨又下了起來，雖然比起白天已經減弱許多，但是於缺乏雨具的官兵衙役來說，依舊是一種折磨。不過這次事態嚴重，不管天氣多惡劣，他們也不敢像過去一樣找個地方躲懶逃避，只能咬牙硬撐。
一些躲雨的士兵藏在廊檐下，蜷縮起身軀，儘量讓雨水不落在自己身上。他們中有人在打鬥裡受了傷，傷口被雨水一打，疼得眉頭直皺叫苦不迭。飢餓與傷痛交替而來，讓這些士兵心裡也滿是怨氣。至於這怨氣是對那些不省心的奴僕阿鼻還是對自己的長官，連自己也說不清楚。
有人低聲咒罵抱怨着，不多時便有人蔘與附和，即便是這支小隊裡的軍官也加入了抱怨大軍，讓其他人更加肆無忌憚。
腳步聲響起，有人向這裡走來，即使心頭再如何厭煩，差事總得完成。幾個士兵沒好氣低從廊檐下鑽出來準備發問，卻見前頭開路的是十幾名刑部捕快。而在他們身後，兩人高舉着油紙傘，保證他們所簇擁的目標不被淋溼，身後則是幾輛手推車，上面堆滿了物品。
等離得近了些，一名捕快高聲道：“我家公子給你們送些蓑衣斗笠，還有傷藥。一會有人給你們送湯餅來。”
雖然還不知道來的是誰家公子，但是能支使官差的肯定是衙內之屬，再說有雨具有藥品還有吃的，誰家公子又有什麼關係。包括傷員在內，所有人都撲出來，跪在雨水裡向來人磕頭答謝，隨後在差人引導下去領取雨具。
油紙傘下，一名年輕的書生走出，來到一個受傷士兵面前，先幫他看了傷口，又問身邊人要了傷藥來，親手爲這名士兵包紮。
天色黯淡，士兵也看不清這人的面相，但是那身上好儒衫總能認出來，知道這是衣冠衆人，身份地位不是自己這等軍漢可比，連連搖頭道：“小人自己來就可以了，不敢勞動老爺。”
“不必推辭了。你們的辛苦其實上面是知道的，也會爲你們做出安排。不過不能急，這麼多人，總得慢慢來。我能爲你們做點什麼，就做點什麼，你們有什麼要求也可以提，只要好好當差，朝廷是不會虧待你們的。宵禁要持續，變奴要抓，但是自己的身體也要保重，還有記得不能亂抓無辜。把你的名字告訴我，我會讓你的長官給你發湯藥費。”
男子語氣平和，聲音也不大，可是在這名士兵聽來，卻似三月出風，讓人周身舒泰。再看到男子的身上被雨水淋溼，心頭更爲感動，方纔的不滿與抱怨，早就化爲東流，包裹一完，就拿起長槍走進雨中。
來人又囑咐了軍官不許驚擾百姓，尤其是今天城內士紳人家多半受害，如今正是草木皆兵之時，官兵到廊檐下避雨搞不好就會被認爲是伺機行搶，鬧出糾紛就大爲不妙。
方纔被公子親手包紮的士兵搶先道：“公子放心，就算是天上下刀子，我們也絕對不去驚擾百姓！誰要是不聽公子吩咐，我第一個跟他拼命。公子，您能否賞個姓名下來？”
“這是刑部劉司寇家的公子！”一旁一名捕快大聲道，那書生朝他瞪了一眼，又朝士兵道：“你們叫我劉堪之就可以了。我來，也是奉了朝廷命令慰勞你們，不必記得我的名字，只要記得朝廷好處就是。”
分發過物資，劉堪之一行人離開前往下一處哨卡，一名俊僕爲劉堪之擦着雨水，另一人道：“這些雨具傷藥還有乾糧湯水，明明是公子用自己的交情從各府募來的，爲何非要說是朝廷給的？朝廷幾時想過這些事？公子冒着雨做這些，卻讓他們謝朝廷，這真讓小的想不明白。”
“朝廷想不到，我纔要想到。這些東西於我，不過是舉手之勞，於他們而言，卻如同久旱甘露，印象最深。這個時候讓他們感受到朝廷的關愛，他們能念着朝廷好處，用心辦差，捨命殺敵。讓他們謝我，又有什麼用呢？奴變剛剛結束，若是再鬧出兵變來，這江寧父老就要遭殃了。”
劉堪之看看身後，又看看自己的奴僕伴當。“你們可知，今天這場亂子，江寧城裡的情形是不一樣的。上元縣那邊雖然也有人受害，但是人家並不多，爲害也不嚴重。奴變一生就被平息下去，真正被禍的士紳不多。江寧縣這裡幾乎所有頭面人家全都遭殃，主人被戕女眷被污之事有十幾起。一水之隔，就差了這麼多，你們可知原因爲何？”
見左右不答，他自顧道：“退思之前就跟我說過，要給下面的人希望。讓他們始終相信朝廷記得他們，百姓就不會生亂。不管受了再多苦，再大委屈，也願意找官府申冤。如果有朝一日讓他們覺得朝廷並不在意他們，有什麼麻煩都得自己解決，天下便要亂起來。所以說他愛百姓，不如說他愛太平日子，爲了不動刀兵不生干戈，也得體恤百姓爲蒼生着想。我認識的人很多，其中也有些人憂國憂民，願意爲民請命。但他們的爲民請命，要麼是爲自己的名號，要麼是爲自己的良心，真正想着爲朝廷穩固，天下太平的，卻是一個都沒有。如果江寧縣能早點學退思，給百姓希望給公人希望，就不至於發生這場亂子，也不至於亂子一生，公差全都指望不上。亡羊補牢爲時未晚，我現在做的事，其實退思很久以前就在做了，我現在只是在學他。”
一名僕人對范進奪走公子所愛的事依舊未曾釋懷，忍不住道：“公子也不必誇他，依小人看，他怕是也要遭殃了。把馮邦寧那種人弄到自己衙門裡，這可不像是聰明人做的事，聽說上元縣衙門外面，都是老百姓。他若是不能讓百姓滿意，那些人還不拆了縣衙門？”
劉堪之搖頭道：“我與你們看法恰恰相反，如今城裡唯一能化解百姓的怒氣讓事情得到解決的，便只有退思。我相信他做得到。”
“主人自然什麼都做得到，這天下若是老爺做不到的事，便誰也做不成。馮邦寧比起主人，什麼都不是。”
上元縣衙內，宋瑾雖然已經體軟如泥，卻已經緊緊抱着范進，在他懷中討好，就連稱呼也從老爺變成了主人。另一邊鄭嬋卻也不甘示弱，抱着范進另一條胳膊。如果說一開始兩人的關係，屬於她玩火自焚，再後來是迫於無奈被迫委身，此時卻已是心悅誠服，發自內心地從了這個男人。甚至於大被同眠這種楊世達當初跪下來哀求她都不答應的事，現在也毫無妨礙地做了。
范進拳擊馮邦寧時，她就在門外偷看。原本她是擔心范進與馮邦寧合作，把她作爲犧牲品給賣了，不想卻看到一場痛毆大璫侄兒的全武行。
馮邦寧之前也對宋氏起過覬覦之心，只是靠着宋氏的手腕外加士紳身份才免遭毒手。但是言語上的冒犯，乃至手上的揩油是難以避免的。楊世達當時除了賠笑臉也做不了什麼，事後反倒埋怨妻子不知檢點，爲什麼不穿得更莊重些，把自己打扮得醜一點，不就不用招惹這魔頭了？
是以范進毒打馮邦寧時，她的心情激動程度，其實半點不弱於鄭嬋，彷彿那一記記拳頭，是在爲自己而揮。看過那一場打鬥以及馮邦寧的屈服後，宋氏的心便已經屈服。
這個男人足夠強大，足夠資格做自己的主人。跟在這樣的男人身邊，再不會受人欺負。
楊家連遭變故，距離家破人亡只在一線，自己這個家主要想帶着族人求活路，只有依附於這麼個強人才行。江寧商場上有名的厲害角色，楊家上下又愛又怕，出名潑辣又有手段的二奶奶賽貴妃，在今夜徹底雌伏於范進腳下。
其實今晚從道理上講，范進應該陪的是鄭嬋，但是宋氏硬要擠進來，最後便成了現在這種情景。宋氏放出了周身解數，楊世達都不曾享受過的手段，范進在今晚任意品嚐。良家婦女的端莊表面下，隱藏的卻是不輸於馬湘蘭的熱辣活潑，久曠之身加上耐戰的良好素質，尋常男人多半不是她敵手，再加上不甘示弱的鄭嬋，尋常男人多半是招架不住的。
好在范進有花字訣在身，較量的最終結果，還是兩個婦人認輸求饒。以二敵一居然一敗塗地，這種從未享受過的刺激感覺，讓宋瑾越發認爲這個男人強大不可戰勝，心甘情願任其擺佈。即使明知道今晚這種場合自己不回家不知道會引起多少非議，她也不在乎，反正他會爲自己擺平一切，什麼都不用自己操心。
范進望着這任自己採擷的貴婦，回味着兩人方纔的滋味，暗自琢磨楊世達多半從未讓她真正滿意過。日久天長自慚形穢，也就越發懶得碰這個大胃口，只好去外面打野味，最終鬧成今天這樣。這麼個女子，倒是自己的好對頭。
方纔在瘋狂時，宋氏甚至承諾讓范進進入楊家內宅爲所欲爲，就算是去偷那幾位妯娌，她也會設法安排。范進不認爲那是一句空話，也不覺得那只是其邀寵手段，而是這個女子終於把自己放在楊家之上的一種表示。這正是范進將其弄到牀上的重要原因，得到這位楊家未來的女掌舵，並不只是爲了人，更重要的是要得到一個代理人。
縣令自己下場做生意不可能，未來的商業佈局，以及自己賺錢的主張，都得有人代理。馬湘蘭是一條線，宋氏是另一條線，兩條線一起行動，事情才能做得快。他摸這宋氏的身軀道：
“外面那些百姓，就是你最好的藉口。這麼多人裡，混幾個壞人很正常。天色又晚了，你這麼敢回家？只好在衙門裡住一晚，嬋兒會爲你作證。明天和馮邦寧的官司了結，我送你回府。”
宋氏點頭道：“一切都按主人的吩咐。不過馮邦寧主人打算怎麼處置？只打一頓放了他，是不是太便宜了?那人欺負了鄭家妹子，怎麼也不能饒了他。”
鄭嬋看着這曾經與自己拜姐妹，現在卻和自己躺在一個男人懷裡的女子，回想着她方纔的癲狂，心裡很是有些不痛快。冷聲道：“一切由當家的做主，做奴婢的少說多做。”
“呵呵，鄭家妹子，姐姐我做的還少麼？還是說你現在還有力氣做？如果你可以做，我就可以啊。”
范進制止了兩個女子的爭吵，
“除了打還能把他怎麼樣呢？只要馮公公在，就沒人能把他治罪。不過我已經把他的所作所爲寫在書信裡送去江陵，相國會有辦法的。這麼一場奴變，東南都會震動，不找到足夠有力的人背鍋，事情這麼了結啊。他和黃恩厚，就得把這口鍋背一下，所以你不用怕，他不會把你怎麼樣的。你喜歡面子，我這次就做一個面子給你，讓馮邦寧在你面前低頭，這面子夠大吧？”