紅日初升，陰霾盡去。
這是個晴朗的好天氣。陽光明媚，天藍如洗，蔚藍的天空中，幾朵雲彩漂浮，組成各種圖案。藍天之下，綠草如茵，亦是一片生機盎然。得益於之前的暴雨，讓草原上植被溼潤，當日趙全營造大板升時，於選地上亦下了一番心思。大板升城水脈發達，有河流通過，取水比較容易。因此昨晚的那場大火，此時已經完全熄滅，只剩下縷縷青煙以及一片狼藉殘骸證明火災的痕跡。
天災已經過去，人禍剛剛開始。有形之火被撲滅，名爲仇恨的無形之火，卻正在熊熊燃燒，其勢頭越來越旺，比起昨晚的大火有過之而無不及。
原本屬於扯力克的營地，此時已經變得雜亂不堪，大量的帳篷被掀翻，簡易的拒馬等防禦手段也被破壞殆盡。騎馬持弓的蒙古健兒分成幾個陣營，彼此之間都保持着三箭之地的距離，互相看對方的目光裡都充滿了仇恨與敵意。大明騎兵反倒成了局外人，列成防禦陣型，與所有部隊都保持着距離，避免刺激到任何一方。
原本屬於辛愛的部下，在辛愛死後被扯力克吞併了大半，少數人擁護辛愛的兒子，不聽從扯力克指揮。這部分辛愛的部下重新湊成一團，在原先辛愛手下兩個千夫長赤烈、察哥的帶領下列陣自守。而在距離他們不遠的地方，則是扯力克的三個血盟兄弟帶着扯力克部下的三個千人隊，組成了自己的陣型。
與兩支騎兵呈三角形佈置列陣的，則是三娘子和她的部下。其中包括了大板升城的牧民以及本就歸三娘子指揮的萬人隊。由於大部分兵力負責守衛大板升，在城外的兵力並不比另外兩支隊伍爲多，且其中混雜了大批牧民，不如另外兩支完全由士兵組成的隊伍純粹。從實力上看，似乎並不佔據優勢。
營地的主人，草原的新汗扯力克，此時就躺在三方隊伍之間的草地上。身上覆蓋着一塊獸皮，臉上並沒有任何遮蓋，露出那張猙獰扭曲的面孔。原本就極爲醜陋的臉，此時就顯得更加可怖。扭曲的五官與痛苦的神情搭配在一起，彷彿從神話故事中走出的妖魔而不似人類。唯一值得欣慰的一點，就是這妖魔對人間已經沒有傷害。這位驍勇如虎狡黠似狐，野心勃勃的草原梟雄，此時已經走入長生天懷抱，與人間再無瓜葛。
昨晚的混亂中，扯力克始終沒有出現，導致營地羣龍無首，部隊難以發揮作用。大板升城的牧民橫衝直撞，掀翻帳篷尋找兇手，營地裡的士兵稍一反抗，就會遭到三娘子部下的攻擊，導致大半個營地都被破壞成廢墟。
當太陽初升時，人們終於發現了扯力克，但卻已經變成了一具屍體。負責守護大帳的親兵不知下落，那名負責爲扯力克暖牀的女奴，已經被嚇得魂不附體，跪在扯力克身邊，除了哭什麼都不會做。
沒有任何僥倖，大汗死了，她肯定要死。先是被扯力克奪去純潔，現在又要失去生命，連番的打擊摧毀了少女的理智，讓她不知道該怎麼做。自從被發現開始，她就一直在哭，並不能提供任何有效的消息。昨天晚上發生了什麼，扯力克又是如何死的，從她嘴裡完全查問不出。
由於有死屍在，扯力克的死因很容易查清楚。奪去扯力克性命的，是一支穿喉利箭。這支箭本身並沒有特殊之處，無法從兇器反推兇手的身份和歸屬。昨天晚上製造混亂的牧民以及他們的主人三娘子，自然就是最大的嫌疑人。
可是辛愛的部下身上嫌疑也不小，辛愛的兒子並不認同扯力克的地位，一直在着召集部衆，試圖和扯力克對抗，這些辛愛的舊部是否會順應小主人的號召，乃至當初的歸順到底是陰謀還是真心，現在都說不清楚。
說來讓人哭笑不得。三娘子的嫌疑之所以大幅度下降，並不是因爲她做了什麼，反倒是因爲她什麼都沒做。昨天晚上她和她的部下衝進營地，扯力克一方又沒有有效的指揮。如果是她策劃了這一切，半夜時間足以將扯力克部下殺得人頭滾滾血流成河。
草原兒女向來敬畏武力而輕視道德，忠義誠信這些素質在草原上並不見得是優點，有時還會淪爲笑柄。道德文章出了長城，便失去了威力。固然部落的角逐中計謀是不可或缺的重要環節，但是到最後階段，必然是靠武力說話。三娘子雖然控制了大半營地，也殺了一些人，但是總體而言還是保持着剋制，不像早有預謀，讓扯力克的部下相信她的無辜。既然不是三娘子所爲，辛愛舊部的嫌疑自然就變大了。
這次扯力克帶五千大軍來到大板升，由於擔心內部不穩，特意把從辛愛手中吞併的兩千精銳帶在身邊。昨天晚上的混亂中，扯力克部下有一定傷亡，雙方兵力都不滿。扯力克那三個血盟兄弟對於這些精銳鐵騎也有所忌憚，是以沒敢直接動手。但是言語中已經開始列舉對方的嫌疑，部下則叫囂着怒罵着，隨時準備發動進攻。赤烈和察哥兩人都不擅長與人辯駁，只是緊握着刀柄，警惕地看着扯力克的部下。
這支人馬倒也不時孤立無援，在扯力克的死屍發現之後，赤烈第一時間已經聯繫了盟友：代表察哈爾而來的長生。
在場各方勢力裡，長生的人馬最少，只有兩個百人隊護衛長生前來談判。在昨夜的騷亂中又有一些傷亡，現在的人馬不到一百五十人，在這些如狼似虎的千人隊面前，發揮不了什麼作用。可是在長生背後，站着整個草原名義上的主人圖門汗，以及察哈爾陽和萬戶的大量騎兵。土默特接連失去三位大汗之後，必然面臨嚴重的內部危機未來這廣袤草原誰做主人現在還說不好，是以扯力克的部下，對於長生也有所忌憚不敢輕舉妄動。
辛愛的妻子是長生的妹妹，雖然她們按照草原傳統在辛愛死後嫁給了扯力克，但是辛愛的兒子依舊留在自己的部落。長生和辛愛、扯力克都可以算作親戚，此時也是比較有資格說話的一方。
他咳嗽幾聲，高聲道：“大家請放下武器，不要用弓箭和刀子對着我們的兄弟。大汗的死是個意外，我也非常痛心。但是現在，不時悲痛的時候，我們需要找到兇手，爲大汗報仇，而不是自相殘殺。”
扯力克的血盟兄弟海壽用彎刀指着赤烈與察哥道：“這兩條背信棄義的狗！大汗收留了他們，他們卻對大汗下毒手。辛愛的兒子正在召集部下，想要爭奪汗位。這些人一定是勾結了辛愛的兒子，殺死了大汗。我要砍下他們的腦袋，給大汗做祭品。”
長生道：“海壽兄弟，你這樣想就錯了。大汗的死絕對不是我們草原漢子下的手。我們都是成吉思汗的子孫，怎麼可能自相殘殺！而且，我們向來直來直去，有什麼爭端，都會通過自己的弓刀求個公道。只有卑鄙的大明人，纔會用這種詭計！”
三娘子皺起眉頭，“長生，你這麼說是什麼意思？”
“鍾金哈屯，你的大板升城昨天晚上也着了火，如果是赤烈他們乾的，怎麼可能去你的地方放火？只有大明人才會這麼做，挑動我們部落之間撕殺，削弱我們的力量。他們在遼東，挑動野女直的各個部落互相交戰，用的就是這種方法。我們不能上當，應該團結起來殺死大明的狗賊，爲大汗報仇！”
扯力克的三個血盟兄弟被長生拋出的新觀點搞得有些頭暈，看着長生。三娘子也問道：“你說是明朝人殺死了大汗？證據在哪？”
“證據很簡單！爆炸！我們昨天晚上都聽到了爆炸聲，這種聲音，只有大明的火器才能發出的。如果我沒猜錯，他們的那些酒桶裡，混進去了自己的火器。這種火器叫做萬人敵，我們在薊門的時候，見識過它的威力。一枚萬人敵就可以殺死我們十幾個勇士，是非常可怕的武器。他們用萬人敵製造了爆炸和大火，又暗殺了我們的大汗。現在，他們還在那裡，等着我們自相殘殺！”
長生的馬鞭指向如同軍事觀察團的明朝騎兵。“如果我們真的開戰，那些騎兵肯定會在趁我們筋疲力盡的時候衝上來，殺光我們，奪走我們的牛羊，搶走我們的女人。他們做過無數次類似的事，大家心裡應該都有數。現在是到了下決斷的時候了！”
男子的聲音陡然提高了幾分，舉手投足間，已經有些指點江山的氣魄。“我們草原的男兒應該聯合起來，殺光這些大明走狗，爲大汗報仇。然後我們將按照傳統，選出新的汗，帶領我們向大明進攻。宣大防線上所有能抽調的騎兵都在這裡，殺了他們，那些明朝人就沒辦法互相支援。我們可以打進長城，攻破他們的城池，掠奪他們的財帛和女人！兒郎們，我們永遠不能忘記自己從哪裡來，不能忘記自己是誰的子孫！成吉思汗建立的武勳，應該在他的後人手中發揚光大！軟弱的人，佔有廣袤的草場，美麗的女人，如山的財富，英勇的草原漢子過得像是乞丐！這，不公平！我們聯合起來，就能拿回屬於我們的一切，重新做中原的主人！”
四周寂靜，只有長生的呼喝聲在草場上回蕩。一些蒙古士兵的眼睛裡，射出名爲玉望的光芒。必須承認，長生的話對於一部分蒙古士兵來說，確實有煽動性和吸引力。成吉思汗時代的好日子對比眼下的窘迫生活，讓一部分人無比期待回到過去。長生的話如同一根火把，點燃了某根危險的藥線，一場可怕的爆炸，就在醞釀之中。一些人的目光已經落在大明騎兵的身上，有人摘下了弓，有人的手握緊刀柄。只等主將吩咐，就可以行動。
就在此時，大板升城內，一支騎隊如同閃電一般向着營地跑來，隨着騎隊的行動，還有人大聲吆喝着：“天使！天使到了！”
一身官袍的范進在隊伍最前端，左右則是薛五和梅如玉。兩個女子簇擁着他，向着事發地跑過來。說曹操，曹操到。長生看着三娘子，但是後者並沒有作聲。眼下實力最強的是三娘子，她不說話，長生也不敢輕舉妄動。
赤烈、察哥以及扯力克的三個血盟兄弟，看范進的目光都有些複雜。長生有關萬人敵的敘述，從某種程度上確實說服了扯力克的這幾個死黨。他們也開始懷疑，這一切和范進有關。就在他們準備發問之時，范進主動開口道：
“本官聽說，扯力克汗不幸遇害，特來弔唁。另外，也要設法查清真相，還扯力克汗一個公道。人不能白死，誰殺了大汗，一定要付出代價！”
長生看看范進，冷聲道：“範老爺準備怎麼查清真相？這裡是草原，不是大明的衙門。我們沒有太多的時間，草原需要新的大汗，也需要新的規矩，大老爺準備查多久呢。”
“用不了多久的。”梅如玉作爲范進的通譯很是盡責，語速非常快但是吐字清晰，讓每個人都聽得清楚，“我們老爺想知道，接下來土默特將由誰來做大汗。”
長生愣了一下，“這是草原的事，與範老爺似乎沒什麼關係。”
“土默特的汗，關係到與大明的馬市交易，怎麼可能和大明沒有關係？據我所知，扯力克的兒子還很小，根本不可能做大汗。那麼接下來繼承汗位的，是辛愛汗的其他兄弟？”
長生看看扯力克的部下以及赤烈、察哥，搖頭道：“這件事需要仔細商量，按照草原的規矩，由各部頭人推舉出大汗，現在沒法告訴範老爺。”
“是沒法告訴，還是不想說？”范進的聲音變得陰冷，梅如玉的語氣也就隨着轉爲低沉。
“在草原上，最不希望土默特有大汗的，就是你和你的主人圖門汗吧？扯力克汗英明神武，不會受人控制。你們想要讓土默特成爲察哈爾的附庸，扯力克汗就是最大的障礙！自忠順王到扯力克汗，他們都只會和察哈爾做盟友，不會做部下。圖門汗一心想要統一草原諸部，一個軟弱無能的土默特大汗，一個與明朝廷勢同水火的土默特，纔是他需要的。那麼一心想要和大明交朋友的扯力克汗，只怕就是圖門汗的眼中釘了。”
字字誅心。這些話實際沒有什麼證據，全是惡意揣測加陰謀論。但是這番話卻正和當下草原的局勢，幾個血盟兄弟不禁想起之前長生的說辭，看他的目光裡就多了幾分疑慮。長生怒道：“範老爺，你這話是什麼意思？”
“沒什麼意思！只是說一個事實而已。昨天晚上，大板升城和扯力克汗的營地同時失火，顯然不是意外，而是有人故意爲之。這樣做的人，目的非常簡單。挑起草原的內訌，削弱土默特部落。同時讓土默特和大明的和談失敗，徹底中斷馬市。這樣做對土默特和大明都沒有好處，那麼誰會這麼做，我想大家不妨猜一猜？”
范進微笑着，朝扯力克身邊跪着的女奴招手，示意讓她過來。長生剛想阻攔，三娘子道：“讓她過去也沒關係。這麼多人看着，難道還怕有人弄鬼？”
女子被三娘子身邊的多蘭攙扶着，走到范進身邊。范進以梅如玉安撫着她。
“你說出事實，我帶你回大明。給你找個婆家，再給你一些土地，讓你這輩子生活無憂。”
“按照草原的規矩……”
長生的話沒說完，三娘子忽然打斷他道：“按照我的規矩，讓這個女人把話說完！土默特的人如何發落，輪不到山陽萬戶的人來干涉。”
女奴原本絕望的眼睛裡，忽然有了些許光明，她看着范進問道：“你……你真的能讓我回大明？我……可以不可以帶我的家人一起走？我們不需要土地，只要能讓我們放牧就可以。”
范進點頭道：“我保證帶你們回大明，而且讓你們去江南。在那裡你不需要放牧，只要隨便做點什麼，就不用捱餓。本官乃是朝廷命官，不會對一個女人撒謊。如果你不相信，鍾金哈屯也是證人。不光是你，整個土默特部落的人，都會有好日子過。我會再運一批糧食來，保證沒有牧民會捱餓，保證大家有飯吃，有衣服穿。大明希望和土默特做朋友，我也希望從你嘴裡知道真相，把你知道的說出來，我會保護你和你的家人。”
少女猛地朝范進磕頭，用蒙古話大聲地祈禱祝福着范進。隨後大聲道：“昨天晚上，忽然響起了炸雷，隨後着火。大汗說出去看看，就再也沒有回來。我害怕……就穿了衣服跑掉，後來被人發現了捉回來。誰殺了大汗我也不知道，但是我聽到大汗說過一句話。”
“說什麼？”
“大汗說要殺了長生，砍下他的頭做酒器！”
她這句話的聲音很大，附近的人都聽得清楚。長生面色一變，擡手一箭向女子射過去。可是薛五的彈弓並不比他的速度慢，一發彈丸如同流星撞在箭桿上，把箭撞向一邊。三娘子也摘下弓對準了長生。“敢在我的面前殺人，你的膽子不小！”
“她……她在說謊！”長生怒道：“她被明朝人收買了！大汗的死和她有關！”
海壽這時冷冷說道：“她沒說謊。大汗昨天確實吩咐我和桑格，要盯住長生酋長和他的部下。”
他的話分量遠比女奴來得重，沒人敢不拿他的話當回事。長生面色幾變，一旁圖日勒道：“這話我怎麼不知道？”
桑格接話道：“因爲大汗也讓我們盯着你！圖日勒兄弟，我記得你是部落裡最好的射手。可不可以讓我看看你的箭？”
這時扯力克隊伍裡，一名軍官忽然指着圖日勒道：“昨天晚上，他去看過那些酒！看過那些從明朝人手裡奪來的酒！”
圖日勒不知道爲什麼，衆人都朝自己急火，青筋暴起，怒道：“你敢誣陷我！我殺了你！”
可是他的弓剛剛抽出，三娘子已經冷聲道：“長生！你們察哈爾人和大明打了這麼久的仗，肯定繳獲過明朝的火器，比如萬人敵！土默特的小夥子們，你們還在等什麼！殺了察哈爾的狗和背信棄義的叛徒，給扯力克汗報仇！”