萬曆初年的大明，國勢雖然已經由盛轉衰，但是兩百餘年國祚積澱，深厚的底蘊還是爲帝國貢獻了大批優秀人才。賢臣名將萬千才俊共同支撐起了這片中興氣象。
不考慮張居正這種幾百年一出的人傑，也不算申時行、餘有丁等才具足以守成的優秀官僚，只看武人方面，大明如今也可以算作將星璀璨，武德豐沛。俞龍戚虎東李西麻劉刀鄧槍杜瘋子……每一個名字都代表着一段傳奇，以及令周邊蠻夷喪膽的赫赫武勳。
在這些將領中以軍功而論，遼東土霸王李成樑當爲第一，號稱二百年軍功無出其右。俞大猷個人操守最好，個人武藝也最爲出色。餘者或善於統兵，或能殺善戰，皆爲天下一時之選，但是在范進心中，這個時代第一名將依舊非戚繼光莫屬。
在後世的民間傳說中，人們多傳頌戚繼光威名，對於同時代其他將領關注不高。可是就時人目光看來，武人之中最爲出名的則是軍功第一，家丁數量第一，腰包豐厚同樣第一的李成樑。畢竟他的對手是北虜圖門汗，而戚繼光的主要戰功則來自倭寇。
就事論事，萬曆本朝的軍民心目中，倭寇再怎麼厲害，也不能也不能和北虜相比。畢竟北虜可以圍困京師威脅皇帝，倭寇只能荼毒江南殺害百姓，兩者形制不一樣。加上斬首的數量上，李成樑也遠在戚繼光之上，是以於當下的社會輿論裡，李成樑在軍人中的聲望地位，遠在戚繼光之上。可是在范進心裡，對兩人的評價就要顛倒過來。
在他看來，戚繼光不但是眼下全國武將之冠，就是放眼大明一朝，他也是當之無愧的第一人，理應作爲武人楷模樹立。如果所有武臣都像他一樣，皇帝和大臣就可以省心，相比而言李成樑不過是個武夫軍閥，如果不是一直孝敬張居正得力，都想找個理由收拾了他。
戚繼光的功勳不在於他殺過多少倭寇或是得到多少人頭，而在於他的練兵理念外加上做人做事的態度。眼下九邊武將的實力基本都由家丁的數量和質量決定，李成樑家丁九千，所以最能打。等到萬曆援朝後李家家丁凋零，李門九子就泯然衆人毫無建樹。
不單他如此，整個九邊的軍事體系都是這樣，在原有的衛所制度崩壞，省鎮營兵體系在九邊不適用的前提下，九邊形成了以武將加家丁爲基幹，朝廷官兵爲僕從的戰鬥模式。家丁的裝備好糧餉足，忠心度也足夠，打仗的時候作爲主力部隊拼命，只要壓得住場面，僕從部隊就能跟進仗就有的打，反過來就要完蛋。
對於高度集權大一統模式的帝國來說，這種軍事體系其實對於皇權無益。只是時事如此，非人力所能逆轉，只能捏着鼻子承認，不但對家丁這種私人武裝採取認可態度，甚至給家丁封官帶俸，承認這種兵爲將有模式的合法地位。
這些家丁屬於武將私人所有，忠誠度屬於將主而不是朝廷，武將調動家丁就要跟隨將主離開或者解散，朝廷沒辦法控制。
戚繼光坐鎮薊鎮，背靠張居正這棵大樹，掌握練兵大權，每年過手糧餉以數十萬計，在江浙又廣有人望。如果想養家丁的話，即使比不上李成樑，也能輕鬆養個兩三千人沒有壓力，朝廷也不會見怪。
可是戚繼光卻是九邊上唯一不養家丁依舊能打勝仗的將軍，從招募義烏兵開始，到眼下薊鎮練兵，戚繼光練兵不下十萬。所練人馬是朝廷官健，寄餉於地方，受朝廷控制，無一兵一卒爲戚傢俬兵家丁。所謂戚家軍的說法，是民間以將主姓氏稱呼軍隊的習俗，與岳家軍一樣，並不意味着那些部隊真是私人武裝。
別看戚繼光目下坐鎮薊門帶甲十萬，可是朝廷只要一道聖旨，就可以收繳他全部兵權，把他隨意拿捏。歷史上在張居正死後戚繼光被清算，就是一聲令下把他從京師調到廣州，只給一個月期限，戚繼光就得乖乖單身上任活活累死，絕沒有擁兵自重頡頏朝廷的跡象。
將官如此，士兵亦然。在驕兵悍將動輒毆辱上官發動譁變的邊軍裡，浙兵也可以算作一道清流。在原本歷史上，萬曆援朝戰役期間浙兵因五百兩賞銀問題與李如鬆發生衝突，導致在薊門被自己人屠殺，數千轉戰高麗與倭寇浴血撕殺的東南健兒未曾死在扶桑人之手，反倒死在自己人刀劍之下。事後浙兵袍澤表達不滿的方式不是造反譁變，而是向朝廷告御狀辯誣，官司輸掉之後也默默承認結果，沒有鬧事謀反，直到渾河血戰流盡最後一滴血。比起譁變投敵的登州營，在忠誠這一層面就不知強出幾許。
這種部隊當然不是天生的，事實上義烏兵在經過戚繼光訓練之前，可是大規模械鬥能待續半個月，地方官府不敢介入的剽悍存在。戚繼光能把這麼一羣剽悍野蠻的鄉民訓練成屈死不造反的優秀士兵，足見戚繼光本人的才具。
這種才具已屬難得，更難得的是，戚繼光並沒想過利用這種才能爲自己謀取富貴更沒有不臣之心，他練兵打仗的目的既不是自己功名富貴，也不是青史留名。而是單純爲了保證大明江山穩固永遠姓朱，這一點上與張居正以及范進算是志同道合。
從嘉靖時期，明朝的文臣武將都熱衷於出版兵書，在圖書市場上兵書向來是個熱門題材，只要不往土司那裡送就沒關係。大家編寫兵書的目的，或是貪名或是圖利，只有戚繼光編寫兵法是爲給後世武將留下一份完整的教材，避免同行走歪路。
他的《紀效新書》從東南剿倭時開始編寫，多次自費再版、修改、補充，把他在薊鎮與圖門汗作戰的心得體會編寫在教材裡，爲後人指明方向。這種工作對他個人沒有什麼好處，反倒消耗了他大筆資財，但是戚繼光依舊堅持爲之，所圖的就是給帝國的領兵將領一份真實指南，保證大家不走錯路。所以他的兵法裡，並沒有陰陽陣等玄學法術（明朝兵法強調玄學，具體可以看茅元儀的兵書），只記載了最爲實用平實的練兵、演陣、軍規、戰法。是一本教人成爲合格將領的工具書，而不是指導人怎麼戰無不勝打遍天下無敵手的屠龍術。
在當下看來，紀效新書還不算十分出名，可是在另一條時空線中，紀效新書生命力之頑強，則完爆同時代所有著作。一直到清末曾國藩編練湘軍，所用的教材依舊是紀效新書而且還能打勝仗。
北洋將領王懷慶每次提拔部下之前，必將當事人叫來毫無理由一通胖揍，觀察對方反應只要沒有怨恨不滿之色，就能給予提升，這依舊是紀效新書的心得。一本兵書能流傳這麼久依舊發生作用，就可知兵書之用。
在戰法上，戚繼光的戰術也和普通的九邊將領不同。在范進看來，戚繼光的戰法對自己的好處最小，但是對於國家的好處就最大。
自嘉靖年間名將馬芳開始，明朝邊軍作戰就習慣使用搗巢趕馬戰術，換句話說就是和對手換家。
北虜每次進犯，都必然集結部族精銳出擊，老巢的留守力量不強。針對這種情況，明朝邊軍將領採取的應對方式爲留下步兵守衛城池，自己帶着親信家丁以及騎兵直奔草原，去襲擊蒙古人的部落。
蒙古人在明朝控制區燒殺搶掠荼毒百姓，他們就到草原如法炮製，把留守的老弱婦孺一通殺，割了腦袋報功，順帶點火焚燒草場，掠奪驅趕馬羣，讓蒙古人失去牧場。李成樑的二百年軍功第一，就是這麼刷出來的。畢竟明朝軍功只認首級不認其他，不管怎麼來的，只要人頭砍得多就是功勞。
從部落裡掠奪的牲畜金銀，就是搗巢部隊的犒賞，女子就是賞賜，砍下來的人頭就是戰功。這種行爲後來漸漸變成了邊將與部下的財源，大家都恨不得年年開戰，不管整體戰局勝負，自己都有一筆豐厚進賬，順帶還能得到朝廷嘉獎。乃至明朝三令五申禁止將領擅開邊釁，就是防範武將爲了個人利益主動製造摩擦，最後讓朝廷背鍋。
俺答封貢的重要原因之一，就是手下小部落的頭人向俺答訴苦，被明朝這種搗巢趕馬搞得無力承受，難以抵禦剽掠，求和爲上。這種戰術對於蒙古人確實打擊很大，但是對於自己防地裡的老百姓來說，這種戰術就是滅頂之災。
畢竟邊軍總數雖然多，但是防範的戰線太長，具體到一個點上，只有幾千人，與蒙古大軍相比處於絕對弱勢。這個時候步兵守城根本守不了多久，全靠騎兵救命。騎兵卻去蒙古部落刷戰功搞破壞，結果就是大家同歸於盡，彼此的防禦點都守不住。
北虜破城必要燒殺搶掠，老百姓就要遭殃。這種天地同壽型打法，就是犧牲了步兵以及防地老百姓的生命財產，換取將主個人的功名成就，以及部下騎兵的富貴。可是百姓管不到兵部，因爲這種戰術的巨大利益，邊將樂此不疲，百姓就只能在地獄裡掙扎。
戚繼光的戰法，在整個九邊都是另類。他部下真正的騎兵數量有限，交戰主要靠步兵加戰車。他在薊鎮做的事只有兩件，一是練兵，二是修牆。
從一開始戚繼光就沒想過深入大漠犁庭掃穴，而是立足自己的差事，做好薊鎮總兵，保證自己轄地內百姓安全。如果北虜來攻，自己就憑險固守，如果想要野戰，就以步兵加戰車應敵。
明朝邊軍裡列裝有大量火器，可是這不意味着明軍可以獲得射程優勢，事實上想要靠火器射程打勝仗的明軍，結局都是潰敗。戚繼光的戰法在某些穿越者看來，就是呆板笨拙的典範，但是在范進看來，卻是朝廷最需要的那種戰法。
不和對方爭勝，只和敵人比狠。在蒙古人的弓箭可以射中明軍的距離內，明軍才允許開火射擊，彼此以命換命，仗着明朝人口優勢換死敵人。這種戰法說來容易，真正能做到的人卻不多，放眼九邊能執行這種戰法的，就只有戚家軍一支，乃至到了渾河那種死地也能堅持這種打法直到全軍覆沒。在范進看來，這種軍隊已經有了幾分龍蝦兵的味道，除非兵力相差懸殊，否則這種打法對上誰都不吃虧。
善戰者無赫赫之功。戚繼光這種打法樸實無華，沒有以少勝多，沒有力挽狂瀾，只是贏下該贏下的戰鬥，輸掉該輸掉的戰鬥。註定他不會在九邊這種地方立下大功，在朝廷裡也就不會被重視。
畢竟會哭的孩子有奶吃，戚繼光這種打一次就讓圖門汗老實十幾年不進犯薊鎮的將領，在皇帝看來就成了無用之人。如果他不是抱緊張居正大腿，早就被拿掉了位置，更不可能每年獲得大筆軍費資金，用來修牆練兵。投桃報李，戚繼光安排鳥槍手保護張居正安全，又送千金姬再送海狗腎，也就是題中應有之意。
戚繼光不但會打仗，更會做人，給張居正遞手本向來自居門下走狗小的戚某，稱呼張居正爲頂上恩主張閣老，絕無驕悍之氣。受自己伯父影響，戚金也是個非常知道分寸的將領，雖然沒自稱門下走狗或是門下沐恩，但是態度上也極爲小心謹慎，連聲音都壓得格外低生怕喉嚨太粗，衝撞貴人。
他的臉色有些羞赧，再三向范進解釋，自己從兵部接到命令就一路追趕車駕，盔甲兵器準備不齊，希望範大老爺不要見怪。作爲將門子弟世襲武臣，他的盔甲兵器向來隨身攜帶，哪有準備不及之說。范進在官場打滾這麼久，心中自然明白他話裡的啞謎，未曾準備齊全的不是盔甲武器，而是金銀孝敬。
他笑着安撫戚金，又拉他坐下說話。兩人閒談幾句，范進忽然問道：“三年前本官中了二甲傳臚，蒙老泰山垂愛召對，本官曾獻豆肥方，以豆肥肥田，豆渣養豬。老泰山當時是讓戚元戎於薊鎮試行，今日得見小將軍金面，正要討教，不知這方子推行沒有，效果如何？”
“敵馬遠來，五十步內外，不過弓箭射我;我今有鳥銃、快槍、火箭、虎蹲炮、佛狼機皆遠過木箭，狠過木箭，中人多過木箭，以此五種當他箭，諸君思之，孰勝孰敗”---戚繼光指望火槍玩射程優勢克敵的，很容易就落到向榮那個結果，火繩槍開槍敵人就會死是個玄學，不是科學。