荊釵布裙的樑盼弟聽到招呼，連衣服都沒來得及換，就這麼風塵僕僕的衝過來找人，門首的幾個僕從不知爲何，就出手阻攔住，不肯讓她進去。
樑盼弟倒也不是不識大體的人，但是事關到范進難免關心則亂，不知道里面發生了什麼，越是攔她就越想進去。那兩個錦衣百戶的身份，並不足以接近這詩社，門外負責支應的僕人，又不肯放行，於是矛盾就此產生。樑盼弟平日頗有些容忍功夫，可是今天卻分外的急，兩下越吵越是激烈，如果不是范進來的及時，幾乎就要大打出手。
等到走進詩社時，那些清樓女子看着樑盼弟，再看范進，目光裡就多了些堪可玩味的東西，至於幾個書生則更多的是鄙夷。好在廣州民風非比腹裡，也沒人能拿這些事說什麼。
老人的僕從把范進招呼過去，老人看了看樑盼弟，捻髯笑道：“就是爲了她，範小友才急着出去？然後就下了記隨意手？要知棋盤如戰場，一子錯，滿盤輸。你就不怕這一手走下去，全盤皆敗，喪師敗陣？”
由於沒真的打起來，范進也放了心，微笑道：“老先生說笑了，世事如棋無定數，一步走下去，對錯卻也不是一言可決。或許眼下看是錯，時移事易未來就是對的，再者說即使錯了也沒關係，重新再來過就是。江東弟子多才俊，捲土重來未可知，一時勝負也未必就是終局。”
老人指指棋盤，“我以十萬大軍鋪天蓋地而來，你怎生能保證還有捲土重來的機會？”
“野火燒不盡，春風吹又生，子殺不光，就有機會再戰。”
老人哈哈一笑，“好一個子殺不光，就可再戰，咱們的仗，看來有的打了。”
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正在此時，此次文會的主人薩世忠終於姍姍來遲，一進來就先向一干人道歉，說着自己遲到實在是事出意外，忙了些閒事把正事耽擱了。與幾個書生寒暄一陣，他又來到老人面前行禮道：“老人家，世忠來晚了，您老別見怪。”
“不，你來的不晚，如果來的太早，老夫倒是少了番消遣。來廣州這麼久，一直沒找到合適的棋友，今天總算是遇到了，痛快的下了一盤棋，這是好事。跟範小友下棋比跟你們下棋，要爽利的多。”
“那老人家您的意思是？”
老者從袖子裡取出一封文書，遞到范進面前，“我方纔說了，若是這盤棋你贏了，就送你點不值錢的小玩意。話符前言，這東西你說着吧。”
樑盼弟在一邊偷眼看過去，那文書上寫的什麼，她看不清楚，但是信封上一個極熟識的物事卻讓她嬌軀一震。在信封上赫然蓋着一枚廣州巡撫的關防。
眼前的老人，既能拿出蓋有關防的文書，自然與巡撫衙門有關。巡撫是獨官，不設下僚，再看他的氣質亦非僕從之屬，那麼其身份多半就是那位以右副都御使銜巡撫廣東的凌雲翼。
平素天地不怕的女子，這時候卻像觸電似的周身一抖，兩腿微微發軟直欲下跪。范進也斂衣準備下拜，老人卻用眼神制止了他，搖頭道：
“一棋癡老朽，有何可畏？有話等明天到衙門裡再說。軍糧的事世忠已經對我說了，好好做，不要急於求成。你下棋的時候很有耐性，做事也要有這種耐性纔好。妄想一步登天，多半就要一敗塗地，穩紮穩打，步步爲營，才能收穫全功。好生想着這些話，我就不留了。”
薩世忠、范進一路送着凌雲翼與另一個老人離開南園，凌雲翼既已露了身份，就不再掩飾，朝他們做個手勢，“都回去吧，要行禮施參，等明天到了衙門再說。今天無非是詩社遊戲，不用多禮了，且回去應付着那些無符元戎，不必管我”。
返回詩社路上，薩世忠不住地給范進賠着不是。“這次會面，是大中丞的意思，我也只是聽命行事。他這人有孟嘗遺風，素好養士，幕府中很喜歡蒐羅些人才。這幾年巡撫各省，很蒐羅了些人才。到了廣州之後，就讓我們舉薦些有本領的，延請入幕。範兄的畫大中丞看過後讚不絕口，非要安排這麼一場會面，可是又不許我們走漏風聲。事關大中丞，誰又敢隨便放關節出去。”
范進也明白，今天的詩社聚會，實際就是明朝的一場招聘會，有資格被凌雲翼延請至幕府的不光自己一個。那些高談闊論的秀才，都是預備人選。爲了掩蓋身份，表面上搞的像是個正常聚會，甚至還請了紀女做掩護。而這次招聘的名額，多半隻有一個。
幕府的開銷都出自巡撫自己的私囊，所以人數無定，不是說錄用了范進，就不能再用其他人。只要凌雲翼想，今天在場的人都可以被收入幕中。顯然，那些高談闊論的書生，並不爲凌雲翼所喜，由於不知道局面，而謹言慎行的范進，反倒最對凌雲翼胃口。
來自巡撫的邀請，范進自然沒法拒絕，於未來東主的脾性先有些瞭解，就十分必要。從這件事裡，大體可以揣摩出凌雲翼幾分爲人，未來的事，就只能靠自己摸索。
樑盼弟的手一直很涼，連腳步都有些不穩，向裡面走着，小聲問道：“我剛纔……差點和巡撫的人動手？”
“是啊，三姐你太威武了些，遇到誰都敢打過一場再說。人家是巡撫的護衛，武功很厲害的，你打的過？”
“沒跟你提武功，我是說，那是巡撫啊！巡撫！這要是怪罪下來，可怎麼是好？”
“連關書都給了，怪罪個什麼。”范進一指自己的身上，“那是巡撫開的關書，聘我做文案夫子。我都是夫子了，他還會怪罪什麼？”
“啊？聘你做夫子，那你還考不考功名了？”
兩人嘀咕着，人已經回到詩社裡，薩世忠敷衍場面的手段很高明，與一干文士說笑無忌，讓人感覺不出方纔離開的老人是何等要緊人物，這些人也不會明白，自己究竟錯過了什麼。反倒是因爲樑盼弟出現，幾個清樓女子又回到相善書生身邊，讓這些人的興致更高。
薩世忠很善於跟這些人打交道，與書生們親切地交談說笑，彷彿和每個人都是知己，與那些女子談笑也表現得彬彬有禮。看上去，這就是一場普通至極的文會，兩個老人的身份，也沒引起誰的注意。
等過了一陣，他纔來到范進與樑盼弟面前，先打量幾眼樑盼弟，又道：“軍糧的事，範兄已經對樑姑娘說明了吧？這次不比上次，要的時間緊數量也大，更重要的是，一定不能出紕漏。如果再有發黴的糧食，或是沙石充數的事，制軍那裡怕是不好交代。姑娘你怕是就要辛苦點，多用些心思，我這裡也不會讓姑娘白忙，將來自有份回報。”
樑盼弟方纔見過了巡撫，對於薩世忠就沒這麼怕，很大方的一點頭，“薩公子放心，進仔交我的事，我不會半調子。不管有多少糧食上船，我都不會少驗，保證沒有陳糧腐米進倉，你只管放心就是。”
“爽利！像姑娘這樣的人，只要是有機遇，我想幾年之內，咱們廣東的商人裡，就要有你這一號。這筆糧食生意做成以後，我在衙門裡爲姑娘辦個契，也開個牙行好了。絲茶糧木，喜歡什麼就做什麼，其他的事包在我身上。”
飯就開在詩社裡，酒是上等的玫瑰露，菜則以海味爲主，書生們方纔指點方略曉暢軍機，時下屠蟹剝蝦也是勇不可當。酒酣耳熱之餘，文氣並着酒氣以及魚蝦腥氣一發氾濫開來，或吟詩或做賦，女子們則撫琴吹笛，場面極是熱鬧。
范進許久不曾見樑盼弟，特意向薩世忠告了假，要送她回去。薩世忠並沒有阻攔的意思，只提醒着晚上家裡有個酒席，要范進務必參加。
由於范進在這裡，那些清樓女子的注意力就大多在他身上，他的告辭，倒是令這些文士頗爲歡迎，並沒人挽留。走出南園，樑盼弟回頭看了看，長出了一口氣，隨即拉着范進一臉嚴肅問道：“你怎麼和錦衣衛扯上關係了？要不是大姐兒對我說，我還不敢信。這些人可不是好招惹的，搞不好就要掉一層皮，你個唸書的，不要和他們有太多來往。”
“我有什麼辦法，人家找上來，總不能給臉不要吧？走吧，先回家去，有什麼話再說。你那個家收拾收拾，回頭得想着搬，將來是要做大生意的，再住在那地方不方便。薩世忠自己出四百兩，還有張魏周打點關節的銀子。有這筆錢週轉，我們不用出什麼錢，就可以賺一大筆回來。畢竟幾萬石糧食，一石糧食裡賺一斤，就也是幾萬斤，利潤很大。就是三姐要辛苦些，幾萬斤米賺下來，整個人怕是要減幾分分量，我就好了，坐地收錢，吃你們的白食。”
樑盼弟搖頭道：“這麼說就不該了，你可是搭上了一個充場儒士的保薦，這是第一等大事，哪個能比。薩家的銀子，我的氣力，加起來又哪比的上這個舉薦值錢？要說出本錢，還是你出的最多。三姐上次沾你的光，和陳記牙行搭上關係，雖然後來不做軍糧，可是糧船靠岸，還是有人託我出面關說，照樣有錢賺。這回幾萬石糧食做下來，姐怕是要發大財了。”
“發大財好啊，發了大財正好養我。”
“我可不敢這麼說，你都要到中丞身邊做文案了，哪還用的着三姐養。”樑盼弟打量着范進，不住點着頭，
“我早知道進仔這麼聰明，不會老死在小范莊那種地方。好好跟着中丞幹，再用功讀書，將來也好做個大官，我們跟着你有面子。姐就負責賺銀子，你就負責好好讀書，做事業。那些做大官的人家，聽說就是這麼幹的，一個人做官，其他人做事，既不影響名聲，又不耽誤發財，一舉兩得。我們得跟他們學着些。”
范進點頭道：“我聽三姐的，你怎麼說，我就怎麼聽。咱們先搬東西，那些沒用的粗笨物件，該扔就扔掉吧，等發了財，都換新的。”
“敗家仔，破家值萬貫，哪裡那麼容易扔。再說都扔了住到哪裡去？”
“先住我那院子了……別打……我最近怕是要住在薩家，一時半會是回不去的，正好三姐幫我料理下。那院子雖然當初說是租的，現在麼……我看差不多也就該歸我了，回頭是得好生着弄一下。”
樑盼弟又走一段，才問道：“那些女子，看上去都很仰慕你啊，我當然知道我的進仔最棒，她們仰慕你是應該的。可是你自己一定要有分寸，不要弄壞了身體。不過方纔聞你身上沒有那些女人身上的味道，算你乖了，回頭有賞。”
“賞什麼？”
“賞你個好大拳頭！”
兩人說笑着前行，都覺得時光流逝飛快。沒覺得走多長時間，已經來到樑盼弟住的地方。南園如果是廣州的臉面，這裡便可以算做廣州的暗瘡。
一片緊貼着城牆的貧民區，由於距離碼頭很近，正便於每天去做生意。所謂的房子，都是附近鄉民自己搭建的，木竹加上茅草或是蘆蓆，在很短時間內就可以造出一間房子，質量和居住環境都談不到，安全更沒有保證，住在這裡的也就沒什麼有錢人。苦力，紀女，小商人，外加些不知來歷的男女。建築佈局混亂，房子之間的空隙形成了道路，雜亂無章如同迷宮。
在這種環境裡，唯一的規則，就是拳頭夠大。如果不是樑盼弟有身好功夫，在這種地方，怕是早被吃的連骨頭都不剩。就連衙門公人，等閒也不往這裡來往，如果發生什麼事，就只找當地的角頭老大來解決。
就在這片街區的入口處，一個瘦小伶仃地身影，正下里張望等待着什麼，如同離羣孤雁在彷徨無助中等待着自己的同伴回來尋找。
像這樣看上去就代表着弱小的存在，在這種地方，如果停留太久，很容易被人一口吞下去。好在附近一個高大強壯的漢子在守護着她，讓附近的城狐社鼠不敢逾越半步。
樑盼弟與范進幾乎同時認出了這隻孤雁的身份，“胡大姐兒？”而在她身旁擔任保鏢的，正是樑盼弟手下的夥計關清。
兩人幾步走過去，樑盼弟問道：“大姐兒，你在這幹什麼？這不是你這種姑娘家該來的地方，關清你這衰人，哪有把人往這裡領的道理？”
“老闆娘，這不關我事，是大姐兒要找你的。我說你在南園，她又不肯去，只好把她帶來這裡了。”
胡大姐兒看到范進，很有些侷促的後退兩步，轉身似乎要走，樑盼弟一把拉住她，“有話回家說，到底有什麼事，講清楚我幫你。”