曹應甲的反應確實不慢，如果差人動手晚一點，范進確實想着用頭撞一下桌子或是牆壁，製造一個很明顯的傷勢出來。反正這個時代沒有任何監控設備，到時候這傷怎麼來的沒人說的清楚。雖然刑訊在此時的司法體系中是被認可的手段，但是給個新科進士無端動刑，曹應甲就可以自己上道辭官奏章圓潤離開衙門了。
即使沒自傷，效果也沒差到哪去。范進的膂力武技，足以制服兩個差人。但是他並沒做出任何自衛動作，任兩個差人將他牢牢按在桌子上動彈不得，就在此時，房門再次被推開，侯守用在前，幾個膀大腰圓的錦衣衛在後，蜂擁一般衝入衙門之內。
侯守用原本是曹應甲的下屬，兩下科分輩分又差了一大塊，見面就得以後生晚輩自居。可今天他面沉如水目帶寒光的模樣，儼然是與曹應甲平起平坐分庭抗禮的態勢。一見范進被公人按住，當即大喝道：“爾等好大的膽子！區區賤役也敢毆辱朝廷進士麼？你們心裡還有陛下，有沒有王法？還不與我鬆手！”
兩個公差自然不敢招惹侯守用這種言官，何況他還帶着好幾名錦衣衛。忙不迭地鬆開手，范進卻不動彈，依舊趴在桌子上，彷彿受了什麼重傷一樣。侯守用轉頭看向曹應甲道：“曹棘卿，此事你做何解釋？”
曹應甲也自怒道：“我做何解釋？我倒要問問你們是什麼居心？范進自入大理寺以來，無人加其一指之力，他自己躺在桌子上不起來，你又問得誰來？我倒要問問你，擅闖大理寺是何道理？”
“擅闖？我想曹棘卿誤會了，是本官讓他來的。”
幾名錦衣衛左右一分，一個白髮蕭然的老人從外面昂首闊步而入。此人一身二品服色，顯然是在場諸人之中，品階最高的一個。曹應甲一見來人，臉上神色也自一變：“陳……陳都堂，您怎麼到這裡來……”
“怎麼？大理寺老夫來不得麼？不管是大理寺衙門還是都察院，都是朝廷辦公所在，老夫既爲總憲，身上便有監督百官，糾察不法之責。若是有人借衙門行不法之事，難道老夫就要聽之任之？無辜弱女於都察院門外喊冤，聲聲有血，字字含悲，鐵石心腸也要生出不忍之心，何況肉體凡胎之人？是以老夫打算來看看，範退思到底是被叫來問話，還是另有隱情。若是我不來，怕是還看不到這麼一出好戲。這件事老夫親眼目睹，並非道聽途說，不知曹棘卿還有什麼話說？”
這後進來的老人，正是如今都察院左都御史，言官的首領人物陳炌。他是嘉靖二十年進士，資歷比曹應甲更早，手上掌握着都察院，是爲言官首領，與朝堂上自然也是個要角。
但是這人的操守並不適合做言官，沒有什麼剛正不阿，與誰都敢鬥一鬥的性子。相反平素是有名的好好先生和氣待人，更是主動攀附張居正、馮保等人。張居正以言官鉗制六部，陳炌就是一個主要幫手。他在總憲的位子上坐得穩當，也是因爲有張馮兩人鼎力相助的結果。
說他會出來主持公道，甚至直闖大理寺衙門，曹應甲打死也不會信，這老貨的爲人也不是這種性格。刑科給事中、總憲還有錦衣衛，幾個矛盾重重互有嫌隙衙門同時出手針對自己，這一刻曹應甲不停的在心裡祈禱着這是一場夢，如果不是夢，怎麼會發生這麼荒誕離奇的事情。范進到底有什麼手段，把這幾個衙門捏合在一起，幫他做這個局。
他周身的血液涌上頭頂，指着幾人道：“你們……你們幾個聯成一線，故意害我。”
“曹棘卿請慎言。老夫此來只爲了查清事實，還大理寺一個公道。如今看來，公道自在人心，曹棘卿，人我們帶走了，如果你想查什麼事，可以發公文到刑部，由范進寫明稟貼明白回覆，也好過兩人口頭答對死無對證。至於其他的事，老夫自當據實上報，請天子裁度，你好自爲之吧。”
有陳炌的介入，就更沒人敢攔他們的路。幾個錦衣衛攙扶着范進走出大理寺衙門，一路向刑部走去。范進依舊裝着昏迷不醒的樣子，雙腿在地上拖行。耳中只聽到鄭嬋那一陣陣撕心裂肺的哭聲：
“範老爺啊，是民婦害了你啊。若不是爲民婦等百姓申冤做主，你何至於落得這步田地。朱國臣當日就說過，他在衙門裡有靠山，不怕別人去告。只當他是胡亂說的，不想他靠山如此厲害，昨天剛一抓他，今天就把人抓進了大理寺啊……”
她的聲音本來就很適合做個戲曲演員，此時邊哭邊說淒涼哀婉，偏生吐字清晰，各部的官吏乃至門口守衛的官兵，全都聽着真切。一些人小聲議論着什麼，還有人上前安慰鄭嬋，只有范進心頭雪亮：這娘們，倒真是個戲精！
比較一下，家裡幾個女人裡，胡大姐，樑盼弟都出自市井，林海珊更是強盜。如果論潑辣，樑盼弟林海珊都未必輸給鄭嬋，可是兩人身上都有武藝，也就有潑辣的本錢。鄭嬋一個弱女子，就全靠膽量敢來都察院門外滾釘板告黑狀，做明朝的上防專業戶，論及膽色，只怕比那兩個女子猶有過之。這種潑辣外向的女子，如果可以給她一爿生意？
范進籌劃着該給她什麼買賣的時候，人已經被擡進刑部公房內，幾個觀政進士朝這裡看了一眼，隨即又都坐了回去。大家都不是傻子，知道範進惹上了什麼大事，這種事不是大功就是大禍。前者自己去分對方不會高興，後者自己又犯的上去陪綁？於是大家都理智地選擇了裝瞎，任范進自己表演。
等到了侯守用的公房，幾個錦衣衛以及陳炌都離開之後，侯守用才小聲道：“可以睜眼了，人都走了。”
“那總也得過一段才行，現在睜眼，戲就不到家了。”
“你與爲師已經計較好了，但又何必把都察院拉進來？有錦衣衛和我，難道還不能把你從大理寺接走？這是京師，又不是鄉下，曹應甲還敢在衙門裡動你？”
“弟子也不曾想，鄭氏有此膽量，居然到都察院外面去鬧事。不過想起來，這陳老都堂多半也是受命而行。否則一介女流鬧事，最多出來幾個言官安撫一下，哪用的着堂堂總憲親自出馬營救。”
侯守用道：“能指揮得動陳文晦的，多半就只有張江陵。神仙鬥法理應是由小及大，先是弟子門人鬥，接着才輪到師門前輩上陣。怎麼張居正這次一開始就想自己動手清場？”
“應該不至於，那樣未免太丟身份了，張居正是要面子的人，不會幹這種事的。陳文晦露面，多半隻是表個態度，證明大理寺這邊他們要了。一直以來三法司裡，大理寺偏於中立，這回解決掉曹應甲，關洛能年邁多病更是無力頡頏，接下來補進去的，多半就是江陵黨的人。這樣二對一，刑部就很難做了。”
“也未必是二對一，說不定刑部這次，也要被張江陵插一手。”
說話之間范進已經起來，四下看看問道：“花老呢？”
“別提了，他昨天爲鄭嬋的遭遇所感動，不顧身體連夜寫奏章，還不等上朝，人就吐了血，吐血數口，情勢很是不妙。請了太醫來行過針，也不似平日那般好。如果不是爲了打這一仗，爲師怎麼也要留在花家，幫着照料花兄。可是如今就講說不起了。”
他嘆了口氣，很爲這位至交老友的身體擔憂，但是做了這麼久的官，總是可以分的清輕重，知道眼下正是最關鍵的時候。敵人把破綻留給了自己，如果不能抓住，那就未免太過愚蠢。正如范進所說，光是把案子翻了不算本事，趁機揄揚名聲纔是正道。畢竟清流言官，全都指望名望吃飯，聲望越高，升遷的可能也就越大，這種事關係着前途，誰也不可能不當回事。
之前的奏章已經上了去，算是提前打好了埋伏，曹應甲這次等於魚兒自己撞網。鄭嬋那通哭鬧，不知吸引來多少人觀看，內中便有不少御史言官。范進從大理寺昏迷而出的情景，這些人全都看着。對於這羣沒事找事的傢伙來說，這種大好素材沒有理由放過，現在多半都會了衙門趕寫奏章彈劾曹應甲，自己這個時候收官，正當其時！
他拿出早已寫好的奏章，略做修改就可謄錄，邊寫邊道：“退思，你是怎麼算到會有人要請你到衙門裡去的。”
“這個其實也不難猜。京師各位大佬都是耳聰目明之人，朱國臣的事他們沒理由不知道。廠衛那邊弟子已經聯絡好，他們什麼也得不到。卷宗又在弟子手裡，他們從刑部拿不到手，最後能找的就只有我。不管是威脅利誘，又或者是談判，總歸是要見一見。計算時間，最有見面的地方就是衙門，如果是去私宅我完全可以拒絕，他們也沒辦法。綜合考量，衙門是最佳選擇，賭那裡就沒錯。”
侯守用點着頭，“現在前幾步如你所想，我們的計劃也差不多都成功了，只在最後一功。關於奏章，你有什麼看法？”
范進搖頭道：“看法說不上，據實回稟就行了。這次上奏章的人多，誰如果說謊，很容易就會被人發現。我們的關鍵是，要保證這份奏章被人看見，更是被有用的人看見。弟子與廠衛做交易的目的之一也是爲了這個，有了廠衛幫忙，我們的奏章保證可以遞到陛下和張江陵手裡，尤其是恩師的名字，才能被記住。”
侯守用看看范進，“退思，我從昨天晚上就在考慮，當初收你爲弟子，到底是做對了還是做錯了。總覺得爲師若是不收你爲徒，可能一輩子就在方面官的位置上蹉跎，直到告老還鄉，但卻可以安享天年。有你幫襯，爲師仕途上倒是順遂的很，可是將來的收場，卻是有些擔心。不知是榮歸故里，還是下獄問斬。總覺得兩種可能都有，卻不知哪種可能更大。”
范進道：“恩師，開弓沒有回頭箭，你現在就算是想退，那些人也不會甘休。如今只能刀對刀槍對槍，大家一刀一槍，搏個生死。”
“我知道，正是如此，爲師纔有一種上賊船之感。本來爲師只是想着平反冤獄，爲無辜者平反昭雪。可是到了現在卻要參高拱、翁大立、曹應甲……甚至還有嚴清。那是個好人啊，這回也要被牽連進去，實非我的本意。而這一切歸根到底，是爲了替張居正掃除政敵。若是張文明真的過不了這關，張江陵守制三年，新上來的首輔未必會見你的情。”
范進道：“是啊，但是弟子沒得選，只能走這條路。至於恩師，您此時有了名聲，不管誰當首輔，也不敢爲難恩師。這名聲就是護身符，張居正越是可能守制，我們越是得要名啊。”
侯守用也知范進說的是事實，只是自己不是江陵黨，到現在卻要爲江陵黨衝鋒陷陣，未來自己再怎麼解釋也沒人信。只好嘆口氣道：“只好如此了。反正事情到了這一步，已經沒了退路，只能硬着頭皮向前衝鋒。爲師只怕是神仙鬥法凡人遭殃，這次不知道要有多少人受連累，被斬落馬下。”
“舊的不去，新的不來。不裁掉這些枯枝敗葉，又哪來的新生。這次是神仙鬥法不假，不過一個是在位神仙，一個是貶下天庭的謫仙人，兩下法力差着一大塊，不會有太多凡人受傷的。恩師只要在神仙面前標名掛號，他日蟠桃宴上，就不怕沒有個鮮桃入口。”
范進說話之間，望向外面，陽光透過窗紙照進房中，今天看來是個好天氣。耳邊沒有金鼓，眼前不見硝煙，一切似乎都如平日一樣，是一派太平景象，但是范進心裡有數，一場戰事已經拉開序幕，自己完成了衝鋒，接下來就看其他人的配合跟進，以及上天究竟站在哪一邊了。