一品香的規模比起初建時，其實更大了一些，包括酒樓擴建，人手也招募了一些。包括林氏海盜團裡，一些不想再做刀頭舔血營生的女人，也有一些，則是專門派來擔任保鏢或是傳聲筒的。另外有幾個很會做菜的，有被安排來學藝，近而成了這裡的臺柱。
廣州城裡一些吃不上飯的女人，只要年紀不是太大，樣子不是太醜，也都被招聘到酒樓裡做事，近一年一品香的知名度很響，生意一直興旺。固然幾個招牌菜其他飯店有偷師，但是偷師的廚師多半會受到襲擊，加上凌雲翼的金字牌匾在，其實想動搖它的地位也不容易。
門庭若市是意料中事，不過這麼熱鬧的場面，卻還是讓林海珊吃了一驚。排隊買點心的人一路排到了對面的店鋪門口。看排隊者的穿戴，大多是夥計或是家丁之流。
範志高生怕那位跟九叔有着“契兄弟”關係的保鏢看輕了范進，連忙解釋道：“這些人都是學徒或是僕人，被家主或是掌櫃打發來排隊的。我們的蓮蓉餅很貴的，他們根本吃不起。”
林海珊向四下看着，見二十幾個強壯的大漢，手裡提着棍棒往來巡哨，范進道：“這就是十八鋪自己的護衛了。很厲害，最厲害的就是他們敢打人，而且他們直接聽命於三位員外，其他人的帳都不買，不會給面子。所以你看隊伍排的長，但是沒人敢隨便加塞，更沒人敢搗亂。誒？還有女人排隊？”
隊伍裡，有幾個丫鬟打扮的女子，也在焦急地向着一品香裡面看。範志高道：“是啊，三姐最早這月餅只是送人，再後來就是隨便賣賣，那些員外聽說也是隨便買買沒當回事。可是拿回家一吃，就都喜歡的不得了，打發人來買了。九叔知道的，十八鋪這邊，吃喝都是學三位員外的，他們吃什麼，下面人就吃什麼。他們帶頭買，下面人自然就跟，買的人越來越多。後來聽說這蓮蓉餡是九叔你發明的，那幫大小姐們，就鬧着要吃，打發了自己的丫頭來排隊了。”
說話之間，三人已經距離一品香很近，人羣裡有人向這邊指，隨後就有膽大的丫鬟高聲喊着範公子，向范進揮手打招呼。還有的離開隊伍，轉身跑走，多半是去通報消息。擔任護衛的男子中，一人來到范進面前行禮道：“小人見過範公子！我家老爺特意囑咐，範公子一回來，就要小人去通報，有要事相商……”
“現在怕是沒時間，今天七月二十九，眼看就到了下場的日子。麻煩跟潘老爺說一聲，等到鄉試考完，我再請他。”
一品香內，胡大姐的頭飾都已經摘了，身上那身好看的襖裙也都脫了乾淨，與其他女子一樣，罩了件半臂下面是撒腳褲，褲腿直捲到膝頭，兩手滿是麪粉，揮汗如雨地忙碌着。其他的女人情形與她差不多，由於都是女人，也就無所謂避諱。
在外面賣點心的女人穿的整齊，後廚裡做餅的包括樑盼弟以及幾個盲女在內，除了幾個重要部位，其他地方大多都露在外面圖涼快。樑盼弟把袖子挽到上臂，頭也不擡地說道：
“別催了，再催也快不了。對外面說清楚，蓮蓉餅一天只賣八百個，天王老子來也是這麼多。就算給十兩銀子一個，我也是做不出更多的，人太少沒辦法。大姐兒你怎麼樣？要不要休息？”
“我……我沒關係的，我只要進哥兒的生意好，再累一些，也沒關係。”
“我的生意……這不算什麼的，只要你們兩個沒事，我的生意好壞都不重要。傳我的話，蓮蓉餅從今天開始，每天只賣三百個，過期不候。天氣這麼熱，人不能累壞掉。至於今天，我已經和外面說好了，現在收工。所有人休息。”
熟悉的聲音響起，樑盼弟和胡大姐幾乎同時擡起頭來，隨即便見到那熟悉的身影正站在門口，正手搖摺扇含笑看着她們。
“進哥兒！”“進仔！”
兩個女人幾乎同時發出聲音，但是反應截然不同。樑盼弟幾乎一頭撞進范進懷裡，兩手緊勾着他的脖子先自猛親一陣。胡大姐兒剛跑兩步，忽然尖叫一聲，雙手擋在臉上，“醜死了醜死了，什麼都沒打扮……進哥兒你先出去，我收拾好了你再來。”
“收拾個什麼啊，你這個樣子就很好，很清涼啊。”范進笑着，走上前將胡大姐兒也抱進懷裡，上下打量她幾眼，點頭道：“比我離開的時候似乎胖了些，頭髮也變黑了，很好，就是要多吃多保養身體才能好。開這個店呢，是讓你們享福的，不是讓你們受罪的，如果開了酒樓反倒要吃苦，這店就不做了。”
“不行啊……店的生意現在這麼好，怎麼能關掉。其實再怎麼辛苦，也比在鄉下種田好過多了，我們鄉下人，從來不怕苦的。進哥兒你先到外面去，我換件衣服再去找你。我……我現在身上都是麪粉，會弄髒你的衣服……嗚嗚”
半年來萬般相思，各樣辛苦，隨着這一陣親熱，就消散無蹤。那些盲女雖然無法視物，但是在樑盼弟指導下，做些簡單的輔助工作還是可以。由於人力緊張，她們也被拉來工作，廚房炎熱，幾個女子大半身體在外面露着，聽到這位東家回來，倒是沒有迴避或是害羞的意思，反倒是歡喜地站起來，向前摸索着，
“東家……東家回來了？東家，我們有很努力的在練功，客人都說我們唱的好。”
范進叫停了餅業，人就放了假。拉着樑、胡兩女以及林海珊走進雅座裡坐下，又親自下廚炒了菜，算是對兩個女子辛勤操持酒樓的回報。樑盼弟則抱出了帳本，向范進彙報着這半年來酒樓的經營情況，收入支出盈餘，以及所遭遇的好事或是壞事。
其實以她去羅山的頻率，這些事之前已經彙報過，現在這麼說，無非是在林海珊面前表示，自己與范進的關係是不一樣的，這酒樓就是一個證明。
范進則抱着大姐兒，又將前線的事對她們做着說明。他這半年實際沒去過前敵撕殺，自然不會有風險，可是聽到他講前線的故事，講到羅山蠻的覆滅，依舊讓胡大姐緊抓着范進的胳膊不放，生怕一鬆手，他就又飛掉。
“進哥兒……你不能再去打仗了。你要是再去，我就告訴大嬸，讓大嬸罰你。阿爹說戰場死人無數，刀槍無眼萬一你受了傷怎麼辦？你是讀書人，又怎麼會打架，應該好生唸書考功名纔對。這些天，咱們酒樓來了好多書生辦文會，他們都拿扇子不拿刀，你該向他們一樣。”
樑盼弟也道：
“大姐兒說的對，你是該好好唸書了。這一科下場的人裡我聽說有幾個厲害的，潮州才子林夢楚，號稱廣東第一人。還有個順德的黃燦，人叫他七步成詩。上次府試他得了病沒能參加，結果大收的時候考了第一，也厲害的很。再說，其他人也在想辦法啊。最近這廣州城裡，文會不多，可是酒席不少。聽說吃酒的，其實都不是什麼大人物，不是這位教諭家的兒子，就是那位縣令家的門房。尤其這學官啊，平時都是吃冷豬肉的，現在也成了搶手貨，酒席吃不完。大家不知道誰當同考，盼着打通個關節，給自己增加一點機會。你不回來，我也不敢做主，你說我們要不要送送禮，看看走走誰的門路。”
林海珊道：“這客請的迷糊，我聽范進說，這卷子是大家輪着看的，誰也不知道自己的卷子落在誰手裡。要是請了客，結果卷子不在，不是白費力氣？還是說，每個人都要請過去？”
范進笑道：“他就算想，也辦不到，沒有那麼多時間。他只是在賭了，賭自己的卷子能落到這位同考手裡，對方會放他過門。畢竟舉人的名額就這麼點，考試的人偏又多，哪怕一分機會，也要去爭取。這一分的機會，代表的可是幾十甚至上百人被刷下去。你想想上百人啊，換了你會不會拼一番。”
林海珊點着頭，“原來是這樣？書生，要不要我幫你，把幾個教官的家眷綁了，要是他們不肯讓你中，嘿嘿……”
“嘿你個頭了。這種時候玩綁架，還要我中，那不是嫌我死的不夠快。胸大無腦啊你。”范進邊說，邊毫無顧忌的在她胸前一捏，後者立刻揮拳打過去。這兩人幾天裡類似的戲碼演得多，已經不當回事，可是另外兩個女人看在眼裡，心裡卻陣陣酸楚。
胡大姐道：“進哥兒，那我們送誰的禮？銀子我這裡有啊，有你給我的錢，還有首飾，可以送好幾個人呢。聽阿爹說，那些學官很窮，給幾兩銀子就會歡喜，我的錢，可以送好幾個學官呢。到時候再讓阿爹一人送他們幾十斤豬肉，保證他們滿意。”
范進搖頭道：“誰都不送！現在廣州城裡，有人挺我，有人恨我，還有人恨不得拍我的黑磚。如果我這個時候送錢，等於把把柄往他人手裡送，這麼蠢的事，不能做。明天讓關清去下個貼子，把薩世忠請來，我跟他好好聊聊。我不去送禮不代表不能做其他手腳，比起抓肉票，我有更好的法子！”
“其實……其實就算進哥兒沒功名也沒關係，現在我們有吃有喝，不需要功名也可以活的很好啊。再說西關幾位員外，也都想要和進哥兒合作做生意。那位潘老爺來過幾次，點名要跟咱們合作這蓮蓉餅，可是三姐都沒答應。說必須要你點頭，才能談的到合作。”
樑盼弟看看林海珊，又朝范進道：“其實大姐說的是對的。我認識你時，你也是個窮小子，我還不是把心給了你？有錢沒錢都沒有關係，只要你高興就好了。”
林海珊不解道：“書生，你既然有這些法子發財，爲什麼當初還會窮啊？”
范進搖頭道：“這法子必須要有人撐腰才能用，光有辦法是賺不到錢的。沒有人在後面撐腰，這酒樓你怎麼開？所以功名就好比護身甲冑，有了甲冑在身，纔好去衝鋒陷陣的。這跟你們江湖規矩不一樣，你理解不了。”
“麻煩。”林海珊嘀咕了一句，很自然的將腿放到了范進腿上。樑盼弟眉頭一皺，胡大姐的眼睛則變得更紅。
久別重逢，本應是蜜裡調油的氣氛，因爲林海珊的出現，而變的詭異。原本已經不算默契的合奏裡，又加入一件陌生樂器，於是整個交響曲都變了調。范進在林海珊腿上輕輕一掐，“你這個當家不去看手下的？不好吧？”
“啊？你不說我倒忘了，十九姨，海鯊婆她們好久沒見，我去看看她們，你們慢吃啊。”林海珊放下腿，舉起飯碗一溜煙似地下了樓，將飯局讓給三人。
胡大姐期期艾艾的看着范進想要說什麼，卻最後只說了一句，“我去洗澡。”也滿臉羞紅地離開。
雅間裡只剩了范進與樑盼弟，氣氛便變的更是尷尬，樑盼弟看看范進，忽然長嘆一聲道：“那大腳妹怎麼樣，是不是一身臭魚味？你也是的，找誰不好，非找這麼個大腳女人，她有什麼？不就是兩個大木瓜加上一身刺青？那刺青我也可以有啊！”
“不是那回事。這事……”
樑盼弟不容解釋，起身來到窗邊，伸手推開了窗戶。外面天已經黑了，即將進入秋季的廣州，夜晚也有幾分涼風吹過來。樑盼弟深吸一口氣，情緒似乎平復了一些，才悠然道：
“不用解釋，更不用向我解釋，我是個暖牀丫頭，沒資格過問主人的事情。才子們進了城，就都去找女人，還有的找男人……這對你們才子來說叫佳話。我只是……只是不甘心。就算明知道將來會有其他女子進門，甚至會有個大婦騎在我們頭上，但總想着是未來的事，眼下總是沒關係。我現在還沒老麼，還能伺候你幾年的，你想女人，我就多去兩次羅山好了，大不了住下也沒關係。誰知道你真和大腳妹搞到了一起！”
纖腰一緊，男人的手已經摟過來。“我……知道對不住你，也對不住大姐，都是我錯好了……”
“其實……你也不用這樣的，你眼看就是舉人了，我就更配不上你，大姐兒也是。我脾氣又臭，你不甩我巴掌或趕我走，我就該燒高香，不該還和你鬧什麼。”樑盼弟心裡雖然不舒服，但是臉上依舊強做着笑容，“我不是個大度的女人，不會喜歡和其他女人分享你，就算是大姐兒我也不喜歡。但我是個現實的女人，知道自己能要什麼，不能要什麼，不會硬要你和她分開。只是今晚，你是我和大姐兒的，那個大腳妹不許參與進來！”