李彩蓮的威風是越來越大了。
這次李彩蓮的山西之行，名義上是代替太后爲宣大曆年來爲國捐軀的將士進行祭祀，讓這些爲大明捐軀的忠魂可以早升極樂往生，乃是於邊軍乃至朝廷都大有關係的正事，絕對和夫人的肚皮無關。太倉撥帑幣，宮中既有太后的懿旨又有皇帝聖旨，出行使用太后鑾駕，沿途官府支差供奉，排場之大與太后親自到山西並無兩樣。乃至范進接駕時都沒機會見面，只能跟着一幫山西地方官在前面開路，直到午間休息，纔有夫人派人來宣，說是奉旨有話問範按院，其他人不得聞。這想必是一道密旨，聯想着最近范進在山西以及土默特的作爲，這些地方官越發相信，是朝廷要在山西做什麼，范進不過是一把刀而已。李夫人這話，一定是替皇帝替太后問的。
“你喜歡男孩還是女孩，快說！”驛站之內。李彩蓮神情緊張，兩眼緊盯着范進，這個問題果然非常嚴重，也不適合讓其他人聽見。
范進微笑道：“只要是你生的，男孩女孩都好。我讓他姓範，入族譜。”
李彩蓮終於長出了口氣。自己付出這麼大犧牲，最怕的就是成爲別人利用的對象。這個孩子對於范進來說，其實是一道催命符，搞不好就把性命壞在上面。現在的月份還沒到不能動的時候，如果他說要用藥拿掉這個孩子，李彩蓮也不會拒絕，只不過這份情分也就此斷了。聽他這麼一說，李彩蓮心裡覺得很暖，彷彿兩人真的就是一家人一樣。
她微笑道：“美得你！這孩子要讓他姓李。承襲我們李家的香火。再說，送到你家，還不得被你那大娘子欺負？張舜卿又不是好惹的，我纔不讓我兒子受她的氣。”這也是發自內心替范進着想，投桃報李。
范進小心翼翼地護着李彩蓮坐下，又把頭貼在她肚皮上聽，兩人嬉笑一陣，李彩蓮道：“你猜，我這次帶誰來了？”
“這……如何猜得出？”范進腦子裡迅速閃過皇恩寺那些名門貴女，那麼多人，如何猜得出是誰。
“姐夫！”一聲清脆的呼喚，隨後徐六腳步輕快地跑過來，朝范進行禮。范進縱然想跑了頭，也不會想到居然是她，看着李彩蓮表情很是詫異。李彩蓮身上穿的霞帔，與太后服制相同，寬袍大袖很能掩蓋身材，就算臨盆從外表都看不出紕漏。是以這個懷孕的秘密徐六是否得知還是個未知數，范進不知道該說還是不該說。只是心裡納悶，爲什麼帶這個丫頭來山西，更不明白她是怎麼從江寧跑到這裡的。
李彩蓮道：“六小姐什麼都知道了，就不用瞞了。人家大老遠從江寧跑到京城，這是爲了誰啊？說句良心話，連我看了都心疼。六小姐過來，你這些日子伺候我，受了很多的累，我也見你的情，答應你的事一準替你辦到，你想做的事一準幫你做成。”
徐六臉瞬間紅起來，低頭看了一眼范進，隨後又來到李彩蓮身邊坐下。范進咳嗽一聲，想要岔開話題。他不是感覺不到徐六對自己的好感，但是自己卻真的沒法迴應。這個丫頭不是那些閒花野草，如果攀折了，魏國公府那邊，可不是那麼好對付的。沐夫人是個厲害角色，到時候發起難來，禍事不見得比李彩蓮的事情小。本以爲這段時間徐六已經可以忘記自己，或是準備嫁人，誰知道她居然真的從江寧殺到京城，又一路來到山西，這行動力似乎見漲。
李彩蓮這時讓范進在對面坐下，又問道：“我跟你說點正事。在路上就聽說，你在山西一路折騰，又是代王府，又是土默特，現在又要對張四維下手。下面很有些物議，不知道這是你的意思，還是張相的意思，甚至有人懷疑，這是陛下的意思，要再次削藩。這可不是個好事情。如果藩王們同仇敵愾，連太后那裡都會爲難。”
范進道：“我這可不是跟藩王爲敵，相反，是給藩王幫忙呢。你聽我說……”
要推行新法，要搞檢地，就少不了和地方的士紳乃至藩王這幫人做對頭。即便在范進的勸阻下，如今的新法早已經變得和風細雨，潤物無聲，對於這些富豪之家的損害降低了許多，可是山西這個地方環境複雜，情況也比較特殊。藩王與大富豪佔據大片土地，而這些富豪同時還是足以影響九邊軍糧供應的重要角色。單純的殺戮與威脅，並不能讓這幫人屈服。真要是把他們惹急了，只要不再承擔軍糧運輸的工作，九邊立刻就得癱瘓。眼下早就不是洪武年，指望靠王法加皮鞭讓商人屈服，只會讓這個天下重新洗牌。
對付這些人，只能恩威並施。打通絲綢之路，爲山西儘可能多的開闢貿易通道，掌握土默特部落，讓馬市可以長期化規模化，並且給走私蒙古開口子，讓晉商可以和土默特明暗同時貿易，這都是給的福利。威懾上，不可謂不足，但是是否足夠還不好說。李彩蓮的到來，就是范進最可靠的一支援兵，只要她肯幫忙，就一切都好辦。
但是這個女人會不會幫自己，這就不好說。她可以爲范進生孩子，這是兩人的恩愛，這不等於她會幫范進推行他的制度。如果李彩蓮認爲這些事會威脅到自己孩子爹的安全，就會把范進強行帶離山西，而不是讓他繼續做下去。
爲了說服李彩蓮，范進拿出了全部的解數，從代王府一直介紹到張家、土默特，整個山西密如蛛網的結構，以及彼此牽扯都說得一清二楚。李彩蓮聽着點頭，徐六的眼裡卻已經滿是崇拜的目光。
“姐夫最厲害了。在江寧的時候，就能做成那些大事，到了山西還是一樣。我就知道，沒有什麼事可以爲難住姐夫。”
范進發現，自己的表現，似乎讓徐六對自己興趣更大。這個年齡的丫頭正是崇拜英雄之時，再加上她現在對寫作萌生興趣，於自己的冒險經歷更是興致大增。自己不應該讓她旁聽的，要斬斷她的念頭，只怕更費力了。
他搖頭道：“我不過因人成事，上靠太后陛下蔭庇，下靠一干部下用命，自身實在沒什麼長才。”
“你這樣就把自己看小了。”李彩蓮反對道：“朝廷派的人多了，能辦成這些事的，我看就你一個。單這一個土默特……如果事情做成了，功勞不在當年俺答封貢之下。你那岳父總以爲你佔了他們家便宜，這回也該讓他知道知道，把閨女嫁給你，也是老張家的福分。就憑這個功勞，他就可以加官了。”
張居正已經位極人臣，再加自然就是加三公、三孤的榮銜。文臣對於三公一身的榮銜通常是拒絕態度，比如楊廷和就堅決拒絕了嘉靖給他加銜的恩典。可是考慮到張居正……范進覺得，這次或許真是岳父沾了女婿的光。享受張家好處那麼久，也是時候做點回報。
李彩蓮道：“這些都是小事，就是你現在要對張家動手，有把握麼？那是你的師門，搞不好是要引火燒身的。”
“證據已經派人送去京城了，至於怎麼處置，我想老泰山那裡肯定會有權衡。現在主要就是我們這邊。”
“嗯。我陪你去一趟蒲州吧。”李彩蓮想了想說道：“張允齡和襄垣王府過從甚密，你要辦他，只怕王府那邊會出面干涉。你已經辦了一個王爺，總不能再辦一個郡王。那樣就算你說不是刻意跟宗室作對，也沒人相信你的話。襄垣王那邊，我來跟他們說，你專心對付張允齡就好。還有……”
她看看范進，臉上露出一絲羞赧之色，“你寫的東西我很滿意，今晚上我要你唱給我聽。你那兩個女人就在隊伍裡，可是不許你去找她們，今晚上你是我的，也是我兒子的，哪也不許去。”
京城，張居正府中。
張四維是被張居正的請柬，請到張家看戲的。眼下士人之中流行崑山腔，張四維雖然是山西人，但是爲了在上流社會結交，也早早就練出聽懂並能品評崑山腔優劣的本事。劇目乃是牡丹亭，由於范進提前把劇本寫出來，在這個時空裡，這個故事就成了范進的代表作之一，沒有湯顯祖什麼事。
一干官員聽得如癡如醉，不時有人發出感慨，嘖嘖稱讚。稱讚的內容，都是誇獎唱本寫得如何出色，對於伶人本身，倒是沒什麼讚美之語。直到張居正喊了一聲看賞，這些官員話鋒一轉，又開始評價起人與唱本相得益彰，惟有這等名伶纔不負這等好話本的言語。
這便是首輔的威風了。
張四維心裡有數，戲是好戲，伶人的技藝也極好，但是能讓這麼多人交口稱讚，卻與戲文本身無關。故事裡的柳夢梅與杜麗娘，他總感覺是范進與張舜卿的指代。畢竟兩人的結合過程，總是有着這樣那樣的傳說，當初京師裡那些流言蜚語，現在依舊有人傳講。這樣一齣戲劇的流行，實際是在潛移默化地扭轉着人們的認知，告訴大家哪怕真是那樣也沒什麼可批評的，反倒應該祝福。
張居正的行事風格有些變了。昔日的張居正哪有這許多在意，他若是反對，便是說出天大的道理也沒用。他若支持，也是同樣。任你天下人口誅筆伐，只要張居正認這個女婿，別人的話就沒有意義。
如今的他已經開始用策略使手段，而不是一味以力伏人。這種變化讓張居正變得更難對付，如今的江陵黨人雖然還是那些，但是已經從開始的一盤散沙變得開始有些模樣。張居正本人向來是厭惡講學之風的，可是現在設立官學，讓自己的心腹擔任講官。固然這些事都是在朝廷的命令下進行，但是依舊讓張四維心裡感到莫名的不快，以及一種擔憂。張居正的精神似乎越來越好了，原本觸之可及的身軀漸漸變得高大巍峨，自己與他的差距，又被拉開了。
他寧願相信這是自己的錯覺。還是范進在山西的行動，讓自己心裡不安。自己寫了書信，讓父親和范進合作，幫助他推行新法，即使是降糧價，也不可阻撓。反正他是要走的，等他做出事業，自己就把他調回京城，山西依舊是自家天下。可是得到的迴應卻讓他的心提到了嗓子眼。
父親一世英名，如今也並不糊塗，就是太過於頑固。他堅信自己的道理，也堅守自己的利益，就像一頭遲暮的老虎，拼命守衛着領地。范進的主張，侵害了他認爲的根基所在，自己說話也不能讓老爺子退讓。
沒辦法，子不能改父，當老子的決定了這件事，兒子也阻撓不了。他最近來張居正府上的次數增加，就是事先來這裡疏通關節，將來可以做到進退裕如。一老一小的衝突，不要影響到現階段自己和張居正的關係……還沒到翻臉的時候。
張居正這時看向張四維：“鳳盤，你看這齣戲如何？”
“這些伶人技藝出衆，夠資格進入相府。”
“鳳盤只夸人不誇本，想必是覺得戲文不好了？”
“戲文好固然是好，不過以退思之才，應爲經世濟民的大事，勞心勞力在此小道上，便是不務正業。他雖然是太嶽的門婿，總歸也是我的門人，等他從山西回來，我倒是要說他幾句。他如今已經做了官，又成了太嶽東牀，理當把心思用在做事業上。等他到了你我這個歲數，再寫這些東西也不晚。”
張居正笑道：“這話少年時，我也曾聽自己的師長對自己說過。咱們總是因爲自己辛苦，便看不得年輕人玩樂，這也不太好。不改掉這個毛病，早晚變成個老厭物。”
張江陵居然會開玩笑了？張四維心裡越發覺得范進對於張居正的影響太大，必須得早做處置。這時，遊園驚夢已經演過去，張居正道：“退思最近又寫了個唱本，差人快馬送到京城，求我安排班子排練。鳳盤隨我去看看，這個唱本寫的如何。”
兩人離席一路到了附近的小書齋，遊楚濱在外面守着門，張居正將一摞厚厚的紙張推到張四維面前，微笑道：“鳳盤，看看你這個門生的新作如何，對不對得起你這個恩師的栽培。”
張四維也笑着攤開來看，只是很快，他的笑容凝結了。擡頭看向對面的張居正，見張居正笑容依舊。他又看幾頁，身體開始輕微顫抖，想要停止閱讀，卻見張居正目光緊盯着自己，神態不容拒絕。他只能一頁一頁看下去，等到最後一頁看完，人已經癱軟無力，與其說跪，不如說趴在了張居正面前。
“鳳盤何必如此？你我多年交情，何必施此大禮。”張居正搖頭嘆息道，但是並沒有攙扶的意思。“我知道，這不時你能干涉，也不是你的意思，鳳盤無須自責。你我多年交情，你的爲人我清楚，不會因爲這些東西，就對你不信任。不過……一屋不掃何以掃天下？有些事，總該處理乾淨，自己動手，總好過外人，不知鳳盤以爲如何？”
“小弟多謝太嶽關照！”