每年都有一些來自中土的客商和旅人到雪國來，因此雪國雖然地理偏僻卻並不封閉，不過對少浪劍、衣巧一行，守門的官員還是仔細地做了盤問，因爲這一行人看起來既非客商，也非普通的行旅，他們的身份有些古怪。
畢竟是彼此隔絕的太久，語言風俗方面都存在着一些障礙，這場盤問很費時間，好在雪國的門吏態度和藹，做事也很有分寸，衆人接受盤問時既有椅子坐又有茶喝，消磨的衆人肚子裡有氣也發作不出來。
少浪劍第五個接受盤問，沒說上兩句話，忽見得窗外的光線急劇暗了下來，少浪劍心裡不覺一緊。昨晚他聽衣巧和司空湖說過，雪國因地近冥地，故而黑的早，但早歸早，也不該是這種早法，忽然就黑了，沒什麼道理嘛。
盤問他的門吏對這次突如其來的黑暗也無法保持鎮定，丟下少浪劍倉皇奔到院中，擡頭向天空看去，面露驚恐。
恰在此時，城中心高聳的鐘樓上傳來沉悶、壓抑的鐘聲。
那些駐守城門的軍士立即吹響號角，緊急集合起來，一面催促城外的牧民趕緊進城，一面做好了關閉城門的準備。
門吏衝回盤問室，將少浪劍轟到隔壁的待客室，把門一關，人就衝了出去，少浪劍注意到他的手中提着一支尖銳的投槍。
“搞什麼名堂，天怎麼突然就黑了，雪國這地方還真是古怪啊。”司空湖嘟囔了兩句後打了個大大的哈欠，“也好，老子先睡一覺，昨晚被蟲子咬了一夜，折騰的一宿沒睡着。”
他撓了撓肚皮，躺下睡覺了，鼾聲迅速響起。
衆人面面相覷，十分欽佩他的沒心沒肺。
少浪劍望了望天空，陽光已經很弱，但他記得僅僅半個時辰前還是正午，雪國的太陽爲何會落的如此之早？
更讓他感慨的是，這天說暗就暗了下來，暗的徹徹底底，黑的伸手不見五指。一個小吏進來點燈，吳賢笑嘻嘻地問：“貴國的天爲何比別地都黑的早些，什麼緣故。”小吏邊點燈邊回答道：“這裡地近冥國，過午後不到一個時辰，天就黑了。”
剛說到這，忽然聽得外面傳來一陣驚恐的慘叫，小吏手一抖，油燈落地，虧得吳賢眼疾手快，探手接住。小吏連聲道謝，點了燈，心中卻有些詫異，屋子裡很明顯少了兩個人，剛剛就在他失手跌落油燈的時候，兩道虛影在他眼前晃過，他還以爲是自己眼花了呢，卻沒想到竟是兩個人出去了。
和少浪劍一起出來的是衣巧，剛纔那聲慘叫充滿了悲憤、悽愴和無奈，二人判斷必有大事發生。
漆黑的夜空，一隻類似蝙蝠的巨大怪獸正用強壯的爪子抓着一隻綿羊展翅飛向天空，一個四五歲的幼童死死地抓着綿羊的腳，此刻正懸身空中岌岌可危。一對牧民夫婦驚恐地嚎叫着，一羣手持標槍的士卒衝着夜空中的怪物大喊大叫，試圖恐嚇它把羊和幼童丟下來。
衣巧眉梢一挑，一道銀弧閃過。
夜空中的怪物發出悽慘的嘶鳴，丟下羊和幼童振翅遠去。一羣人飛奔去接幼童，但人的腳步豈能比得上幼童墜落的速度？人們眼睜睜地看着幼童摔向堅硬的石板街，有的人已經閉上了眼睛。
一道虛影在人們眼前劃過，少浪劍準確無誤地接住了墜落的幼童，並伸腳在綿羊的腹部墊了一下，綿羊打了個滾，咩咩叫了兩聲，竟然安然無恙。
一衆人驚呼着涌了過來，少浪劍把幼童交還給他的父母，欲擠出人羣，但熱情的牧民如何肯讓？少浪劍無奈地望了眼衣巧，卻發現她正抿嘴朝自己微笑。她本有機會站在這裡接受牧民們的歡呼，但她放棄了。
監門官帶着一羣門吏擠了過來，握着少浪劍的手再三道謝。
經過這件事，門官對少浪劍一行的態度大爲改觀，將衆人請到待客室，奉茶倒水，雪國的茶與中原不同，是濃厚的麥香奶茶，聞着味道不錯，卻因表層浮着一層厚厚的油脂讓人輕易不敢下嘴。
“那個怪物是個什麼東西，竟如此霸道。”
“是山那邊飛過來的黑蝙蝠，中土的蝙蝠只有巴掌這麼大，這裡的蝙蝠卻大的可怕。中土的蝙蝠捉些蚊蠅吃，這裡的蝙蝠卻以牛羊爲食。”
從監門官口中衆人得知，雪國地近冥國，午後不到一個時辰天色即黑，一直要到二日辰時末才能復見光明。在此期間，各種黑暗怪獸便會蟻聚在城市四周遊蕩，那些不能飛翔的怪物會被高大的城牆所阻擋，但像黑暗蝙蝠這種東西，城牆顯然就成了擺設。
衣巧不滿地責問：“對付蝙蝠，爲何不用弓箭，第五王朝時期就已經有了弓箭，難道你們至今不會使用弓箭？”
門官嘆道：“貴客有所不知，我國地近冥國，
建國之初飽受強鄰的侵暴，陛下爲了存國保種只能跟冥國締結盟友，我國賜予他精煉好鐵，他給予我必要之保護。爲了顯示誠意，我陛下下詔國中軍民百姓不得使用弓弩，以免傷害友邦百姓。中外僅王宮衛軍有弓一千、弩五百，每一張弓每一支箭都有編號，平日儲藏於內兵器庫，唯緊要關頭方可請用，又需陛下玉寶手詔和上國監庫使的令牌方可，像黑蝙蝠吃羊這種小事又怎好驚動陛下、麻煩上國監庫使呢？”
門官的話雲裡霧裡，衆人卻聽得明白，不覺心中鄙視，明明是向人家納貢稱臣，卻冒充是兄弟之國，既然是兄弟之國，卻爲何連弓弩都不能保有？連動用弓弩救人也須徵得冥國所遣監庫使的同意，這不是附庸又是什麼。
朱開道：“我有一事不明，請長官明示。你方纔說……貴國與冥國締結盟約，每年還需賜給他精煉好鐵若干，換來的不過是他隨時聽候貴國召喚。難道在這西部極遠地界，還有什麼人敢侵犯貴國嗎？”
門官笑道：“小哥有所不知，世人說起西域一口一個冥國，一口一個冥王，其實西域地方大着咧。”
吳賢道：“能有多大？”
門官道：“至少有十七八個中土那麼大。”
衆皆大驚失色，唯有司空湖打着哈欠道：“休要胡扯，你可知中土有多大？中土之地南北十萬裡，東西二十萬裡，大的無邊無際。”門官笑道：“這漢子休要說大話，我雪國西遷之前曾爲中土之主，怎能不知道中土的底細？”
司空湖打着哈欠，伸着懶腰，笑道：“你既然知根知底，爲何不揮兵打回故土，就算做不成皇帝，做個地方諸侯也強似在此苦熬。”
門官道：“爭強好勝，那是你們看不穿，人生在世忽忽數十年而已，縱然擁有萬里江山，美姬滿院，到頭來無非一把黃土遮面，身死肉爛，化成白骨，諸般風流皆散，又何苦來呢？倒不如活好當下，敬天禮神，與人爲善，娶個賢惠的妻子，養育幾個孝順能幹的兒女，處幾個合得來信得過的朋友來的自在。”
白小竹冷哼道：“這些話我怎麼聽着那麼耳熟呢，哦，我想起來了，圓真教，對不對，你們都是圓真教的信徒，我沒猜錯吧。”
雪中天怒道：“邪.教害人，不僅害了中土之人，連遠在天邊的雪國也難逃毒手，真是可恨之極。”
司空湖敲着桌子上：“你們怎麼回事，勸人向善，這有什麼不好嗎，怎麼到了你們二位的嘴裡就變得如此不堪？”
“凡塵濁世，危機四伏，步步驚心，處處殺機。他不教人自立的本事，卻整天勸人自己騙自己，豈非可惡？誰信了他與人爲善，誰死無葬身之地！”
在強勢的白小竹面前，司空湖頓時變得柔弱起來，他怯怯地望了少浪劍一眼，默默地低下了頭，連白小竹的眼睛都不敢看。
白小竹卻不肯就這麼放過他：“大昌法難前一夜，有人窺出危機已現，勸他們早早離去，那個叫那扶什麼的，就是用你這套說辭，說什麼人心向善，不至如此，結果呢？洛城內外十萬人頭落地，棄屍阻斷了洛水，鮮血染紅了大地，誰之過？”
犀利的目光到處，死一般的寧靜。
少浪劍笑笑：“我們還是不說這個了。”
“爲何不能說？”白小竹虎視着他。
少浪劍頓時認慫，低下了頭。
朱開卻笑了笑，繼續問那門吏：“西域既如此之大，那冥王一個人怎麼照應的過來？對了，我聽說冥國除了不死族外，還有其他的什麼族。”
這門吏談興正濃，忽然被白小竹打斷，內心很是不滿，正要發作起來，把衆人統統趕出去。好在朱開夠聰明，主動遞話過來。
他瞪着白小竹，冷笑道：“西域有三千六百諸侯，每一鎮諸侯即是一小國，又有十七八個中土那麼大，千族百國林立，彼此混戰不休，論兇殘酷烈比你們中土不知道高出多少倍，見多了詭詐殺戮，誰不想過幾天好日子？有人見識淺薄，以爲這是愚蠢，這不是愚蠢，而是無奈。無奈啊，唯有親身體驗你方能明白。”
這話顯然是說給白小竹聽的，這是經歷了大風大浪之後的徹悟，這份見識豈是你一個毛丫頭能領悟的。
白小竹面頰一紅，衝動地想站起來跟他理論，卻被衣巧按住了。
司空湖朝她吐吐舌頭，做了個鬼臉，卻捱了少浪劍一腳警告。少浪劍正襟危坐，司空湖找了半天也不知道兇手是誰。
白小竹忍不住撲哧一笑，卻忽然想到了什麼，立即紅了臉，垂下了頭，然而片刻之後她就恢復了鬥志，昂首挺胸，挑釁地斜了少浪劍一眼。後者卻仍正襟危坐，正眼沒瞧她一下，白小竹滿心失望，卻忽然發現司空湖又在衝她做鬼臉吐舌頭……
“……西域之地如此廣大，自然不可能由人……呃，就是你們口中的不死族一家獨享，實際上人的……也就是你們說的不死族的數量與中土人口相當，要控御這麼大的地方難免力不從心。故此，除了城鎮和腹心之
地，各國內都有獸族的領地，人爲帝王，獸爲諸侯，以朝貢定尊卑上下。自然，一些極偏遠的地方還有靈族之國。”
吳賢驚叫道：“西域還有靈族之國。”
門官愣怔了一下，改口道：“其實也算不上是國，那是大天子直領國黑絲哈國中一個極偏遠的郡，因境內有靈源，故而靈族勢力強大，大天子派遣的官吏只能與其共治，故又俗稱之爲靈族之國。”
吳賢問了一個很沒見識的問題：“大天子是誰？”
監門官愣怔了一下，笑道：“萬千諸侯，各據一方，皆自稱天子，大天子便是諸天子中最大的那個，也就是你們口中所謂的冥王。”
衆人紛紛點頭之際，衣巧忽問：“那個靈族屬於哪個支系。”
監門官搖搖頭；“你說的什麼支系我不懂，我只聽說凡人獸進入他們的地界便會失去本性，變得嗜血兇殘兼且力大無窮，然後聽從他們法師的調配。大天子數番征討，難收全功，這才被迫與其共治。”
少浪劍道：“他既然有能力侵蝕人獸，如何還肯與大天子妥協，只需用他們的看家本領一路打過去奪了大天子的江山便是。”
監門官眼睛一亮，覺得這個問題問的很有水準，便故意賣弄道：“你說的又何嘗不是，那靈族之物你沾着就會被他侵蝕，喪失本性受他控制，你怎麼與他爭雄？”
“對呀，我聽人說有種靈，你只要看他一眼，就會被他侵蝕，侵蝕過後，他就能控制你，他本身又是無影無形，你怎麼對付他？”
吳賢的混亂思維立即遭到石家兄弟的善意嘲弄：“無影無形你都能看見，你真狠。”
吳賢先是一愣，繼而強詞奪理道：“你管我怎麼看到的，我就是看到了，你想怎樣？”
石家兄弟不約而同地豎起飽含鄙視的小指頭。
白執恭恐三人鬧起來，忙道：“行了，行了，還準備打一架是不是，好意思麼。”
三人於是不說話了。
這點小插曲顯然沒有影響門吏的心情，他繼續高談闊論：
“靈物雖狠，可天地大道，一物降一物。陰兵你們聽過沒有？”
少浪劍笑了笑，想說知道，又怕掃了監門官的興，便搖了搖頭。
“那是冥界之物，大天子何德何能，竟能驅使冥界鬼族？”一直悶不吭聲的雪中天對門吏的傲慢無知實在是忍無可忍。
換來的卻是監門官一聲不屑的輕嗤：“我說的陰兵可不是神鬼之類的東西，而是披甲的骷髏戰兵。”雪中天氣息爲之一滯：“骷髏戰兵？你說骷髏兵就骷髏兵，屍兵一類的東西，怎麼能跟陰兵扯上關係，他們哪裡跟‘陰’字有關聯了？”
監門官道：“小哥此言差矣，骷髏兵終年藏身於地窟之中，那地方幽暗陰森，怎麼能說與陰字無緣。”
雪中天還想爭什麼，被吳賢攔住，吳賢討好地笑道：“骷髏沒有肉身可以侵蝕，所以不懼靈族。大天子有此物可用，自然也就不必懼怕靈族了。”
江南世家子弟中，吳賢與雪中天相交最深，深知他的脾氣，這個看似一鍋溫吞水的少年，實際卻是個一點就爆的性子，遇事特別愛較真。再說這監門官一看就是個話嘮，八輩子沒跟人說過話似的，逮着人就往死裡嘮，偏偏說的話又不着邊際——冥地終年幽暗，那什麼骷髏戰兵需要藏在地窖裡嗎，隨便圈哪也不會被曬壞，這種信口開河的傢伙，跟他一般見識未免太過跌份，故而順着他的意思討好兩句，想把話題岔開，給彼此都留個面子，誰知監門官談興正濃，哪肯細察他的苦心。
他搖了搖頭，又擺了擺手：“那可未必，靈族之中有的能侵蝕肉身，有的卻專門侵蝕靈魂。骷髏戰兵也是有靈魂的，不然他們怎麼打仗？被他們這麼一侵蝕，也就廢了，所以大天子跟他們打來打去，始終未能全勝，最終落了個各退一步、共治尾泉郡的局面。”
衣巧大驚：“你說的那個地方叫尾泉郡？”
監門官一驚：“是啊，姑娘聽過這個地方？”
少浪劍忙插話道：“沒聽過，我們初來乍到的，沒聽過那什麼鬼地方。哦對了，尊駕方纔說西域有三千六百諸侯，每一諸侯即是一國，那大天子的勢力應該很大了，否則又何德何能一統冥域呢？”
“冥域？這個詞用的好，比什麼西域強多了。”監門官對少浪劍印象非常不錯，因爲他每次問的問題都是自己想回答的。
“大天子就是你們口中的冥域之主，他是中域黑絲哈國的天子，身高過丈，天生神力，麾下有二十萬狼騎士，兩萬陰兵，一萬五千羽飛虎兵，實力強橫無比，又有三十六位金甲將軍，戰無不勝，攻無不克。”說到這，門官話鋒一轉：“當然啦，光憑這點家底就想號令西域三千六百路諸侯那也是癡心妄想！大天子之所以‘大’，憑的是祖上蔭庇和整人的手段，靠的是冥域混戰不休，人心思安。他只是所有天子中比較大的那個，而非諸天子之上位。我的話你們能明白嗎？”
（本章完）