“報——，元帥，城北十里發現一頭龍骨隆獸。”
“噗！”柏光正坐着喝茶，聞聽此言，一口熱茶全噴在了長史寧蒗的臉上，寧蒗默默地擦了擦臉，沒敢吭聲。
“怎麼會有骨龍？那三頭骨龍不是遠在百里之外嗎，怎會來的這麼快，長翅膀了嗎？”
這個問題需要麥長寧來回答，他是大都督府的軍諮使，軍事上的事他有極大的發言權。麥長寧今年剛四十出頭，身材異常粗壯，他身披連體的鱗甲，手持一柄精鋼釘錘，不論坐立都是威風凜凜。
他把柏光的話接過來，在嘴裡咂摸了一下，擡手一指前來報訊的斥候：“妖言惑衆，拖下去，斬！”四名鐵甲武士不由分說拖走斥候，片刻之後奉上一顆熱乎乎的人頭。
麥長寧將人頭託在掌心，向戰戰兢兢的衆將說道：“這就是妖言惑衆的下場，龍骨隆獸行動遲緩，日行不過兩裡地，到達道州城下怎麼也是一個月後的事了。哪來的什麼骨龍，純粹一派胡言，敢妖言惑衆、動搖軍心者就是這個下場！”
衆將唯唯諾諾，不敢吭聲。
柏光大手一揮，斥退諸將，只留下朱仙令、麥長寧和寧蒗三人。柏光把臉一沉，喝問麥長寧：“是你說的，龍骨隆獸行動遲緩，日行不足兩裡，怎麼就……突然到了城下，你要我怎麼辦？”麥長寧道：“這個，據卑職所知，來的不是成年骨龍，極有可能是他們的幼崽。”
“幼崽？幼崽有多大，能破城嗎？”
“按理說也是可以破城的，不過……”
“不要不過了，這個，陛下出京，做臣子的豈可不離城百里相迎？我意已決，明日與寧長史一道出城去迎候陛下，城裡就委託二位了，內政朱副使要多費心，軍事上就委託軍諮使啦，二位務必勠力同心，共退頑敵。”
柏光說罷，不容分說，揮手斥退二人。
歸到自家府邸，麥長寧愁眉不展，龍骨隆獸有幼崽這件事他並非今日才知道，道州情報網早在一個月前就向他稟報了此事，卻被他壓了下來，幼年龍骨隆獸體型較成年要小的多，但行動速度卻是極快。平均一天可以行走五里路，按此計算它將提前一個月左右時間進抵道州城下。麥長寧仔細推演過，單憑一頭幼年龍骨隆獸想攻破道州城並不容易，道州駐軍有實力與之一戰，蠻族爲了護衛這頭幼年骨龍必然分兵，如此一來豈非正中他的下懷。
龍骨隆獸戰力再強若無蠻族的掩護，終究也掀不起大的風浪。他正可聚兵以殲之。
柏光的反應也在他的預料之中，他走了也好，有他掣肘，這場仗沒法打。現在唯一要擔心的是朱仙令，一般而言副大都督位高卻無實權，但朱仙令是道州土著、望族，家族子弟衆多，能人不少，私兵更以千計，且各級衙門多有他朱家的門生故吏，他若不合作，這仗也沒法打，不過麥長寧有信心說服他，保住道州他麥長寧固然臉上有光，但獲利最大的無疑是朱家，朱仙令是個聰明人，這其中的道理料必能想明白吧。
剛喝完一碗茶，長子麥揚、次子麥峰就帶着麥畑過來了，麥長寧問了侄兒幾句，笑道：“你先休息幾日，然後在軍府掛個閒職，先熟悉一下環境再說。”麥畑道：“侄兒四歲習武，八歲拜名師學習兵法戰策，養精蓄銳多年，正要爲國出力，豈可臨陣養閒？請伯父允侄去前軍效力。”麥長寧一愕，暗道：我那兄弟怎麼派了這麼個愣小子來？
便咳嗽了一聲，說道：“你年紀尚小，若去前軍只能爲卒。戰陣廝殺，小卒處境最是兇險不過，你可要想清楚了。”麥峰幫腔道：“是啊，一場惡戰下來，士卒常損折十之六七，能活過三陣的都敢自稱老兵。”麥畑凜然不懼：“好男
兒志在建功勳於邊關，留美名於青史，忠君報國，雖死無憾。”麥長寧聞言默默無語，良久，擊案讚道：“好，不愧爲我麥氏子孫，少年英雄，好！”一連說了三聲好，起身吩咐次子：“帶你兄弟先去歇息，待我與你大哥商量安置之法。”
麥畑不疑有詐，道謝而去。見二人走遠，麥長寧哼了一聲，問麥揚如何處置。麥揚道：“家國天下，家在先，國在後，天下又次之。這場無妄之災是柏氏挑釁在先，憑什麼要咱們出力善後？麥畑年幼無知，不明事理，不能任由他胡來，我看把他派去前軍奇兵營，讓麥安好好管束。”麥長寧道：“你就不擔心，我們的熱血少年私自出戰？”
麥揚笑道：“這也簡單，可將他帶來的家兵家將打散編制後分配至各軍，皆充兵卒，受人管束，如此，他想折騰也沒有機會了。”
麥長寧展顏一笑，麥揚智勇兼備，很讓他欣慰。
因此之故，少浪劍和司空湖二人大氣未來得及喘一口就被拆分到了軍中，因爲是麥畑的親信，更是得到了特殊關照，不要說爲將，便是正式軍卒都沒當上，二人都被分去了輜重營，與民夫、力壯和騾馬、車輛打交道。
少浪劍一眼就看破了麥長寧父子的用意，自然不介意，司空湖倒是罵罵咧咧有些不爽，不過待他見到輜重營軍紀敗壞，士卒吃喝嫖賭也沒人管束時，頓時心氣順了，什麼意見都沒有了。他來此只是爲了混日子，功勳榮耀跟他有個毛關係。
麥畑一覺醒來，發現自己從永安郡帶來的家兵家將，甚至少浪劍和司空湖都被伯父打發去了，不覺大驚失色，這是他上陣殺敵的底氣所在，如今被人釜底抽薪，斷了根本，他孤身一人孤掌難鳴，這仗還怎麼打？
鬱悶了半天，只好接受命令，乖乖的去了前軍奇兵營當兵。
奇兵營是軍中預備隊，每到危機時刻才使用，道州軍承平日久，不上戰場已多年，奇兵營更是創下了兩百年未動干戈的輝煌記錄，是一支裝備精良、待遇優厚、訓練鬆懈、軍紀散漫的和平之師。成了公子王孫們的療養院了。衝鋒陷陣輪不上他們，論功卻少不了他們，好處着實不少。
打發了麥畑，又送走了柏光，麥長寧親自登門說服了朱仙令，自此道州軍事盡操他一人之手，他志得意滿，叫上二子和親信說：“走，上城頭看看去。”
即使是幼年的龍骨隆獸也是個龐然大物，精明強幹的斥候怎麼會看錯，麥長寧強詞奪理說沒有，目的只是爲了穩定軍心，他的心裡卻是深信不疑——龍骨隆獸已經到了道州城下。
一衆人急匆匆地登上北城城門，向北眺望去。幼年骨龍高約兩丈，在一片曠野上很容易看到，當然遠遠看去它只是一個緩緩移動的小黑點。
“該死，還真是頭幼年骨龍！它究竟從哪冒出來的？！”雞鳴國國王張孝章叫罵道。
“據說是那頭被秀船名設計壓在山澗裡的母龍誕下的卵，前日蠻族派人將卵偷了去，七月初孵化的。”
“卵？龍是下蛋的？那得是多大的蛋才能孵出這麼大的傢伙？”
“龍卵約有榴蓮那麼大，表面也不算光滑，但不像榴蓮那麼扎人手。獸人將龍卵偷去後，挑選了兩百個豐腴蠻女，五人一組，赤**膛懷抱着龍卵，一天一換，從今年三月開始孵，直到七月初方纔破殼而出，初生的骨龍幼崽只有一尺來長，但此物在前三個月生長的極快，簡直是見風就長，不過三個月就已接近兩丈高了。”
“兩，兩丈高？！哪怕它只有一尺高，也會嚇破一堆人的膽，道州的城牆抵擋不住它的尖角，它的尖角實在是太堅硬了。”張孝章搓着手，焦躁地在城頭箭樓上踱着步，憂心忡忡地望着那
個緩緩移動的小黑點。
“還有一點寡人不明白，孵化龍卵爲何要用婦人，還要用豐腴的婦人，想那蠻人之婦一個個長的跟豆腐包相似，這龍的品味真是古怪啊。”
衆人轟然大笑，雞鳴國是真龍朝極少的幾個稱之爲“國”的封邦，國土方圓不過百里，張孝章本人只是個侯爵，按真龍朝的官制地位與郡太守相當，但作爲“國王”張孝章領有軍隊，遇有兵災需要聽從地方最高軍事長官的調遣。
張孝章此次率雞鳴國大軍六百人前來助戰，被大都督柏光任命爲軍諮副使，名義上是軍諮使麥長寧的副手，實際上軍中大將根本沒把六百人統帥放在眼裡。
衆人說笑之際，一直憑欄遠眺的麥長寧忽然一聲長嘆，回身對心腹家將和子侄們說：“道州怕是守不住了，我們還是撤吧。”十幾個身經百戰的老將面面相覷，驚訝的合不攏嘴。大敵當前，主持道州軍務的軍諮使當着衆人的面怎麼能說出這樣的話來？雖然按常理來說，軍諮使這話沒有任何問題，任何城池在骨龍的蹂躪下也是凶多吉少。
“父親，不能撤！”柏光的長子麥揚出列勸諫道，“蠻人前鋒兵馬不足兩千，且無一個品流級高手助陣，即便城池被骨龍攻破，我們依舊可以殺退敵人。”
“是啊，父親，骨龍吃草不吃肉，它只會破城，並不會殺人，能奪占城池的是後面的蠻族，只要全殲他們，我們依舊能取勝。”麥揚的弟弟麥峰贊同兄長的說法。
“兩位公子的話似乎也有道理。”雞鳴國國王張孝璋手捋鬍鬚沉吟道。他沒把話說死是因爲不知道麥長寧這麼說究竟是什麼意思，他這個軍諮副使跟正使不熟，摸不準麥長寧的脾氣，凡事還須給自己留個餘地。
“是啊，大有道理。”
“對呀，果然是英雄出少年。”
“有道理，兩位公子有勇有謀令人佩服。”
“高，實在是高，兩位公子的高見，老夫敬佩萬分。”
……
衆人紛紛應和，麥長寧雖然板着臉，心裡卻很高興，這個淺顯的道理他焉能不懂，身經百戰的部將們豈會不懂？他這麼做是要在衆人面前擡舉麥揚、麥峰兄弟，讓衆將看看他的兩個兒子是如何的勇氣與智慧兼備。
“嗯。”軍諮使點點頭，“傳我將令，擊鼓聚將。”
鼓聲隆隆，道州軍前、後、左、右、內五廂大將、地方駐軍以及管內封邦的領軍將帥齊聚宣武廳。
“左廂大將何金龍何在？”
一個身材魁梧的軍將應道：“末將在。”
“命你統領一千五百甲馬出西城迂迴攻擊蠻族後隊，斬旗奪帥，方爲建功。”
“得令。”
金色令箭拋下，何金龍取令而去。
“右廂大將曾鉞何在。”
“末將在。”
“令你統帥三千甲兵出城五里列陣，正面阻擊獸人，予其以巨大殺傷，不聞撤軍令，戰至一兵一卒也不許後退半步。”
“得令。”
“前廂大將文勝，令你率五千黑旗兵出城狙殺骨龍，若能建功，首功一件。”
“得令。”
“後廂大將……”
……
麥長寧分派已定，起身說道：“驚鼓一響，副使張孝璋代我持節鉞鎮守本位，某親率中軍本衛出戰。”
中軍親衛人數最多，裝備最好，訓練最精，戰績最佳，是道州諸軍中的核心精銳。主持道州軍務的軍諮使親自兼中軍親衛大將，並率軍出陣頓時極大地鼓舞了士氣。
軍令如山，莫敢不從。麥揚、麥峰兄弟亦不敢怠慢，散廳之後急忙回營準備。
（本章完）