雪荷拉着一個女孩子樂呵呵地跑進來，那女孩十六七歲的樣子，明眸善睞，光彩照人，見到司空湖也在，不覺麪皮一紅，搓着手低下了頭。
司空湖望了她一眼，對少浪劍說；“她叫秋名，尹熙送給我的。”
雪荷咳嗽了一聲道：“休要說的這麼無情，秋名妹妹是一心一意要跟你過日子的。”
司空湖勉強擠出一絲笑，招呼秋名過來，他拉着秋名的手說：“你死心塌地跟着我，我不會虧待你，但你若奢求我給你什麼名分，那你肯定打錯了算盤，我是個浪子，這輩子絕不甘心被女人拴住，你能明白嗎？”
秋名順服地點點頭，咬着嘴脣，一臉的委屈。
雪荷看不過去，招呼她出去了。
氣走了兩個女子後，司空湖問少浪劍：“咱們怎麼辦，有了這些拖累，得有個萬全之策纔好。”
少浪劍笑道：“你也懂得憂愁了，這不是一個好現象。我一直很相信你的直覺，如此看來時局真的到了不可收拾的地步。可是何去何從，我也說不清，只能走一步看一步了。”
少浪劍似有所悟：“看來又有一場浩劫了。”
這一夜雪荷身體不適，別屋休息，少浪劍一人獨坐書房，到夜半時分，忽然聽得府外驚叫連聲。
急忙登上屋頂看時，卻見一羣人打着火把，護着一輛馬車向西城疾奔，少浪劍正要跟過去，司空湖道：“不必問了，是宮衛軍將軍閔成浩。”
少浪劍對京城官員的居所並不熟悉，司空湖卻是門兒清。
“看來這次又敗了。”
“不敗纔有鬼了，多少人等着看笑話呢。”
這是本月宮衛軍的第十三次冒險行動，毫無懸念的再次失敗，敗的稀里嘩啦，一敗塗地。將軍閔成浩陣前重傷昏迷，被家人送回家裡，卻因失軍之罪隨即被斬首。
消息傳到北川郡王府，公野望高興地連喝了兩大杯，他因年事已高，已經戒酒，此番痛飲是因爲着實出了一口惡氣。
這個閔成浩不是一般人，乃是岱州閔氏子弟，是宮衛軍裡的實力派，公野望傾心拉攏，終歸敗在人家傲嬌的冷麪孔下。
“不識擡舉的東西，拒絕老夫很好玩嗎，老夫仁慈大度，不與你一般計較，可有的人卻要你的腦袋。”
長子公野函探聽消息回來，在書房外聽到父親如此嘀咕，皺了下眉頭。這種泄憤的話過去是絕不會有的。他在走廊下咳嗽了一聲走了進去，稟報道：“攔腰斬斷。”
這話的意思只有他們父子明白，宮衛軍經此一戰，至少損失了一半。
公野望拳擊桌案：“豎子無能敗國，這點家業早晚讓他給敗了。”
公野函道：“請父親下令。”
公野望道：“不忙，不打的他痛，他不知道厲害，且讓他再痛一會兒。”
又問：“蘭兒有消息了嗎，最近總是在夢裡夢見她。唉。”
公野函道：“林州待她還不錯，如今跟林中月同宿同止。”
公野望目光銳利起來：“以什麼身份？”
公野函道：“只說是京城來的故友，並未提公野家三個字。”
公野望道：“當初是你失策，林家居心叵測是要拿她做篇大文章。”
捱了父親這通抱怨，公野函並不惱，反而有幾分得意。父親已經老邁，遠不及先前的睿智。在公野蘭的事上他說了謊，父親卻信以爲真。
他並不擔心公野望知道真相後會怪他，因爲他隱瞞真相乃是出於一片孝心，不想讓父親太過擔心。但這件事從另一個角度看，豈非可以證明他已經具備充分的實力糊弄他的父親、當今真龍朝最有權勢的軍事統帥？
真是世事無常啊，他公野函也有一手遮天的時候。
正暗自興奮着，忽報宮中有天使來，請公野望進宮議事，公野望沒有搭理，公野函道：“說郡王身體有恙，不能進宮。”讓總管打發了來人後，公野望對公野函說：“約束各軍，不可主動出擊，也不可以打大勝仗，免得某人臉上掛不住，惱羞成怒。”
公野函笑道：“明白。”
宮衛軍的失敗開了一個很壞的頭，各軍都以此爲標準，不敢輕易取勝，這場真龍朝內部的較量傳遞到蠻人耳朵裡，卻起到了一個意想不到的效果。聚集在京洛城外的蠻人共有二十一個聯盟，強盟八，弱盟十三。此前因爲屢戰屢敗，各部蠻人正商討結成更大的聯盟，以集中力量共同對敵。忽然而來的大勝利，讓大聯盟計劃無疾而終，甚至原有的二十一盟也面臨土崩瓦解的危險，因爲各部都相信憑藉自己的力量就能幹挺柏家，殺進九重宮，睡盡他家的百媚千嬌。
駐軍面對這樣的大好機會，卻因爲公野望父子的嚴令而無計可施，心中十分憋悶，私下的抱怨和不滿很快傳到了皇宮裡。
柏韌對陳維說：“下詔，敦促各軍擇機出擊，建功者重賞。”
重賞之下必有勇夫，詔令一下，就有出擊的將領，趁着蠻人被勝利衝昏頭腦，猝然發難，大
砍大殺，建功無數。
柏韌信守承諾，封爵加官，昭告天下。
這個頭一開，人心浮動，各部將領躍躍欲試。
公野望聞聽，大驚，連忙進宮請戰。
柏韌道：“近日聽聞太師身體有恙，朕心甚憂，如今可好些了？蠻人現今已成土崩瓦解之勢，太師可安心休養，遣一偏將即可取勝。”
公野望道：“蠻人勢大，萬不可輕敵，臣願統帥大軍，一舉擊破蠻人解救京城危機。”
柏韌大喜，詔令有司籌辦盛大的閱兵式爲公野望壯行。公野望回府悶悶不樂。公野函追入書房，抱怨道：“皇帝有異心了，這是要把父親望死裡整。”
公野望喝道：閉嘴！
兒子是閉嘴了，他心裡卻很清楚，柏韌這麼做的確是對他下了重手，兵貴神速，大軍行動之前先搞什麼閱兵，不等於告訴蠻人自己要進攻了嗎，先機一失，哪來的勝算？
若是此番出擊大敗，他公野望就成了落毛的鳳凰，不，鳳凰落毛還是鳳凰，他落了毛就連土雞也不如，只能等着讓人割喉煮食了。
公野望在屋中徘徊思索了大半夜，然後喚入公野函、公野兌和幾名心腹重將，向衆人說了自己的計劃，衆皆大驚失色。
公野兌道：“若將城中家眷搬入洛城，只怕會打草驚蛇。”
公野函笑道：“搬運家眷作甚，只要洛城在我們手裡，他敢加害我們家眷？”
衆人猶自惶恐不安，公野望目光一掃，衆人都低下了頭，一時笑道：“不必這麼大驚小怪，皇帝所能依仗的不過是司夜監和神匠府，兩家已經合流，而且已經自成一體，他們會成全你們的。不信？你們今日就把家眷轉移，看看他們怎麼說，若是走不脫，咱們就老老實實爲皇帝賣命好了。”
衆人面面相覷，猜不透公野望這話是何用意。
公野函道：“諸位儘管試試，大軍未發，諒他也不敢輕舉妄動。”
一時散出，衆人道路以目，不敢私下議論。公野函目送衆人離去後，回身對公野望說：“這一招好狠，人心散了，兵不好帶了。”
公野望眸中透出一道寒光：“所以，當斷不斷反受其亂。”
……
神匠府的牛百歲一覺醒來，伸手一摸，摸到一堆軟香。同牀的符石蘭還在酣睡，他擦了擦額頭上的汗，毫不客氣地翻身壓了上去。
符石蘭睡的迷迷糊糊，對丈夫的苟且十分不滿，責道：“城中馬上就要內訌，你竟還有心思在這跟我混纏，沒用的男子，滾下牀去。”
一腳將牛百歲踹下牀。
神匠府的大當家哼哼唧唧站起來，一瘸一拐來到公事房，問掌書記：“近來城中可有什麼異動。”
掌書記道：“大軍開拔在即，一團亂麻，只有一件事很是奇怪，幾位位高權重的將領正把家眷遷往洛城，不知所謂何事。”
牛百歲打了個哈欠道：“這沒什麼好奇怪的，這場仗傻子也能看出來打不贏，他們怕敗後受責提前把家眷搬走。京兆府和司夜監就沒有干涉？”
掌書記道：“司夜監派了很多人監視，但沒有動手，京兆府那邊裝聾作啞。”
牛百歲道：“範願老奸巨猾，你們要跟着多學幾手。”
類似的消息也傳到了司夜監範願那裡，範願同樣問神匠府和京兆府有什麼動作，得知兩家都沒有動作時，對左右說：“京兆府怕事不敢管，牛百歲奸猾，等着看笑話，我們怎麼辦，若是出了事，皇帝肯定打我們的板子，我們不做這個冤大頭，立即上報。”
司夜監將這條信息混在一堆亂七八糟的消息裡一起呈報上去。
陳維識得厲害，沒敢過濾，不過也沒有加重，只是當成一般的消息報知柏韌。柏韌看在眼裡，恨在心裡，神匠府倒也罷了，自持有靠山，欺上瞞下什麼事不敢幹。痛心的是重金豢養的司夜監，竟然現在也跟自己離心離德，玩起了心眼。
他在心裡暗暗發誓，時候一到，他要好好整治這幫不知進退的狗奴才。
消息遞上去了，皇帝沒有引起重視，將來打板子的時候，自己的屁股就能少挨幾下，範願心裡高興，悠然地端起茶碗準備看戲。
身爲左衛軍的檢閱使，少浪劍也出現在了隆重的閱兵式上，繁瑣的禮節讓他感到厭煩，他有一種不祥的預感，這場仗十之八九是勝不了的，不僅勝不了可能還要大敗特敗，這幾乎是一個很明顯的事，但主事之人卻偏偏視而不見，在舞臺上一板一眼，像個稱職的戲子。
閱兵即將結束時，監察御史孟雲龍忽然出班勸諫，力陳不可出戰的十大理由，老頭已是風燭殘年，顫巍巍地站在高臺之下，千軍之前，口齒渾濁不清地叨叨着什麼，時而吹鬍子瞪眼情緒激動，時而憂傷嚎泣哭的一把鼻涕一把淚。
以一人獨擋大勢，有幾分悲壯，又有些滑稽。
少浪劍忽然覺得他很可憐，就嘆了口氣。
他身邊的一些人卻報之以惡意的冷嘲熱諷。
但皇帝
已經被激怒了，詔令將其拖出去重責八十軍棍。
這麼一個小老頭，不要說打八十軍棍，兩棍下去保管沒命。
少浪劍不知是出於憐憫之心，還是犯起了糊塗，竟和一班白鬍子老臣站在了一起，爲孟雲龍求情。
柏韌一眼就看到了他，怒斥道：“天啓侯也要螳臂當車？”
少浪劍道：“臣下爲老御史求情，他年事已高，受不得刑杖。”
距離他約三丈外的公野函卻哼哼道：“有罪之人，豈可不受刑。天啓侯出班，莫不是要代他受刑。”
公野望大怒，厲聲喝退公野函，龍行虎步至高臺之下，爲孟雲龍和少浪劍求情，言大軍將發，宜衆志成城，不宜妄動刑具。
衆將紛紛附和。
柏韌準其所奏，命罰孟雲龍俸祿一年，罰少浪劍三個月，着有司將二人牽出。
大軍開拔，衆人散去。
司空湖找到少浪劍，笑道：“叫你沒事亂出頭，三個月白乾了吧。”
少浪劍道：“無所謂了，反正我也白拿了這麼多年的俸祿。”
司空湖道：“錢不錢的倒是無所謂，只是這事幹的真不漂亮！你是今早喝多了，還是昨晚瞎折騰失眠犯瞌睡？那幫老傢伙以清流忠臣自居，凡是皇帝要乾點什麼事。他們就要跳出來阻攔，就說今天這事，你孟雲龍若是不滿早點勸諫嘛，這種場合出來搞事，你猜他是什麼意思？他是早就活膩了，就指望着皇帝一頓打死他，將來大軍敗陣，他就可以名垂青史了。後世著史者寫到這裡，會來上這麼一筆：‘某年日月，哀皇帝登臺拜將，誓師北伐，當是時也，風雲變色，草木含悲，有監察院監察御史孟雲龍者……’，就這麼着，這個一輩子啥正事都沒幹過的老糊塗就出名了，名垂青史，這叫什麼，這叫沽名釣譽。”
少浪劍笑道：“你這麼說我也出名了。”
司空湖道：“那未必，你的風頭只怕被公野望搶了，沒辦法，誰讓你位卑人微呢。”
正說着玩笑，一羣白鬍子御史飛奔而來，幾個半大老頭架着的正是孟雲龍。老傢伙腳不沾地跑的面紅耳赤，雙眼泛直，胸腔裡的風箱呼哧呼哧的能嚇死個人。
衆人圍住少浪劍七嘴八舌，大意贊他忠勇，說什麼滿朝盡是奸佞，唯有天啓侯一人是個忠臣云云，嚇得少浪劍和司空湖趕緊逃走。
這幫清流老臣可惹不起，牛皮糖粘在你身上，痛不死你，癢不死你，卻能噁心着你。
少浪劍沒想到回府後能見到衣巧，衣巧正跟雪荷說話，見了少浪劍就恭喜他覓得美人陪伴。少浪劍竟然面紅耳赤，倒似做了一件見不得人的勾當。
倒是衣巧神情坦然，毫不在意，雪荷見狀便退了出去，留二人在裡面說話。
司空湖見她出來，問道：“你怎麼就走了，留他兩個孤男寡女同室獨處你能放心？”
雪荷啐道：“狗嘴裡吐不出象牙，我是什麼身份，阿浪真跟她舊情未了，我也只能樂見其成。”
司空湖豎起大拇指，由衷地讚道：“大氣，有主母風範！不過你放心，有我在他們做不出什麼對不起你的事來。”
一時大笑而入，就在二人中間坐了下去，和衣巧開了幾句無傷大雅的玩笑後，卻問道：“皇帝剛剛大閱三軍，命將出徵，你就趁虛而入，難道看出此戰必敗？”
衣巧道：“軍國大事我可看不懂，我是來給師姐送信，隨便過來看看阿浪。”
司空湖道：“要你親自出馬送信，必然是機密，可能透露一二。”
衣巧道：“哎，你這個人怎麼這樣，比個女人還愛打聽人家隱私。”
司空湖把頭直搖，連聲道：“此言差矣。男人大度，女人小氣，那是世俗人的看法，我就見過男人婆婆媽媽如阿浪，女子豪氣干雲似雪荷的。”
於是便把少浪劍仗義救御史和雪荷剛剛說的那番話告訴了衣巧。
羞的衣巧無語半晌。
司空湖識得尷尬，藉口去沏茶，連忙溜出了門。
少浪劍安慰衣巧道：“他這個人就這樣，你莫要往心裡去。”
衣巧莞爾一笑，端起茶碗喝茶，卻發現茶早已空了。正尷尬時，司空湖卻提着茶壺進來，笑嘻嘻地爲衣巧斟茶。
衣巧素知他行事顛倒，也不跟他計較剛纔的言語莽撞。
少浪劍喝了口茶，卻說：“師姐事多，我沒有要緊的事也不敢去打攪她。”
衣巧聞言，放下茶碗，說道：“她就是那個清高孤傲的性子，你又不是不知道，她大你小，你不去主動見她，難道還要她主動來找你。”
少浪劍道：“不是我不想去，只是……”
衣巧笑道：“我知道，你也是個腹有錦繡不願說出口的人嘛。唉，山上人說咱們趙陽宗在京城裡有兩個大官，一個在宮裡，一個在朝廷，裡應外合，左右着天下。殊不知，咱們的這兩位大官呀，都是身份貴重，坐在那大眼瞪着小眼，誰都不肯主動跟對方說話，生疏的都快成路人了。”
（本章完）