入夜。寒風放肆地掠過北坡，一個高大的身影卻巋然屹立。王相卿已然忘了自個兒在這兒站了幾個時辰了，可他就是哪裡都不想去，甚至動也不願動，臉上的淚水鼻涕早混成一片，也懶得擦一把，只顧愣愣地望着坡下黑黝黝的村子。即便僅就着月光，王相卿還是能毫不費勁兒地一眼認出哪裡是錢寬子家、哪裡是毛蛋家、哪裡又是李金來那個大杆子的破窩兒……這個地方，他太熟悉了，熟悉得都從未有過一絲一毫要離開的念頭。然而就在今夜，在他開始想這些以前不曾想的事兒時，內心同時也隱隱地泛起了一種既陌生、又不覺得突兀的感覺，是期待？興奮？或是好奇，真說不清，不過能肯定，決不是害怕和難過。他吐了一口長長的氣。”順娃他爹，看在我伺候你這麼多年、給你們杜家傳宗接代的分上，就答應了吧。“外屋的木桌前，菊花弓着身，不住地哀求道。坐在桌邊的杜志康又喝了一口不知從什麼地方淘換來的燒酒，苦笑一聲，終於開口了。”行了，屋裡的，你說了這半天，我可一直沒搖頭啊。
“”啊，那你是答應啦？“”我是在，“臉上已有了些醉意的杜志康像是自言自語，”在想岳母大人，記得她生前跟我說過，二娃子還沒落地呢，岳父大人就把大名想好了，相卿，相卿，知道甚意思不？是岳父大人盼着自個兒的兒子將來能拜相封卿啊，哈哈……“”順娃他爹，你咋啦？莫嚇我啊！“菊花還真沒見過杜志康這樣狂笑。”……拜相封卿，拜相封卿，哈哈，誰能料想到頭來竟是個傾家蕩產啊……“”他爹，“菊花又流淚了，”我知道那塊地是你祖傳的產業，我也想過先跟鄉親們藉藉，可，可這是五十兩啊，就是把全村的布袋袋都翻過來也夠不上啊……我們老王家對不起你們杜家，你放心，等這事了啦，我一定讓二娃子學好，我們姐弟當牛做馬也要報答你的恩德！“杜志康擺了擺手：”屋裡的，不用說了，我是二娃子的姐夫，就憑這一條，我也不能不答應。“”他爹，我謝你啦，我給你磕頭……“屋門這時猛地被推開了，臉色凍得發紫的王相卿步履沉重地走了進來。”二娃子？你回來得正好，快，跟我一塊兒給你姐夫跪下，他已經點頭賣那十畝地了，餘下的銀子咱們再想法湊……“”姐，不要。“”你……“”姐夫，你不用賣地。“王相卿難得一見的心平氣和讓杜志康不由多瞅了他幾眼。”二娃子，這也是沒辦法的辦法，孫家本來就對咱們氣大了，不還上這筆債，人家哪能善罷甘休呢？“”姐，不用還債了，我走。“杜志康差點兒把酒碗打掉地上：”你要跑？“”不是。“王相卿不急不惱，”我要跟寬子和李大杆子他們一起去當民夫，到口外運軍糧。“杜志康和菊花面面相覷，菊花定了定神：”可聽說那個活兒每人才給五兩銀子，哪夠啊？“”姐，你還不明白麼，他姓孫的嚷得兇，其實就是要趕我滾蛋，我稱了他的心意，就沒還債的事兒了，也不會連累你們啦。“王相卿的話還很少能產生如此令姐姐和姐夫信服的效果。菊花不再問了，但面色也悲慼起來，忍不住地用力捶打着兄弟厚實的胸膛：”二娃子，你說你渾起來，咋也不知道有個邊兒啊……“”你們甚時候走？“杜志康酒也醒了。”後天。“”也好。
“杜志康認真道，”雖說是飛來橫禍，能逮機會出去闖闖，歷練歷練，不算壞事。你也就當避避風頭，等這事兒過去了，孫家氣消了，再回來……順娃娘，別哭了，抓緊替二娃子收拾上路的東西吧。嗯，說起來他長這麼大，還沒出過遠門咧，得好好收拾……“哪怕是爲了姐夫這幾句暖心窩子的話，王相卿也覺得這個決定值了！第二天，閨房裡，香玉和兄長孫文舉敘着話。她的眼皮已經不腫了，就是眼角還有些微紅。”哥，債就免了吧，這事兒跟他姐姐姐夫並無關係。“”嗯，本來我就是衝着他王二疤子一個人的，不牽連無辜，好歹那杜先生還教過咱們呢。“”可不是嘛！“”妹子，“孫文舉聲音放低了些，”那無賴的話……確是憑空污衊麼？“香玉的臉色又漲紅了，但說出的話卻缺點兒底氣：”哥！我不是講了麼，那晚，是他說他家有難事，求我幫忙，我纔去見他的，然後聽他胡扯了一氣就回來了，沒成想……“”嗯，我就量他也沒這個色膽兒！“孫文舉不屑道，”但你這名聲，哼，可恨！不過也真是惡有惡報，那混賬東西滾出武家堡就罷了，還居然是咱家這趟差事。
放心吧妹子，這一去，我不讓他在那苦寒之地待個十年八年，就是對不起你！弄不好，他這輩子都甭想回來啦！“聽大哥說得這樣聲色俱厲，香玉身上稍覺一陣寒意，可看到梳妝檯上那個沒繡完的香囊，也不由自主地連連點頭。這天，王相卿一家起得格外早，連順娃都乖乖坐在炕上，任由菊花給他穿好了棉襖兒，然後打着哈欠等着送舅舅出門。告別是在院裡，背上了行囊的王相卿卻遲遲走不了，並非他還想多看幾眼已住了十來年的小土屋，而是姐姐菊花始終流着淚地拉住他的手。”……到了外頭，待人要和氣，別動不動就撮火，這樣有難事了，人家才肯幫攜你、照顧你，你姐夫和我都不在你身邊了，就得靠……“菊花有些哽咽，王相卿的大手握緊了：”姐，我知道，知道！“”相卿，“杜志康倒是沉靜得很，”你這一次，是不知深淺，禍從口中，所以我就送你一句話：出去之後，一定要謹言慎行！“”嗯……姐夫？“王相卿驚訝地看到杜志康從懷裡掏出一雙七成新的粗布鞋，遞到他面前。”這是你姐花了大半年工夫，攢錢買料兒，給我納的，前幾天剛弄好。
我的腳也不比你的小多少，你穿上撐撐就行了……“”姐夫！“王相卿推開了那雙鞋，”這是你的鞋，我不能拿。“杜志康的臉又漲紅了：”相卿，你把姐夫當甚人啦！“他硬將鞋塞到王相卿手裡。”二娃子，拿着吧，就算是當個念想兒。“菊花也勸道。王相卿鄭重地把鞋抱住，貼在前胸。”二娃子，姐還有件事。“菊花低聲道，”你這次去口外，若有機會，可，可打聽打聽咱爹的消息。“王相卿瞪圓了眼：”爹？爹不是已經……“”爹只是一直沒音訊，但誰又敢說他就不在人世了呢？你一定要打聽一下！“望着姐姐嚴肅的神情，王相卿鄭重地點了點頭。小院陷入了一片默然，王相卿慢慢鬆開了菊花的手：時候到了！”姐夫，姐，我真得走啦，寬子他們都該到了……你們，多保重！“沒有下跪，沒有磕頭，王相卿知道離開得越快越好，免得再割大家的肚腸，因此他最後只是摸摸順娃的小臉蛋，就把自己那一身大塊頭扔進了院門外剛剛散開的晨霧裡，任憑姐姐的抽泣、姐夫的哀嘆和順娃”舅舅“的呼喊留在身後的風中。快到村口的山埡子了，王相卿才脫下腳上的草墊子，換上姐夫的新鞋。
他剛把腳指頭伸進右邊那隻，就覺得被裡面什麼東西硌了一下，原來是一個包好的布片片。打開後，幾塊碎銀子露了出來。王相卿一怔，抹了抹眼角，穿好鞋，起身繼續走。三架馬拉的二套手大車已經候在村口，每架上面都坐着十來個後生。錢寬子、李金來和毛蛋等人擠在一個車裡，隔着老遠，王相卿就瞅見他們似乎在說笑，等到他走近，這夥人笑得更響了。”甚事這樂啊？“王相卿粗聲粗氣地問道。”嘿嘿，二哥，你看呀，“錢寬子還是那副壞笑樣兒，”這可真是'相好'的啊，人家都等半天了，嘿嘿。“順着錢寬子的指示，王相卿愣住了：旁邊的小坡上，披着斗篷的香玉正冷冷地盯着他，站在一邊的彩屏不停地搓手跺腳。”你咋來了？“王相卿湊到坡下，擡頭看着香玉，低聲問道。”來送你。“香玉一字一句道。”嗯？“王相卿不敢相信，又不願不相信。”送你這個無賴滾出武家堡！“香玉柳眉倒豎起來。王相卿嘆了口氣：”哎，我是對不住你，可犯得着這麼狠麼？咋說救了你家的這個主意也是我出的呀……“”你出什麼主意啦？是我和我爹一起想的。“香玉冷笑了。”你，你這不是胡說嘛！“”你也知道什麼叫'胡說'啊？“香玉臉上充滿了報復的快感，王相卿閉住了嘴，一轉身，幾步就跳上了錢寬子他們那架馬車，由着身邊的人如何打趣，就是不理不睬。”王相卿，別再讓我看到你！“香玉用高喊爲啓動的馬車”送行“。一個不知超過她多少倍的大嗓門迴應了：”孫香玉！你等着！等哥發財回來，再接着辦你！“大嗓門的餘音和一陣鬨笑聲隨着馬車轉過了山腳，久久難平。”你！王二疤子！無恥之徒！無恥……“香玉手忙腳亂地從地上拾起一塊石子，朝着馬車遠行的方向拼命擲了出去，因用的勁兒太大了，險些把自己摜倒在地。
瞠目結舌的彩屏甚至都沒想到上前扶住，她拿不準碰上小姐這種稀罕的失態算不算有福。馬車在山間土路上顛簸着，坐着的人沒有一個好受的，連最愛聊天的人此時也緊緊咬住牙關。然而，沉默了半晌的王相卿倒忽然有了一種爆發的衝動，他扯開嗓子，吼起了一支歌謠——那是他小時候聽姐唱過的，而姐告訴他這是當年爹給娘唱過的——”大哥大哥你哪裡去？大哥我西口謀生去；大哥大哥你不能去，官府抓住剝你的皮；大哥大哥我非要去，說啥不當餓死驢！……“儘管王相卿吼得不成調子，但不止他這一車，旁邊兩架的人，乃至路邊零星的枯樹、那蒼涼的青山和灰色的天空，也都在肅然聆聽。