選夫（十）
馬車停下，下來一個姿容明媚的少女。
比起她來，寧棠嬌覺得自己與林姑娘都不夠瞧的。說來慚愧，論容貌，這裡唯一能與她一較高下的也只有劉靈毓了。
那個少女向寧棠嬌行了個禮，笑道：“不想竟然在這裡見到殿下，真是榮幸。”
於清秋道：“牟小姐真是風趣，這條路前不着村後不着店，不知哪來的碰巧。”
牟小姐直起腰，笑容燦若秋菊，襯着一身桃紅色的大氅，更顯耀眼，“於先生洞若觀火，眼底仍是不容一粒沙子。我的確是有求而來，不過求的不是殿下，而是劉公子。”
劉靈毓打量了她一眼，“姑娘言重，你我素未蒙面，何求之有？”
牟小姐道：“求親之求。”
挖牆腳？
寧棠嬌不悅地撇嘴，隨即想起這堵牆壓根就沒進過自己家，又無奈地嘆了口氣。
劉靈毓無動於衷，好似她的求與自己無關。
林姑娘把話頭接了過來，“牟小姐要空跑一遭了。”
牟小姐訝異道：“莫非劉公子業已……”
林姑娘頷首道：“不錯，我與劉公子情投意合，已經互許終身。”
牟小姐聞言並不看劉靈毓，反倒看向寧棠嬌。
風度！風度！風度！
寧棠嬌窘得雙頰發赤，只能不斷爲自己鼓勁。原來劉靈毓邀請自己過來竟是爲了告訴她這個，虧自己還傻乎乎地以爲他回心轉意了。
牟小姐道：“不知下定否？”
劉靈毓不防她臉皮如此之厚，正要開口，林姑娘已然道：“未曾。”
牟小姐笑道：“還不算晚。”
於清秋輕輕戳了下寧棠嬌的腰。
寧棠嬌被動地踏出一步，意興索然道：“唔。天色不早，我要回去了。”她說着，也不顧於清秋拼命使眼色，擡腿來到馬車邊，手腳並用地爬入車廂。
於清秋只好開口向劉靈毓等人告辭。她上了車，便看到寧棠嬌一聲不吭地縮在車廂角落裡，無精打采的模樣，滿腹牢騷頓時吞了回去，柔聲道：“那林姑娘來得蹊蹺，只怕不是那麼簡單的。”
寧棠嬌受了連番打擊，對劉靈毓興趣大減，聞言懶洋洋地回道：“與我何干？”
於清秋道：“殿下正爲劉公子神魂顛倒，怎會與您無關？”
“我如今清醒了。”寧棠嬌縮着腿，頭往角落裡拱了拱，“強扭的瓜兒不甜。我好歹也是個攝政王，急吼吼地扒着個男人多難看。”
於清秋訝異道：“女大當婚，男大當嫁，何難看之有？”
寧棠嬌扭頭對着車壁道：“總之我不去了。他喜歡當賈寶玉就當賈寶玉，想找頭哞哞的耕牛就找耕牛。”
於清秋以爲她在氣頭上胡言亂語，便不再說了。
回到王府，寧棠嬌徑自進了書房，然後關上門，誰都不見，說是要潛心讀書。
於清秋只好找楚荷花商量。
楚荷花道：“牟春雨是皇太父的親侄子，她早不早晚不晚地在這個時候求親，想必是受了皇太父的旨意，我看就依了殿下，順勢脫身吧。”
於清秋大爲不平，“這一年來，殿下大門不出二門不邁的，都快與男子無異了，還有何不放心？難得有個中意之人還來從中作梗！”
楚荷花忙捂住她的嘴巴，“嚴防隔牆有耳。”
於清秋呆了會兒，長嘆了口氣。
楚荷花道：“現下是殿下自己不想娶了，也不能盡賴在……那位的身上。我看這位劉公子也不是個省油的燈，林姑娘出現的時機太蹊蹺了。既然劉府無意，殿下此時收手也是樁好事。”
於清秋道：“話雖如此，到底心有不甘。”
楚荷花知道她被閒置了一年，好不容易纔攬了件事卻辦砸了，心頭鬱悶，便笑着攬過她的肩膀道：“也不全然是壞事。至少殿下如今靜得下心來讀書了。至於王夫，皇太父阻撓了這次，下次定然不好意思再否決。我們只管張大眼睛幫殿下留意便是。”
於清秋悶頭不說話。
楚荷花道：“我們不如先去瞧瞧殿下在讀什麼書。”
於清秋道：“你去吧。我想一個人走走。”
楚荷花以爲她心結未解，只好由着她去了。
至傍晚，在書房榻上美美睡了一下午的寧棠嬌終於出來用膳。
楚荷花坐在房外的石凳上看書，見她出來便起身道：“殿下睡得可好？”
寧棠嬌尷尬道：“看書看得有點累，便小憩一會兒。”
楚荷花頷首道：“讀書的確傷神。”
她越這麼說，寧棠嬌越是無地自容，連忙差金花去叫於清秋一道來用膳。
直到兩人在餐桌旁坐下，還不見於清秋蹤影。
想想自己今日的確有些失禮，不過一年相處下來，常對她耳提面命苦口婆心的於清秋已成她最親近的人之一，想到她有可能也像其他門客一般棄自己而去，寧棠嬌就坐立不安起來，不由小心翼翼地試探楚荷花道：“於先生莫不是生氣了吧？”
楚荷花道：“殿下寬心，於姐乃大量之人。”
寧棠嬌苦着臉道：“那就是說，她真的生氣了？”
楚荷花道：“即便氣，也不是衝着殿下。”
寧棠嬌道：“那衝着誰？”
楚荷花微微一笑，不說了。
寧棠嬌不禁有些沮喪，知道如今的自己在她們眼中已成了阿斗般的人物，要緊的話也不會明明白白地說出來。
兩人等了會兒，於清秋才帶着酒氣回來，但臉上既無不悅之色，也無買醉之態，說話間也不提今日之事，似乎已然將它拋諸腦後。
寧棠嬌這才放下心來。
如此過了兩日，寧棠嬌依舊早起晨練，下午讀書，至於看進去多少另當別論，其餘時間賞花嬉戲，小日子過得很是滋潤，偶爾想起劉靈毓，也只是略感悵然。倒是夏府又來請過她一次，她想起嚴能靜吃火藥的模樣就頭皮發麻，讓管家找了個藉口推了。
原以爲這件事便到此結束，再無下文，誰知至傍晚，管家竟跑來通報說劉靈毓公子來訪。她吃了一驚，雖不願意再與他扯上瓜葛，但想到他人已經到了府裡，若是避不見面不但顯得自己小氣，還傷兩家和氣，便請他進來了，另外又派人去請楚荷花和於清秋作陪。
她這次不敢自作多情了，與劉靈毓接觸了兩次，知道他對自己沒那個意思，這次來恐怕是爲了什麼事。不過到底是什麼事她就想不到了。
劉靈毓來得急，搶在了於清秋和楚荷花前頭。這還是寧棠嬌頭一次單獨見他，看似坦然地受了他一禮，心裡卻有些打鼓。
“劉公子真是稀客啊。”寧棠嬌故作輕鬆地笑道。
劉靈毓道：“不敢有瞞殿下，下官這次實是有求而來。”
雖然猜到了，可也不必說得如此直接啊。寧棠嬌乾笑道：“該不會是求親吧？”她原本想讓氣氛變得輕鬆些，卻見劉靈毓神情清冷，隱隱有不屑之意，想起這是女尊國度，她的話等同是正大光明地調戲，不覺紅了臉。
劉靈毓平靜道：“是求和。”
寧棠嬌一愣，“求和？我們幾時不和了？”以他們屈指可數的交流而言，想不和都沒有機會吧？
劉靈毓道：“是爲林姑娘和牟小姐求和。”
寧棠嬌更疑惑了，“她們怎麼了？”
劉靈毓道：“牟小姐以禮部之名向林姑娘下令，要她一天抄之內抄萬卷書以供禮部急用，若是不能，便以延誤公務論處。”
“這……”這也太霸道了吧？寧棠嬌嘴脣動了動，卻沒發出聲。牟小姐的用意昭然若揭，就是爭風吃醋，自己好不容易從這裡頭跳出來了，何苦再扯進去？她道：“這裡頭是否有什麼隱情？不如……”
“不如由殿下親自去禮部走一趟。”於清秋從外頭大步邁進來。
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