陸明萱並不覺得自己將伴香與伴琴打發出去是什麼大不了的事，她總不能明知二人是那隨時都可能反噬自己的狼，還傻乎乎的去做東郭先生，有上一世的經歷在前，她以爲自己只是將她們打發出去嫁人，還賞了頭面和銀子已是仁至義盡，事情之所以會鬧到後面驚動陸老夫人的地步，說到底全是伴香與伴琴自找的。
但她認爲此事沒什麼大不了，其他人卻顯然不這麼看，這一日剩下的時間裡，空翠閣所有的丫頭婆子都是小心翼翼的，連說話的聲音都比往日低得多，惟恐一個不慎惹着了萱姑娘，步了伴香與伴琴的後塵。
然衆人看似口服，卻難以心服，下去後一個個兒的便都趁人不理會時，找了素日與自己交好的人竊竊私語，話裡話外不外乎伴香與伴琴伺候陸明萱這麼幾年，沒有功勞也有苦勞，卻說打發出去就打發出去，也未免太嚴苛了一些，涼薄了一些云云，不出兩日，府裡的流言已是滿天飛
。
丹青奉了陸明萱之命，素日本就常在府裡各處走動的，自有一些自己不爲人知的消息來源，很快便知道了這些話。
生氣之餘，卻也忍不住爲陸明萱擔心，是日晚間與陸明萱拆了髮髻通頭髮時，便趁衆人都不在跟前兒時，壓低了聲音有些遲疑的道：“姑娘，府裡這兩日有些人說的話很難聽，要不，明兒我帶了東西，大張旗鼓瞧瞧伴香與伴琴兩個去？也好讓人知道姑娘並非那等真正嚴苛涼薄之人，也免得白壞了姑娘的名聲。”
說完，又忍不住罵道：“那些個爛了舌頭的，就知道胡說八道，只看得見是姑娘打發她兩個出去的，卻看不見姑娘又賞頭面又賞銀子的，合起來也有百多兩銀子，上好的田地都能買二三十畝，像她們那樣的丫頭就更是能買幾十個了，之後她們惹怒了老夫人，讓張嬤嬤來發落她們，也是姑娘爲她們說的情，真真可恨！”
陸明萱微微勾了勾脣角，道：“我又不是金子銀子，怎麼可能人人都喜歡，旁人要說只管讓她們說去，至於你方纔說你明兒帶了東西瞧伴香伴琴兩個去，就更犯不着了，一開始我本來是打算託了張嬤嬤與她們兩個相一門親事的，有張嬤嬤出面，她們的親事怎麼可能差得了？可她們一言不合，便尋死覓活的要挾起我來，這般眼高心大目無主子的人，指不定這會子還不定怎生恨我呢，你又何必去自找沒趣？就這麼着罷，橫豎再過幾日我與姐姐便要家去了，她們見說嘴的對象都離開了，自覺無趣自然也就不會再說了。”
伴香與伴琴這幾年表面看似安分守己，但她們對富貴榮華那種發自內心的豔羨與嚮往卻騙不了人，她實在怕了她們爲了自己的“大志”指不定什麼時候又背叛她，所以與其屆時徒生事端，倒不如現在就將這個惡人給做了，防微杜漸。
丹青見陸明萱一點不在乎此事，還待再說，陸明萱卻已轉移了話題：“對了，你瞧下面的丫頭誰堪用的？老夫人之前已說了，將來讓我和姐姐一樣，也帶四個丫頭過去，你和那位李姑娘自然是要帶過去的，還差兩個人選，你瞧着誰合適，我明兒也好回了老夫人，若姐姐出嫁後我還回來常住，便暫時不帶她們出去，若我不回來常住了，少不得就要連她們一併帶回去。”
丹青只得將自己的擔心暫且壓下，沉吟着答道：“夏荷與彩簪都不錯，做事情一貫謹慎，從不偷奸耍滑，與其他人處得也好，只是……彩簪生得有些好……”
顯然連丹青都以爲陸明萱忽然將伴香伴琴打發出去，至少有一半的原因是忌憚二人生得好，若將來她們生出什麼非分之想來，陸明萱就真是面子裡子都丟盡了
。
陸明萱不由有些啼笑皆非，反問道：“彩簪生得再好，能有凌大哥自己生得好？況我就生得很差嗎？”
丹青一時語塞，但很快便反應過來，忙道：“奴婢明白了。”彩簪放在丫頭堆裡的確算出挑的，可自家姑娘卻是闔府最漂亮的人，凌公子更是生得天神下凡一般，又怎麼會看上區區一個彩簪？是她着相了。
陸明萱點點頭：“你既說她們兩個好，那我明兒便去回了老夫人，將來帶她們兩個過去罷。 ”
翌日陸明萱去給陸老夫人請安時，果真便找機會回了陸老夫人將來帶夏荷和彩簪過去之事，陸老夫人因說道：“你張嬤嬤正與你挑人呢，要不你瞧過你張嬤嬤挑的人之後再做決定？”
陸明萱忙道：“很不必麻煩張嬤嬤了，夏荷與彩簪素日都挺老實本分的，就她們兩個罷，至於另外兩個人選，丹青自然是要算一個的，還有一個，卻是……”
壓低了聲音，“卻是凌大哥見我幾次三番的遇險，與我找了個會些拳腳功夫的丫頭來，如今人已在我們家了，我打算以後便讓她貼身服侍，未知老夫人意下如何？”
陸老夫人正打算問陸明萱還有一個一等丫鬟的缺由誰補上呢，不想凌孟祈已幫着將此事解決了，雖覺這樣有些於禮不合，但想起前兩次陸明萱遇險之事，到底還是疼愛孫女的心佔了上風，點頭道：“孟祈慮得極是，以後就讓那丫頭貼身服侍你罷，只此番你家去以後得讓段嬤嬤好生調教一番纔是，不然將來進府後沒規沒矩的，既丟你的臉，也難以讓其他的丫頭口服心服。”
聽這話的意思，是打算讓自己在陸明芙出嫁以後，仍回府常住了？
平心而論，陸明萱還真不想再回來常住了，如今是有個陸明芙，她還算有個說話的人，將來就真是連個說話的人都沒有了，天長日久的，又豈有不寂寞的？而且府里正經的姑娘一個都不在了，就她一個旁支的還在，又算怎麼一回事兒呢？
但見陸老夫人病了一場後，整個人一下子衰老了許多，陸明萱又有些不忍心說自己不回來了的話，自己在，多少還能爲她老人家解解悶兒什麼的，自己若也出去了，她老人家豈非就只能日日與張嬤嬤作伴了？
陸明萱猶豫再三，到底還是沒將自己過完年後不回來了的話說出來，只是笑道：“我也是這麼想的，此番家去除了丹青以外，連同段嬤嬤杭媽媽也一併帶回去，兩位媽媽都是能幹的，除了能幫我調教人以外，還能幫上我們太太不少忙呢
。”
陸老夫人就笑了起來：“你倒是打得好算盤……”
話沒說完，老國公爺回來了，待陸明萱並衆服侍之人與他見過禮後，他便將衆服侍之人都打發了，又令張嬤嬤去門外守着後，才自懷裡掏出一個小匣子來遞給陸明萱：“這是貴妃娘娘給你的見面禮，今日皇上特意召我進宮給我的，看來皇上已對孟祈的態度大有改觀了，以後雖不敢說會提拔孟祈，至少也不會隨意遷怒他了。”
陸明萱忙雙手接過匣子打開一看，本以爲裡面會是珠寶首飾之類的東西，卻不想竟是一張地契，一個在京城近郊，足足有千餘畝的溫泉莊子的地契。
饒陸明萱對庶務不甚精通，也知道這樣地段這樣大的一個溫泉莊子，少說也要值萬兩之數，如今皇上卻親自將其交給老國公爺，令老國公爺給她，說是羅貴妃給她的見面禮，且不論這到底是羅貴妃給她的還是皇上給她的，皇上至少是允准了的，不然羅貴妃也不敢這般大張旗鼓的給她，看來真如老國公爺說的那樣，皇上對凌孟祈的態度已經大有改觀了。
可皇上又分明不是那等心胸寬廣之人，至少在對待凌家人上稱不上心胸寬廣，如今卻能爲了羅貴妃做到這一步，皇上待羅貴妃也算得上是情深意重了！
只這樣貴重的禮物，陸明萱卻不好隨意收下，至少在徵得凌孟祈的同意之前，她不能收下，——比起區區一個莊子，她自然更在乎凌孟祈的感受。
陸明萱因將地契放回匣子裡，放到了桌子上，纔看向老國公爺遲疑道：“無功不受祿，貴妃娘娘賞下這般貴重的禮物我原不該辭，但只他們母子之間的事老國公爺與老夫人也知道，凌大哥心裡一直……有些個意難平，只怕不會高興我收下貴妃娘娘這般貴重的禮物，所以東西就先放在二老這裡，待我問過凌大哥的意思後，若他點頭了我便收下，若他不點頭，只怕……”
“只怕什麼？”老國公爺沉聲道：“皇上與貴妃娘娘金口賞下的東西，又豈有你們說不要的份兒？你們是想抗旨不尊嗎？到時候你們倒是有骨氣了，這一大家子人卻要跟着你們遭殃
！”
陸明萱也是想着自己若是不收下這地契，老國公爺難道還敢拿回去退給皇上不成，所以‘只怕’後面的話纔沒有說出口的，如今聽老國公爺語氣不善，就更不敢說了，只能沉默以對。
老國公爺見陸明萱還不算不受教，面色稍稍緩和了幾分，語重心長道：“孟祈那孩子心裡意難平也是人之常情，這種時候，你便要勸着他纔是，我們且不說他與貴妃娘娘改善了關係後能得到多大的好處，若孟祈爲了這些好處反而上趕着去討好貴妃，我們反而要看不起他，他也不是我們都熟知的孟祈了。可你卻不能不顧忌若他惹了貴妃娘娘傷心之後，皇上會對他怎麼樣，他家裡的爵位家產是怎麼沒了的你難道忘了不成？如今皇上之所以沒動他，還讓他風風光光的做他的千戶，說穿了都是看的貴妃娘娘的面子，你覺得若讓皇上知道你們此番竟欲將娘娘給你的見面禮退回去，會怎麼想怎麼做？”
老國公爺每說一句，陸明萱的臉便更蒼白一分，等到老國公爺終於說完，她的臉也已是蒼白如紙，一個字都再說不出來了。
陸老夫人見她唬住了，忙嗔老國公爺道：“萱丫頭也是想着以後孟祈纔是一家之主，尊重孟祈，所以纔會說要先問過孟祈的意思，又沒說真要退回去，你只管好生與孩子說便是，白嚇她做什麼？”
又看向陸明萱：“你祖父也是爲你們兩個好，纔會與你說這些的，你只安心將東西收下便是，孟祈那裡，自有你祖父與他說，他自來聰明，想來不會省不得其中的厲害關係，你就放心罷。”
話說到這個地步，陸明萱也不好再說不收的話，只得將匣子收下，與老國公爺和陸老夫人行了禮，默默的退了出去。
餘下老國公爺看着她走遠了，才沉聲與陸老夫人道：“以前還覺得這孩子挺聰明挺識大體的，卻不想竟也是個短視糊塗的！她也不想想，貴妃娘娘若安了心要賞孟祈這啊那的，只要皇上下了旨，難道孟祈還敢抗旨不成，便再不情願也只能收下，可貴妃娘娘卻沒有賞孟祈偏賞了她，是爲的什麼？還不是爲了通過她達到緩和彼此關係的目的，只要她做得好了，現下未必能看得見好處，將來寧王上位，貴妃做了太后以後，好處卻是無窮無盡的，還說什麼若孟祈不點頭，她便只能將東西退出去的糊塗話兒，皇上賞的東西，也是她想退就能退的？”
陸老夫人自然能看明白這一節，因說道：“萱丫頭一時想不到這上面去也是有的，待我明兒與她細細分說之後，她自然明白了，您就別操心了，倒是孟祈那裡，擇日不如撞日，你這便打發人去請他回來一趟，親自與他說了罷，也省得他真因此與萱丫頭生分了
。”
“嗯。”老國公爺悶聲應了，又與陸老夫人道：“給萱丫頭莊子少不得還得借用你的名義，不然若是讓有心人知道了，便是一場禍事，你索性趁過幾日挑一日大家都在時，當衆給萱丫頭罷，算是與她過了明路，也省得將來她憑空白地多出個莊子來，還是個值上萬兩銀子的莊子，不知道該如何與旁人說。”
陸老夫人應了：“就怕難以服衆，畢竟當初連鳳丫頭與四丫頭出嫁，我也不過只給了價值萬餘兩的財物而已。”
老國公爺聞言，皺眉沉吟道：“說是難以服衆，長公主府如今與這邊是井水不犯河水，老二媳婦新進門的，謹言慎行尚且來不及，且她自己又還沒個一兒半女的，說到底也就是怕老大媳婦不服氣而已，我會與老大說，讓老大敲打她的，你就別擔心了。”
當下老國公爺又與陸老夫人說了幾句話，眼見時辰已不早了，便起身往外院，着人即刻請凌孟祈去了。
如此到得晚間，陸明萱在與往常差不多的時間裡，等來了凌孟祈。
一見面，陸明萱便發現凌孟祈的情緒不對，雖與自己說話的語氣仍是一如既往的溫柔，也一如既往在笑，那笑卻一直沒有抵達眼底。
陸明萱知道他是因何在不高興，暗歎了一口氣，正欲拿自己斟酌了一個下午的話來勸他，不想他已先道：“我知道你要說什麼，老國公爺都已與我說了，沒事兒，她給你你便收着便是，一年少說也能有幾千銀子的進賬呢，你若是高興呢，就用來買衣裳打首飾，若是不高興呢，就拿去外面佈施，大小也是功德一件。”
話雖如此，他語氣裡的冷意還是掩飾不住泄了幾分出來。
陸明萱就輕輕握了他的手，柔聲道：“你也別生氣，我想她之所以給我這個莊子，也是出於一番好意，只她的好意於我們來說有些多餘而已。我們既不能退回去，那便先收着罷，就像你說的，將來將收益都拿到外面去佈施，也算是功德一件不是嗎？”
手背上柔若無骨的觸感，讓凌孟祈緊鎖着的眉頭稍稍舒展開來一些，有些氣悶的點頭道：“不然還能怎麼樣呢，便是我們的命，人家也是想拿來便能拿去的，何況如今人家不但不要我們的命，反而還有後賞？”
“人活在這世上就是這樣，不如意之事總是十之八九的，我們若時時都沉浸在不如意裡，那日子也沒法兒過了，你說是不是？”
陸明萱笑着說完，便有意岔開了話題：“對了，我也與老夫人說過那李姑娘的事兒了，老夫人也同意讓她年後隨我入府了，本來我是想着待姐姐出嫁後，府裡就我一個姑娘，連個說話的人都沒有，不想再回來常住的，可想着老夫人身體不好，我在多少還能與她解解悶兒，不回來的話便又說不出口了
。”
凌孟祈點頭道：“你慮得極是。”反正對於他來說，陸明萱住在國公府其實更方便，陸家畢竟還是太小了一些，稍有動靜便闔家都知道了，不像國公府，每個主子都單獨住一個院子，院子與院子之間又隔得極開，且他又是來熟了的，怎麼也不怕被人發現。
陸明萱又道：“我姐姐出嫁，我想讓遲師傅打四套赤金頭面兩套赤銀頭面送給她，另外再總從積芳閣提兩千兩銀票給她壓箱，不知道你意下如何，你畢竟是積芳閣的股東之一嗎，我總得先問過你的意思不是？”
“我當初答應收你那三成乾股，不過是想着將來橫豎連你都是我的，所以才暫且收下罷了，如今我的一切包括我的命都是你的，你自己做主就好。”凌孟祈想起自己當初的那點小心思，眼裡總算有了幾分笑意。
陸明萱就佯怒道：“好啊，原來那時候你就已在打我的主意了，真真是衣冠禽獸……”
話沒說完，已被凌孟祈抱了個滿懷：“說我禽獸？那我今兒個禽獸給你看！”說着已行起那偷香竊玉的勾當來。
陸明萱知道他心裡不痛快，也紅着臉與他耍花槍，只他心裡到底還是有根刺，再高興也不若往日那般眼角眉梢都是笑意，只得再四囑咐了他一番回去後好生歇息，別盡去想那些不高興的事，還是多想想高興的事云云，早早送走了他。
所幸翌日晚間凌孟祈再來時，情緒看起來已好了許多，想是已將那些不愉快的事拋下了，陸明萱看在眼裡，方暗自鬆了一口氣。
而陸老夫人果然也挑了一日大家都來給自己請安時，當衆遞給了陸明萱一個匣子：“……這裡面是城郊一個莊子的地契，算是將來你出嫁時，我給你添的妝，也不枉你這幾年在我跟前兒盡孝一場。”
衆人也果然如老國公爺預料的那樣，段氏新進門的媳婦子，又是填房來的，還是庶子媳婦，夾着尾巴做人尚且來不及，又豈敢有半句二話？陸大夫人倒是有幾分不痛快，但因事先陸中冕已與她說過此事，順道還敲打了她幾句，她便有不痛快也不敢表現出來，而陸大奶奶與陸二奶奶則是見婆婆都不發話，她們做孫媳婦的再不痛快又如何，也只能將不痛快壓在心底，這事兒便就這麼揭了過去
。
——羅貴妃的真實身份雖茲事體大，但老國公爺也沒有一直瞞着陸中冕這個當家人的道理，所以早已找機會告訴過陸中冕了，陸中冕自然樂於見到羅貴妃賞陸明萱東西，羅貴妃越看重凌孟祈，將來於定國公府便越有利。
但這事兒他卻一個字也不曾在陸大夫人跟前兒透露過，不是他信不過自己的枕邊人，而是陸大夫人與徐皇后和恭王的關係實在太密切了，如今他們的女兒又做了恭王妃，一旦讓陸大夫人知道了一星半點蛛絲馬跡，她又豈有不告訴徐皇后的道理？到時候後果不堪設想，是以昨兒夜裡陸中冕敲打陸大夫人的語氣也是前所未有的嚴厲，不然陸大夫人今日也不會這般安分。
陸老夫人見大家都沒有對自己給陸明萱莊子之事表現出不滿來，也沒有說淡話，更沒有像上次陸明萱生辰時，聽得老國公爺與陸中冕賞了她東西，就擠兌她打開讓大家都瞧瞧，雖知道大家心裡未必這麼想，但也算滿意了。
陸老夫人見大家都沒有對自己給陸明萱莊子之事表現出不滿來，也沒有說淡話，更沒有像上次陸明萱生辰時，聽得老國公爺與陸中冕賞了她東西，就擠兌她打開讓大家都瞧瞧，雖知道大家心裡未必這麼想，但也算滿意了。
因與陸大夫人商量起爲陸明芙踐行的事來，“……雖說芙丫頭就嫁在京中，以後大家也時常能見面的，到底做女兒家與做人媳婦子大不相同，芙丫頭這也算是出遠門了，你明兒便吩咐人整治一桌酒席，再讓那班小戲子般唱幾齣熱鬧的戲，讓芙丫頭高樂一日，過幾日好高高興興的家去，你們說好不好？”
誰會在這時候傻到去拂陸老夫人的意呢，衆人自然都說好，於是定了明日擺酒爲陸明芙踐行之事。
到了次日，陸大夫人果然在後花園擺了一桌酒，讓家裡養的十幾個小戲子們隔着中間的水渠搭了個戲臺，大家一邊吃酒一邊賞景一邊聽戲，好不快活。
一時用過午宴後，陸大夫人先拿出了自己給陸明芙的添妝，卻是一套以九十九兩黃金打造而成的頭面，放在紫紅色的絨墊上，金光閃閃的晃得人有些睜不開眼睛
。
金子本身加上做工，少說也得值個一千二百兩以上，陸大夫人出手也算是大方了。
陸明芙見東西貴重，忙要推辭，可想起這是長輩給自己的添妝，沒有推辭的道理，只得屈膝鄭重的向陸大夫人道了謝，雙手接過匣子，遞給了落霞。
輪到段氏，段氏既沒有陸大夫人家底厚實，與陸明芙也沒什麼交情，便只送了套滿池嬌的分心，樣式雖有些陳舊，也有十來兩的樣子，也不算太寒酸了。
陸大奶奶與陸二奶奶則一個送了對赤金嵌寶石的鐲子、一對羊脂玉的玉璧，一個送了支赤金點翠的步搖，一對碧璽串成的手鍊。
又有蕭氏與李姨娘萍姨娘等人也各自遣丫鬟送了自己的禮物來，除了蕭氏的一對赤金絞絲的鐲子貴重一些以外，其他的不過都是應應景罷了，畢竟太貴重的她們拿不出來也捨不得，可不給又說不過去。
陸明芙一一道了謝，因見落霞雙手已捧不下，便遣她先捧着東西回去了，自己則留下陪着陸老夫人等人看戲。
大家直樂呵至晚間用過晚宴後方散。
自次日起，陸明芙便開始領着自己屋裡的人收拾起東西來，在空翠閣一住便是三年多，不收拾還不覺得，一收拾方發現東西實在有夠多，所幸有陸明萱幫着收拾，且一些東西一時沒想到的也不怕，反正以後陸明萱還要回來的，讓陸明萱與她收着即可。
如是忙亂了幾日，方算是收拾妥帖了，陸明芙便傳話給陸中顯，讓他擇日進府來接自己姐妹。
陸中顯接到信後，便趁最近一個休沐日，穿戴得齊齊整整的進府，先領着兩個女兒去給老國公爺和陸中冕都磕了頭，又與陸老夫人陸大夫人磕了頭，與平輩們鄭重道別後，父女三人方滿載而歸了。
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今晚上要弄那個yy講課，好緊張，早知道當初不答應了，嚶嚶嚶……