北風呼嘯了一晚，到卯正三刻，終於停了下來。
舒元琛睜開眼睛一瞧，天還沒有亮，窗紙外的天空，灰濛濛的一團，象極了他最近的心情。
他煩燥地翻了個邊，卻再也沒有了睡意。
“老爺，”聽着枕邊不斷髮出的悉簌之聲，李氏迷迷糊糊地醒過來，隨口問了句：“可是身子不舒服？”
“沒，”舒元琛不耐地應了一聲：“睡你的，哪這麼羅嗦？”
李氏這時完全清醒，冷聲道：“老爺心裡不舒坦，犯不着拿妾身撒氣吧？”
“我，我有什麼不舒坦？”舒元琛矢口否認。
李氏索性披了衣服坐起來，雙目灼灼地瞪着他：“老爺後悔了，不該辭了河州守備的實位，來候這沒影的缺。”
舒元琛被她戳中心事，訥訥不能言。
事實上，他本來打算爲老太太賀完壽便返回河州任上。
不料被舒元瑋逼着半年內連嫁三個女兒，爲籌備三場婚事，必得留在京中，而河州守備之位卻不能爲他空置半年之久，不得已才述職候缺。
本以爲，攀上太子這棵大樹，再加幾門姻親相互使力，在京中另補一份肥缺不是難事。
沒成想，太子被黜，不僅舒元瑋賠了女兒又折兵，連累得他也是竹籃打水一場空。
東奔西走地忙了大半年，眼看着年關逼近，新一輪的人事調整即將結束，他卻依然在候缺。
那些個姻親，人情禮物一件不少地收着，嘴裡說的也都客氣漂亮，卻都是面上情。
再加上，如今朝中局勢不明，誰也不想落了把柄給人握住，礙了自己的前程。
因此上，真正說得上話的，竟一個也沒有。
他到處託人，四處碰壁，憋了一肚子氣，偏還沒個訴說之處，怎能不窩火？
李氏道：“我前些日子聽邱夫人說，兵部武選清吏司有個郎中的缺，只是親家老爺是個侍郎，未必說得上話。她的意思，老爺再往上託個人，邱大人幫着敲敲邊鼓，這事也就成了。”
“話說得倒是輕巧，”舒元琛嘆道：“別說我人微言輕，上頭根本沒人。就算真找着了，邱大人跟咱們是姻親，都只虛詞推託，別人又豈會真心幫襯？”
武選清吏司郎中，雖只是個五品，因主管着武官的先授，升調，襲替，功賞之事，卻是個大大的肥缺。
多少人眼饞着這個位置，哪裡輪得到他？
“老爺糊塗了，”李氏白他一眼：“眼下不是正就有個得力之人麼？”
“誰？”
李氏沒有說話，比了個七個。
“她？”舒元琛皺起眉頭：“”
李氏輕蔑地道：“若單論她，死十遍再投胎也沒有辦法。可她會狐媚之術，勾—搭的男子個個非富即貴，隨便哪個說句話，老爺進兵部不是輕而易舉之事？”
“胡說！”舒元琛叱道：“莫說只是市井謠傳，就算傳言是真，她做下如此荒涎無恥之事，我豈能認她？此事萬萬不能！”
李氏拉長了臉，冷冷地道：“那老爺就在京裡候着，直到白髮蒼蒼，看能不能等到？”
永安候府一日日沒落，東西兩府的明爭暗鬥，自老太太扶了正室就沒停過。
舒元瑋巴不得他補不上缺，一輩子仰東府鼻息，哪裡會認真爲他奔走？
舒元琛面色陰沉：“就算等到死，也是我的命！”
李氏抹着眼淚：“老爺倒是全了節氣，寧肯賦閒也不彎腰！家裡沒了進項，這一大家子的生計，要妾身一個婦道人家，如何維持？”
舒元琛頓時沒了底氣，訕訕地道：“人家，也未必肯出力。”
萬一開口被拒，教他這張老臉往哪放？
李氏一聽有戲，忙道：“這事由妾身來辦，老爺權當不知情。成了自然是好的，萬一不成，別人也只會說我婦人之見，不與老爺相干。”
夫妻二人計議停當，外邊也有了響動。
文秀，冬梅聽着兩人起了*，進來服侍兩人梳洗。
幾位姨娘進來請安，李氏順勢便解了孫姨娘的禁足令，許她自由出入。
孫姨娘大喜過望，急不可待地收拾了東西出門。
林瑞家的，早奉了李氏之命在垂花門外等着，見她過來，迎上去不鹹不淡地問了一句：“孫姨娘，這是要出遠門呢？”
孫姨娘不敢得罪，拿了個金錁子，悄悄塞到她手上，陪了笑臉道：“我想去瞧瞧七姑娘，夫人面前，還請林家嫂子幫着遮掩一二。”
林瑞家的還沒瞧，劈頭罵道：“呸，我豈是貪你這點東西？”
待得東西入手，沉甸甸的，低頭一看，竟是個金錁子，往回推拒的手，訕訕地停在半空，縮不回來。
孫姨娘微笑：“嫂子是夫人身邊得力之人，見多識廣，哪裡會貪我這點東西？這是我孝敬嫂子吃酒的，只管收了。”
林瑞家的順勢把東西往懷裡一收，忽然就嘆了口氣：“現如今，西府裡是這樣的氣氛，誰還有心思吃酒？”
孫姨娘急着出門，無心應付，隨口回了句：“二少爺年紀還輕，這次雖落了第，三年後可以再考，倒也不必過於憂心。”
“哎，”林瑞家的只是搖頭：“若只是掛着二少爺倒好了。別看夫人表面風光，內裡可是熱火烹油，煎熬着呢！”
孫姨娘也是顆七竅玲瓏心，林瑞家的平日仗着夫人的恩*，在西府裡只差橫着走，連正經的姑娘小子都沒放在眼裡，哪裡肯搭理這些姨娘。
今日一反常態，拉着自己說起家常，字字句句不離夫人的辛苦，必是受了夫人指使。
想通關竅，孫姨娘便不急於離開，笑道：“還請林家嫂子指點。”
“你想呀，”林瑞家的見她很上道，滿意地露了個笑容，壓低了聲音道：“老爺候缺可也不是一天二天了，夫人能不心急嗎？”
孫姨娘一愣。
老爺候缺，她是知道的。可這跟她有什麼關係？
她若是孃家背景雄厚，也不必給人做姨娘了。
“哎！”林瑞家的見她還轉不過彎，頓時急了，她一邊提高了聲音罵，一邊比劃了個七字：“你咋這麼死腦筋呢？眼下，不就有個可用之人嗎？”
孫姨娘先是一驚，繼而冷笑，面上卻不露聲色：“七姑娘，”
就說怎麼突然肯放她出來了呢？原來是有求於舒沫了！
林瑞家的把臉一沉：“你是真傻還是裝傻呢？七姑娘自個當然是沒有那個能力，可她如今來往的都是些什麼人？隨便哪個出來跺一跺腳，順天府都得晃三晃！”
孫姨娘變了臉色：“那些人埋汰七姑娘，林家嫂子看着她長大的，怎麼也跟着瞎起鬨？”
“原先在府裡，有夫人看着，教養自是不同。”林瑞家的語帶譏誚：“可她如今不是分出去單過了嗎？女兒大了，總是要嫁人的！她又獨自撐着個門戶，沒有個男人幫襯着，哪裡支持得下來？”
“你！”孫姨娘臉上一陣紅一陣白：“你血口噴人！”
林瑞家的冷笑：“大家同乘一條船，一榮俱榮，一損俱損。老爺有了好的前程，孫姨娘的下半輩子纔有指望，不是嗎？”
孫姨娘冷淡地道：“話雖不錯，但是……”
林瑞家的根本不容她拒絕，冷冷地扔下一句，轉身揚長而去：“兵部的武選清吏司有個郎中的缺，你可千萬記好了，切不可傳錯了話。”
“簡直是，欺人太甚！”孫姨娘氣得渾身都在抖。
本想素性掉頭，由得李氏鬧去！
料她也沒有那個臉，敢放下身段，親自去找舒沫求情？
可，自舒沫被逐出西府，這還是第一次有機會出門。萬一錯過，下一次娘兩個不曉得什麼時候才能見面。
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孫姨娘左思右想，一咬牙，還是走出了永安候府。
先見着了再說，至於見面之後說些什麼，是她的自由，大不了回去再給李氏禁足。
打定主意，僱了輛小油車，一路打探着，找到了千樹莊。
滿心以爲，娘倆見面，定會喜極而泣，抱頭痛哭。
不料進了莊，卻是滿目倉夷，一片狼籍。
篤篤篤，沉悶的撞擊聲，伴着叮叮噹噹，清脆地敲打聲，不停地從後院傳來。
“有人嗎？”孫姨娘心中忐忑，略有些遲疑地推開洞開的大門，走了進去。
ps：感冒了，本來還想再寫一章的，頭疼得實在厲害，先去躺着，剩的那一章，我找時間補上來。