第二天，豔陽高照。幾乎半夜沒睡的牛蘭花醒來，發現昨晚縮在她懷裡痛哭的唐龍凱不見了！好好一個活人，去哪了？牛蘭花一陣驚慌，該不會這傢伙趁她熟睡時，又去尋短見了？牛蘭花翻身下牀，棉靴剛套上一隻，就見還打晃的唐龍凱進了窩棚。牛蘭花急道：“你死哪去啦？”見唐龍凱咋的也沒咋的，她鬆了口氣，又問：“幾時了？”
唐龍凱說：“快到晌午了。”
敢情睡了這麼久，以往不是這樣的。孤身一人在這人類的禁區求生，從來不曾睡過一個完整的好覺。現在多了個唐龍凱，牛蘭花居然睡得這樣沉。這就是所謂的安全感？唐龍凱開口道：“白天不能生火，那你一般吃啥？”
牛蘭花關心的卻不是這個，她不能不想起昨晚兩人某些親暱的動作，一想起來不由面色緋紅，也就忘了回答唐龍凱的問題。唐龍凱好像很粗神經，沒看到牛蘭花的異樣似的，自顧自說：“該不會你一天只有一頓飯吧。還是生吃啥？”其實牛蘭花的異樣他全看在眼裡了，只是不想細琢磨或明說什麼。
牛蘭花問：“你餓了？”
唐龍凱搖頭，道：“怕你餓了，我剛纔出去找了半天，我知道現在連野菜都沒有，你睡得那樣沉，不能打擾你好夢。我想多少能找到些可吃的東西，總不能讓你醒了還餓肚子。”
牛蘭花說：“白天確實不敢生火，一般我白天也不吃啥東西。”她說話時，心裡已十分感動，好久沒有人這麼關心她了，自從綹子被剿滅後她一直孤身一人。更別說，現在關心她的，是個英俊的男人。
唐龍凱這時又說：“我去砍些柴吧，窩棚裡太冷了，忍過白天，晚上好生火燒飯、取暖。”
牛蘭花站起身，拿過唐龍凱手裡的斧頭，說：“你還是歇着吧，俺去弄柴火。如果你餓了，俺昨天撿來的雜麪餅子你對付着吃一口。俺習慣白天不吃東西了，沒事。”
唐龍凱說：“別，還是我去砍柴，我皮實得很，腦袋不疼了。”
牛蘭花卻一直推着到他到牀邊，說：“你躺着吧，俺都看出你還打晃呢。蓋上虎皮毯子，白天不能生火，你躺着不動會很冷。”
唐龍凱被牛蘭花半強制性地安置在牀上，牀上還有牛蘭花殘留的體溫和體香。牛蘭花給唐龍凱蓋上虎皮毯子，很細心地掖好容易透風的四角。她出門前說：“別亂動，剛纔俺醒了沒見你，真急。”說完閃身出去了。唐龍凱躺在牀上，情不自禁的，他整個人縮進虎皮毯子中，這其中殘留的體香，他好像真切的喜歡上了。
傷一定還沒好利索，起牀後又是一通折騰，原本精力充沛的唐龍凱忽然腦袋一沉，又睡了過去。
還是這片山區，昨天唐龍凱小隊幾乎全軍覆沒的地方，又來了一隊人馬。是端木彧小分隊，至今仍無折損，只是也在日僞軍鐵桶般的包圍進剿下偏離了既定轉移路線。通訊不發達所導致的，即便真的被日僞軍趕往一個方向，小隊彼此間竟毫不知情。端木彧小隊同樣見到了好多抗聯烈士冰雕般的遺體。同樣很悲憤，同樣愛莫能助。如今還能活着動彈的戰士都已十分虛弱，拼着力氣走到現在很不易了。端木彧帶着戰士艱難跋涉。終於，他們看見了另外二十幾個相對集中的屍體。
寒冷的天氣讓屍體沒有立刻腐爛，當然也沒有立刻凍得面目全非。一個眼尖的戰士忽然低呼了一聲：“唐隊的人！張麻子！”
這一聲低呼，所有人心裡一顫。端木彧快步走過去，蹲下來看這具血葫蘆一樣的屍體。許久，端木彧都沒有說話。其他人開始四下裡尋找，他們想確認這些人是否真的是唐龍凱大隊的人。很快，衆人的嘆息聲表明，這些人就是唐龍凱大隊的戰士無疑。這些戰士都是老兵，在東北敵後游擊戰爭中經歷過無數的兇險，誰承想，還是
犧牲了。
越來越多的戰士開始哭泣，想不到，最沒可能全軍覆沒的小分隊，被他們看到全軍覆沒了。端木彧沉聲問：“都在嗎？唐隊呢？找到沒有？”
戰士哭着回答：“沒有唐隊，好像有爆炸，有殘肢斷臂，是咱們的兄弟，恐怕唐隊已經……”
端木彧仰天長嘆，難過的閉上眼睛。以他對唐龍凱的瞭解，最後的戰鬥一定不會讓敵人好過，那麼，最有可能的結果，就是唐龍凱認定最後的時刻即將到來，拉上附近的鬼子共赴黃泉。那些殘肢斷臂，有哪個曾經屬於唐龍凱？端木彧真想好好找找，可他又不忍目睹這慘烈的一幕。這麼長時間的朝夕相處，兩人頭次見面好像就在昨天。一個身着中央軍作戰服的英俊青年，勇猛無所畏懼，技藝精湛，夠種拿走上百鬼子的性命。這是一個對鬼子充滿仇恨的好兵，一個有可能在將來成長爲一代將才的優秀軍人。現在，碎了……
端木彧，當他真正參與進這場保家衛國之戰並認識了一羣生死與共的兄弟後，他自認爲他足夠堅強，敢拼命，敢去死。此時此刻，面對這些犧牲戰友的遺體，他發現他真的不夠堅強。尤其是，與他共同奔赴東北的一個最親密的戰友，他從未想到過這位戰友會死，如今這戰友卻真的屍骨無還。這樣的打擊，他無法承受！
而一個悲痛至極的人，最想嚎啕大哭一場時，竟發現，自己沒有一滴眼淚！
還有關山豹、老鈕、羅真金，這些突圍後就失去聯繫的戰友，他的妹妹，他唯一的親人端木雪，還有小吃貨劉皮實。現在，他們怎麼樣了？是不是也已經……
端木彧不敢再想。他強忍住巨大的悲慟，命令：“繼續前進！不要再停留！”
“支隊長，該把兄弟們埋了呀。”有戰士哭着說。
端木彧聲色俱厲道：“忘了我以前說過的話？不管誰中彈了，包括我，你們這些還活着的，不要停，繼續走！我們，只要有一個人能夠活着突出重圍，戰死的弟兄，他們就不是白白犧牲！重複命令，繼續前進，不要再停留！”
一支悲慟的小分隊，繼續着他們那似乎漫漫無盡頭的征途。
未曾目睹唐龍凱小分隊悲劇的其他人，關山豹和羅真金的兩個小分隊，自從合兵一處後，始終未曾走出他們所處的山區。他們距離人口聚居區越來越遠，仍然無法擺脫關東軍討伐隊無休無止的追殺。他們曾經試圖殺一個回馬槍，至少吃掉一些相對孤立的日軍隊伍，也好以戰養戰補充極度匱乏的給養。怎奈，與抗聯對峙日久的關東軍，已經學會如何應對抗聯的小股分散游擊戰了。他們的人數從來不少於一個小隊，軍犬、機槍、擲彈筒等一應俱全。並且，關東軍的步兵分隊與航空兵、炮兵保持緊密聯絡，一旦發現抗聯隊伍，不光步兵分隊蜂擁而至，轟炸機和炮火覆蓋也是接連不斷。不光端木彧的支隊，所有抗聯部隊都在這樣的立體討伐下損失慘重。加上東北地區可怕的嚴寒，原本人數不多的部隊再度大幅減員。
不可避免的，失敗情緒開始籠罩這支在敵後堅持抗戰近十年的英雄部隊。
同時，一些隊伍出現了不穩定現象。開小差、叛變等情況時有發生。對抗聯威脅最大的，往往就是變節者。在變節者的引導下，堅持抗戰的抗聯部隊遭到日僞軍更加精確的打擊，遭受了更慘重的損失。
最終，順利進入蘇聯境內的僅是一少部分抗聯部隊。大部分忠誠的抗聯戰士，犧牲在白山黑水間。東北地區的抗戰，真正陷入了最低谷。
關山豹和羅真金，他們真的拼不起了，不多的戰士也接連犧牲。食物極度缺乏，熱量和維生素得不到及時補充，身體越來越羸弱。有些同志，晚上睡過去就沒再醒來，有的因飢餓，有的因寒冷。活着的人，甚至沒有力氣給戰友挖個墳坑
。只好拼一口不足的力氣將戰友遺體所在的雪洞推平。活着的人明白，犧牲的戰友並沒有真正入土爲安：等天氣轉暖，積雪融化，戰友的遺體將重新暴露出來，或者隨着逐漸升高的氣溫而逐漸腐爛，或者變成林中野物的美食。可也只能這樣了。
一天晚上，當關山豹和羅真金的聯合小隊吃完最後的糧食後，關山豹終於說：“弟兄們，情況已經嚴峻到這個地步了，大家堅持到今天，已經對得起國家。如果現在走，俺和羅隊，不會攔着的。”
羅真金沒說話，只是點頭表示同意關山豹的話。連最根正苗紅的端木雪，也沒發表相左的意見。
關山豹等了許久，見無人反應，便又說：“現在，去二道溝顯然不現實了，咱們根本就是在鬼子的包圍圈裡打轉轉，哪裡沒鬼子，就往哪裡走。這根本不是打仗，甚至都不是逃命，這叫疲於奔命。情況就是這麼個情況，到了這個地步，想活，走，不算丟人。俺這個當隊長的，絕不攔着，真的。”
白老虎發話：“關隊，羅隊，俺想知道，你們二位準備咋辦。”
羅真金慘笑：“其實俺和關隊，再有唐隊、老鈕和皮實，當年本可以跟國軍主力轉進到華中保衛武漢。跟着大部隊，總不會像今天這樣。但是，俺們選擇回東北，這把骨頭要埋的話，那也得埋在家鄉。”
關山豹補充道：“是的，或生或死，或輸或贏，絕不再離開這片黑土地，是我等之前發過的血誓。”
兩人說這樣的話，好像並沒有回答白老虎的問題，可是在場僅存不多的戰士都明白了兩人話裡的意思。白老虎一拍大腿，說：“俺本來就不想走，二位隊長這樣說，俺更不走。”他又看了看另外兩個戰士，問：“你們呢？啥意思？”
一個戰士說：“當年自己選下的路，那就一直走下去吧。”
另一個戰士說：“嗯哪，不走。決不當慫蛋。這麼遠的路都走下來啦，不差最後一哆嗦。”
關山豹說：“好吧，可你們也要記住啊，不是我這當隊長的不給你們活路，是你們自己選的！”
白老虎說：“關隊，哪的話！咱們一起走到現在，當然還得一起繼續把路走完！一起到了閻王殿，非得跟閻王他老人家商量商量，下輩子給咱託生到同一個富貴人家，咱這輩子讓鬼子給鬧的，只能一起吃苦啦，下輩子高低再當一回兄弟，一起享盡榮華！”
關山豹點頭道：“老虎，好兄弟！”他的眼神忽然又黯淡下去，這細微的變化讓一直未吭聲但真正心細如髮的白玫瑰瞧見了，白玫瑰問：“關隊？你……”
關山豹說：“俺大哥，親大哥，名字裡也有個‘虎’字。以前……以前他是屯子裡最好的少年獵手。”
羅真金安撫似的拍拍關山豹的肩膀，一時卻又想不出安慰兄弟的合適話語。關山豹兀自說：“俺真想他呀。”
白老虎說：“關隊，你還有俺們呀。”
關山豹勉強一笑，說：“是啊，是啊。”不過，既然觸人生情想到已逝多年的大哥，自然而然又想到分散突圍後就沒再見過面的三弟，他還是很陰鬱。
羅真金只好說：“會見到的！一定會見到的！”
端木雪卻說：“真金，別這麼說，咱們總會衝出去的！至少，豹子，你大哥肯定不希望你馬上去見他，你得打走鬼子，打出一片勞苦大衆不再被欺負的新天地。還有更長的路要走，還有更多的仗要打。”
衆人陷入沉默，不知過了多久，篝火即將熄滅，附近也實在找不出乾柴了。關山豹說：“睡啦睡啦，明天繼續走，鐵桶包圍算個鳥！老子戰上海、保南京，華北大平原跟鬼子死磕，毛兒都沒少一根，現在算啥？”
端木雪笑得很開懷，也張羅：“嗯，對，大家睡個好覺！”
（本章完）