1948年11月趙保年時任中國人民解放軍中原野戰軍某部“尖刀連”一排排長，當時在宿縣雙堆集剛和黃維兵團死磕，最終全殲黃維兵團。但尖刀連傷亡過半，團部安排就地休整，補充兵源再與本部會和。連長邱勝龍帶領全連清理戰場，將陣亡的將士和敵軍將士就地掩埋。當時一排長趙保年配合政委整頓新補充的兵源，大多數都是投降的國軍。二排長李富貴負責將陣亡人員找合適地點安葬，三排負責配合後勤保障部處理剛繳獲的物資、彈藥。
隊伍休整三天，人員清整完畢，新兵也編入各排、班，準備開拔。趙保年正安排全排收拾物品，準備出發。連通訊員小林子急匆匆跑來，一進院門就嚷：“趙排長，快！緊急命令。”趙保年放下手裡的被包，問道：“啥事。”小林子急得滿臉通紅：“二排出事了，昨天李排長帶一班去後面的伏牛山給咱們陣亡的弟兄們立碑，到晚上沒回來。二班長吃飯前就帶人去找了，結果天都亮了也沒回來。今早上三班長才到連隊報告。連長怕有問題，叫你趕快帶人去看看。”
趙保年一聽，也是起急，剛打完一場大仗，敵軍雖然被全殲，難免有漏網之魚，若是遇上敵軍殘部，別說李富貴二個班的兵力，就算一個連也很危險。戰鬥中二排長剛犧牲，李富貴是一排的副排長剛調到二排任排長，跟趙保年出生入死十來年。趙保年當即下令，叫三個班長集合。趙保年經過這麼多年陣仗，處事冷靜，仔細思索一下，若是遇到敵軍，李富貴的一班和二班不可能一聲不響全軍覆沒，這離伏牛山不到三裡山路，槍一響不可能聽不到。很有可能遇到不尋常的麻煩，立即下令，一班全體十五個人全部輕裝上陣，重武器不帶，都換上剛繳獲配發的美式衝鋒槍，多帶幾個手榴彈，馬上跟趙保年出發去伏牛山。二班稍後，扛上四挺歪把子和二挺重機槍，半小時後出發去接應。三班留守，將剩餘的物品收拾停當，準備連隊開拔，畢竟部隊命令今天就要出發和全團會合。另外，三班大部分是國軍新補充的兵源，萬一遇上國軍，避免反水出問題，因此全留下。
趙保年佈置停當，領着一班出發，叫小林子去連部覆命，小林子卻說：“連長命令他和趙保年一起去伏牛山，有什麼事儘快回連部覆命。”趙保年點點頭，立刻出發去伏牛山。
伏牛山在村子後面不到三里路，路途並不遠，遠遠看去還真像一頭老牛伏在地上，只是翻過山頭就是一個不小的山坳，連綿幾十裡，沒什麼人煙，多是原始森林植被。爲烈士們選的墓地就在半山腰，緊領村裡的祖墳墓地，上依山勢，下瞰平川，正處在伏牛山的“牛頭”下面，端是一片好風水。
趙保年和小林子一行十七個人，一路小跑，不到半小時就跑到了新建的陵園。來到陵園，黃土依舊，可是同榻而眠的戰友卻永久的深埋地下。趙保年看了看，墓園很整齊和前幾天全連來祭奠時候沒什麼變化，當中的墓碑剛剛立好，上面還有政委寫的輓聯。一切如常，沒啥特殊，就是不見一個人影。一班長李大彪納悶的看看：“排長，這沒人啊，是不是李排長帶人回去了？”趙保年擺擺手，低頭看了看墓碑的新土，顯然是埋進去不久，仔細看了看，地上的腳印，雖雜亂無章，但也能看出個大概方向。立即下命令：全班警戒，按腳印方向分頭尋找，看有沒有蛛絲馬跡。十幾個人分頭散開，四下尋找，不到片刻，李大彪從山坡下叫道：“排長，有情況。”趙保年趕緊尋聲找去，在墓地背後是個下坡，直通後山的山凹裡，下坡沒走十來步就見李大彪正從草從裡扶起個人。趙保年趕緊衝上去扶住，把人背到坡上，放平了，一看正是二排二班的虎子，虎子面色鐵青，身上沾滿泥土。趙保年問道：“大彪，看到別人沒有？”“沒看着，剛走到山下就看到他倒在草叢裡，我往四處看看沒別人。”李大彪邊擦汗邊說。“衛生員！快，看看怎麼回事？”趙保年把叫生員小李叫了過來。小李看了看，沒什麼外傷，掰開嘴餵了點水進去。過了一會虎子微睜開眼，認清了趙保年微弱的叫道：“趙排長、快、山下、李排長、墳……”就又暈了過去。
趙保年一看肯定出事了，馬上讓小李和通訊員小林子把虎子先送回去，讓小林子回去後馬上向連長報告，同時讓在後面的二班加緊跟上來。命令全班槍上膛，向山凹裡搜索前進。全班呈扇形向山坡下走，越走草木越是茂盛，視線越不清楚，下山時趙保年仔細觀察了一下地形，下面應該是片林地，可是沒下到一半呢，草就已經一人高了，沒有路，也根本看不到下面情況。走了差不多一半，李大彪悄聲來報告，前面發現有人走過的痕跡，估計應該是二排下山走的路。趙保年貼近看了看，照現在的情形看，遇上敵軍的可能性很小，應該不會有埋伏，跟着這條路走有可能直接找到二排。
遂下令從這跟下去，結果沒走幾步，前面就出現了一個小土坑。趙保年走近一看，竟是被人剛挖開的一個淺墳。墳上沒有封土和墓碑，若不是被挖開，肯定沒人知道這還有個土墳。而且這墳很淺，挖了也就一米多深就露出棺材，但是棺材沒完全挖出來，只露出來一半。在戰爭年代，逢山而戰，挖戰壕、工事，經常會挖到野墳，能避開就避開，趕緊埋葬回去。但這平白無故，二排跑到山下挖出個野墳還是讓人意外。剛纔虎子斷斷續續提到了墳，趙保年還是很警覺，但仔細搜索周圍沒任何人也沒有搏鬥的痕跡。看草被踩倒的情況，顯然這個墳挖了一半人就繼續向山下行進了。
趙保年也看不出有沒有可疑的，只能讓部隊向山下行進，剛要下去，就聽李大彪嘟弄道：“這個棺材怎麼倒着埋啊。”趙保年聽了這才仔細看了看墳中的棺材，剛纔注意力全在搜索周邊情況，反而沒注意墳中情況，這墳中埋的是口黑漆棺材，但是從露出的半個棺材看，竟然是倒置的，棺材板朝下，棺底在上面。趙保年也是很納悶，誰會把人倒着埋。問了下衆人也沒聽說過有這麼埋人的，緊急關頭也顧不了這些，全班繼續向下前進。向下的路就沒剛纔那麼平靜了，顯然二排下去的時候比較混亂，草被踩的東倒西歪，全班提高警惕，衆人來到山下樹林前面，但腳印到此竟然消失了。