話說兩頭，暫且拋開含香不提。卻說五阿哥永琪以巡視皇貢爲由來到揚州，何爲皇貢？
原來乾隆歷次南巡，所用經費，並非公款，而是來自鹽商們的自願貢獻，謂之皇恭銀，這就是乾隆的聰明之處，就像現在的官員拿公款出去旅遊，是要被人指指點點的，乾隆可是既要當**又要立牌坊，因此南巡之經費全部來自鹽商，成爲慣例，而非制度，用現在比較流行的說法就是官場潛規則。
永琪經大運河沿江而下，取道南京，由鎮江抵達揚州，下榻於江春府上，江春即江鶴亭，八大徽商之首，乾隆六下江南，均由江春籌劃張羅接待，即所謂江春大接駕，江春亦投其所好，建園林，養戲班、獻美食，在揚州構築了8處園林建築。
永琪此次來到揚州之時，江鶴亭也已經從京城返回揚州家中，象他這種官商富豪，廣置房產，家外有家，說不上有多少套房子？家裡紅旗不倒，外面紅旗飄飄，偶爾在外面小住，最是正常不過的了。
五阿哥大駕光臨，江鶴亭不敢怠慢，留在府中，小心伺候。
鹽商之富，引用一位當時大臣奏章中的一段：鹽商之富，多以千萬記，至於百萬以下者，皆謂之小商，彼綱總者，得嬉笑而呼叱之。
其奢靡豪華，從雍正給大臣奏章上的批示可見：諸凡奢靡風俗，皆以織造，鹽商而起。乾隆亦不無感慨地說：“人道揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳。
諸富之中，又以江鶴亭居首，富甲一方，真是揮金如土，日食萬錢。
揚州，自古以來就是人文薈萃、鍾靈毓秀，富庶之地，“揚州”亦爲“九州”之一 ，緣水而生,因水而興。
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僅憑一個猜測要在偌大的揚州城找出人來，幾乎如同大海撈針，永琪一連數日，也沒有半點頭緒，不由得心煩意亂起來，揚州人傑地靈，風光秀麗，早己是天下聞名。
正好可以寄情山水，放鬆一下心情，這一天，遊玩廋西湖，又來到大明寺，大明寺，地處揚州蜀崗中峰，依山面水，風景優美，是集佛教廟宇，文物古蹟，園林風光於一體的宗教旅遊勝地。
雖久聞其名，卻無緣一見，但見沿途遊人如織，絡繹不絕，販夫走卒，沿街叫賣，文人墨客，三五成羣，大道兩旁，各種古玩店，畫舫，當鋪，應運而生，茶樓，酒肆，店面參雜其間，儼然如同一處鬧市。
永琪這一次獨自出遊，沒有隨從，遊玩大明寺，從後門出來時，天色尚早，大道兩旁，當鋪，古玩店，書市，畫廊，一些地攤參雜其中，來來往往的人比參觀大明寺的還要多，久遠以來，自發形成一處貿易市場。
這裡以當鋪，古董交易居多，古董又以假劣僞冒居多，但卻深受淘寶人士的喜愛，偶爾也能淘到一兩件珍品，即俗稱：撿漏。
永琪沒事也翻翻揀揀，消磨時光，可一無所獲，於是又去當鋪裡看看，當鋪裡有些當品期限倒了，卻沒人來贖回，店家便估價賣出，永琪看了幾家，這種地方，也不會有什麼奇珍異寶，多是一些平常之物，忽然，目光所到之處，看見一副扇面，女子用的團扇，一般被女子拿在手上驅蚊用。
扇面上提寫了一首秦觀非常有名的詩詞：纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。落款是：贈與杏妹。
筆墨流暢，字體端莊秀麗，看上去甚是眼熟，這跟乾隆早期的字體十分相像，乾隆早年臨摹康熙字體，後來學二王，又學趙孟頫，一生酷愛書法藝術，樂此不疲，但有一個被人詬病的地方，寫出來的字媚俗，一字千律，缺少變化，水平確實不高，而且還有代筆，所以乾隆流傳下來的作品真僞參半，水平時高時低，對於乾隆的字，永琪可是十分熟悉，所以眼熟，下角處另有一枚印章，仔細辨認，卻是：圓壽二字，這下永琪立時心中一驚，暗道：圓壽是皇阿瑪的小名，知者少之又少，這印章分明就是圓壽二字。乾隆的字怎麼會出現在這裡？還是一首情意綿綿的愛情詩詞，更爲重要的是還是送給女人的。
能夠讓乾隆用到這枚印章落款，那關係非同一般，永琪心中好奇，於是向當鋪老闆詢問道：請問掌櫃，這幅扇面從何而來，可否告知？掌櫃一聽有人詢問，熱情的說道：客官，聽口音，不是本地人，遊玩來的吧？這幅扇面，用材珍貴，做工考究，正是我們揚州的特產，喜歡的話，便宜賣給你，你出個價吧。永琪道：請問老闆，可知道這扇面上的字出自哪位名家之手？掌櫃看了看，說道：這字一般般，看不出是哪位名家，這圓壽是誰？也從來沒有聽說過，大概就是無名之輩吧，客官，你別看字，這字還不如我寫的呢。
永琪在心裡好笑，掌櫃要是知道這是乾隆真跡，還不留着傳子傳孫。
永琪又問：掌櫃，這扇面從何而來你？掌櫃道：這是前不久一個女孩送來典當的，已經過了期限了，還沒贖回去，客官，你要是喜歡，我半賣半送，怎麼樣？永琪一聽，然來是個女孩子送來典當的，卻沒有贖回去，不知道長得什麼樣，跟這扇面有什麼關係沒有？
那掌櫃說得眉飛色舞，見永琪猶猶豫豫，更是來勁了，更加說得吐沫星子亂飛，就在這時，一個聲音傳來：掌櫃，我來贖回扇子。
永琪回頭一看，從門外走進來一個女孩子，二十左右，瓜子臉，皮膚白淨，不苟言笑，給人一種冷冷的感覺，但很漂亮，即所謂的冷美人。
掌櫃見有人進來，說道：姑娘，你是來贖回扇面的吧？不好意思，已經過了期限，我們就只好估價出售，眼下這位公子看上了，你看這怎麼是好？
永琪一聽，然來就是這個女孩子把扇面送來典當的，豈不是太好了，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
永琪趕緊說道：既然是這位姑娘要贖回去，那還是讓她贖回去吧，我看看而已。聽永琪這麼一說，那女孩子投來感激的一瞥，並微微一笑，永琪才發現這女孩子，笑起來比冷冰冰的時候更好看，不過看她平日裡好像不大愛笑，僅僅是一笑而已。
掌櫃包好東西，遞給女孩，女孩付了贖金，轉身便要離去，永琪趕緊問道：還未請問姑娘芳名，可否告知？女孩子似有不悅，但一想到剛纔永琪美意，於是答到：我姓李。永琪一拱手，說道:然來是李小姐
以前稱呼小姐，是尊稱，現在可就變味了，古代詞語就是這麼被糟蹋了。
這女孩子不願多說，說完便走，永琪可不想她就此離去，於是再問道：李姑娘，請問這幅扇面從何而而來，能否告知？那女孩子微微皺眉，還是因爲感激永琪剛纔的美意，耐着性子回答道：這是我舅媽留下來的。便不再多說，永琪心裡可着急了，這女孩子怎麼問一句答一句，就不能多說一句嗎？眼看人家已經面露不悅，再追問下去，不太好吧？可放過這次機會，上哪裡找線索去，厚着臉皮也得問。於是又問道：敢問你舅媽現在何去？此言一出，那女孩子白了永琪一眼，啥話不說，便走了。
那女孩子前面走，永琪在後面追，邊走邊說道：李小姐，聽我解釋。那女孩子越走越快，躲躲閃閃，永琪緊追其後，這時從旁邊迎上來一個賣小人書的，攔住永琪說道：公子，搭訕呀？一看就知道沒搭訕過，現在哪有喊小姐的，得喊美女，我這裡有搭訕一百招，半賣半送，包你抱得美人歸，來一本吧。永琪被他糾纏着沒辦法，買下一本小人書。
再看時，沒了那女孩子的蹤影，永琪心想她一時半刻也走不遠，便四下裡找，來到一個巷口，後面有人說道：你不要再跟着我了，否則我喊人了。
正是那女孩子，她的臉繃得緊緊的，說完話便走。
永琪快步上前，解釋道：李小姐，不要誤會，我姓艾，來自京城，今日無意之中看見這幅扇面，實不相瞞，這落款的主人圓壽，在下認識，只是不知道這所贈之人姓甚名誰，哪裡人氏？還望李姑娘告知。
那女孩問道：你認識我舅舅？永琪遲疑地說道：你舅舅？女孩臉色一沉，說道：公子，請你自重，這是我舅舅送給舅媽的，你才說認得扇面上的落款人，卻又不知道我舅舅，分明就是說謊，你再跟着我，我就要喊人了。
說罷，掉頭便走，永琪後悔不已，自己一時心急，忘記了這扇面上寫的可是一首愛情詩詞，難道告訴人家這其實是皇阿瑪送給她舅媽的，人家不生氣纔怪，可這的確就是乾隆的墨寶及印章，莫非人家舅舅也叫圓壽，也寫的這一筆一模一樣的字跡？這種機率好像不大，這一定是人家理所當然的誤以爲是自己的舅舅送給舅媽的情詩。
可如果讓這女孩子走了，就什麼線索也沒有了，無論如何也要問出個結果來，就算被人家罵個狗血淋頭也值了。
於是永琪厚着臉皮緊隨其後，那女孩一路小跑，轉過幾條陌巷，來到一處院落，那女孩飛快地進了屋，反手把大門掩上。
永琪便在門前徘徊，不知該不該敲門，正在躊躇不定之時，院裡有開門的聲音，永琪忙閃在一旁，藏在暗處，不一會，大門開了一條縫隙，一個女孩探出腦袋來，四下觀望，正是方纔那位美女，永琪忙閃身上前，躬身施禮，說道：李姑娘不要誤會，我只是百思不得其解，若能告知，必當感激之至。
永琪話音方落，那美女朝門裡喊道：姐，你快出來。不多時，從裡面又走出一個和站在門口一摸一樣的美女，怒目圓睜地看着永琪，永琪一下糊塗了，繼而明白，原來這是一對孿生姐妹。
姐姐一臉不高興的問道：你這人怎麼這麼死皮賴臉，你再不走，我拿掃帚趕你走。那妹妹站在門裡吃吃地笑，永琪甚是難堪，這時從門裡走出一箇中年婦人來，年過四旬，雖有些年紀了，但半老徐娘，風韻猶存，可見年輕時也一定是個大美女，姐妹兩見了她，口中喊娘，那中年女人見了永琪，上下打量了一番，便道：這位公子，不像是本地人。一旁的姐姐說道：打從京城來的。中年女人接着說道：小女說公子一路追隨到寒舍，若是口渴，請進來喝杯茶水，若沒有其它事情，還望公子早些離去，我們這裡孤兒寡婦，恐怕外人看見了會說閒話的？
永琪見她神態端莊，說話得體，不像一些市井人家，自覺高人一等，永琪把自己的想法簡單的說了一遍，那中年女人道：門外說話不方便，公子若不嫌棄捨下寒陋，不妨去屋裡說。永琪連道：哪裡哪裡。
那姐姐擋在門前，不是很歡迎的樣子，中年婦人說道：凡兒，不得對公子無禮，還不請客人進去。那被叫作凡兒的美女這才勉強讓出一條路來，中年婦人邊走邊說道：奴家夫君早亡，留下三個兒女，他們是三胞胎，最小的是個男孩，現如今不在家，大的叫思凡，妹妹叫思塵。
順着那中年婦人的指點，永琪方知那冷冷冰冰的是姐姐思凡，那脈脈含情的是妹妹思塵，除此之外，無論身形樣貌，幾乎一模一樣，外人很難分出哪個是姐姐，哪個是妹妹，來到正屋，卻見廳堂上供奉着：李氏門中宗祖。又見條案上擺放着一個靈位，上書：先父偏將軍李xx之靈位。
那中年婦人說道：先夫曾官拜揚州偏將之職，只因早亡，從此家道中落，只留給我們孤兒寡母一處老宅及幾畝薄田，勉強度日。那婦人還要說下去，被一旁的思凡暗中阻止，那婦人便不再說下去，永琪說明來意，那中年女人，也就是李夫人說道：這付扇面是思凡的舅媽留下來的遺物，思凡的舅舅和舅媽，是我的兄長和大嫂，他們早在十八年前就故去了。永琪一聽，有些失望，也有些過意不去，便說道：在下不知道是這麼一回事，打擾之至，萬望見諒。
一旁的思凡說道：舅舅和舅媽留下來的遺物，是大表哥託我保管的，只因家裡一時急需用錢，纔拿去當鋪典當，幸好及時贖回，要不就不好跟表哥交代了。
此言一出，一旁的妹妹思塵說道：姐，大表哥什麼時候託你保管舅舅和舅媽的遺物，爲嘛我不曉得？思凡見問，說道：姐以後再告訴你。可思塵的嘴巴卻翹得老高，差不多可以掛一個酒瓶子了。
那李夫人又嘆道：兄嫂死於奸人之手，留下一對兒女，我那侄兒長年漂泊在外，一年難得見他一回，小侄女兒自兄嫂去世之後，被送到別的人家裡撫養，至今下落不明。
永琪本想打聽一下這扇面的來歷，卻問出了人家的傷心事，甚是過意不去，便起身告辭，臨行前，永琪問道：在下看夫人面有愁容，莫非有什麼難辦之事？可否告知，興許能幫上一二。
李夫人沉吟了一會兒，說道：這位公子，實不相瞞，只因小兒遭人誣陷，惹上官司，現正在遭受牢獄之災，我們全家就這一個男丁，叫我這一家孤兒寡母如何是好。
說罷，眼淚嘩嘩直流，一旁的妹妹思塵也跟着流淚，一旁的姐姐見狀，說道：娘，妹妹，你們別哭了，當着外人的面，多不好意思，我已儘想好了，便是傾家蕩產，也要救弟弟出來。
李夫人收住眼淚，妹妹思塵卻說道：真要傾家蕩產，我們住在哪裡呀？姐姐道：便是討飯，姐姐也不會叫你餓着的。永琪聽她們這麼一說，知道她們母女這是遇上爲難的事情了，於是說道：我跟你們揚州的江春大人熟識，若他肯出面，這事就好辦。