卻說陳家洛沿原路返回，走在路上，和迎面而來的一個人擦肩而過，不覺心頭一動，回頭看時，那人亦回頭觀望。此人較家洛年長，手持摺扇，氣度非凡，雖一身便服，但依然難掩其雍容華貴派頭，且此人同家洛，無論是身形樣貌，乃至眉宇之間，竟是十分相像。
WWW ⊙ⓣⓣⓚⓐⓝ ⊙c○ 跟隨在那人身邊的是一位紳士打扮的人物，但卻透着一股官氣，此人是揚州前任知府，而眼前這位，便是當今聖上，乾隆皇帝。
乾隆今日微服出巡，隨同的只有揚州前任知府，乾隆這是要去看望一位故人。
話說乾隆十八年前因年羹堯一事來到揚州，並在此邂逅了一位叫花杏的揚州美女，當年還是寶親王的弘曆還曾託當時的揚州知府上門提親，卻被花杏拒絕，後來花杏嫁人，然而過的卻並不好，在之後的又一次相遇之後，兩人舊情重燃，做下了不該做的事情來。
之後，寶親王回到京城，就再也沒有見過花杏，再之後驚聞她死於一場大火，從此陰陽兩隔，一別便是十八年。
乾隆此次來到揚州，從前任知府口中得知花杏死後就葬在觀音山大明寺山腳下，值此清明之際，特微服喬裝，由前知府帶路，悄悄的來到觀音山腳下，這是要去祭拜亡人。
乾隆看到陳家洛的那一刻，同樣心頭一動，在乾隆的心底，一直埋着一個謎，就是自己的身世之謎。忽然看到一個同自己無論是身形樣貌以至於眉宇之間都十分相似的人，豈有不爲之一動的道理。
兩人一瞥之間，彼此都愣住了，卻礙於各自的身份，又各自離去。
乾隆來到一處墓碑前，默立良久，這墳塋已被人修飾一新，墳頭上插滿花圈竹馬，說來正巧，這正是蕭劍父母的墓碑。
乾隆默立，誰也不知道他此刻在想些什麼，在前知府的再三懇請之下，二人才離去。
乾隆前腳才離去，接着又有兩個女人相扶而來，待到墳前，上香，燒紙錢，其中年歲稍長的婦人口中說道：我們這一次來，是代表我那死去的姐姐前來謝罪的，她臨死之前，囑我代她來墳前謝罪，只是我一個婦道人家，足不出戶，這十八年來，一直未能如願，我姐姐當時也是王命難違，她臨終之前，一再懺悔，你們就原諒了她吧。
另外一人勸道：嫂子，我們還是快些離開吧，萬一被人知道我們來此，就不好了。那婦人點頭稱是，於是離開。
話說那兩個女人離開之後，從林中走出幾個人來，卻是五阿哥永琪，和李思凡，李思塵姐妹及她母親。
永琪爲何和李家姐妹在一起？今天是清明節，李夫人領着倆個女兒，三人一起來到街上買了鞭炮煙花，紙人竹馬，這是要去給早以故去的哥哥嫂嫂上墳，街上人潮涌動，較之往日更是熱鬧，李夫人正在同商販討價還價的時候，一個女孩子自眼前一晃而過，李夫人不覺心頭一震，這女孩子大約十七八水，身材相貌跟早已故去的嫂嫂竟是十分的相像。
哥嫂死於一場大火，侄子由他的叔父撫養成人，可侄女卻是一直下落不明，因此凡是有長相相似的女孩，她總會上前詢問一番。她也顧不得討價還價，欲要上前詢問一番，可今天街上的人實在太多了，那女孩一晃而過，再找，卻怎麼也找不到了。
就在李夫人四下張望的時候，卻遇到了從京城來的艾公子，其實就是永琪了，永琪告訴李夫人自己認得揚州的官商江鶴亭，並承諾會幫助李夫人的兒子李思名脫罪，因此李夫人甚是感激不盡，沒想到會在街上碰到，其實永琪也一直想知道李家姐妹的舅媽究竟是什麼樣的人物，爲何會有乾隆贈送的扇面？
當得知李夫人這是要去給亡故的哥嫂上墳，便找了個理由一同前往，他本是和小燕子幾個人一起出來遊玩的，此時也來不及跟小燕子她們打聲招呼了，便隨同李夫人一起徑直朝觀音山而來，一路上，李氏姐妹你一言，我一語告訴永琪舅舅舅媽當年死於一場大火，就葬在觀音山下。
話說李夫人和永琪一行來到觀音山腳下時，妹妹李思塵指着前方說道：媽，舅舅舅媽的墳前站着兩個人。李夫人看了看，說道：是誰呀？媽看不清楚。一旁的姐姐思凡說道：媽，不認得，從來沒見過這兩個人。李夫人說道：那咱們等一會兒再過去吧。於是幾人守在林下，這兩人李家姐妹不認得，永琪卻是認得，其中一人便是喬裝之後的乾隆，也就是自己的皇阿瑪。
永琪當時就在心裡面自言自語：這墳裡埋着的女人，莫非就是姨母口中所說的揚州女人了？
雖有些意外，卻也不是完全出乎意料之中，緊接着又走來兩個女人，可就大大的出乎意料，這兩個女人，一個是自己的姨母，一個是令貴妃。
她們倆個來此幹什麼？永琪甚是疑惑。
等到令貴妃和福晉兩人離去，李家母女才引着永琪來到墳前，此時墳頭上修飾一新，這時李思塵驚喜地喊道：哎呀，一定是表哥回來了。李夫人問道：你是怎麼知道的？思塵說道：舅媽生前最愛杏子花，只有表哥纔會在舅媽的墳頭上插杏子花的。
李夫人聽後，雙手合十，口中說道：大哥大嫂在天有靈，保佑明兒平安無事，早日歸來。
說罷，囑咐李氏姐妹給舅舅舅媽叩頭，閒話不提。
話說乾隆祭奠完畢，並未就此回到行宮，而是來到山上的大明寺拈香禮佛，大明寺又名西靈寺，也是乾隆二十年前和花杏邂逅的地點，大明寺因初建於南朝宋孝武帝大明年間而得名。 1500餘年來，寺名多有變化，如隋代稱“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱“棲靈寺”。
大明寺的山門殿兼作天王殿，正門上額“大明寺”三字，過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，，東有檜柏，西有黃楊，中有寶鼎兩尊，出天王殿，經過一條花崗岩甬道，便是大雄寶殿，面闊三間，前後迴廊，釋迦牟尼大佛居中而坐，阿難迦葉分列兩廂，東首坐着藥師佛，西首坐着阿彌陀佛，兩邊是十八羅漢像。殿堂佛像全部重新裝修，金光煥彩，法相**， 遊人如織，香火不斷。
乾隆今天喬裝改扮，微服出巡，除了前任知府跟隨左右，並沒有引起任何騷動。
乾隆拈香禮拜，口中暗自祈禱，無意之中，卻瞧見一人也在佛前禱告，正是方纔路上偶遇之人，此人便是陳家洛。
話說陳家洛祭奠完結義兄長之後，也沒有馬上離去，而是來到大明寺禮佛。
乾隆看見陳家洛的時候，陳家洛也看見了乾隆，兩人此時近在咫尺，不由得彼此打量對方，越看越覺得親近，乾隆先向陳家洛問道：這位兄臺，你我一見如故，不知兄臺尊姓大名，家鄉何處，可否告知？陳家洛躊躇了一會之後，說道：小弟姓陳，名家洛，祖籍浙江海寧。
乾隆聽後，更加心頭震動：海寧陳家。一個一直縈繞在心頭的地方。
乾隆還是半大小孩的時候，無意之中聽到先帝雍正和太后密談，雖聽得不太明白，但還是隱約聽出是關於自己的真正身世來歷，出自海寧陳家。從此便暗中將海寧陳家時刻放在心上，成爲一個外人無從知曉的秘密。
乾隆不動聲色地說道：海寧陳家世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百餘人，位居宰輔者三人。尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。當朝陳閣老廉儉純篤，若有民間水旱疾苦，必反覆具陳，或繼以泣，實在是忠誠可嘉。
海寧的確書香傳世，兩百多年來，一直流傳着：四朝三宰相，六部五尚書。
陳家洛沉吟片刻，道：實不相瞞，陳閣老便是家父。乾隆又是一驚，道：然來是陳閣老的公子，賢弟現在在何處高就？是否求取功名？陳家洛道：曾經中過舉人，後來無意功名，就沒有再進過考場了，現在混跡江湖，談不上功名二字。
乾隆道：可惜可惜呀，賢弟談吐儒雅，既已中舉，何不在朝爲官，將來必定大有一番作爲，上可報效君王，下可蔭妻封子，若是賢弟有意，愚兄在朝中頗有些人脈，可以舉薦一二，賢弟以爲如何。陳家洛哈哈一笑道：兄長所言甚是，只是人各有志，小弟生來閒雲野鶴，當官的事情，小弟實在是做不了。
乾隆頗爲尷尬，哈哈一笑道：賢弟所言甚是，人各有志，不可勉強。陳家洛又道：還未請教兄長尊姓大名，可否告知？一旁的前任知府張口欲說，乾隆一擺手，示意他不用講，那知府趕緊垂手而立，陳家洛拱手說道：兄長雍容華貴，不威自怒，想必是個大人物，請恕小弟冒昧了。
乾隆趕忙說道：愚兄的姓名來歷，現在實在不便如實相告，愚兄也不願意拿謊話欺騙於你，等到機緣成熟，愚兄一定和盤托出，你可相信？陳家洛道：小弟相信便是。
乾隆於是話題一轉，說道：賢弟方纔在佛前祈禱，不知所求何事，可否告知一二？陳家洛亦笑言道：兄長方纔同樣在佛前禱告，不知所求又是何事，可否也告知小弟？乾隆沉吟片刻，笑言道：還是賢弟先說。陳家洛亦道：還是兄長先說。
一旁陪伴的前知府說道：這位先生和我家主人何不把所求之事寫在手心，一起驗證。乾隆和陳家洛同聲說好，於是提筆將各自所求寫在手心，待打開看時，兩人手心上寫的竟是相同的兩個字：尋親。
兩人的心中此時愈發激動，但彼此都礙於身份，不便過於表露出來，乾隆於是又說道：賢弟可是在尋找至親之人？是何親？可否告知？陳家洛略一遲疑，道：還是兄長先說。乾隆沉吟片刻，說道：愚兄自小和家人走失，只想有朝一日可以回家見到父母家人，賢弟，你現在可否說出你要尋找的是哪位至親？陳家洛道：小弟父母已在多年前雙雙亡故，家母在彌留之際，告知小弟尚有一位兄長在世，兄長出世不久，便被一位王公貴族抱去，抱去時是個男孩，抱回時卻是個女孩，家父不敢聲張，囑咐不可將此事張揚出去，家母臨終囑咐小弟一定要找到家兄，好令我一家團圓，只是......。陳家洛話音至此，便略微停頓了一下。
乾隆忙問道：賢弟爲何不說下去？陳家洛道：家母彌留之際，時而清醒，時而糊塗，小弟亦是難辨其中真假。
乾隆說道：愚兄交遊甚廣，不知賢弟口中的那位兄長身上可有什麼印記，愚兄替你留意一下？陳家洛道：據家母所言，兄長左股上有一塊榆錢大小的胎記。
乾隆聽罷一驚，自己左股之上的確有一榆錢大小的胎記，這胎記長大之後就消退了，所以知道的人不多，外人更是無從知曉，自己出自陳家，想必是錯不了的啦，不由百感交集，悲由心頭起，待到發覺時，爲掩飾尷尬，一邊用手帕擦去淚痕，一邊說道：太感人了，太感人了。
埋藏在乾隆心底幾十年的猜測一朝幾乎被證實，是悲是喜，真是五味雜陳，其中滋味，只有他自己知曉。
陳家洛在一旁察言觀色，心中的猜測也有了幾分印證，只是彼此尚未說破，此時的乾隆和陳家洛，倍感親切，乾隆道：賢弟，你我一見如故，何不兄弟相稱，賢弟以爲如何？陳家洛聞言後，跪拜在地，口中說道：哥哥在上，請受小弟一拜。乾隆連忙伸手把陳家洛扶起，喜悅之情，溢於言表。
乾隆心情大暢，手挽着陳家洛走出大明寺，來到觀音山的最高處，站在山巔往下看，腳下的的揚州城一覽無餘，揚州商賈雲集，古來富庶，乾隆得意洋洋地說道：賢弟，你看，我大清朝自建朝以來,開疆拓土,威震四夷,如今己是國富民強,百姓安樂，比起大明朝有過之而無不及,賢弟以爲如何？
不想陳家洛卻說道：番邦外族，僥倖得天下，又豈能長久？乾隆道：賢弟，此言差矣，天下者，有德者居之，無德者失之。陳家洛冷冷一笑，說道：自滿清入關,殺我百姓,辱我妻女,嘉定三屠,死人數十萬,有何德可言？兄長以爲如何？乾隆道：賢弟,一將功成萬骨枯,哪朝哪代,不是用屍骨堆積起來的？賢弟出自名門，怎可與草莽爲伍？何不求取功名，將來也可封妻廕子，光耀門楣，你說是也不是？
乾隆說完，見陳家洛臉色不好，便道：美景當前，不談國事，不談國事。我們去遊山玩水去。
說罷，挽着陳家洛走走停停，一路說說笑笑。不提，待到離別之時，兩人約定五月端陽節那天在陳家後花園再把酒言歡。
閒言勿絮。