紫禁城太和殿。
乾隆皇帝自南巡之後，首次上朝，文武一起山呼萬歲，禮畢之後，乾隆纔開口說道：平身吧。
衆大臣各歸原位，其中有一位御史跪在地上奏道：臣有本要呈送皇上御覽。
說罷，把一個本子呈上，乾隆打開一看之後，說道：你要彈劾刑部侍郎？那御史道：是的，揚州知府在任期間，貪贓枉法，欺上瞞下，尤其是其強拆民居，民憤極大，依例當斬，只因揚州知府事先交了贖罪銀，才判了個革職流放，永不錄用，刑部侍郎佘大人主審此案，臣以爲，佘大人這是重罪輕判，還請皇上明察。
什麼是贖罪銀？ 贖罪銀，是清朝乾隆年間由和珅提議設立的一項以錢頂罪的制度，即根據官員犯罪情節的輕重以多少不一的銀子來免除一定的刑罰，贖罪銀是通俗叫法，實際叫作議罪銀。
而議罪銀並非國家舊制，故可以繞開吏部戶部，由軍機處負責。因爲此項銀兩不是國家定製，可以不納入國家財政，而是歸入皇帝的小金庫，並且過程及數額都可以不公開。
因此，在和珅的建議下，皇帝批准將議罪銀製度化，並且將罰銀的範圍大大擴展，從財政虧空之類的重大錯誤到在奏摺中寫錯幾個字，都可以一罰了之。
結果就是，不少大臣主動要求交納議罪銀，以小過而甘受重罰，既表明大臣們對自己從嚴要求，又爲皇帝小金庫的充實不聲不響地立下功勞，可謂皆大歡喜。
比如河南巡撫何裕城有一次不小心，把香灰弄到了硃批奏摺上，因此“惶惶不可終日”，積極要求自請罰銀三萬兩，手筆之大連皇帝都覺得有點不好意思，遂降旨說：沒有那麼嚴重，加恩寬免銀二萬兩，交一萬兩上來就可以了。
居官任上，難保不犯錯誤，有些有先見之明的官員先把議罪銀交上，第二天便放心大膽地去做壞事。
乾隆聽罷，哈哈一笑，說道：朕以督撫等祿入豐腴，而所獲之咎，法所難宥，是以酌量議罪，用示薄懲。
以上一句，出自乾隆聖諭，非爲杜撰。
在乾隆看來，知府所犯之罪，是可以拿錢消罪的，御史不敢力爭，退回朝班。
三年開科取士迫在眉睫，也是秀女大選的一年，乾隆分別作出諭示，然後退朝。
話說乾隆退朝之後，沒有回到御書房，而是徑直往寶月樓而去。
自南巡之後，乾隆便沒來過寶月樓了，寶月樓面闊七間，重檐瓦卷，充滿了異域風情。
一進寶月樓，便有一股香氣撲面而來，樓上還隱隱傳來歌舞之聲，乾隆循聲而入，悄悄上樓，挑開幔帳，只見幾個女子在一起翩翩起舞，乾隆看了一會兒，撫掌大笑道：好，好，好。
那些正在翩翩起舞的女子聞聲，趕緊停了下來，一起上前施禮，一別數月，香妃風采依舊,一身潔白,恍若天人,見了乾隆,盈盈下拜,乾隆細看含香,不禁心蕩神馳,她太美麗了，乾隆握着含香的手，久久不肯放下。
含香把手縮了回去，乾隆纔回過神來，這時有侍女送上茶水，請乾隆入座，乾隆一邊品着茶，一邊讚不絕口。
含香親手奉上糕點請乾隆品賞，乾隆吃了幾口，同樣讚不絕口，並興致勃勃地看含香跳舞，一點也沒有要離開的意思。
之後又吩咐道：朕要與香妃共飲！含香不敢拒絕，只得同意。不多時,酒菜奉上,乾隆攜含香同入酒席,含香親自斟酒,呈與乾隆,又自斟一杯,說道：含香敬皇上一杯！,乾隆看在眼裡,樂在心頭,一飲而盡,含香輕呷了一口,卻是不勝酒力,雙頰潮紅,嬌羞無限,乾隆心情暢快,連飲十幾杯,已露醉態,再看含香,嬌豔媚人,不禁心猿意馬,難以自禁,抓住含香的小手,不住摩挲,當真是白皙如蔥,柔若無骨……
含香縮回雙手,說道：皇上喝多了,請早些回宮休息去吧！,乾隆哈哈一笑,醉意朦朧地說道：朕今晚駕幸寶月樓,不回去了！,含香大驚,起身跪拜在地,道：皇上喝多了,含香躬送皇上回宮！,乾隆不理,醉薰薰地說道：膚今晚要與香妃同寢！,含香大驚,脫口答道：這不可以！
可乾隆志在必得，步步逼近,含香左躲右閃,終究被乾隆按住,壓在牀上,任含香如何掙扎,他毫不理會,肆意地在含香的臉上亂吻。
乾隆一邊亂吻，一邊噴着酒氣說道：無論如何，朕今晚一定要得到你。
含香激烈的反抗，乾隆惡狠狠地說道：香妃,性格決定命運,你要知道,容忍是有限度的！
正當含香無助的時候,一個人破門而入,這是含香的侍女跑到漱芳齋請來的救兵,不是小燕子，小燕子已經昏迷不醒，是紫薇，乾隆看到紫薇，不悅地喝斥道：你不知道這是妃子的寢宮嗎？
紫薇跪下來問道：請問皇阿瑪,這世界上,什麼樣的東西纔是最美好的？
乾隆一愣,想了想，說道：朕坐擁天下,唯有眼前的香妃纔是最美好的！
紫薇卻道：不對！這世上，唯有想得到而又得不到的東西纔是最美好的,一旦得到了,便不美好了,因得到而捨棄,一切美好的東西都會變成不美好的了！
乾隆喝斥道：荒謬！
紫薇又哭着說道：如果皇阿瑪一定要破壞你在女兒心目中的形象,就去強迫含香吧！
乾隆愣住了,放了含香,拂袖而去。
乾隆離去,含香癱軟在地,流着淚喃喃自言：當活着是一種恥辱,死反而是一種尊嚴！……
話說乾隆拂袖而去，一連數日，再也沒來騷擾，阿里聽說含香再一次拒絕乾隆,是來勸含香的,順便還帶來了一包藥材，那位隨含香而來的貼身侍女艾米娜幾次在危急的時候保護了含香，上一次還被乾隆踢中心窩，一直沒有完全康復，時不時心口疼痛，這次也是她去搬來了紫薇，解了含香之危。
阿里勸含香不要再堅持了，可含香不答應，父女二人爲此爭執了起來。
阿里道：含香,事已至此,你就不能作點犧牲來顧全大局嗎？
含香道：阿爹,請聽女兒一言,我們只有相互尊重,彼此信任,纔會真正和平共處,含香作爲使者前來祈求和平,代表着我們族人的尊嚴,是阿爹你揹着族人將我獻給皇上。
阿里大驚,道：含香,你不顧阿爹了？
含香道：含香的尊嚴,關係到民族的榮辱,請阿爹能夠明白,不是含香不顧阿爹了！
阿里懇求道：含香,阿爹已經年邁,只有你這麼一個女兒,爹的將來全靠你了！
含香道：含香永遠都不會不顧阿爹的！
阿里道：阿爹明白你心中的委屈,可惜阿爹又沒有半個兒子,沒有人可以幫助我,你就當是可憐可憐你爹吧！
含香道：請恕女兒不能答應！
阿里道：含香,爹求你了,霍集佔那個畜生暗中聯合其它部落來威脅你爹,他們逼迫爹放棄大頭人一職,爹已是四面楚歌,只有你才能保住阿爹啊！
含香很是爲難。
阿里承諾道：若阿爹作大頭人,一定會善待每一位族人,爲他們謀取更大的利益,含香,你還不相信你爹嗎？
含香好生爲難,這時,湯藥煎好,含香艾米娜服下,不一會兒,艾米娜痛苦不已，嗚嗚地說不出話來。
含香驚問阿里,阿里道：含香，你一向都聽爹的話，都是這個奴婢把你給教壞了。
含香震驚了,說道：阿爹,你口口聲聲說會善待每一位族人,難道她就不是我們的族人嗎？
阿里辯道：她只是以後再也說不了話，沒有生命之憂！
含香搖着頭說道：阿爹,你口口聲聲說會善待每一個族人，這一切只不過是爲了你自已的私慾罷了…….！
阿里惱羞成怒,一巴掌打在含香的臉上,道：含香,你太任性了………！
待明白過來,忙趴在地上,道：請娘娘恕罪！
看着阿里這副姿態,含香心涼半截,眼淚奪眶而出,阿里黯然離去…….
最後含香來到慈寧宮,抱着太后的雙腿淚流滿面地懇求道：含香願去皇覺寺吃齋唸佛,祈求太后長命百歲,請太后成全！。
太后看在眼裡,動起些側隱之心，說道：那好吧。
含香離去，太后便去和乾隆商量，乾隆雖心有不捨，但還是勉強同意。