感嘆完了之後，曹操便立馬拉過地圖，一邊看一邊開始琢磨開了。順漳水而下，必過魏郡。魏郡跟自家的東郡緊挨着，雖然不知道魏郡袁譚爲何毫無反應，但是自己卻絕不能眼睜睜的看着長安天子就這麼跑到青州去。
都到自己眼皮子底下了，豈能放過？天子這種吉祥物，把他高高的供起來，一樣能發揮巨大的作用。想到這裡，曹操便命人請郭嘉、陳宮、毛玠等入內議事。
等諸人至，曹操便把情況與諸人一說，然後道：“今朝廷播越，宗廟殘毀，而諸侯外託義兵，內實相圖，各自混戰，未有憂存社稷恤人之意。吾自來東郡，平定兗、豫，州城粗定，兵強士附。天子既至魏郡，吾欲北迎大駕，奉天子而討不臣，諸卿以爲可乎？”
郭嘉立馬就贊同：“涼州李郭等將，董卓之故將也，董卓敗亡，因朝廷之不赦，遂攻破長安，挾持朝廷，以逆賊而居高位；冀州袁紹，亦興廢立，故得以擅專征伐而不畏人言。此類在先，主公有何不可焉？”
毛玠聽了，亦道：“今天下分崩，國主遷移，生民廢業，饑饉流亡，公家無經歲之儲，百姓無安固之志，難以持久。袁紹、劉表者，雖士民衆強，皆無經遠之慮，未有樹基建本者也。夫兵義者勝，守位以財，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也。”
曹操心中歡喜，又拿眼去看陳宮。陳宮沉吟一陣，乃道：“主公既尊洛陽，又欲奉長安，事成則罷，事若不諧，恐惡袁、劉兩家也。”
陳宮想得更遠一點，長安天子就在眼皮子底下沒錯，可是咱們本來是和袁紹站一塊的，現在卻要去搶長安天子。搶到手了好歹也有個天子抓在手中，可以抵消其他的負面影響；可若是沒搶成功，袁紹和劉備會放過咱們嗎？
陳宮能想到的，曹操又豈能想不到。不過他不是那種瞻前顧後的性格，有機會在眼前不去抓住，磨磨蹭蹭猶豫不決的話，人家天子都要跑到青州了。
於是曹操便道：“無妨，吾先使人送信予本初，言魏郡有敵情，恐有失，故出兵相助。若不成，本初亦不至於怪我。至於青州，”頓了一頓，曹操心中一嘆，道：“吾與青州，已成仇敵，又何懼青州哉？”
理念與目標的不一致，已經讓曹操明白，他與劉備，不可能再像從前一樣了。個人的情誼再好，也抵不過二人的政治分歧。
三人一聽曹操的打算，便明白了。袁紹在北方與幽州大戰，等信送到袁紹手裡時，自己這裡也應該開始行動了，等袁紹回師，事情成與不成，也就水落石出了。既然如此，三人互望了一眼，便道：“但憑主公之意也。”
思想上統一之後，曹操便開始行動了。先是給袁紹寫了一封信，信中說偵察到魏郡有異動，故派斥候往探之，見有大股青州騎在活動，恐於魏郡有不利，故率軍入魏郡驅之。信中卻是沒提長安天子、張繡等人一個字。
鑑於呂布、張繡沒一個是好惹的，再加上個戰力非凡的青州軍。曹操決定這次自己親率大軍出征。
未免有失，這次除了鎮守魯陽曹仁和防禦沛國的李典外。只留了夏侯惇坐鎮州中，其餘諸將，一道披甲出征。
因爲于禁在征討荊州的時候表現頗好，遂命于禁爲先鋒，率先渡河。自己則率三萬步騎，尾隨於後。
于禁字文則，鮑信的鄉黨，諸侯討董的時候鮑信回家徵兵，于禁率健士數百應募，累功爲都尉。前次隨曹操出征荊州，張繡降而復叛，曹操諸軍大亂，各自敗退。只有于禁所部泰山兵，且戰且走，陣形不亂。沿途又殺散乘機爲亂的敗兵，收攏殘卒，到了舞陰之後不拜謁曹操而先立軍寨以防張繡。後來曹操知道了，大爲讚許，以爲他有古之名將風采，遂拜其爲中郎將。
于禁率部在黃河邊上搜集船隻，鋪設浮橋，然後先渡河，於河對岸立下營寨，分撒斥候刺探敵情，然後報予曹操。
曹操渡河之後，于禁迎至營中，來報道：“主公，末將已探得仔細，青州張飛與呂布、張繡等諸軍匯合，已過斥丘矣。”
曹操取來輿圖，仔細一看，不是走漳水嗎，怎麼這行軍路線，在斥丘之東了？遂問于禁，于禁哪裡知道，便道：“斥候來報，看其軍隊規模及旗號，必是張飛、呂布等人無疑。”
從上黨入魏郡乘船渡漳水很正常，因爲道路險峻，不如走水路舒服。不過漳水上游水急，河道彎曲，很多士兵不太習慣，所以一過了鄴縣，到了下游水勢平穩的地方，張飛便奏請了天子，與諸將一道上岸休整，然後取道斥丘，直撲青州。不然的話，就要一直坐船坐到安平國的修縣下船，才能進入青州了。天子在船上也被風浪搖晃得極爲不適，聽說能走陸路，哪裡還肯待在船上。於是便命張飛等人上岸。
此時鄴城之中，麴義與袁譚也是心慌了。原來還說數千騎兵不去管他，結果沒多久，這漳水上游便順水而下無數船隻，看這旗號，呂、張、段、揚、董，隱若還有貴人冠蓋。略略一數，人馬不下數萬。這下袁譚傻眼了，心中清楚這是捅了個大簍子。不過要想出去攔截，只怕也是攔不住，於是袁譚與麴義二個，只能在城牆之上，眼睜睜的看着張飛等人大搖大擺的過境，卻又無可奈何。
等船隻遠去，消失不見，麴義一邊吩咐斥候去探聽消息，一邊對袁譚道：“公子，如此大事，恐怕瞞不住了，依我之見，不如率先上報主公，請主公定奪。”
麴義也不傻，敵軍搞出這麼大的動靜來，只怕魏郡已經有無數人知道了，若是自己和袁譚還沒個反應，袁譚應該無甚事，自己只怕就要背鍋了。
袁譚一臉茫然，看着麴義道：“全依將軍之意。”
於是麴義一邊遣了信使北上報於袁紹，一邊率了本部人馬，尾隨張飛之後，按照原來計劃好的，開始“收復土地”，“驅逐敵軍”。沒辦法，本來都不打算上報的，但是現在張飛鬧得動靜太大了，自己想壓都壓不住了。希望魏郡自己是第一個上報敵情的，不然情況不妙啊。