花開兩朵，各表一枝，西域的漢軍在磨刀霍霍的時候，南方的局勢也在隨之變化。曹、孫兩家打得有聲有色，局勢趨於僵持。
戰爭麼，哪裡是一時半會就可以分勝負的。何況是要爭奪荊州那麼大塊地盤。曹操和孫策原本也不急。但是現在，他們不得不急了。
夏侯淵和臧霸引兵退到荊州之後，豫州那邊，就真的頂不住了。樂進、曹洪、夏侯惇等人，在漢軍的優勢兵力打擊下，一個個選擇了高掛免戰牌。避戰那是沒問題，可是龜縮在城中不出去，城外其他的據點都被掃蕩了，要這孤城有什麼用？
眼看着漢軍在豫州戰場一路高歌猛進，曹操和孫策都坐不住了。他們都明白，要是劉備攻佔了豫州，接下來就該拿他們開刀了。要是在這之前，荊州戰況還在膠着狀態，那他們對上劉備，必敗無疑。
因爲，以他們的實力，根本就不可能去開闢第二戰場，去和劉備相爭。正是因爲認識到了這一點。益州方面和揚州方面，都加大了對荊州地區的力量投送。兩家先後增兵荊州，一副誓欲立馬見個勝負的勢頭。
成都，曹操府邸，自從到了益州之後，曹操整個人，就顯得更加疲倦了。漢中那邊要嚴防死守，生怕劉備從那邊打過來。荊州那裡，更是和孫策在打生打死。益州西南，還有無數蠻夷，在不停的此起彼伏的反叛。各種事務，牽扯了他太多的精力。以至於短短几年，不過五十餘的曹操，頭上就華髮叢生了。
曹昂看着一身疲態的父親，心中很不是滋味。他身爲長子，自小跟着曹操一塊長大，被寄託了許多希望。對曹操的許多事，他也知道得很清楚。
可正是因爲如此，他才搞不明白，這些年來，父親大人，到底在想什麼，到底打算做什麼？
曹操放下手中的文書，擡起有些痠痛的脖子。看向眼前的兒子，露出一絲欣慰的笑容來。他的兒子有很多，各有各的特點。但他最愛的，還是這個長子。曹昂雖不善文賦，但勝在質樸。而且能帶兵打仗，勇於任事。這些年跟在他身邊，也算是磨礪出來了。
“子修，回來啦。”
曹昂躬身行禮：“稟父親，孩兒回來了，牂柯蠻已經平定了。”
牂柯，這裡曾經有個夜郎國，也有句町、且蘭等古部落。夜郎自大的故事就是出自在這裡。《史記·西南夷列傳》記載，當年漢使自西南往尋身毒國（印度），途經滇國與夜郎國，這些部落君長見到漢使就問：“漢孰與我大？”。都以爲老子天下第一，所以不知漢朝有多大。鬧出不少笑話。
現在，這些古國雖然都被滅了，但夷人的部落制仍然存在。夷人在當地的勢力仍然龐大。這些人，你要讓他不惹事，付出的代價自然就不會少。而要是一旦得不到滿足，就會起兵造反。
前陣子，夜郎等地諸蠻再反，曹操手中力量，要麼在豫州，要麼在荊州，要麼在漢中，還要留下軍隊拱衛成都，迫不得已之下，只好把曹昂給派了出去。
幸好，曹昂不負使命，勝利歸來。
曹操起身，走到曹昂面前，扶起曹昂，看着這個比自己還要高出一頭的兒子，心中滿是歡喜。如果兒子能強過自己，這是曹操最樂意看到的。
父子二人又閒話一陣，曹昂忽然就問道：“父親，孩兒有一事不明，想問之於父親。”
曹操笑道：“我兒有何事，但問無妨？”
呡了呡嘴脣，曹昂忽然就覺得心臟砰砰跳了起來，一時之間，他竟然是緊張無比。曹昂顧不得滿手的汗水，口乾舌燥的問道：“父親，北方已寧，漢室再興，已是大勢所趨無法逆轉，父親爲何仍要不顧聲名與之爲敵？”
話音一落，曹昂心中忽然就是一鬆。這個問題，盤踞在他心中很久了。只有他的父親曹操，可以給他答案。他知道，這是一個很忌諱的問題，但他不得不問。
空氣中，就突然安靜起來。曹昂的問題，問了曹操一個措手不及。要是當着外人的面問，指不定曹操就是一個耳光上去了。現在室內只有他父子二人，情況反而好了許多。
曹操被曹昂揭了傷疤，也不以爲意。曹昂這一問，曹操在思考着如何回答的時候，也想起了許多往事。
二十餘年前，他還是個大漢朝的熱血青年。也從來沒有想過，自己會一路折騰，折騰成爲割據一方的諸侯。
那會他看這這不順眼，看那那也不順眼，一心想着要與仁人志士一起聯合起來，革除弊政，匡扶漢室。最大最大的夢想，也不過是想做個徵西將軍，平定涼州那裡的羌亂罷了。
殘酷的現實，給了他沉重一擊。漢靈帝是爛泥扶不上牆，大賢良師一聲怒吼，天下震動，活不下去的黔首們發出了自己的吼聲。
如果說，漢朝還有最後一絲挽回的機會，那就是在大將軍何進身上。可惜，何進實在昏庸，剪除幾個宦官，遲遲不肯下手不說，還聽從袁本初的意見，把涼州董卓給招了進來。董卓入京之後，從此，這漢家天下，就真的是成了紙糊的了。
當初曹操很是痛恨，不明白袁紹等人爲何如此不智。後來他纔想明白，汝南袁家，只怕早就想這麼幹了。不把何進給獻祭了，不把董卓這頭虎狼給招來，這漢家天下，如何能夠四分五裂？這隻怕是袁紹和許多陰謀家們，最想看到的結果吧。
只可惜呀，袁紹在搖搖欲墜的大漢朝的房樑上推了一把，但他也沒有佔到便宜。何進死後，朝廷羣龍無首，被董卓這個匹夫佔據。袁紹、袁術兄弟藉機出京，佔領地方。最後卻是便宜了劉玄德。
想到這裡，曹操心中又是幽幽想道，當年玄德手握精兵，卻又以無皇命爲藉口而按兵不動。他什麼時候是這般迂腐的人了。莫非，也是故意冷眼旁邊，坐看局勢崩壞？
收回亂飄的思緒，董卓入京後，天下大亂，自己也知道，這天下，從此不一樣了。自己獨立掌兵起，這權力的滋味，便已經深入骨髓了吧。直到自己掌控了兗州。從那一天開始，自己的野心就開始瘋長了。
一步步走到如今，不知道經歷了多少苦難與艱辛。麾下的那些虎狼們，要是自己說聲不幹了，他們還不得翻了天？