烽燧的火太大，雖然來援的漢卒用簸箕鏟了沙子去掩，火是小了些，但門洞燒得比饢坑裡還燙，根本出不去人。
任弘他們只能拽着扔上去的繩子下到地面，走出幾步後再回頭，卻見夕陽照耀下，破虜燧的上半部插滿了匈奴人的箭矢，箭桿上的羽毛在風吹拂下微微擺動，下半部則被煙火燒得黑不溜秋。
真像極了任弘他們現在的模樣，傷痕累累、被煙燻得滿臉發黑。
但哪怕如此，它仍默默佇立在長城之旁，如同一位守衛，候望着這片土地。
另一邊，韓敢當走了過來，他腰上掛着一個血淋淋的頭顱，正是死不瞑目的百騎長烏蘭……
匈奴百騎長可以說是被老韓一屁股坐死的，四丈高度，百八十斤砸下來啊，他脖子直接斷了。
韓敢當也摔得一瘸一拐的，見任弘下來，眉飛色舞地炫耀道：
“燧長，我斬了匈奴將率，可是能購錢十萬，官吏增秩一等的！比捕獲匈奴間諜還高些。”
是啊，誰能想到呢，間諜影子都沒見着，卻等來了匈奴人的大隊人馬，他們破虜燧待遇真是高啊。
但匈奴人的進攻卻淺嘗輒止，難道他們真的只爲報復任弘攪黃了奸闌走私？恐怕沒這麼簡單罷。
任弘心裡記下了這件事，令趙胡兒帶着援兵們返回烽燧，將受傷的呂廣粟、張千人救下來。
他自己則去數了數，有幾具匈奴人屍體被丟下。
漢朝軍功是隻看斬首的，甭管你自己說殺了多少，得有相應首級才能驗功。李廣作戰時經常和匈奴打個兩敗俱傷，殺傷倒也挺多，但因爲不得全勝，沒有斬首級的時間和機會，終究不得封侯。
漢文帝時的雲中太守魏尚也是，上功時少了六級首級就被問咎。
好在匈奴人撤得急，屍體沒來得及全部帶走，包括那倒黴的百騎長在內，一共七具屍體被留在了破虜燧……
“七個頭，剛剛好。”
這當然不是破虜燧剛好超神的意思，任弘另有打算。
他走向最先抵達的兩隊援兵，他們的甲冑衣着一看就不是正規軍，而是十里外的亭卒。
兩位穿着鐵甲，頭戴赤幘的亭長也與任弘見禮道：
“寧邊亭長翟大伯，望見煙訊大起，故而來援。”
“卻胡亭長孟子房，聞有胡虜犯塞，故而來援。”
這兩個亭是距離破虜燧最近的，任弘與之打過照面，長作揖道：“若非二君及時來援，吾等恐將葬身烽燧之上。”
兩個亭來援的兵卒，加起來不過十人，但卻作爲漢軍援兵的先鋒，讓匈奴人大生警覺，放棄繼續圍攻破虜燧。
寧邊亭的亭長翟大伯是個黑臉的中年人，不太會說話，卻胡亭長孟子房卻有些文化，笑道：
“烽燧與亭障共同守備長城，燧在前，亭在後，乃是脣齒相依，脣若亡，齒亦寒啊！來救援破虜燧，也是救吾等自己，任燧長不必如此客氣。”
任弘卻知道，雖然軍法規定亭障見到烽燧煙訊告急要進行救援，但來得速度快慢，便全憑各亭自己判斷了，所以兩亭能第一時間趕來，真是殊爲難得。
眼看中部都尉的騎兵還在數裡外，任弘便壓低聲音道：“破虜燧斬胡虜七人，吾等五人分五級即可，另外兩級頭顱，理當與寧邊、卻胡兩亭分之，還二位能夠收下！能逼退胡虜，也有兩亭的功勞！”
要知道，不止殺了百騎長有功，斬普通胡虜首級一級，也有五萬賞錢，就算與亭卒均分，每人也有不少了。
翟大伯有些心動，孟子房卻搖頭道：“這不妥，是破虜燧衆人拼死力戰，才讓胡虜知難而退的。吾等豈敢居功，更何況，一旦被上吏發現私相轉手首級，恐怕都要被問責，吾等已經履行了職責，若中部都尉覺得該賞，自然會賞。”
他斷然拒絕了任弘的提議：“任燧長不必說了，頭顱不敢要，你若是覺得欠吾等人情想要還上……”
孟子房大笑道：“便事後請一頓好酒好肉罷！”
“說定了，改日由我做東，宴請兩亭吏卒！”
任弘暗暗點頭，記住了此人的名字：“這位孟亭長倒是個不貪心，明事理的。”
支援的人陸續趕到，多是附近鄉、亭、燧的兵民。
任弘甚至看到，早上在北鄉集市上打過照面的樊狗屠、鄭豬屠騎着馬四處尋找胡虜蹤跡！
……
“二位怎麼來了？”任弘過去拱手，有些驚奇。
“任燧長，果然是汝等破虜燧出事了啊。”
樊狗屠道：“吾等在二十里外的北鄉剛散了集，見到邊塞有烽煙，就騎馬過來看看。若是虜大入塞，也好回去警告鄉邑閉門禦敵，若是還能守，就幫着守一守，禦敵於塞外。”
鄭豬屠則笑道：“然也，說不定還能斬一兩個首級，掙點錢呢！可惜這次卻是來晚了。”
他們竟爲沒跟匈奴人打照面感到遺憾。
任弘見二人披甲帶劍，儼然兩位武士，若非他們手上還沾着的油膩，誰能想到幾個時辰前，這倆人還在集市上跟買肉的人討價還價呢……
且馬背上還有兩把弩，雖然都是四石具弩，但比烽燧裡的那幾把只好不差。
這不奇怪，因爲漢朝普通百姓是可以持弩的，漢武帝時，針對是否應該禁止民間持弩，丞相公孫弘和光祿大夫吾丘壽王還打過一次嘴戰。
當時關東地區盜賊橫行，公孫弘認爲應該禁弩，因爲這種武器射程很遠，威力極大，盜賊們持有弩機，在山林據險而守，讓官兵很是頭疼。
但靠下棋上位的吾丘壽王，卻跟公孫弘唱了反調，他認爲：秦始皇統一後，收天下之兵，鑄以爲金人十二。可是陳勝吳廣和高皇帝，不是照樣斬木爲兵，揭竿而起嗎？根子出在朝廷太過急狠的政策上，沒收弓弩，對改善民間盜賊橫行的狀況沒啥用，還會讓良家百姓失去自衛的武備。
這場辯論堪稱漢朝版的持槍之爭，最後漢武帝傾向吾丘壽王。
劉徹當然不承認是中央政令出了問題，而是考慮到民間丁壯皆習弓弩，這讓漢朝能直接徵募大批弩兵弓兵，而不需要從頭訓練，是漢朝對匈作戰的大優勢。
在後世的和平年代，國內禁槍是絕對正確的！
但在烽煙頻繁的漢朝，百姓習武是好事，不能因盜賊持弩作亂，輕俠白刃鬥毆而因噎廢食。
因此，漢朝良家子弟挽弓持弩，縱馬馳騁，簡直是再尋常不過的事，既然有這麼一大批現成的預備役，不用白不用，於是漢朝在律令裡，鼓勵邊塞的百姓與吏卒一起禦敵：
“能與衆兵俱追，先登陷陣斬首一級，購錢五萬！”
不只是斬首有錢，若追逐入塞胡人，將他們搶掠的牲畜奪回還給主人，還能得到其中一半作爲報酬。
於是敦煌郡的青壯，尤其是在烽燧服過役練過五兵，家裡有馬匹的良家子弟們。每每見到烽煙燃起，安頓好家人後，便帶着伴當加入官軍，與之一同禦敵追敵，把這當成農閒賺外快的營生……
“迫近戎狄，修習戰備，高上力氣，以射獵爲先，故有詩云：六郡良家子，慕義輕從軍……果然不是誇張啊。”
任弘感慨道：
“有這樣的百姓，難怪會被稱之爲‘強漢’！”
同時也有所醒悟。
“我早上在集市時，還是太高看自己，也太小看他們了……”
任弘看着越來越多良家子、輕俠們縱馬抵達破虜燧，比正規軍支援還快些，正是他們和中部都尉府的騎兵一起，遠遠嚇退了匈奴人。
“不止是吾等這些長城上的守衛，在保護塞內百姓。”
“塞內的軍民，也在用另一種方式，保護着我們啊！”
……
更讓任弘驚喜的是，一聲馬鳴後，一匹紅色母馬慢悠悠從西邊沿着長城走過來，正是蘿蔔，它閒庭信步地回到破虜燧，彷彿只是飯後放出去散了會步。
“好蘿蔔，你雖然是匹年輕的小馬，卻也識途啊。”
任弘騎上了馬，而還能走得動的趙胡兒、韓敢當已經站到了長城上。
他們能看到，來自中部都尉的騎兵終於抵達了長城一線，騎士們皆着輕甲，頭上戴着小皮帽，雙腿緊緊夾着馬身，揹着弓弩，橫着刀、矛，從各個隘口出塞，準備迎擊任何膽敢近塞的胡人。
但塞外匈奴人的大軍，此時已經撤得乾乾淨淨，只在原地留下了一堆雜亂的馬蹄印。
還有一具被剝去赤甲，斬掉頭顱後，孤零零躺在沙地上的屍體……
任弘嘆了口氣，招呼二人道：
“老韓，趙漢兒！”
“吾等一同出去。”
“將宋助吏，接回來！”