“父親，今日請看着兒。”
看着繞遠路渡郅居水，已兜了一個大圈抵達漢軍陣後，正加速殺來的匈奴萬騎之衆，傅敞心中如此禱告。
傅敞身爲傅介子的長子，卻遠沒有其父義陽侯那般光芒閃耀。
大漢有一種“任子”制度，《任子令》規定，但凡官秩在二千石以上，任職滿三年者，不問其子弟德才如何，都可獲得郎選資格。舉孝廉和地方小吏邊關士卒要拼命才能得到的機會，官二代卻能輕鬆實現。套用後世一句話就是……幾代人的“努力”，憑什麼輸給你十年寒窗。
這些官二代良莠不全，優秀者如霍光、蘇武、張安世、杜延年，差勁者長安也能揪出來一堆，傅敞屬於不上不下的平庸之輩，爲郎官數年一直沒什麼起色，後來做了西苑八校之中“助軍左校尉”，也不甚出衆。
傅介子倒寬慰兒子：“爲父十四歲從軍，亦是先做小卒小吏，直到十多年前不惑之齡纔得到大將軍賞識提拔，立功絕域封侯，你才幾歲？”
話雖如此，但他們這一輩人，比如趙充國的兒子趙卬，張千秋、蘇通國，被人拿來相比的不止是英勇的父輩，還有那位如太白星般璀璨的同齡人。
任弘的橫空出世，戰功赫赫，讓所有人的努力都暗淡了。
人家領先時代兩千年的知識和對歷史的先知先覺，憑什麼輸給你區區幾代人的奮鬥？
父親常談及任弘，爲這個一手發現栽培的年輕人而驕傲，好像那纔是他最優秀的兒子。傅敞心裡不是滋味，最初也和那趙卬一樣，對任弘有些嫉妒，直到他被選入東路軍，在任弘麾下任事，這才明白，西安侯能冠絕同輩，絕非僥倖。
其爲人儒雅隨和，爲將有氣敢任，爲帥時則敬重賢才，知人善任，更有多才多藝。曾一手建立了邊塞的風車磨坊，被衆人視爲奇觀。又經常下巡鐵官工坊，讓工匠們爲士卒打造製作新的武器甲冑，並專門籌劃了專門針對匈奴的戰術陣法，讓大軍在雲中日夜訓練。
與幾乎完人的西安侯相比，傅敞自慚形穢，漸漸開始正視自己的不足。
他帶兵經驗不如王平，智謀兵法不如張千秋，騎射知地形不如趙漢兒，力氣勇猛不如甘延壽。就連年輕人的銳氣，甚至不如任弘身邊的那個因爲打馬球出彩而成爲騎郎，被士卒們戲稱爲“擊鞠校尉”的段會宗。
傅敞也就弩射的不錯，車開得好，早年和父親學了一手手搏——他不知道，任將軍手搏很菜，這點上就不是他的對手。
或是看在傅介子面子上，任弘對傅敞倒是很重視，將虎賁營也交給傅敞，讓其帶着四千名車、步兵專心練看似簡單的“卻月之陣”。
而今日，當初數月苦練終於派上了用場！
傅敞帶着兩千車、步在任弘中軍之後佈下了弧形的陣，兩頭抱河，形似新月。虎賁營本有千人，三百多輛戰車，數千裡奔波損壞，只剩下百餘乘武剛車至此，便成了漢軍的壁壘。這武剛長二丈，闊一丈四，車上蒙着牛皮，車外側綁鋒利長矛，內側置大盾，遮蔽射來的弓箭，是漢軍對付匈奴的利器。
虎賁營負責守車，他手下的助軍左校多是材官，三千人半數持大弩，戒備於車陣後！
匈奴人來到近處看到漢軍又結壁壘防守就頭疼，試探性地攻擊一陣後，四面俱至，欲內薄攻營。於是千弩俱發，其中還有幾架大黃弩，傅敞自己就扛着一架，專瞄準匈奴人中帽兒最尖的百騎長、千騎長射！一箭洞貫三四虜。
每一箭，都帶着他的憤怒和仇恨。
他沒能趕得及去見父親最後一面，可今日，傅敞卻絕不會讓匈奴人破開後陣，接近那面豎立在任將軍旁的“傅”字旗幟半步！
……
“君侯，匈奴奇兵受阻，開始退卻了。”
趙漢兒前來稟報時，任弘只點了點頭，沒放在心上，他這四萬多人的大陣可不比狹小的駝城，匈奴人最遠的箭也射不到蘿蔔蹄邊，任弘對自己的後方絲毫不關心。
他現在不過投入了兩萬人在郅居水北岸與匈奴人鏖戰，卻佈置了一整個車步協同的卻月陣在後，左右還留了幽、並騎數千人勿要下馬步戰，先充當預備隊提防敵人偷襲。
就算出現奇蹟，他們都被匈奴人擊破，身邊還有趙漢兒的屬國騎兩千，段會宗所率的屯騎營重騎兵千餘騎，前面更有上萬冀州兵站着。
好在事情如任弘所料，他根本沒必要用上手裡的三張王牌。
彷彿是駝城一戰的復刻，兜圈而來的萬餘虜衆不能當卻月陣，放棄了強攻，只遠遠射箭騷擾。奇襲任弘中軍的任務宣告失敗，在任將軍派出左翼未渡水，騎馬待命的兩千幷州騎來驅逐後，匈奴人便悻悻退走，不等他們繞回北岸，又被右翼幽州騎三千人攔住了去路。
儘管匈奴人倉皇躲避，但兩支騎兵還是撞到了一起，漢軍將士揮舞着騎矛和環首刀殺入甲冑單薄的胡虜中，舉刀落刀之間，血光四濺，這支匈奴奇兵一時奔潰，死者相積。
從始至終，不管身後喊殺聲多大，任弘都只讓趙漢兒盯着，自己甚至都沒回頭看一眼。
他只關心前方戰況，計劃中的右翼進擊，壓迫匈奴人往燕然山方向，卻並不順利。
甘延壽的左翼擋住了兩萬餘匈奴人的進攻，他們組成大大小小的騎陣，往來迅速，常常射一箭就跑不接近漢軍弩機射程。
而右翼的王平處，下馬步戰的漢軍能破開沿河防線，卻很難深入，匈奴單于派了三萬騎來回馳射滋擾，漢軍前進得很慢很慢，哪怕任弘再度舉起令旗，讓擊退了匈奴襲後騎兵的幽並騎參戰，也效果不佳，漢軍長途跋涉太過疲憊，今日恐怕做不到一漢當五胡了。
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他陷入了猶豫，摸着手中最後三張牌，思考要如何打。
對岸的虛閭權渠單于也不好過，由甌脫王率領的奇兵無功而返，還折損大半，讓他喪失了通過斬首行動讓漢軍大亂的信心，漢人的步卒果不可攻。
而左右翼的戰事陷入了僵持，匈奴以三打一竟還處於劣勢漸漸被推離河岸，對面任弘還有萬餘人沒出戰，他也只好在身邊留了兩萬騎做預備，不敢輕易投入戰場。
就在這時，後陣的郝宿王刑未央派人來告訴單于一個好消息！
“接到斥候消息，左賢王（郅支）四萬餘騎，將於天黑前抵達此地！”
……
戰事已從正午持續到了食時，現在離天黑只剩下一個時辰不到了。
任弘的面色也越來越嚴肅，雖然漢軍的斥候沒有厲害到放於敵後百里外。但他卻明白，一旦天黑，這場仗漢軍便無法取得全勝。即便夜戰擊敗匈奴人，他們也可以乘着夜色遁走，單于更會逃得無影無蹤。
雖然打到現在，匈奴已元氣大傷，註定分裂，但只要虛閭權渠單于在，匈奴三部的凝聚力就還在，隨時可能捲土重來。這場仗已讓任弘失去了傅介子，大漢也失去了千餘袍澤士卒，幾萬匹戰馬。此役後，漢軍五年內再無充足馬匹出塞，若只獲得殺幾個小王的寥寥戰果實，實在太虧了。
“此戰，必須在天黑前結束。”
任弘下了決心，捏住了手裡的繮繩，只有些心煩，事情不太順利啊，
計劃A和計劃B都不行……
“那就只能用計劃C了。”
爲此戰準備了四五個預案的任弘很是無奈，迅速揮動令旗，派傳令兵先給諸將傳訊，等他們一一回報說收到後，才招呼身旁的擎旗官孫千萬。
“老孫，拔旗！”
孫千萬應諾，他和幾人拔起任弘中軍的三面旗：漢、任、傅！他自己抱着傅介子大旗的松木杆，努力站穩，但腳底下有些打滑，傷還沒痊癒啊，好在身後有袍澤幫忙穩住。
任弘拔出了從傅介子處取來的佩劍，劍尖直指前方。
“前進！”
匈奴今日較過去更難纏，竟能和只有他們一半人的漢軍鏖戰半日，這是被逼出來的士氣，也多虧了匈奴大單于的鷹羽白纛立在匈奴人陣地後方，竟真的未挪動一下。
“那就由吾等幫他動一動！”
任弘扔出了倒數第三張牌，隨着孫千萬等擎着飛揚的旗幟來到郅居水邊時，中軍前陣萬餘冀州兵，也在張千秋的命令下，排成一條廣闊的陣線。
士卒們鞋履踩着步伐，跺着郅居水的浪花，踐着泥濘與屍體，踏在沾滿鮮血的草地上，緩緩將長矛放平，向單于纛前進！
雄赳赳，氣昂昂！
……
“去吧。”
大會戰猶如玩牌，雙方你一張我一張，都要針對對手的殺招出牌，底牌萬萬不能先打出來。
隨着觀戰小半天沒有動作的冀州兵加入戰場，若虛閭權渠單于不想跑路，就必須阻止他們前進。他一揮手，將作爲預備隊的兩萬騎派出，只留八千騎在身邊——除了五千騎垂頭喪氣的甌脫王，就只剩下三千騎單于親衛，由左大將薄胥堂率領。
只需要再堅持一會，天黑之前，他的兒子就能帶着生力軍抵達戰場，徹底扭轉整個局面！
至此，在長達二十里的戰線上，匈奴已同漢軍全面交戰，左翼的甘延壽已反守爲攻，一點點向不斷退卻想保持騎射距離的左日逐王逼近。右翼的定襄太守王平處，幽州兵雖陷入了兩萬匈奴人的阻撓中，但仍奮力殺傷對方，試圖將他們往西方逼迫。
而中央處，張千秋麾下的冀州兵已經抵達了郅居水北岸，和呼衍王、須卜王的兩萬騎匈奴接戰。匈奴人努力離那長長的矛戟遠些，遇到漢軍突騎更避免混戰，始終以自己擅長的騎射應對，也對漢軍造成了不少傷亡，畢竟他們沒闊綽到人人披鐵甲。
整個陣線上，匈奴人都呈後退之勢，但終究不能退太過分，在單于一再派人來呵斥後，諸王終於咬着牙讓匈奴人壓上與漢軍接陣，雙方你來我往，在河岸上陷入苦戰。
就在這混戰之際，任弘再揮動一旗，拋出了最後兩張牌。
隨着一陣隆隆馬蹄聲，張千秋親自率領，將匈奴人陣線打得極其單薄的冀州兵最右側，漢軍士兵卻忽然退走讓開了。還不等須卜王反應歸來，迎面衝來的，竟是一支不論人馬皆着華麗具裝的甲騎！
揹負“尚書斬馬劍”的天水少年段會宗戴兜鍪，赤幘玄甲，踩着馬鐙，領着不少靠着一手馬球得天子喜愛，從而晉身騎吏的袍澤，他們也擐甲介馬前行。
這些河曲馬可嬌貴着呢，在這數千裡跋涉中，背上從來沒馱過任何東西，人也捨不得騎，天天吃豆子，努力維持着膘，爲的就是今日大放異彩！
河曲馬較中原馬更強壯，能撐起沉重的馬鎧，說是鎧，大部分卻仍是皮製，具裝五顏六色，按照騎士自己的喜好塗畫漆料。入選屯騎具裝甲騎的，無不是騎術精湛的六郡良家子，面簾、雞頸、當胸、身甲、搭後、寄生俱全，這是任弘在漢軍武庫中馬鎧基礎上定下的形制。
馬背上則是凹形的高鞍，在草原跋涉數千裡後，具裝甲騎們不抱怨馬鐙是看不起他們的騎術了，反而覺得此物讓騎行變簡易了很多，今日只需要在實戰中試一試。
這批具裝甲騎是任弘以大司農的重金打造，養一個重騎兵的錢糧，可用來養十多個步卒，常被認爲是“費錢”，頂了很大壓力，他們身形有些笨重，在速度上與靈活的匈奴騎兵完全沒法比，用來衝擊弓騎兵有點強人所難。
但一個敵人必救的死目標就在遠方杵着，單于纛堅持不移，因爲匈奴人作戰中不時回頭，這是心照不宣的規矩，一旦單于纛動，那這場仗也算打完，各部可以撒丫子跑路了。
那就是任弘的目標。
隨着冀州兵將匈奴人強行分開一個口子，段會宗也帶着具裝甲騎們，開始緩緩加速慢跑。
擋在他們和大單于之間的，是三條防線。
目瞪口呆看着重騎兵前進的薄薄一層須卜兵。
新敗於漢軍後陣，還沒恢復士氣，被單于放在前面擋刀的甌脫王。
最後是死死護衛在單于身邊的三千單于親衛！
他們合起來人數近萬，但在段會宗眼裡，就像三層薄薄的鼓皮，利刃一捅就穿！
段會宗放下了臉上的鐵幕，聲音變得嗡嗡的，他位於菱形陣後方，指揮袍澤向前，漸漸加速，如同一股洪流涌向須卜兵，這對於他們來說，不過是一場擴大版的馬球賽。
而士卒們爭相搶奪的馬球，就是匈奴大單于的頭顱！
“屯騎營！”
“破陣！”
……
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