試探了幾次才知道，諸葛亮願意去北方幷州避難，劉協牙咬得咯噔響，好你個諸葛亮，還是奔劉備去了。
不過想想也是，現在劉備雖然有了賈詡、陳宮和孫邵，但文臣還是少了點，以諸葛亮的聰明，自然投效劉備更容易爬起來。
劉協一聲長嘆：諸葛亮，你夠狠，不要讓我見到你，否則玩死你不償命。
其實，這只是諸葛家爲了在亂世確保家族能夠留存下來的分家之策而已，現在的諸葛亮還沒有能力決策自己的命運，一切都只是家族的安排，然而，這個安排也導致劉協和諸葛亮失之交臂。
諸葛玄和諸葛瑾能力被荀彧看好，諸葛玄被荀彧安排接替漸漸年老的楊彪，而諸葛瑾則被荀彧留在身邊，似乎有意將他培養成自己的接班人。
初泰三年秋，曹操父親曹嵩在徐州爲人所殺，曹操大怒，欲率兵親征爲父報仇，戲志纔等謀士知曹操欲奪徐州久矣，細心安排妥當，制定先奪小沛，後圍彭城的計劃。
劉協知道曹操必奪徐州，自己兵力分散且有袁術未滅，鎮東、定東十萬大軍不能北上，一面調令文聘加緊建設盱眙水港，物資囤積在盱眙，隨時出兵佔據淮安；一面發紫玉簡與曹操，望曹操以百姓爲重，不可傷殘百姓，若曹操不能善待百姓，必發兵相助陶謙。
曹操得簡之後，大笑道：“劉協小兒能奈我何，惜其南有交、益未定，西有劉備大軍坐鎮長安，與其漢中、涼州大軍對峙，中有袁術手握重兵欲得淮陽，實不足爲懼爾！”
戲志才道：“主公需小心劉備南下！”
曹操道：“劉備有何能，其有今日非其人才能蓋世，乃董卓輕視爾，某已經發文與袁紹，欲聯手抗衡劉備，陶謙老弱之輩，某隻需威震徐州，定當投誠！”
數日後，曹操率軍三十萬苦圍小沛，小沛百姓皆上城牆參與守城，連圍三十日未能攻下，曹操憤恨，道：“徐州此樣城池十餘座，若每城若此，某如何得之！”便下令三日內強攻小沛，奪城之後盡屠百姓，一則替父祭奠，二則恐嚇徐州百姓，使其不敢守城。
陶謙得知大駭，問陳登等人該如何是好，陳登答道：“前日楚王劉協令人求借淮安、廣陵兩郡，公今日可贈之，求救楚王出兵相助。”
陶謙道：“今日別無他法，可速辦此事。”
陳登複道：“除此之外，可令百姓棄家南逃淮安，暫避戰火，楚王若得淮安，必重兵守護，公亦可退避淮安以避曹操鋒芒！”
陶謙知道陳登是徐州大族，勢力之大本不在糜家之下，這些年糜氏逐步依靠楚王，今年當上楚地的國商之後更是勢力大增，故陳登也定生了南投劉協之意。陶謙爲人忠厚，愛民如子，奈何並無征戰之能，手下又無重兵，今日得罪曹操，已經難逃此難，索性成全陳登，也希望給自己留個後路，故道：“我怎麼可以棄徐州而不顧呢，元龍可帶百姓南下淮安，我可替元龍書信一封送之楚王，望楚王能夠任元龍爲廣陵太守，望元龍可代我好生安置徐州百姓。”
陳登心中大喜，卻推辭道：“公原與徐州共存亡，元龍當伴君左右！”
陶謙與他細說一番，終於安撫他南投楚王劉協。陶謙有子陶商得知乃道：“徐州還未敗到如此地步，怎麼可以投靠劉協那個小兒，就算註定大敗，父親也該書信與劉協，讓我擔任廣陵太守一職！”
陶謙一個耳光抽過去，怒道：“你有何德何能可任廣陵太守，我今日施恩於陳登正是希望日後陳登得勢，可保你性命，我陶家終是徐州外族，若失徐州牧之職則全無實力，不像陳家這樣的大戶，立足徐州百年，廣有錢財，人丁興旺，在廣陵亦有田地家產，退到廣陵仍可東山再起，便是讓你退到廣陵，若無陳登相助，你如何能控制住廣陵！”
待陶商走後，陶謙一陣感嘆，不知道自己如何生下如此不知好歹的兒子來，如今局勢對陶家不利到了極點，他居然還指望出仕霸佔一方。
劉協得到陶謙書信之時，張昭和陳登之父陳圭正在身邊，劉協笑道：“區區廣陵太守一職怎可盡元龍之才，我欲將廣陵、淮安兩地盡託付元龍啊！”
陳圭大喜，道：“兩淮、江東多產鹽，今殿下盡得知，天下之錢財，十之六七歸於殿下啊！”
劉協大笑，道：“淮安之地，西靠白馬湖，東靠海，南有長江，是天下產糧產鹽的重地，陶公未能善加利用，以致淮安開發不利，若元龍仔細經營，必是我楚地富庶之處。”
陳圭佩服，道：“殿下明見，陳家早就在廣陵、淮安經營多年，正是因爲此處地利之佳，天下難尋！”
劉協輕輕掃了張昭一眼，端起茶盞假做喝茶，張昭會意，立刻問陳圭道：“不知道陳公是否願意爲國商？”
陳圭微微呀了一聲，頗感驚訝，心中暗自掂量，成了國商之後，表面上雖然風光，可實際上做生意的利潤九層要劃給治略府，所賺的反不如以前，急忙推辭道：“我不善經商，如何能擔任國商重責！”
劉協聽了很是不喜，將茶盞放下，張昭急忙道：“陳公何必推辭，利潤的分成上雖然是九一對開，可本金都是治略臺提供的，我看陳公就沒有必要推辭了。楚地的商業很發達，但不代表治略府不會出手控制，尤其鹽商的控制以後會很緊的。”
陳圭心中鬱悶，暗道：這不是擺明要吃了我陳家的財路嘛！小心斟酌一番，再想想糜竺的氣勢，身爲楚地的國商便是高人一等，連徐州陶家都不放在眼裡，最終還是同意了，若是鹽糧生意做大了，陳家總的錢財收入也未必低很多。
至此，劉協將全國的鹽產中八層控制在手中，雖然益州的井鹽和青冀的海鹽也頗具產量，但青冀海岸屬於深水海線，不像淮安、廣陵和江浙一帶的泥灘，產鹽量既低，味感又差，不足爲慮，而益州也遲早會落入自己的手中。