話說賈環與邢德全一路往外城尋去，那尤三姐兒依舊住尤家老宅裡。只是離京二年，這舊宅子難免有些破敗。加上方纔回返京師，尤老孃便一病不起，繼而撒手人寰，是以這宅子並不曾修葺。
尤三姐兒習慣了錦衣玉食、華車豪宅，又怎會樂於圈在破敗的二進小宅子裡？左右手頭不差銀錢，她便在左近賃了一套小三進，又請了兩個丫鬟、兩個婆子伺候着。
賈環、邢德全按圖索驥，頭一天撲了個空。待過得幾日掃聽得了確切消息，這才摸上門兒來。
賈環得了趙姨娘吩咐，只消知曉尤三姐住處便算，並不肯一同拍門。那邢德全卻是個傻大膽，當下仗着去拍門，半晌開得門來，露了半張臉的卻是個小丫鬟。
“你來尋誰？”
邢德全侷促道：“三姐兒可住在此處？”
那小丫鬟問道：“你又是誰？”
邢德全憨笑道：“你只管提是傻大舅來了，三姐兒一準知道。”
丫鬟躑躅着應下，瞧那邢德全衣着、談吐，實在不像是個周全的，謹慎起見關了門，這才入內與尤三姐回信兒。
那尤三姐這會子正在內中品茶，聞言略略蹙眉，隨即莞爾道：“果然聞着味兒就追來了。”他心下極不待見邢德全，又生了利用之心，便吩咐丫鬟將其引入內中。
少一時，那邢德全進得內中，但見四下齊整，靠窗桌案上擺着瑤琴，牆上掛着名家畫作。邢德全瞧不出真僞來，只覺此間處處透着雅緻。
尤三姐掃量其一眼，便邀其落座，隨即道：“邢大舅怎地來尋我？”
那邢德全大大咧咧道：“是環哥兒要來尋三姐兒，找尋了幾日才尋到地界。也不知爲何，他卻過門不入，只說回去要覆命。”
尤三姐聞言蹙眉，心下暗自思量。她這些時日除去打理尤老孃喪事，餘下的時候可也沒閒着，銀錢潑灑出去，買通了賈家丫鬟、下人，將二姐兒當日情形摸了個差不多。
又知那鳳姐兒素來與王夫人、趙姨娘不合，趙姨娘又恨極了寶玉與王夫人，內中又有個邢夫人煽風點火的。之所以這會子還不曾鬧起來，全因着賈母這根定海神針尤在。
尤三姐料定，只怕賈母一過世，這賈家就要散了。偏報仇一事，怎可坐看榮府敗落？她不親手放一把火，又怎解得了心頭之恨？
那趙姨娘心思雖多，人卻是個蠢的，打發兒子來尋自己能爲着什麼？怕是合縱連橫！
思量分明，尤三姐只覺邢德全有大用，當下熱絡招待，非但換了上好的瓜片香茗，又留其用了一頓午飯。
邢德全被尤三姐迷得不能自拔，席間胡吹一氣，只道來日尤三姐有事兒相求，邢德全便是拋了性命也要辦到。
尤三姐便起身爲其斟酒笑道：“真的？也難爲你這般心思……只是我如今有孝在身，先前又發了毒誓，除非親手滅了仇人，否則此生不嫁。”
邢德全連忙追問尤三姐與誰有仇，偏尤三姐紅了眼圈垂了淚，偏一言不發。
眼見問不出，邢德全也不是個會安慰人的，急切之下一杯接一杯的灌自己，沒一會子便醉了過去。
打這兒起，邢德全得空便往尤三姐處跑，或飲一茶，或吃一餐，邢德全心下美滋滋，只覺他與尤三姐遲早水到渠成。
轉眼到得五月裡。
李惟儉納妾，雖不好太過操辦，可家中各處也是張燈掛彩，不比納傅秋芳時多讓。黛玉等憐惜邢岫煙品格，私下裡打發人將添妝早早兒就送了過去。
李惟儉這幾日四下派請帖，好友嚴奉楨自是得了一封。結果這廝口風不緊，轉頭兒便被老恩師嚴希堯得知了，繼而李惟儉去拜訪時，很是被恩師數落了一通。
李惟儉嬉皮笑臉含糊過去，任憑嚴希堯怎麼數落都只是不接茬。年輕人戒之在色，這道理誰都懂，可等到老了沒那能力時，想不戒都得戒了。
重活一回，李惟儉倒是心思通透，只想着‘有花堪折直須折、莫待無花空折枝’。
卻說這日自衙門裡出來，因着暑氣漸升，李惟儉不耐乘車，乾脆安步當車領着一干護衛溜溜達達往自家行去。
眼看前頭那黃土路面夯實了，隨即有匠人一塊塊將水泥磚拼接上，李惟儉心下成就感十足。
今時今日，李惟儉權勢不缺，美色也不缺，唯獨能讓其貪戀的便是這份改變世界的成就感。眼瞧這京師街面有了些後世小縣城的模樣，李惟儉暗自希冀，也不知到老的時候能不能實現樓上樓下、電燈電話。
正思量間，忽而眼見一夥人自酒樓裡行將下來。領頭之人龍行虎步，綴後半步之人滿面阿諛。
李惟儉定睛一瞧，這不是薛蟠嗎？
他瞧見了薛蟠，薛蟠自也瞧見了他。那薛蟠原本面上不服不忿，瞥見李惟儉頓時一怔。薛蟠心下畏縮，更不好裝作瞧不見，當下硬着頭皮一瘸一拐上前拱手道：“原來是李伯爺，許久未見，在下給李伯爺請安了。”
李惟儉面上露出些許笑意：“文龍兄別來無恙啊？”
薛蟠笑道：“我還能如何？說來也巧，剛得了個門路，正要往南面兒採買些貨來發賣。”
李惟儉隨口道：“文龍兄家學淵源，於殖貨一道這是無師自通啊。”
薛蟠生怕說多錯多，當下就道：“這個……今兒實在不湊巧，家中另有要緊事。改日吧，改日在下請李伯爺吃酒。”
李惟儉笑吟吟應下，道：“好啊，那我就等着文龍這頓酒了。”
當下薛蟠領着一干人快步離去，李惟儉觀量了好半晌才收回目光。那隨行的丁如鬆道：“老爺，可要小的去探探底？”
李惟儉搖頭道：“隨他去吧。”
卻不知薛蟠領着人快步進得巷子裡，轉頭見李惟儉一早沒了影，頓時暗自舒了口氣。
一旁的同伴是個有心計的，當下便道：“文龍兄，方纔那位……便是李財神？”
薛蟠撇嘴道：“冷兄不認識？”
那問話之人乃是冷子興，周瑞的女婿。此人一直在外頭做些小生意，不過是勉強餬口。因聽聞周瑞兩口子突然被打發到了莊子上，冷子興便領着妻、子回返京師掃聽緣由。
不料卻聽聞王夫人幽禁，如今是鳳姐兒當家。於是任憑其妻如何鬧，冷子興只道‘一朝天子一朝臣，岳父母不曾拿了管事兒差事已是萬幸’。
說來這還是前年的事兒，隨即京師居大不易，冷子興極擅說辭，機緣巧合通過賈家子弟便結識了薛蟠。如今薛家雖聲勢大不如前，可拔下一根腿毛來都比冷子興粗，冷子興當即阿諛奉承，很是巴結上了薛蟠。
去年鼓動薛蟠往南面採買貨物，這一趟買賣不曾蝕本，倒是小賺了一筆，因是薛蟠愈發倚重冷子興。
冷子興聞言便道：“早前李伯爺不曾發跡前我一直在南面，如今回來，李伯爺哪裡是隨便什麼人都能見的？”
薛蟠哼哼一聲沒應承。
冷子興便湊過來低聲道：“文龍何不與李伯爺多多往來，說不得李伯爺透露點兒風聲，就夠文龍大賺一筆的了。”
“你當我不想？”薛蟠撇嘴道：“那姓李的初來乍到時，我便將其得罪了。那人還是酸秀才時就極有手段，雖不知他如何下的手，可我家的皇商底子沒多久就沒了。”
冷子興便道：“常言道冤家宜解不宜結，我看那李財神並不如何嫉恨文龍兄，文龍兄何不順勢攀附上？”
薛蟠苦着臉道：“莫說了，我見了姓李的就頭疼……再說我就算想巴結，也巴結無門啊。”
冷子興笑道：“眼下可不就有個契機？”
“怎麼說？”
“聽說過幾日那位李伯爺就要納妾，納的乃是邢夫人的侄女。”
薛蟠支支吾吾應下，並不想去。因心緒大壞，薛蟠也沒了廝混興致，轉頭兒與冷子興等各自歸家。薛蟠進得家門，便與那夏金桂吵嚷一通，旋即便拂袖而去，轉而去了後院兒裡。
此時寶釵到底遭不住薛姨媽央求，前幾日便搬了回來。趕巧這日寶釵方纔自城外廠子裡歸來，正撥弄着算盤對照着賬目計較着。
薛蟠入得內中，先與薛姨媽說了幾句閒話，忽而與寶釵道：“妹妹，你可知李惟儉又要納妾了？嘿，我就瞧着姓李的也是個貪花好色的，這纔多久，算算身邊兒十來個好姿色的了。”
薛姨媽便道：“儉哥兒納多少女子，那是人家的本事。”頓了頓，又道：“儉哥兒這一支就他一個，可不就要多娶幾個開枝散葉？”
一旁的寶釵撥弄算盤的手指一頓，擡起頭來嫺靜看向薛蟠，蹙眉問道：“儉四哥要納妾？說不得要送去一份賀禮。”
薛蟠賣弄道：“妹妹可知這回要納的是誰？”
寶釵沒言語，那薛蟠便禁不住說道：“聽說是大太太的侄女，叫邢岫煙的。”
這下寶釵與薛姨媽都納罕不已。當日薛姨媽想着緩和與二房的關係，還想着從中牽線搭橋，撮合薛蝌與邢岫煙來着，怎料轉頭兒那薛蝌便投入李惟儉門下，從此平步青雲，聽聞如今都正七品了。
不料兜兜轉轉，連那邢岫煙也進了竟陵伯府。
薛蟠賣弄過，忽而聽得前院兒夏金桂與寶蟾又吵嚷起來，呆霸王實在不耐煩，尋了個由頭便躲了出去。
少一時，寶蟾自是來哭訴，薛姨媽便扯了其手兒在一旁安撫。寶釵這會子則怔怔出神。
這二年來，薛姨媽四下奔走，沒少爲其物色姻緣。甚至今年二月裡的遊園、踏青詩會，寶釵也耐不過薛姨媽央求去了一遭。奈何珠玉在前，瞧着那些賣弄文采的才俊，與李惟儉一比，這高低立判。
莫說是寶釵，只衝着門第，連薛姨媽都不曾瞧上那些所謂的才俊。
因着寶釵的婚事一直耽擱至今，始終不曾落定。又有先前得了賈政書信往兵部大司馬賈化府上走了一遭，寶釵倒是與那嬌杏往來密切。
如今兵部的訂單雖斷了，可寶釵與嬌杏也不曾斷了往來。前日寶釵又去看望嬌杏，不料正巧撞見回府的賈雨村。那賈雨村撞見寶釵，頓時眯眼掃量起來。
待到得今日，嬌杏見了寶釵便鼻子不是鼻子、臉不是臉的。寶姐姐心思通透，哪裡不知那賈雨村是動了旁的心思？因是便與嬌杏約定，往後都只來薛家耍頑，那嬌杏這才面色轉圜過來。
念及自己姻緣坎坷，又想起當日與李惟儉彼此歡喜，就差一層窗戶紙便能挑明，偏陰差陽錯彼此都錯過了。
她倒是有心去伯府，瞧瞧李惟儉是如何納邢岫煙的，可心下也知去了也不過是黯然神傷，又耐不住心中悸動，便想着好歹與邢岫煙有些交情，何不趁機添妝，也去掃聽一二？
拿定心思，寶釵回得廂房裡，打發丫鬟鶯兒翻箱倒櫃，拾掇了一副頭面，轉天便尋上了邢家的門。
卻說這日已是五月初十一，昨兒王家便已送了嫁。
邢岫煙月餘光景都只待在閨閣裡，除去每日在家中略略散步，餘下光景都繡着那一件粉紅嫁衣。
前頭忽而有人叫門，篆兒去開了門，轉頭便喜滋滋來回：“姐姐，寶姑娘來瞧你了。”
邢岫煙在大觀園中得了寶釵、探春的恩德，她又是個感恩的，聞言趕忙便迎出來。
邢岫煙與寶釵在二門相見，寶釵笑着牽了邢岫煙的手兒，笑道：“不想過幾日便是邢妹妹的好日子，我卻是知道的晚了，昨兒才得了信兒，今兒就巴巴的趕上門兒來。妹妹也是，這等事兒怎麼不知會一聲兒？”
邢岫煙靦腆道：“寶姐姐錯怪我了，頭些時日我還往外城去尋了一遭，篆兒回話說，那宅邸中只有個老家人看顧着，問寶姐姐下落，卻一問三不知。”
當下邀寶釵入內，寶釵便道：“這卻怪我了，先是去外城看顧着廠子，又耐不住媽媽央求搬回了兄嫂處。倒是讓你撲了個空。”
邢岫煙笑着搖頭，二人當即進得正房裡。這會子邢忠不在，邢忠妻知寶釵是個富貴人家的姑娘，當下笑盈盈也不敢怠慢，緊忙打發丫鬟奉上茶點，這才避去一旁的梢間裡。
內中只餘下二人，說過閒話，寶釵便禁不住道：“只可惜妹妹這般人品了，若家世稍好一些，只怕勳貴人家的正室夫人也做的。”
邢岫煙笑着搖頭道：“這等事兒我是不指望的……且大戶人家的正室，我只怕也做不好。”頓了頓，想着李惟儉，自己面上不禁羞紅道：“倒是儉四哥相識已久，算是知根知底兒，我過了門，也不會遭了欺負。”
寶釵笑吟吟道：“未必，那林妹妹可是個小性兒的。”
邢岫煙在大觀園裡住了好些時日，又豈會不知寶姐姐、黛玉兩個彼此之間的齟齬？聞言只笑而不語，避而說起了旁的。
寶釵又禁不住掃聽邢岫煙爲何要給李惟儉做妾。這內中的過往牽連父母，邢岫煙不好提及，便思量道：“倒是應了那句話，情不知所起、一往而情深。”
瞧着邢岫煙一副小兒女情狀，寶姐姐忽而心下泛酸，轉而又有些莫名——不過是給人做妾，自己爲何要泛酸？
直到離了邢家，寶釵方纔有些明悟：自己泛酸的，好似是能與良人廝守，拋下一切，不在意名分，不在意家業，只守在他身邊兒就好。
偏偏寶姐姐擔負着薛家興榮，本心又有青雲之志，怎肯無名無分的委身於人？
馬車裡，瞧着自家姑娘神色變換，鶯兒便問：“姑娘怎地發起了怔？”
寶姐姐回過神來，忽而莫名的說了一句：“有時想想，我倒有些羨慕寶琴與邢妹妹呢。”
鶯兒先是不明所以，繼而將寶琴與邢岫煙歸攏起來，好似這二者唯獨相同的一點便是給李惟儉做了妾室？
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匆匆幾日，眼見好日子臨近，竟陵伯府上下人等喜氣洋洋。
老爺李惟儉心下愉悅，一高興便賞了闔府下人每人一塊銀元。於是上下人等愈發賣力，生怕這會子出了差池、觸了黴頭。
連日來王熙鳳一直在爲王雲屏的婚事奔走，而今婚事業已落定，這日便過府來尋黛玉說話兒。
會同寶琴、傅秋芳等，衆女說說笑笑，王熙鳳便說起王家大婚情形。
說道：“保寧侯府自有體面，雖比不得榮府，也比不得王家，可家中幾輩子傳下來的富貴，雲屏過去了自不會吃了虧。只是那位二公子瞧着性子實在靦腆，見了人沒等叫出口，自個兒反倒紅了臉兒。”
寶琴便在一旁笑道：“我聽四哥哥提過一嘴，說這般人性子內向，有個稱謂：宅男。”
王熙鳳品味一番，拍腿笑道：“宅在家中的男兒，可不就是宅男？要說那堂妹夫果然是個宅男，聽聞除去每日去學堂，餘下光景都宅在家中。嘖嘖，外頭日新月異的，連那小火車都造出來了，真不知守在家中有什麼好的。”
王熙鳳食髓知味，近日來又因着與賈璉徹底分隔開來，這心下難免念着那野牛。今兒過來本道趕在散衙時能見上一面兒，而後眉目傳情，說不得這幾日就能成就好事。
可惜不湊巧，今兒也不知李惟儉被什麼庶務絆住了，直到申時將盡也不見其迴轉。王熙鳳領着平兒落座了大半個時辰，眼見晚點將近也不好久留，便起身與黛玉告辭。
黛玉打發了紅玉相送，待鳳姐兒與平兒自東角門進得大觀園裡，遙遙便見一丫鬟慌慌張張往這邊廂行來。
瞥見王熙鳳，那丫鬟面上一怔，旋即竟轉身就跑。
王熙鳳眼明心亮，當即叫道：“站住！”
那小丫鬟肩頭一垮，只得站住。轉過身來面上侷促，王熙鳳領着丫鬟婆子上前，上下掃量一眼，問道：“瞧着眼生，伱是哪個院兒裡的丫頭？”
小丫鬟緊忙道：“回二奶奶話，我是環哥兒身邊兒的錦雲。”頓了頓，瞎話已然編好，張口道：“今兒姨娘掃聽得環哥兒又不曾去學堂，生怕又來園子裡耍頑，便打發我來找尋找尋。”
王熙鳳思量道：“不對，你方纔見了我爲何要跑？”
錦雲哭喪着臉兒道：“又不是體面的事兒，奴婢要是說漏了嘴，回頭兒一準兒吃姨娘的排頭。”
王熙鳳一琢磨也是，再也想不出這丫鬟能有什麼詭計，便擺擺手打發其走了。待那小丫鬟一溜煙小跑遠去了，王熙鳳這才與平兒道：“吩咐個妥帖的，盯着那錦雲，看看這葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。”
平兒應下。
卻說那錦雲出得大觀園，頓時暗自舒了口氣。方纔撞見王熙鳳，一顆心險些便要跳出來。
一路回返東路院，不想剛過穿堂便被藏匿在此處的邢德全拽到了一旁。
錦雲驚呼一聲，待瞥見是邢德全，舉起小拳頭就打：“都怪你，方纔撞見了二奶奶，若被二奶奶逮到，我只怕是活不成了！”
邢德全心下急切，只追問道：“那物件兒……可丟進去了？”
錦雲連連點頭，說道：“隨手丟草叢裡了，也不知誰能撿到。”
邢德全極爲不滿，道：“丟草叢裡誰能瞧見？莫不如丟路上。”
眼見錦雲可憐巴巴的瞧着他，邢德全面上一緩，只道：“你且放心，你弟弟那湯藥銀子，我一準兒準備妥當。”
錦雲正要說話，忽而眼見邢夫人領着人而來，趕忙扯了邢德全躲在一旁。
卻說這日邢夫人往園子裡散心，剛至園門前，只見賈母房內的小丫頭子名喚傻大姐的，笑嘻嘻走來，手內拿着個花紅柳綠的東西，低頭一壁瞧着，一壁只管走，不防迎頭撞見邢夫人，擡頭看見，方纔站住。邢夫人因說：“這癡丫頭，又得了個什麼狗不識兒，這麼歡喜？拿來我瞧瞧。”
那傻大姐笑道：“太太真個說得巧，真個是狗不識呢！太太請瞧一瞧。”說着，便送過去。
邢夫人接來一看，嚇得連忙死緊攥住，忙問：“你是哪裡得的？”
傻大姐道：“我掏促織兒在山石上揀的。”
邢夫人道：“快休告訴一人：這不是好東西，連你也要打死。皆因你素日是傻子，以後再別提起了。”
這傻大姐聽了，反嚇得黃了臉，說：“再不敢了。”磕了個頭，呆呆而去。邢夫人回頭看時，都是些女孩兒，不便遞與，自己便塞在袖內，心內十分罕異，揣摩此物從何而至，且不形於聲色，且來至迎春室中。
轉念心下一動，忽而計上心來。