賈璉一時無法，只得將人手四下撒出去找尋，又在紫檀堡留了兩日，眼見遍尋不見寶玉蹤跡，這纔回去與賈政回信。
卻說李惟儉這日一早打馬回返家中，黛玉隨即奉上金陵家書一封。李惟儉只掃量幾眼便蹙眉不已，大伯李守中果然是病重了！
黛玉等出言勸慰，李惟儉嘆息着搖頭道：“早有預料，這些年大伯身子骨愈發不好，能拖延到今日已是僥倖。”
當下一面兒打發人往長樂宮告知大哥李信崇，一面兒往內府告假。如今內府總理大臣忠勇王抱恙，素日裡都是李惟儉等協理大臣打理內府事務，此番告假須得呈上御前。
這告假呈文遞上，一時不得回覆，李惟儉便回家吩咐人等拾掇行囊。晌午時李信崇回返，神色極爲不好。
好不容易攀附上了太子，偏偏此時父親病重，若果然病故，說不得還要丁憂三年，來日還有沒有機會重返詹事府都不知道，李信崇臉色能好就怪了。只是孝道大過天，心下再是腹誹李信崇也得壓下。
眼見李惟儉一時走不得，李信崇不願與李惟儉湊在一處，乾脆翌日便領了兩個小廝乘海船往金陵回返。
又過一日，聖人方纔批覆，准許李惟儉告假回金陵探病，又看在李惟儉的情面上，打發兩名御醫南下爲李守中問診。
隔日李惟儉一家子啓程南下，只留了管家吳海平打理伯府事宜，暫且不提。
卻說那日寶玉得襲人之助逃出紫檀堡，二人夜裡與翠兒一道往北而行，待實在跑不動，三人便尋了一處山洞躲避。
襲人伺候着寶玉睡下，心裡思忖一番，卻是越思忖越分明。母親已故，兄嫂也不是能容人的，且她還被寶玉送過一回人，只怕回了榮府也比不得麝月等大丫鬟。待過二年，說不得便配了小子。
今日救了寶玉，眼見其聽聞自個兒之事憐惜不已，很不趁此之機徹底傍上？也不用旁的，只消有了身孕，來日不拘生個一兒半女的，在榮府好歹有了存身立命的根本。
越琢磨越對，襲人拿定了心思。略略小憩一會子，起身眼見翠兒與寶玉正在酣睡，便輕手輕腳推醒了寶玉。
“寶二爺，咱們這會子快走吧。”
寶玉迷糊道：“走？往哪裡走？我去叫翠兒。”
襲人趕忙攔下，低聲道：“此地距離翠兒家中不遠，她自個兒便能回去。咱們可不好繼續與翠兒待在一處，免得那些賊人按圖索驥尋了翠兒，再將咱們行跡泄露出來。”
寶玉一琢磨也對，可從小到大從沒獨自在外闖蕩，便有些發懵道：“可是咱們又要去往何處？”
襲人道：“前頭便是密雲，周遭便有集市，我臨走時從紫檀堡拿了些金銀細軟，咱們兌了銀錢往附近村落躲一躲，待過了風聲再尋了官府，豈不正好。”
寶玉納罕道：“爲何要過了風聲？”
襲人嚇唬道：“寶二爺不知，那蔣玉菡有豪俠之名，往來的除去那些賊子，便是官府中人也有不少。咱們人生地不熟，若是貿貿然去報官，說不得便被那些賊人探聽得了行跡。
若躲起來，待時日一長，蔣玉菡與那些賊子必心下惴惴，說不得便捲了錢財遁走，此時纔好回京師。”
寶玉思忖一番，合掌讚道：“都說你心細如髮最是妥帖，如今看來堪比當世諸葛，就這般處置。”
二人起身，撇下翠兒一路往北而行。到得天亮，果然到了密雲左近。也是趕巧，這日正趕上集市，襲人兌了些銀錢，給二人置辦了一身尋常衣裳，又掃聽一番，便引着寶玉往西北而去。
到得傍晚時，二人實在走不動，忽聽得鐘聲縹緲，二人循着鐘聲找尋，便在山中尋見了一處寺廟。
寶玉擡眼掃量，便見額匾上寫着‘智通寺’三個大字。這佛寺不過兩進，小小的門臉兒，隱隱還聽得內中梵唱之聲。
二人上前拍門，須臾便有小沙彌開了門。
寶玉便道：“小師傅，我們二人落了難，敢情在貴寶剎借住一些時日，願奉香油以禮佛。”
小沙彌詫異不已，說道：“智通寺偏僻，素日少有人來禮佛，這位善信稍待，小僧去告知師傅。”
過得片刻，小沙彌引着一老僧前來。寶玉雖不喜四書五經，於那雜書、佛道之說卻頗有涉獵，與老僧交談一番，那老僧笑道：“公子極有慧根，既是落了難，不妨先在鄙寺住下。”
襲人又奉上二兩銀錢，老僧推拒一番便笑納，二人就此在智通寺住下。
倏忽過得幾日，這日襲人說要下山掃聽一番，寶玉本要同去，卻被襲人阻下，道：“二爺跑起來還不如我快，若果然撞見那些賊人可如何是好？”
寶玉頓時訕笑道：“果然，百無一用是書生啊。”頓了頓，又道：“是了，我連書生都算不上，只是個米蟲罷了。”
襲人抿嘴笑過，提着包袱下山掃聽。到得下晌，襲人臉色煞白匆匆回返。進得房裡便與寶玉道：“二爺，方纔在集市正瞧見那賊人四下掃聽，我見勢不妙趕緊就回來了。”
寶玉頓時慌了神，道：“這可如何是好？此地只怕也不算周全，咱們還是趕緊逃命去吧！”
襲人趕忙道：“我繞路回返，也不見有人綴在後頭，且此地偏僻，料想一時半刻不會尋過來，咱們還是在此地多居停一些時日爲好。”
寶玉慌亂之際沒了主意，自然是襲人說什麼是什麼。到得這日夜裡，襲人裝作發了噩夢，在炕另一邊說着胡話滾來滾去，寶玉被吵醒，趕忙過來查看。
待叫醒了襲人，襲人眼見是寶玉，頓時哭着撲進寶玉懷裡：“嗚嗚，二爺，我方纔夢見賊人尋了過來，明晃晃的刀子砍來，我護着二爺，被那刀子刺破了胸口，嗚嗚嗚……”
寶玉趕忙哄道：“夢都是反着的，莫怕，莫怕，賊人尋不過來。”
二人抱在一處好半晌，待襲人止住眼淚，四目對望，寶玉忽而就動了心思。正要俯下身來，忽而見襲人扭頭道：“不好，我已被二爺送給了蔣玉菡，再不乾淨了。”
寶玉卻道：“你心思通透，又救了我性命，哪裡就不乾淨了？”
哄勸一番，二人順勢成就好事。待事閉，寶玉心下暗忖，襲人雖多有心思，待自己卻是一片赤誠，往後不若依舊收在身邊兒。
……………………………………………………
瓜洲渡。
已是四月裡，江南逐漸熱了。驛館裡，隱隱聽得乾嘔聲，旋即便見紫鵑端了個搪瓷盤出來。
李惟儉迎面撞見趕忙問道：“妹妹如何了？”
紫鵑笑道：“姑娘有些孕吐，四爺不用掛心，方纔郎中說了，待過了這個月就好了。”
李惟儉蹙眉道：“偏趕上這時候，早知就該讓你們留在京師。”
說話間進得內中，漱過口的黛玉一早兒就聽了李惟儉的言語，見其入內便道：“大伯身子欠安，說不得就……到時四哥上奏丁憂，說不得我也要跟着往金陵來，那會子只怕更不方便。”
李惟儉一琢磨也是，便落座在一旁道：“妹妹若受不住，乾脆在瓜洲渡歇息兩日，左右急也急不得。”
黛玉搖頭不應。
李惟儉又道：“是了，方纔寶琴回來買了些楊梅，我打發人用鹽水殺上了，待去了蟲兒給妹妹吃。”
黛玉頓時口齒生津，笑道：“真是古怪，我素日也不是貪嘴的，如今一聽楊梅便口齒生津。”
雪雁笑道：“姑娘，這是小公子想吃呢，都道酸兒辣女，姑娘這一胎定是個小公子。”
李惟儉怕黛玉有心理負擔，便道：“男女都好，只要是妹妹生的，我都寶貝着呢。”
說話間，紫鵑在外頭傳話道：“邢姨娘來了。”
話音落下，便見邢岫煙蹙着眉頭入得內中。見過禮，便與李惟儉道：“老爺、太太，我方纔在市面上採買，忽而見着妙玉了。”
“妙玉？”李惟儉與黛玉對視一眼，均道：“不想竟在此處撞見了，可是湊巧。”
邢岫煙兀自愁眉不展道：“只是妙玉被幾個和尚圍了，妙玉呼喊不已，旋即便被和尚們捲了去。老爺，妙玉與我亦師亦友，雖性子孤僻，可到底對我有恩。我知老爺不待見妙玉，可好歹看在妾身的份兒上搭救搭救妙玉吧！”
李惟儉瞧了黛玉一眼，起身頷首道：“我雖不喜妙玉性情，可也不好見其落入賊手，放心，我這就去將其救出來。”
他起身往外便走，心下納罕不已，不知這妙玉怎麼就流落到了瓜洲渡。
他卻不知，妙玉自賈家離開先行到了蘇州。因父母已故，家中產業俱被常家旁支瓜分，妙玉無處落腳，忽而想起有一師叔如今在常熟，便領着兩個丫鬟往常熟而來。
一徑到得常熟，尋了那同門師叔，便在庵堂中住下了。庵堂裡還有幾個小尼姑，忽而聽得來了個標緻的師姐，都笑呵呵去問候她，熟料妙玉爲人孤僻高傲，凡俗夫庸輩皆看不上眼，只是冷冷對待諸位，把個諸尼惹出一腔忿怨，都不願理她。
時有當地富貴人家太太小姐來庵裡敬神，聽聞這裡來了個氣度不凡的富家小姐帶髮修行，都來他庵裡拜訪，都被她嗤之以鼻概不相見。一時煩了，就下起逐客令來，從此，本地官宦女流皆嫌她清高，不再來探看。
當地有諸多紈絝子弟聽聞得妙玉容貌絕色，氣度文采風流，都慕名而來，都被老尼姑好言勸了回去。衆子弟閒了聚在一處飲樂，都口口相傳妙玉的風采，議論她的出身和容貌，個個有豔羨之心。
此地有一公子名陳也俊，家大業大，親友都是官宦之門，人品出衆，德行良好，不比那些粗俗魯莽紈絝公子，文采更是一流，多少官宦小姐都想同他攀親，可惜此人心高氣傲，暫未看中哪個。
忽而聽聞庵中有妙玉，隨即提筆落墨寫了三首詩，又打發小廝往庵堂中送去。老尼姑得了詩，也不好擅專，又見妙玉年歲已大，如今依舊帶髮修行，顯是凡緣未了，便做主謊稱自己所作詩詞，拿與妙玉觀量。
那妙玉看過，頓時讚道：“果然好詩，真乃佳作。此詩果然是師叔所作？”
老尼道：“我哪兒會做什麼乾溼，這是本地最有名的一個公子哥特特寫了交與小姐看的。”
妙玉頓時變了臉色，忽而想起如今寄人籬下，倒是不好發作，因是隻打發了老尼，說往後莫將外頭的詩詞拿過來。
正要歪身躺下，忽而便有一人闖進來，遙遙一揖道：“鄙人特來請教小姐，學學作詩賦文。”
妙玉起身一看，竟是個飄逸俊美的公子，比那寶玉也不差什麼。念及寶玉，妙玉忽而心痛不已，頓時唬着臉兒叱道：“實在無禮，妄入女堂，不可羅唣。”
那陳也俊正要說什麼，便被老尼推搡了出去。
陳也俊回去便害了相思病，張羅着八擡大轎將妙玉娶進家門。誰知常熟府又有旁的紈絝相中的妙玉，也要迎娶，一時間鬧得風言風語。
妙玉獲悉，趕忙辭別老尼姑，帶了家當匆匆忙忙要離開此地避情，一時想起在瓜洲上有師傅的另一個師妹和徒兒，便連日去往瓜洲。
誰知這瓜洲渡左近有個紅蓮寺，寺中僧衆俱是淫邪之輩，素日裡或拐騙，或趁着借宿時下迷煙，將好些個有些顏色的女兒家收攏寺中供僧衆與香客淫樂。
那妙玉甫一到得瓜洲渡，便被老僧瞧中。這日妙玉領着兩個丫鬟往集市上採買，忽而便被六十七歲、目光渾濁、一身糙皮粗肉的老僧領着四五個身強力壯的弟子給圍攏來。
話不投機頓時吵嚷起來，妙玉氣惱道：“光天化日之下竟然強搶良女，造孽不淺，佛祖知道會罰你們不得超生的，來日也只變作豬狗。”
老僧盯着妙玉口誦佛號：“阿彌陀佛，衆位施主別聽她蠱惑，她原是偷了我們廟裡的舍利子，我們來找她討要罷了，不是強搶良女。”
兩方各執一詞，吵嚷不休，眼見一衆和尚圍上來要動粗。妙玉身邊兒的侍女忽而靈機一動，將荷包內的銅錢漫天拋灑，隨即趁亂扯着妙玉便跑。