大觀園裡火光四起，丁如峰先一步探查了一番，回得會芳園道：“老爺，賊人都退去了，賈家的下人散去了七七八八，還有幾個趁亂劫掠的，見了我等都捲了物件兒逃了。”
李惟儉點頭。
丁如峰又道：“大太太后心中劍，也死了。”
李惟儉怔了怔，心下雖極不待見邢夫人，可好歹邢岫煙與邢夫人粘着親，略略思忖，便打發丁如峰將賈政與邢夫人的屍身收殮了，先行挪到伯府後院兒。待來日兵亂平定了，再行計較。
此時探春業已醒來，哭喊着，帶了賈璉、寶玉一併往東角門奔來。李惟儉無法，只得分出人手護衛着，一併去榮府將賈政與邢夫人收殮。
賈璉蹙眉嘆息，寶玉、探春泣不成聲，李惟儉忙着打發下人將東角門左近的屍首挪到角落裡，留待天明安置。待賈璉領着人回來，李惟儉還不曾迎上去，又有人報，說是一夥賊人襲來。
這日夜裡一夜三驚，好在都是有驚無險。臨近天明時分，忽而外間槍炮聲大作，噼噼啪啪好似炒豆一般沒個停歇。李惟儉心下暗忖，只怕聖人埋伏的後手來了。只是李惟儉依舊納罕不已，聖人春秋鼎盛，太子還不及弱冠，爲何這般急切要奪得大寶？
到得天亮時，槍聲逐漸停歇，丁家兄弟大着膽子出門掃聽一番，待辰時方纔回返，與李惟儉道：“老爺，昨兒叛軍圍攻皇城，與禁軍打得不可開交，偏偏一時無法攻克。到得寅時末，神衛鎮安定、德勝兩門殺入，叛軍措手不及，激戰兩個時辰，顧春林見事不可爲，飲彈自盡，餘部盡數降服。”
丁如鬆也道：“聽聞如今還沒尋見太子蹤跡，如今京營正挨家挨戶搜檢。”
李惟儉鬆了口氣道：“好歹這兵亂是平定了，沒聽說聖人何時迴鑾？”
兄弟二人都搖頭。這日伯府關門閉戶，到得下晌時，果然有兵丁登門來兩府搜尋。領頭的部總客客氣氣，仔細囑咐了手下，略略搜檢一番便告辭而去。
第三日一早，聖駕回京，順天府四下張貼安民告示，說太子及其作亂同黨盡數緝拿歸案，偶有漏網之魚，膽敢窩藏者視同合謀造反。
京師平定，賈家衆人紛紛鬆了口氣。鳳姐兒一直對賈璉避而不見，賈璉憂心家中損失，與李紈計較一番，便將賈政與邢夫人挪到宗祠，又打發人採買棺材等物。
賈政、邢夫人這一去，探春情知家中再無人做主，便與平兒強打着精神，收攏僕婦，四下拾掇，又點算庫房。此番賊人抄掠，劫的都是浮財。那金銀器皿丟了個乾淨，各類珠寶古玩也損失大半，好在先前抄撿不規矩奴才所得的銀錢都被賈璉兌成了銀票，如今好好的揣在身上，賈家倒是能借此度日。
一夜兵亂，京城人家戴孝者不知凡幾，一時間上好棺木有價難求。探春紅着眼圈來尋李惟儉，李惟儉往內府送去名帖一封，下晌時果然送來了兩副棺槨，賈家這纔將賈政與邢夫人收殮。
李惟儉領着鳳姐兒正在賈家幫襯着，忽而有婆子急切奔進來，嚷道：“不好啦，外頭來了好多官兵，把南大門堵住了，說園內人一概不許放出。”
李惟儉與賈璉相視一眼，俱都納罕，緊忙出來觀量。到得儀門便見上百官兵涌入，手持上了刺刀的火銃站定了，吆喝着衆人牆邊站定，不許走動。
賈璉上前與一部總交涉：“到底怎麼了？誰派你們來的？”
那部總上下打量賈璉一眼，說道：“看你的樣子也像個主子。快往那邊站好了，我們奉了聖旨前來抄家，一個都不許放出去。”
賈璉急了，道：“這到底又是爲何事查抄起來？”
那部總說道：“告訴你也無妨，賢德妃串通太子作亂，如今已被正法，又派我等來榮國府抄撿有無與太子往來之物。”
賈璉聽得驚懼交加，搖搖晃晃一陣頭暈目旋。那部總見李惟儉不動如山，指着李惟儉道：“你爲何不站好了？”
丁如鬆在一旁道：“此乃我家老爺，封爵竟陵伯。”
部總怔了怔，頓時變了臉色，諂笑道：“原來是李財……李伯爺當面，還請恕小的有眼不識泰山。只是賈家案子通了天，李伯爺若想轉圜，不若去尋王爺說項。”
李惟儉點點頭，嘆息着看着失魂落魄的賈璉，上前與那部總道：“此番領銜的是哪位？”
部總低聲道：“戴公公與刑部趙侍郎。”
趙侍郎不太熟，戴權卻是極熟的。
此時又有官兵奔來，按着腰刀道：“戴總管吩咐了，賈家衆人到榮禧堂聽旨。”
當下有兩名兵丁夾了賈璉便走，又有兵丁往後頭去尋賈家男丁。李惟儉蹙眉進得榮禧堂裡，與趙侍郎、戴權彼此見過，禁不住說道：“後宅多是女子，只有寶玉一人，兩位打發幾人悄悄請了來便是。”
戴權極給李惟儉臉面，說道：“李伯爺說的在理，如此，派一哨兵丁去就是了。”
須臾，李紈、賈蘭、寶玉、探春、惜春一併來了，戴權與趙侍郎對視一眼，戴權起身掃量道：“怎麼不見賈政？”
賈璉忙道：“回戴公公，昨兒夜裡賊人破了家門，二叔慘死於賊手……連在下的繼母也死於非命。”
“造孽啊。”嘆息一聲，戴權張開聖旨道：“賈家衆人聽旨：奉天承運皇帝、詔曰：太子謀反，賈妃與之勾結，裡通內外，業已凌遲處死。三品將軍賈璉，爲太子黨羽……另據都察院稟告：三品將軍賈璉，國孝家孝之中，背旨強逼良民退親，強娶民女，國孝一層罪，家孝一層罪，揹着父母私娶一層罪，停妻再娶一層罪。而今數罪併罰，着革去世職、押入內監牢候刑。”
旨意宣讀罷，當下便有兵丁上前押了賈璉便走。賈璉嚷着‘冤枉、冤枉啊’，四下卻無人理會。李紈、探春、惜春等默然垂淚，賈蘭悶頭不言語，寶玉涕淚橫流。
那賈璉忽而瞥見李惟儉，便死馬當活馬醫，叫嚷道：“儉兄弟救我，儉兄弟救我啊。”
一衆兵丁紛紛看向李惟儉，不待趙侍郎發話，戴權便道：“李伯爺與賈家雖是世交，卻只是情面往來，並不曾勾結太子。”說話間又展開一卷聖旨，想了想，嘆息道：“罷了，賈政既已死，這旨意不讀也罷。”
撂下旨意，朝着李惟儉拱拱手：“李伯爺，如此，咱們回宮復旨去了。”
李惟儉道：“我送送戴公公。”
當下二人並肩而行，出得儀門，戴權屏退左右，低聲說道：“李伯爺安心，此番定不會牽連到伯爺。”
李惟儉忙問：“戴公公，怎麼就到了如此境地？”
戴權欲言又止，半晌才道：“嚴閣老這會子已經回府，此事……李伯爺不妨問問你那位恩師。”
說話間到了正門前，戴權朝着李惟儉拱拱手，翻身上馬，領着幾個小黃門打馬而去。
李惟儉停在門前半晌，待迴轉身形，便見兵丁四下抄撿，說是要尋賈璉勾連太子的證據。奈何前日夜裡數百賊人洗劫過，加之一場大火，連同大觀園帶賈璉的書房都燒成了白地，是以什麼都沒搜到。
正當此時，忽而便見一老叟哭着要進榮禧堂，趙侍郎趕忙吩咐：“快攔下，賈家奴才不許進！”
李惟儉定睛一瞧，此人不是焦大嗎？
那焦大被兵丁攔下，號天蹈地的哭道：“今朝果然弄到這步田地！我天天勸這些不長進的爺們，沒一個聽的，好象我要害他們似的！那些不成器的主子們，如今似豬狗般都推上囚車抓走了，早聽我一句話也不會淪到今日。我要哭也沒有地方哭去，我還活着做什麼！”
有兵丁叫道：“哪裡來的老叟，快捆了去！”當下有兵丁拿了繩索來捆。
誰知焦大吼道：“我活了八十多歲，只有跟着太爺捆人的，哪裡倒叫人捆起來！我如今也不要命了，和你們拚了罷！”
說話間擡手便要打，幾個兵丁倒轉火銃，掄起槍托就要砸。李惟儉趕忙喊道：“且慢，此人乃是忠僕，將其捆在一旁就好。”
那部總極給李惟儉情面，聞言擺手道：“罷了，莫要與這老糊塗計較，捆了就是。”
幾名身強力壯的兵丁上前扭胳膊，三下五除二將焦大捆了個結實。本道焦大就此安歇，誰料焦大起身叫道：“我不活啦！”說着悶頭朝一兵丁的刺刀撞來。
那兵丁唬得趕忙閃躲，那焦大一個踉蹌，一頭撞在牆上，碰了個頭破血流，轉眼就沒了聲息。
李惟儉叫過僕役先行將焦大屍身挪到一旁，又陪着那趙侍郎坐了半晌，直到黃昏時官兵搜檢過了，這才由趙侍郎領着走了。
賈家上下自是恓惶無比，大姐姐李紈亂了方寸，叫道：“完了，這可如何是好，祖輩搏命得來的世職沒了。這家業要敗落了！”
惜春在一旁道：“世職沒了，這榮國府……只怕咱們也住不得了。”
探春咬着下脣道：“這世上除去孔、張兩家，再無千年世家。常言道君子之澤五世而斬，如今世職雖沒了，可好歹還有些家業在。咱們家在京畿、遼東還有些莊子，典賣一些，購置一處宅第，從此潛心攻讀，來日未必沒有出頭之日。”
賈蘭在一旁附和道：“三姑姑說的是！”
探春眼見寶玉一無反應，只得湊過來道：“寶二哥，如今璉二哥都入了罪，再沒人看顧了，寶二哥往後再不可淘氣，須得學些正經的仕途經濟。”
寶玉默然點頭，心下如何想的，沒人知道。
李惟儉點頭道：“三妹妹所言甚是，若一時尋不到合適宅第，我那老宅還空置着，大傢伙不妨先行搬過去。”
與衆人交代一番，李惟儉回返家中，騎了馬徑直往嚴府而去。到得嚴府，卻聽聞老師嚴希堯如今還在伴駕，李惟儉便在書房裡等了足足一個時辰，方纔等到老師回返。
眼看嚴希堯風塵僕僕，李惟儉趕忙迎上前。
嚴希堯蹙着眉頭落座，喝了一盞茶才道：“復生此番是爲賈家之事？”
“是也不是，”李惟儉拱手道：“只是弟子實在納罕，此番變亂爲何這般急切。”
“急切？”嚴希堯苦笑道：“不急切不行啊。”說話間伸出食指指了指頭上：“天不假年啊。”
“啊？”李惟儉大吃一驚，忙道：“老師是說——”
嚴希堯點點頭，說道：“自開春情形就不大對，每日只能吃些粥食，最多不過兩碗，吃後腹脹腹痛不已，幾不能視事。”
“太醫怎麼說？”
“脈案都在太醫院，老夫如何知曉？只是延醫問藥至今，非但不見好轉，反倒愈發厲害。如今瘦骨嶙峋……只怕時日無多啊。”
嚴希堯既這般說，可見聖人的身體問題大了！
李惟儉暗忖，食不下咽，且腹脹腹痛不已……延醫問藥無果，這怎麼聽着像是胃癌？
嚴希堯沉聲又道：“聖人早有改立儲君之意，只是一直拿不定主意，也是到得今年才下定了心思。奈何太子名聲太好，聖人只得逼迫其起兵造反。”
是了，今上好臉面，不願揹負罵名，要改立儲君可不就要逼迫太子造反嗎？
嚴希堯又說起北巡情形。當日在駐蹕之地，聽聞太子造反，聖人心下複雜，既如釋重負，又痛心不已。恰巧元春探聽聖人飲食起居，不知爲何聖人就惱了，抄起一張弓來親手將元春勒死，繼而罵其與太子勾連，意欲造反。
其後聖諭連發，調遣京營平亂，自是不用多提。
李惟儉不禁暗忖，果然天家無父子……此事內中，只怕也有首輔陳宏謀的手尾。聖人有意改立，陳宏謀怕人亡政息，可不就得合起夥來逼迫太子？
只可憐賈元春遭了無妄之災……好似也不能說是無妄，蓋因元春的確與太子彼此溝通消息。李惟儉暗自嘆息，若元春老老實實待在後宮，賈家何至於有今日之禍？