微風輕輕拂過瘦西湖，湖面皺起一泓清泉，充滿詩情畫意的虹橋、二十四橋、五亭橋依舊遊人如梭，密密匝匝。湖中景點之外的傍花村，有一座豪宅依山而建，清澈的湖水緩緩在門前流過，走下門前石階，右側有一涼亭、一釣魚臺，左側木石搭成一個小型的碼頭。
傍花村的裡甲、保正早知這是俞祿的私宅，也來拜望過看家的戚衽，通些鄰里之氣。升爲俞祿的頭號手下也是唯一手下的戚衽，正志得意滿地在釣魚臺垂釣，小河中漂泊着小小一條漁船，船頭搭着雙槳，船尾堆着漁網，河流之中偶爾寬敞的地方，更被他用網圈起來養着鴨、魚。
戚建輝的獲罪使得戚衽心驚膽戰過，雖是同族之人，然而樹倒猢猻散、牆倒衆人推，戚衽並不覺有什麼愧疚，況且官場鬥爭他也無力爲之。今天用掉了好多魚餌，才堪堪釣上幾條紅鯉魚來，心滿意足的戚衽正準備回宅叫廚房的烹上來，美美享受一頓富人的生活，突然北面有一條小舟駛來，拋錨靠岸，當先走出來三個人，一男二女，男的天青馬褂、綢緞靴子、羽扇綸巾，女的一個婢女打扮，一個身着水田衣，二女端的是氣質不俗、姿色非凡，以至於後面的兩個婆子、一個丫頭，戚衽都視而不見了。
火急火燎地放下魚竿，不知不覺手中的一條鯉魚也噗通一聲重新入水，從呆滯中回神過來的戚衽連忙跑上來苦哈哈地搬行禮，暗歎俞大人不愧是俞大人啊，走了一趟金陵和蘇州，就帶了這麼兩個大美人回來，他眉開眼笑地道：“老爺也不遣人先知會一聲，還好奴才早預感到老爺要回來，已吩咐廚房的人擺最好的菜上來，二位姑娘也請，小的這就去吩咐人收拾房間。”
妙玉、香菱隨着俞祿進院，轉過門內很寬很長的一道照壁，赫然是前院天井，院子爲三進，前廳也是三開，有兩個偏廳，再過中堂、後天井、倒座抱廈，便是一座小小的花園，二女不由得輕嘆一句奢靡，連一座私宅，都這麼五臟俱全。
“你做得不錯，我纔出去一趟，你連廚房、馬廄、丫頭等都安置好了，嗯，待妙玉和香菱沐過浴了，擺上酒菜來，你再着人進城到林府，看一看巡鹽御史林老爺有空沒。這樣，你隨便叫人送一些藥丸子過去，就有藉口了，明兒你跟着我北上去濟南道，倘若你辦得好了，我賞你一樁天大的功勞。”俞祿在外書房坐下，妙玉、香菱自去安歇。
“是，是。”戚衽點頭不迭：“還有院裡的所有下人，小的都吩咐他們排班過來叩見老爺。”
“好，我看看。”俞祿到前院天井一一觀過下人，從賈府奴才起身的他，深知客大欺店、奴大欺主，迎春那麼一個千金小姐，也被奶媽、奶嫂欺得沒有脾氣、無話可說，吳新登媳婦還敢反過來壓探春，因此俞祿看着舉止不端的、沒有規矩的，通通打發出去不要，最後散開時，他指着一名溫馴的丫鬟道：“戚衽，這個小丫頭，以後讓他服侍香菱，月例銀子發五百錢，讓她改個名字，就叫祿蓉。”
戚衽答應着去了，他這鬼精靈似的人物，豈能不明白香菱已經是老爺內定的一房太太了，甭管是正房太太還是姨太太，他都得罪不起，心下盤算着該怎麼討好香菱。
妙玉只吃素食、不沾葷腥，廚房特意上了碗銀耳蓮子粥來，香菱吃的也不多，單揀小巧精緻的江南美食吃了幾口，片刻後他又開開心心地在前廳召集下人，賬房怎麼分配、花園池塘怎麼打理、收入開支怎麼節儉，香菱終究有點秦可卿的脾性，行事包容寬宏，一時下人們都念佛感恩不迭。
俞祿卻爲妙玉的去留思忖起來，他進了前院的西廂房見了妙玉，沉吟道：“揚州是繁華之地，城裡城外的廟門都不少，時人還有家廟之俗，可我還沒有開牙建府，不能自建廟門請你了，不知姑娘……作何打算？”
妙玉的小丫頭名喚祿縷者在簾氈外伺候，另外兩個婆子被打發到了下房，這時她已梳洗飯抱，有房內的燭光掩映，顯得明豔動人，妙玉難以啓齒似的張開檀口道：“我先謝過大人的一路護送，師父對我說，她看你的面相，必是福祿富貴之人，但是你一生干戈不斷。我也聽聞過你的治河壯舉，師父說，我雖是因病帶髮修行，但倘使能夠救贖、感化他人往生極樂，我便能福祿加身，不念佛不出家也可以病災消退。你也是一樣，但你到底不懂先天神數，大人有官身、有錢財來源、有朝中後盾，我無以爲報，想以這些微薄道行幫你想點法子，也算禮尚往來，各不相欠，大人以爲如何？”
俞祿默不作聲地啜着黃酒，雖說他很享受這種體制之內的腐蝕墮落的生活，但他做事講究適可而止，錢財來源並不像別人那樣兼併土地、放高利貸，頂多是收些下屬的賄賂、敲詐一下商人，這座私宅也只養十幾個下人。也不是他心善，對他來說錢財只要夠用就可，像賈府就有些窮奢極欲，爲了面子始終裁減不了下人和吃喝排場，最終內憂外患，將會走向滅亡。而且他行事理性要多於感性一點，香菱適合做通房、做侍妾，麝月服侍老媽不會出岔子，但是妙玉呢，性子怪癖，紅樓之中連被稱爲活菩薩的李紈都說她討厭妙玉爲人，收進來必不能和睦相處，不過她也要北上，俞祿也不想阻止，妙玉是死是活與他干係不大，當然表面上他仍然是虛僞地道：“你說得對，姑娘真想爲我出謀劃策，是看得起我俞某人，我斷無拒絕的道理。”
“那就這麼說定了，莊子有云，絕聖棄知大盜乃止，摘玉毀珠小盜不起，大人奉命出行山東，我先祝你馬到成功了。”妙玉巧笑嫣然地拂了拂束髮的帶子，自始至終她從未靠近過俞祿半點，甚至婆子丫頭也不準碰她，俞祿知道她有潔癖，說完便走了。
戚衽來回下人傳報，巡鹽御史林如海這幾天忙於調整市場的鹽價，今晚纔回來了，俞祿就動了心思，拉香菱過去拜訪，他想讓香菱和林黛玉作伴，林家在揚州也是勢大，有林如海照拂，他也可以免去後顧之憂。
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