太子詫異地看向思婉，思婉臉一紅道：“不過是些民間土方子罷了，難得太后娘娘敢用，奴婢真是感激萬分。”
太子道：“傻姑娘，能讓皇祖母的腿不痛，你就是大功臣，還說什麼感激，是本宮應該感激你纔是。”
思婉不好意思地垂頭。
卻說公孫彥，提審劉公公，一審就是一下午，劉公公很是嘴硬，試盡了法子也沒撬開他的嘴，宗人府的人也累了，就建議明天再審。
公孫彥也惦記着思婉，便回了坤寧宮，可是，宮裡卻只見皇后與二皇子在用飯，忙問道：“娘娘，三小姐呢？”
皇后娘娘就嗔他一眼道：“還嘴硬說不喜歡三小姐，一進來也沒見經你姨母我行禮，就只問她。”
公孫彥俊臉一紅道：“姨母……”
“先坐下來用膳吧，你也忙了一整天了。”二皇子就指着另一邊的椅子道。
不見了思婉，公孫彥哪裡吃得下，急切地看着皇后，二皇子就皺眉道：“阿彥，你是不是忘了你曾經說過的話。”
公孫彥正色道：“我說過的話自然不會忘記。”
“那你可說好了，要退婚的，如今三小姐已是本王的未婚妻，你這麼惦記她，是不是不合禮數啊。”二皇子眸色凌厲道。
皇后娘娘瞪他一眼道：“皇兒，你也說了，阿彥他還沒退婚呢，那三小姐就依然是阿彥的未婚妻，不是你的，你總惦記纔是不合禮數。”
二皇子皺眉道：“母后，您總偏着阿彥，兒子跟他說好了的，他若不喜歡，就退婚，兒子娶三小姐，阿彥自個說的要退婚，怎麼能怪兒子不合禮數？”
“表哥，我確實說過要退婚，但我也言明瞭，如果她是心甘情願嫁給你，我才退婚，如今她可說過一句，喜歡錶哥你，要嫁給你的話？”公孫彥也臉色難看道。
二皇子怔住，怒道：“她會喜歡我的，我又不象你，成日介只會罵她，惹她難過，她若嫁給我，將來我一定會把她捧在手心裡疼着，決不讓人欺負她。”
公孫彥就冷笑：“表哥，您後院裡的女人可比我多，你捧在手裡疼她，那是對她好麼？小心你的那些女人活剝了她，何況你還只能給她一個側妃的位子，將來你娶了正妃，她低人一等，你再這麼寵她，你的正妃只需稍施計謀，就能置她於死地，再說了，表哥你的新鮮勁一過，又有了新人後，再把她忘到九宵雲外，還談什麼能護她一輩子？”
二皇子說不出話來，半晌才道：“誰說我只是圖新鮮來着……”
“不管你圖的是什麼，總之本宮再不許你插足阿彥與三小姐之間了，你給本宮好生些，多去看望你父皇，最近正是多事之秋，多幹些正事纔是正經。”皇后就拿筷子敲二皇子的頭道。
“母后……”二皇子不情願道，見皇后眼神凌厲，只好忍下，不再說話。
公孫彥急道：“姨母，三小姐人呢？您快告訴我啊。”
“你莫急，我正要與你和皇兒商計如何保護三小姐的事情呢。”皇后就把思婉的計策說了一遍，二皇子自然早就知道，他沉默着沒有說話，公孫彥卻轉身就往外走，皇后道：
“阿彥，你要去哪？”
“臣要去把她捉回來。”公孫彥頭也不回道。
“不許去。”皇后冷喝道。
“娘娘，她只是一個弱女子，有臣和王爺在，一定能護得了您的周全，讓一個弱女子冒險，臣覺得臉紅。”公孫彥回身向皇后跪去。
皇后眼圈一紅道：“阿彥，本宮知你在意她，本宮也不願意她冒險，是她執意要去的……”
公孫彥原本白晰的臉氣得發紅，怒道：“自以爲事的臭丫頭，誰讓她多管閒事了！”
二皇子就起身拍了拍二皇子的肩膀道：“阿彥，你表哥我身爲恭親王，母后的親生兒子，不能護得母后周全，卻要讓一個小女孩子冒險，比你更覺沒臉，可是，如今她已經在慈寧宮了，這會子去，除了會驚動元妃以外，也會陷她於危境之中，你想想，若是太后知道她不是一個普通的宮女，而是三小姐假冒，會對她怎麼樣？”
公孫彥聽了就僵在當場！
“所以你先坐下吃點飯，填飽肚子，好想個周密的法子，既要護好三小姐，又要將那爲禍大錦的妖女捉拿歸案，三小姐這會子正陪太后用膳呢，至少暫時是安全的，你也不要急在這一時。”二皇子又柔聲勸道。
慈寧宮裡，太子正說思婉說話兒，就聽宮女來報道；“皇后娘娘駕到。”
太子皺了皺眉，皇后與太后向來不和，所以很少來慈寧宮，免得相看兩相厭，今天又在上書房與太后鬧了一弄，怎麼晚上倒來參見太后了？
太后正歪在軟榻上看書，聽了道：“告訴皇后，哀家身子乏了，不想見客，讓她改日再來吧。”
回話的宮女人還沒有出去，就見皇后已經被人扶着走了進來，跪在地上。
太后皺眉道：“皇后，你如今的膽子越發大了，可將哀家的話放在眼裡？”
皇后雙手呈上鳳章道：“母后，臣妾身子不適，無法再掌管宮中事物，請您收回鳳章。”
太后大震，驚道：“你要交出鳳印？你不做皇后了？”
皇后苦笑道：“皇上如今的眼裡，哪裡還有臣妾，臣妾今天險些一死，命都快沒了，又何必再眷戀虛權，太后您素來英明果決，鳳印交給您後，由您處置，臣妾只等皇上病體康復之後，是廢是休，都由得皇上定奪。”
這原是太后多年來所謀求的結果，突然就這麼呈現在自己面前，太后有點不知所措，雖然驚喜萬分，卻又不得不懷疑皇后的居心。
兩人鬥了幾十年，對對方比誰都瞭解，皇后此舉卻是太后所不能理解的，皇后有多在意手中的鳳印，就如太后有多在意太子的名份一樣。
“皇后，你要三思啊。”太后便勸皇后道。
“母后，臣妾下午在宮裡苦思了好幾個時辰，湘貴嬪死了，死狀同前幾個宮女一模一樣，被吸血剜心，太可怕了，真的太可怕了。
臣妾聽說，湘貴嬪曾經辱罵過元妃，元妃派人責打了湘貴嬪一頓後不久，湘貴嬪就遇難了，臣妾……真的害怕了，如果可以，臣妾想在坤寧宮設佛堂，從此潛心向佛，不再過問宮中鎖事。”皇后道。
太后見皇后臉色慘白，神情憔悴倦怠，確實與往常不一樣，而且，她眼裡的淡淡哀傷也不似作僞，湘貴嬪死了，太后自然知道，原本打算藉此斥責皇后的，結果下午腳痛得厲害，便沒成行，如今皇后親自將鳳印上交，讓太后也信了幾分。
“湘貴嬪果真因爲罵了元妃，所以遭至元妃責打？”太后問道。
此事由思婉親眼所見，皇后也是聽思婉說起的，並未真去調查，便道：“母后若是不信，可以找來湘貴嬪身邊的宮女小碧，一問便可知曉。”
太后道：“她雖然有些不懂大錦的宮規，可既然已經責打過湘貴嬪了，就已經出了氣，應該不會是她殺害的湘貴嬪纔是，何況她一個弱女子，哪有那麼大的力氣殺人？”
到了這個份上，太后還在包庇元妃，皇后很失望，但也不再爭辯，只是淡淡道：“母后說得對，或許，是臣妾以前怪錯了元妃，母后，臣妾實在是……”
皇后話說到一半，突然眼睛一黑，向後倒去，思婉離得近，及時扶住纔沒讓她的頭磕着，急道：“皇后娘娘好象暈過去了。”
太子道：“快請太醫來。”
太后則擺擺手道：“讓人擡回坤寧宮吧，她可能也是真嚇到了，憂懼交加之故，吃點安神之藥應該就會沒事。”
皇后娘娘被擡回了坤寧宮，太后看着鳳印發呆，太子道：“皇祖母，皇后這一撒手，宮裡的鎖事都要您管，您的身子也不太康健，孫兒認爲，還是讓一個年輕又鎮得住的嬪妃來代管的好，孫兒真的不想您太過操勞了。”
“你退下吧，哀家自有分寸。”
後宮的事太子也不好多管，只好告退，臨行時，多看了思婉一眼：“你……多呆在皇祖母身邊，不要隨便出去，就算要出去，也要叫上伴兒，不可單獨出行。”
思婉知他是關心自己，忙謝道：“奴婢知道，多謝太子關懷。”
太后就淡淡睃了思婉一眼。
等太子走後，太后對思婉道：“太子對你不錯。”
思婉大驚，就要下跪，太后擺手道：“莫怕，哀家不想如何你，太子是一國儲君，身邊多個把女人算不得什麼，你若願意……”
思婉的汗都出來了，忙道：“奴婢身份低微，從不敢心存妄想……”
太后就笑了笑道：“也是，還早着呢，哀家也想多留你在跟前呆幾年。”
思婉懸着的心這纔算放下了。
晚上思婉就在太后的牀榻前擺了個軟榻，陪着太后歇下。
（本章完）