“有一個穿綢緞的人，因爲家境富裕、樂善好施，還常常賙濟布衣之輩，在這些站起來反抗兇徒的布衣之衆裡，還有人曾受過他的恩惠，”顧炎武問道：“若許將軍剛好是這羣布衣的首領，會把這個善人也一起打倒麼？”
“當然不會。”許平大聲說道。
“假如許將軍一個沒留神，許將軍一個手下衝過去把這個人善人打倒，許將軍會制止麼？若是許將軍的這個手下將善人打死，許將軍會懲罰他麼？”
“當然。”許平幾乎又是不假思索地回答道。
“那麼，假如這個穿綢緞的人沒有做過任何善事，但也沒有毆打過許將軍的手下，他有很多糧食，而許將軍的手下很餓；他有很多的衣服，而許將軍的手下很冷；有一個人是許將軍的好友，甚至救過許將軍的命，他把那個無辜者殺了，分了他的家財。那麼許將軍會懲罰你的恩人，爲一個素不相識的陌生人鳴冤，保護他的遺族麼？”顧炎武問道：“許將軍不要急着回答，請許將軍務必真的把自己設想在這個地位上，認真地想一想，然後再回答這個問題。”
許平沉默了很久還是沒有回答，顧炎武又追問道：“許將軍，你會爲無辜者揮淚斬馬謖麼？”
“顧先生這個問題難倒我了”
“那好，”顧炎武飛快地說道：“那我換一個問題，假如許將軍不是這羣布衣之衆的首領，首領另有其人，當許將軍終於和兄弟們把持棍行兇的惡徒打倒後，領頭者指着旁邊一個同樣穿着綢緞的人大喊：‘兄弟們啊，他也是我們仇人一夥的啊’，而許將軍知道他其實是個無辜的人，那麼許將軍會攔住首領，並勸兄弟們放過這個無辜者麼？”
“當然。”許平又一次能夠流利地與顧炎武對答。
“當許將軍攔在這個無辜者和兄弟們之間時，看到昔日同生共死的兄弟們投來懷疑的目光，曾經的救命恩人痛心疾首地質問許將軍：‘你爲什麼要背叛兄弟們？’，而首領則把一把刀塞在許將軍手裡，說；‘你去砍第一刀，這樣我們還當你是兄弟。’。站在許將軍面前的，都是同生共死過的兄弟，許將軍背後的那個人，只是一個素不相識的無辜者。”顧炎武追問道：“許將軍會怎麼辦？”
很久沒能聽到許平回答，顧炎武再次逼問道：“許將軍會去砍第一刀麼？”
“我想”剛纔許平回憶起山東的往事，他輕輕搖頭：“我想我不會一錯再錯，我不會動手的。”
顧炎武盯着許平的臉看了一會兒，嘆道：“知易行難，許將軍說的真是輕巧啊。中流之鯽，身不由己，雖然不知道日後許將軍在驚濤駭浪之前到底會如何行事，但今天許將軍心裡的這絲仁愛之念，就是我們二人來河南的理由了。”
“顧先生高義，”許平長出一口氣，感到額頭上已經滲出汗水：“在下還從未見過有士人如此評價賊寇。”
“許將軍過獎了，我們是聖人門生，不是甘爲****爪牙的法家信徒，”顧炎武擺擺手：“我們士人生活優裕，平時無須勞作還可以泛舟江湖，而農人一年四季不得閒，一輩子也不識得一個字。我們士人寫的文章可以流傳後代，哪怕只是關於風花雪月，而農人能留下只有血汗，就是被迫揭竿而起時，留下的多半也不過是一聲吶喊。但他們便是不識字、不會寫文章、不深明大義，他們也是我們的同胞兄弟而不是蠻夷野獸。便是黃巢之亂那樣的海內浩劫，我想知道的也是：到底是什麼樣的罪孽惡行，把我們膽小怕事的兄弟變成了食人禽獸。”
明白這兩人不是做着白衣卿相的大夢來投奔闖營的後，許平問道：“那兩位想在河南做什麼呢？”
“許將軍，你可懂得畫？”一直在旁聽的夏完淳突然問道。
許平連連搖頭：“在下一竅不通。”
“哦，那便長話短說吧。”夏完淳也開始講故事：“有一個畫師善作魚蝦，其筆下之蝦，必用八筆而成，極具靈動曼妙之姿，觀者無不大愛之，師門無出其右者，正所謂師不必賢於弟子，弟子不必不如師。成名之後他離開師門開宗授徒，其弟子雖衆，但畫蝦時無論賢愚皆用八筆而成。若干年後，出了一個少年人，以九筆作一蝦，別有一番滋味，可找到同門長輩怒叱：九筆成蝦，可謂蝦乎？因其標新立異而羣起攻之，以致逐出師門，若許將軍是這位名家，若是深愛這位後生晚輩之才，會解散宗門，驅逐徒衆麼？”
許平反問道：“夏先生是在寬解在下麼？”
夏完淳不答，只是微笑着又問了一遍：“許將軍會解散苦心建立的宗門，遣散徒衆以追回那位少年麼？”
許平冷冷答道：“不會。”
“好！”夏完淳拍手笑道：“這位少年離開師門後，發奮努力，以致青出於藍而勝於藍，而師門固步自封、人才竭厥，終於有一天這位少年成爲一代宗師，聲勢之盛更在師門之上，可謂揚眉吐氣也。但就在此時，宗門下一個新入弟子頗有才情，以十筆成一蝦，徒衆羣起攻之：十筆成蝦，可謂蝦乎？將其逐出師門，以捍道統。敢問許將軍若是這位新宗主的話，回憶往昔，會離解宗門、遣散徒衆，以追新秀之心麼？”
許平再次啞口無言。
“積重難返，治亂循環，非一國之獨有，這就是我們來河南許將軍這裡的用意。”夏完淳和顧炎武都是東林人士，東林的浮沉給他們的感觸都非常的深：“晚生和黃候有過一面之緣，在京師也待了些時日，以我之見，黃候已經深陷其中、難以自拔。今日河南的許將軍就好似昔日在長生島的黃候，內憂外患、步步艱辛，故能上下一心，銳意進取。不過治亂循環，無人能逃。許將軍異日若是能更進一步，黃候今天遇到的問題，我猜許將軍一樣也少不了。”
許平擡手一禮：“願夏先生有以教我，不勝感激。”
“我教不了許將軍，因爲我不知道如何擺脫治亂循環，這就是爲什麼我的書第三卷寫不出來，”可夏完淳堅信這是可以避免的，他和顧炎武約定不但現在隱姓埋名，將來也要功成身退不貪慕富貴：“這也是我們爲什麼要來河南，我們希望能找到跳出治亂循環之路，這條路我們聖人門生已經找了好幾千年了。這不但對中華大有利，對許將軍、對闖營也是有利的，我們若是找不到的話，許將軍的這支軍隊，爾主李自成的基業，終歸逃不出治亂循環，總有天也會化爲飛灰。”
許平站起身：“兩位當世鴻儒，在下自愧不如。”
顧炎武道：“許將軍不必如此。明道救世、開太平大同，是我們的職責而不關你們武人的事，許將軍你只要盡好武人的本份便很好了。”
“在下敢請顧先生賜教。”
“因爲聖人名教宣揚民貴君輕、天子一爵，子弟門生探求事世救民之路，所以想驅使黔首如羣羊的****要坑我們的同門，要燒我們的書籍，要用儒皮法骨來惑亂名教，要用八股之法來禁錮名教。”顧炎武道：“請許將軍握緊手中的劍，今天，保護河南黎庶，保衛歸德新政；異日若爾主李自成能更進一步的話，請許將軍保衛天下蒼生，保衛聖人名教。”
許平雙手抱拳向着顧炎武一躬倒地：“謹受命。”——
筆者按：明末啓蒙思想已經出現，這是建立在儒學長期發展的基礎上，比如顧炎武先生的：國家興衰，自有其君臣肉食者謀之，中華天下之事，匹夫有責。明末先賢已經能夠開始把民族、人民、國家和皇帝、朝廷區分開。
筆者以爲，雖然蒙元時期將儒生貶爲第九等，但和滿清不同，終元一代對思想的摧殘並不徹底，詩詞之中腥臊、夷狄時常可見，而蒙元的統治者對此的反應也和滿清大不相同，稱這種表達亡國之恨的情緒“豈不容於堂堂天朝？”。
筆者以爲，經歷元代亡國被辱的磨礪，加上明代三百年優養士風，假如歷史再稍稍多一點時間，儒學的思想啓蒙就會大發展，這不是西方舶來品，而是屬於我們自己的思想、我們的啓蒙運動。
歷史當然沒有如果，可是架空小說就是在問“如果那麼”，筆者以爲，穿越者的舶來品思想（同時是時代和文化兩個方面的舶來品）的刺激下，儒學領導的啓蒙運動一定會席捲中國。本書中寫的啓蒙運動很可能不符合諸位的設想，因爲這只是筆者的幻想推演——歷史沒有給顧炎武先生他們這個機會，所以她到底應該是什麼樣筆者很茫然。這是筆者想象中的儒家啓蒙運動，筆者盡力想描繪出她令人沉醉的美麗，只是限於能力但她一定會非常美麗，如果讀者有什麼缺憾，那一定不是她沒有，而是筆者忘記寫了、或者寫錯了。