“比如什麼？”
“比如張承業在小木營改進了隊列輪替訓練的條例，這個是許平協助完成的，演戲效果不錯，屬下就讓小木營派出軍官去其他營演示，結果遭到別的營的冷嘲熱諷，尤其是那個餘深河千總，因爲和許平關係近，同樣不是將門子弟，更是被譏笑爲馬屁精。”
“以楊兄弟的好人緣，這事也解決不了嗎？”
“如果只是個別人，好辦。但幾乎所有的營官都在陽奉陰違，這就很難了，不少人對許平都忌恨得很，對張承業挑這個孩子當副官而不挑他們的兒子很不滿，就是賀兄弟，這些日子來言語裡也曾爲子弟們鳴不平，屬下下令推廣小木營的訓練條例後，有七個營官結夥去賀兄弟那裡訴苦，結果賀兄弟專門跑來跟屬下說，取消了這個推廣命令。許平性子孤傲得很，對此有所察覺但不肯去逢迎，也不喜歡拉幫結派。總之，就是沒受過挫折沒吃過苦，還不懂得如何與人共事。”
黃姑娘看不見父親的表情，不過黃石的聲音聽起來顯然很是感慨：“新軍之中，確實是弊病叢生，我們的條例適用於長生未必適用於福寧、適用於福寧未必適用於新軍。不說條例，就說這個子弟爲官吧，我若是不答應你們，底下的人勢必說我刻薄寡恩，一點不念舊情，可是這麼多子弟裡，真有出息的卻沒有幾個。”
接着是楊致遠帶着些歉意的聲音：“大人，屬下慚愧。”
“我說過不會負你的，再說你的老大也算是有出息裡的一個。”黃石的聲音裡帶上了更多的煩躁之意：“還有，金求德的那個小子明明挺適合帶領直衛，可是我每次一說要把直衛指揮使給他，他們父子二人就一起拼死推辭，唉，真是麻煩話說回來，爲何這幾個營會練得如此糟糕？”
“原因是一樣的，教導隊把兵練得很好，問題出在那些千總、把總身上，各營重用的都是熟人的子弟而不是教導隊成績優異的學員，一些人不肯踏踏實實做事，有父兄的人情面子在，上峰睜一隻眼、閉一隻眼，結果就把風氣帶壞了。比如小金營，屬下覺得賀兄弟的老二根本就不稱職，和他哥哥一個天上、一個地下，信用的一羣全是養尊處優的傢伙，吃不得苦，晚上不肯在軍營與士兵們同住，總是搶在城門關閉前回京師的家，三天兩頭請假，小賀對此不聞不問，自己也是四、五天就回家一次，這豈能把營務整頓好？可就是屬下都不敢對大人以外的人說這話，演練結束還有一批人跑去恭維賀兄弟將門虎子的，屬下當時也違心的說了幾句。不過不過大人放心，屬下想，對付季退思還是一點問題都沒有的，我們的軍官對大人忠心耿耿，本領再不濟也比季退思的手下要強，我們有很好的士兵，裝備更是季退思遠遠不能比的。”
“小木營呢？”
“張承業挑的是吳忠啊，大人您知道吳忠不是很聰明，父親也不在了，很多人不願意要他。但吳忠勤奮忠誠，任職以來兩次回家看妻兒都是假期，其他日子就算回城也是當天就走，有吳忠以身作則，小木營的子弟們當然不敢放肆。”
楊致遠說完後黃石沉默了很久，再次開口時他又說起許平：“許平的話也就是能哄哄賀寶刀，如果他只是話說得好聽，我絕不會不追究他冒稱官長一事。”
楊致遠表示贊同：“大人您曾經說過，指揮官第一要正確理解上峰命令，許平在德州做得很好，死死地拖住了叛賊，沒有躲到德州城裡去；第二就是堅定不移，這點許平表現得非常出衆。不會打仗可以學，但沒有決心和意志，那學得再多也沒用。”
“是啊，楊兄弟你看得比賀兄弟透徹得多。”黃石一聲長嘆：“許平讓我想起了賀兄弟年輕的時候，我又不是神仙，怎麼可能把條例定得面面俱到，當年若不是賀兄弟以頂撞我爲樂事，又怎麼能將練兵條例予以完善？”
楊致遠問道：“大人把許平派給張承業做副官，也有這個意思在裡面吧？”
“是的，”黃石立刻承認：“張承業心胸開闊，新軍裡恐怕只有他能容得下許平，不過我沒有預料到情況會這樣糟。”
“就是可惜歲數大了。”楊致遠說道：“此戰回來，估計張承業就該致仕了，到時候大人又做何打算，給許平一個營麼？”
“楊兄弟你在開玩笑嗎？我怎麼可能有這樣的打算？”
屋內同時傳出黃石和楊致遠的笑聲，笑聲結束後，又聽黃石說道：“對我唯命是從的人夠多了，不缺許平一個，而反對我的人太少了，即使是楊兄弟你，發現問題時也總想給我留面子，更不必說王啓年他們，根本不會動一動我是否錯了這樣的念頭。許平，還有其他類似許平這樣的年輕人，我當然會想盡辦法培養的，現在張承業還在營官的位置，我就讓他出去歷練一番，等張承業退下來後，我不會讓他再留在軍中。”
此時在門外偷聽的黃姑娘心怦怦直跳，卻聽見楊致遠又笑起來：“大人又打算開新的培訓隊了嗎，爲這些年輕人？”
“每次都被你猜到，真沒意思啊。”黃石輕笑一聲：“該是重用年輕人的時候了，若是許平表現良好，我就讓他第一個加入這個隊，這個隊我不想要很多人，能有十個不錯的後生就很好，五、六個也不錯，寧缺勿濫。到時候和我一起給他們講課吧，等到將來你或者賀兄弟出外領軍，我就把他們派給你們做副官，跟着你們學幾年，差不多就能當營官了。”
楊致遠聽起來有些猶豫：“大人，屬下想這個隊不如由您自己來帶，我們需要更多的年輕人，而這些人會和許平一樣遭到大人舊部們的排斥，我想大人不妨收這些年輕人爲弟子，至少給他們一個入室弟子的名分，這樣他們看在大人的面子上，就不會”
不等楊致遠說完，黃石就斷然拒絕道：“我不打算這麼幹，我不會收任何人爲我的私人弟子。”
楊致遠仍不放棄努力：“屬下知道這違背了大人的心意，不過這也是爲了新軍好啊。”
“如果只有我把這些年輕人收爲徒弟，老弟兄和他們的子弟纔不會排斥他們的話，我覺得新軍是好不了的。”黃石冷冷地說道：“我絕不會這麼做。”
“那大人打算如何處理此事？”
“說實話，我還沒有想出好辦法，現在不是長生島那時了，他們有家業，有功勞，有交情，有姻親”
屋內又沉默片刻後，再次響起了楊致遠的聲音：“大人放心，屬下會用心物色可以加入這個隊的年輕人的。”
“不可外泄，這個打算我還沒有告訴任何人，除了你一個，萬一走漏了風聲，肯定又是一大羣人來找我，要把他們的孩子塞進來。我拒絕也不是，答應也不是，讓他們先去懷疑我會讓許平接張承業的位置吧。放一個許平敲打他們，免得他們固步自封，現在眼看要給一個年輕後生超過去了，出兵時自然加倍努力。”
屋內黃石和楊致遠還在繼續，不過沒有了黃姑娘關心的內容。
黃姑娘打算和許平復述這段對話時，卻聽到許平若有所思地說道：“快到七夕了，沒有幾天了。”
黃姑娘沒想到等來許平這麼一句話，她垂首不語去捻衣邊。
許平突然搶上一步，雙臂一環就把黃姑娘緊緊擁進懷裡。黃姑娘“哎呦”一聲驚叫，就開始掙扎。但是她雙臂垂着使不上力氣，而且許平的手臂緊得像鐵箍一樣，怎麼也掙不開。黃姑娘不再扭動，雙手也彎曲上來扶住許平的後背。兩人又僵持片刻，黃姑娘輕拍着許平，小聲道：“許公子，放開我好嗎？”
許平始終沒有說話，他聞言後微微後仰看着懷裡的人，然後就一言不發地向黃姑娘臉上吻去。黃姑娘把頭一偏，被許平吻到了嘴角。她急叫着“許公子”，加倍用力地開始掙扎。不過許平堅定不移，觸上了黃姑娘柔軟的脣，並再一次讓懷中人平靜下來。
“唉。”黃姑娘把頭貼在許平的胸口上，細聲細語地抱怨着：“以往，只要別人知道我是誰，都對我畢恭畢敬的，就是那些貴公子也不敢放肆，可許公子卻總是這麼唐突。”
許平還是沒有說話，只是輕輕親着黃姑娘的秀髮，然後又低頭去吻那隻鮮嫩的耳朵。黃姑娘大聲抗議着：“許公子你太失禮了，應該反省自身。”
許平輕聲說道：“那羣環繞着小姐的子弟們從來都彬彬有禮，我一個平民百姓卻能殺入重圍，一親小姐芳澤。該反省的是他們，不是我。”
這對年輕情侶相擁良久，黃姑娘又道：“許公子，我有件東西要給你，先放開我好嗎。”
見許平還是一動不動，黃姑娘再一次輕拍着他的後背，用對一個孩童說話似的口氣安撫道：“先把我放開。”
許平鬆開手臂，黃姑娘緩緩退開一步，低頭整理好自己衣裙上的皺褶，然後蹲在樹邊，從放在地上的口袋裡取出一沓紙，把它們鄭重其事地交給許平。
許平接過那些紙，只見第一頁上就寫着四個大字《征戰之源》，他心裡一驚，看向黃姑娘。她道：“這幾天我娘不讓我出門，我就去給你抄這個，我整整抄了五天啊。”