泉州港，一批港口的檢查船在密密麻麻的海船中游弋，其中一條靠上了只大船。
“出海檢查！”
爲首的福寧軍官跳上海船後立刻大聲嚷嚷道。
“軍爺，這是小人的海引。”立刻有水手遞上了文件，上面寫着船裡的貨物是鹹魚和海蔘幹。
“廈門的船啊，要去下關。”軍官皺眉翻動着文件。
“是啊，日本人就好吃個海產，”船長親自迎了上來。
“有違禁物嗎？”
“不敢，不敢。”船長說着就掏出了一個綢包。
軍官接過來掂量了掂量，又拋了回去：“對不住了，上峰剛剛下令，要嚴查違禁物。”
說完軍官就要招呼兵丁下艙檢查。
“哎呀，軍爺真是辛苦了，要說這闖賊真是禍害啊。”船長一邊嘆息着，一邊把那綢包解開了一角，裡面閃動的是金光而是銀光，接着他又把小包重新系好再次遞給軍官：“可馬上就要來臺風了，遲了這船就沒法走了。”
這次軍官把綢包塞到了自己懷裡，嘆口氣：“也是，不過上峰有令，我還是下去看看吧。”
讓部下留在甲板上，軍官跟在船長的身後下到船艙裡，裡面密密麻麻的全是封得嚴嚴實實的木箱，只有細不可聞的一些硫磺氣息散透。軍官快步走到船艙最深處，毫不客氣地掀起蓋布，看了看下面的兩門銅炮，回首盯着船長：“先生這海蔘幹，未免也太大了吧？”
“日本人就好吃個大個海蔘。”船長又從懷裡掏出了一條金子。
“也是。”軍官點點頭，掏出一張出港許可在下面簽上了自己的名字：郭武。
把它交給船長後，軍官快步走上甲板，帶着部下離開這條船，當他們向另外一條駛去的時候，背後的海船已經升起了風帆。
在遠處另外一條船上，爲首的檢查軍官一見到船老大就熱情地招呼道：“趙老大，又送廣東的皮貨啊。”
“可不是嘛，”船長領着軍官走下客艙，給他點上了水煙：“程軍爺，最近風聲聽說很緊啊。”
“是啊，上峰已經下令，所有的木箱都要開箱檢查，不許抽查了。”程明愜意地吸了一口煙，翻看着船長的文件：“陸老闆的皮草買賣，這兩年是越做越大了啊。”
“賺一點辛苦錢而已，”船長笑着問道：“程軍爺是要軍票還是黃貨？”
“這年頭世道，誰還要軍票啊？”
“是我糊塗了，程爺莫怪。”
程明先簽好了通行文件，然後才接下船長的紅包，不過他沒有立刻離開而是遞給對方一張紙，上面密密麻麻寫滿了字，每一行的開頭是船名，接着是出港時間和計劃巡邏海域：“這是福寧水師的緝私行動表，趙老大這一路最好看着點。”
“多謝，多謝。”趙船長忙不迭把紙張揣進懷裡收好，嘖嘖稱讚道：“程軍爺真是神通廣大，連這個東西都搞得到。”
軍官神秘地一笑，得意地笑道：“趙老大這金子花得不冤吧？”
福寧軍的檢查官離開後，趙船長馬上把副手們喊來，拿着行動表仔細對照着海圖研究了一番，安排妥當後下令升帆起航。
水手在甲板上忙碌起來後，二副跳下船艙招呼裡面的人：“再給貨都上一遍油，萬萬不要鏽了。”這批貨大順山東防禦使要親自過目檢查，如果出了什麼問題對方可是會罰錢的。
“好咧。”
艙裡面的水手把嶄新的槍支和刺刀擦得鋥光瓦亮，小心翼翼地放進盛滿稻草的箱子裡，然後一下下把箱蓋釘死。
數日後，泉州海防司。
“郭武！”
指揮一聲厲吼，把一張文書擲在這個軍官的面前：“你還有何話說？”
泉州緝私隊昨日怒氣衝衝地找來海防司，他們的緝私船在海上攔截一條船進行登船臨檢時，遭到對方武力抵抗，兩名海兵被當場打死，三個重傷還生死未卜。從船上查獲了大批火藥和兩門銅炮，還在被擊斃的船長身上搜到了這封文件。
郭武雙膝一軟，跪倒在地，片刻後突然擡頭向周圍的同僚和長官們大喊起來：“諸位兄弟救命啊，救命啊，兄弟有難你們不能見死不救啊！”
指揮臉色鐵青，指着郭武的鼻子罵道：“平日也就算了，李大人親自下令要嚴查，你怎麼敢在這個時候防水？你這狗頭，不但自己性命難保，也害了我們這些兄弟！”
屋內的都是海防司的軍官，看着跪在地上苦苦哀求的郭武，他們也不禁有兔死狐悲之感，程明率先叫道：“大人，這事或許還有迴旋餘地。”
“有什麼迴旋餘地？要是沒死人說不定還會有，現在人死了兩個，還怎麼蓋得住？”指揮氣恨交加，上前伸腿就去踢郭武。
不料這一腳沒能把郭武踢到，反倒被對方抱住了腿，郭武抱着長官的大腿哭得涕淚橫流：“大人啊，這麼多年，小人一直對大人忠心耿耿啊，沒有功勞也有苦勞啊，大人您就饒了小人這一次吧。”
還是程明開口：“大人，這事緝私隊也不是沒幹過，平素和我們稱兄道弟喝酒的時候都吐得清清楚楚了，他們難道就不怕李大人徹查，把他們那些髒事也都抖落出來？”
“那這事怎麼辦？”指揮知道程明一向腦筋靈活，他急忙詢問起對策來。
程明掃了地上的郭武一眼，有環顧了屋內的同僚們一圈：“這世道，誰還沒有個粗心大意的時候，我們自家兄弟得同舟共濟啊！緝私隊死的人，我出一份撫卹。”
其他人也紛紛叫好，響應這個號召：
“程哥說的是，我也出一份。”
“我也出。”
“還有我。”
郭武在地上連連向着大家作揖：“兄弟們的救命之恩，我沒齒不忘，將來就是做牛做馬，我也會把錢還給兄弟們的。”
泉州海防遊擊看着站在自己面前的兩個部下，眉頭皺得緊緊的一言不發。
“大人，這些奸商實在是太狡猾了，確實是卑職的部下一時不察，讓這個奸商混了過去，但是”
“住口！”遊擊喝住海防司的指揮：“李大人反覆交代，什麼角落都會查到，你們怎麼還會漏過呢？分明是不把李大人的話當話，分明是把我的命令當耳邊風！”
“大人，這事其實倒也不能全怪他們，”緝私隊的指揮開口替同僚解了圍：“經卑職嚴刑審問，這個奸商把兩門銅炮沉在海里用繩索拖帶，出港之後才提升起來的，也是老天有眼，天不助逆賊，落在了我們的天羅地網裡。”
遊擊哼了一聲，臉色稍微放鬆了一些，不過李雲睿那邊還是不知道該如何彙報：“除了兩門銅炮，還查到了什麼？”
“沒有其他的了，都是海蔘乾和鹹魚。”
海防司的指揮跪倒在地，雙手伏在地面上連連磕頭：“大人救命，大人救命，大人救命”
“你跟着我這麼多年了，一向忠勤謹慎，怎麼這緊急關頭突然來這麼一樁？”遊擊恨鐵不成鋼地罵道，不耐煩地揮手道：“回去好好反省，等候處分吧。”
“啓稟大人，緝私隊發現以往我們的海檢有重大疏漏，一些宵小熟悉了我們的檢查慣例，就挖苦心思來逃避檢查，”在李雲睿面前，泉州海防遊擊一臉嚴肅地彙報着最近的工作：“比如這次緝私隊指揮在帶隊登船臨檢時，發現船長言詞閃爍，水手面露驚慌，敏銳地察覺到此船可疑。可是船艙內確實沒有違禁之物，警惕的陳指揮就一面繼續用言語詢問，一面沿着船幫認真查看，當他走到船尾時，發現幾個水手的目光不由自主地停留在後艙一個不起眼的蓋板上，當陳指揮進一步上前細察時，有個水手已經是面無人色，而船長則突然暴起傷人”
“這個陳指揮做得很好，”李雲睿仔細聽過報告後，點頭道：“應該記功，至於殉職的海兵，更要從優撫卹。”
“遵命，大人。”
“這個發現要立刻通報海防司，讓他們注意是不是有可疑的繩索沉入海中。”
“是，大人，末將已經通報了海防司。”
“好，我會立刻向大人報告，你可以退下了。”
“是，大人，末將告退。”
“最近廣東和福建兩省嚴查違禁，成效卓著。”李雲睿向黃石報告道：“海防各司恪盡職守，佈下天羅地網，一些宵小妄圖用各種鬼蜮伎倆瞞天過海，但哪怕是沉在海里拖帶的銅炮，都休想我火眼金睛的海防官兵的察覺。”
李雲睿報告完畢後退出，又有參謀進來彙報其他事宜。
“左夢庚投降了順軍後，和其他降將一起向湖廣南部發起了猖狂進攻，劉總兵統帥得力，將士用命，給予闖賊極大殺傷。”
黃石仔細看了一眼戰報：“加上這次，劉香已經擊斃了快有二十萬順軍了吧？李定國和孫可望哪裡有這麼多人？”
“劉總兵也有些奇怪，所以對各軍將領仔細詢問，看起來闖賊大量徵用民壯，裹挾他們攻擊我軍。”
“裹挾的民壯能有什麼戰鬥力？”
“侯爺明見，確實沒有，所以我軍幾乎沒有傷亡。”
“但還是退出了湖廣南部。”
“因爲後勤困難，不過江西邊境上已經被我們修成了銅牆鐵壁，闖賊絕對無法越雷池一步。侯爺請看，劉總兵的部下已經三次發現孫可望和李定國親自督戰試圖攻入江西，但每一次他們都在我們堅強的防守前撞得頭破血流，劉總兵已經把這三次大捷通報全軍，並重賞有功將士，官兵士氣大振啊。”
黃石猶豫了一下，終於還是批准了劉香爲部下的請功、請賞的大筆銀子，這個時候他不能因爲自己不信就拒絕這種賞賜。
但是更重要是浙東。
“侯爺這是趙帥今天送到的報告，經過認真核算，公子已經斃傷許賊兩萬餘人，進攻杭州已經耗盡了許賊最後的攻擊能力，趙帥認爲六個月內許賊無法進攻浙東”
“不可能，要是許克勤這麼好打，順軍還能到今天這個地步？”黃石斷然搖頭，他之前不同意浙江部隊和許平硬碰硬，看到趙慢熊堅決執行自己的主張逐城防守讓他感到很欣慰，不過許平損失兩萬，這個，許平他統共能有幾萬人？
“趙帥也認爲不是許賊親領，主要是那些立功心切的江北軍，但是他認爲這些人元氣大傷後，許賊捨不得拿自己的主力嫡系來硬啃我們在浙東的堅強防禦。”
黃石逐字逐句地把趙慢熊的分析報告看了兩遍，又搖頭道：“沒有這些人保護南京、杭州，許克勤確實不敢輕兵深入來攻福建，但是浙東仍然未必，回信要趙帥小心提放，不要驕傲輕敵。我們在浙東的大軍是牽制順軍的關鍵，一定要慎之又慎，只有浙東無憂福建才能安全。”
“遵命。”
最後進來的是張再弟。
“半年以來，我們得到的全部稅賦是一千二百萬兩銀子，半年來我們的各種開支總計兩千萬兩，其中一千五百萬兩用在軍隊上。半年前藩庫還有八百萬兩儲蓄，現在只剩下二百萬兩。”
“這半年我們只得到了二百萬兩的捐助？”
“是的，”張再弟點頭道，兩年前黃石得到的捐助達到頂峰，然後就不斷下降，隨着戰場形勢的急劇惡化，這半年來的捐助已經下降到區區二百萬兩，其中包括實物捐獻：“而且恐怕以後會繼續減少，未來六個月，我擔心大哥能夠得到的捐助不會超過五十萬了。”
“那我們會有八百萬的虧損”黃石看着手中的文件，苦笑道：“恐怕還不止。”
“肯定不止，江淮丟失會讓我們的商稅大減，估計未來六個月的稅賦會減少到”張再弟頓了頓：“很難說。”
“反正不可能超過一千萬了，能有八百萬都是大幸。”
“是的。”張再弟直言不諱地說道，長江失守後，直接面對順軍的福寧軍需要訓練更多的士兵、購買更多的武器、供養規模更大的水師、撒更多的錢維持士氣和忠誠：“大哥，如果你在什麼地方埋了一筆銀子沒告訴我的話，現在是把它們挖出來的時候了。”