秋日的清晨，陽光灑滿金潞宮前的宮階，階上還有晨露，侍人們兩個一組，慢慢的打掃着。
龔獠站在宮門前求見公主。
一個侍童從裡面出來，他長得很像龔家人，一開始龔獠還以爲他真是龔家的孩子，不過這孩子一張嘴就是一口漣水鄉下的口音，他就知道不是了。
侍童過來拉拉他的衣袖，說：“大夫，公主叫你進去。”
龔獠彎下腰在他頭上拍了拍，牽着他走進去，一邊逗他說話：“長生，今天早上吃了幾個餅？”
名叫長生的侍童舉起三根手指，“吃了兩個餅。”
龔獠把他的手指按下去一根，“這纔是二。”
長生看看他，再看看自己的手指，第三根又豎起來：“兩個。”他怎麼都沒辦法把只豎兩根手指，自己擺弄了一會兒，爲難的要哭了。
龔獠家有幼子，看他眼圈一紅要掉金豆子，連忙蹲下握住他的手：“這根手指也想跟你玩呢，他是個熱情的小朋友。”
再三哄他，他纔不哭了。
這時一個大些的侍童已經快步出來尋他們了，看到龔獠在哄長生，連忙告罪，牽過長生，指着裡面說：“多謝大夫，公主在等了，您快去吧，長生交給我。”
等龔獠邁步向前走了，那個侍童抱起長生邊哄邊往外走：“叫你不要在大人面前哭的，怎麼忘了？”
長生豎着手指：“兩個。”
侍童看着他豎起的三個指頭：“這是三，怎麼還是不識數？”
長生又有了哭腔：“我早上吃了兩個餅。”
侍童看他的三個指頭：“那我再給你拿一個，別哭了。”
龔獠聽了，暗暗發笑，覺得這小童其實也不算吃虧，不會數數，卻多賺一個餅。
殿內，公主身邊只有十幾個搬書簡的侍童，很快公主身邊就堆起了幾座“山”。
“大夫請坐。”姜姬說。
龔獠淺施一禮坐下，他是來向公主說明這幾日大王與太子讀書的情況的。
情況……非常不樂觀。
“你是說，大王和太子突然變笨了。”姜姬聽了就笑了。
龔獠也笑着輕輕搖頭，無奈道：“公主，這樣下去如何是好？”
“他們相處的如何？”她問。
“兄友弟恭。”龔獠肯定的說，事實上比他說的更好，不管是大王對太子，還是太子對大王，他們都非常、格外、特別的對另一個好！
大王對太子是哀求式的好，在龔獠看，大王彷彿是因爲有什麼事想求太子而先付出成倍的善意。
而太子對大王是敬而遠之的好。他對大王就像是對神明，一日三叩都不嫌多的那種。
除了這個之外，大王突然變笨了，太子也顯得比以前更笨。要知道，龔獠是見過丁強的，他知道太子的水準，不能說換了個先生就水準下降吧？他自認不比丁強差。
從當大王的先生到現在連太子一起教了，不用到街上去打聽，他都知道他成了另一個龔香，他帶着龔家再登頂峰，成了新的八姓之首。
可龔香是靠自己，他卻是公主一手擡上去的。
正因如此，當大王和太子出問題後，他就立刻來找公主了。不管大王和太子出什麼問題，他都不能讓這個問題成爲他的錯誤。
“你能看出來就行，只要讓大王和太子都學會了，他們表現出來的樣子不必在意。”姜姬說。
龔獠心裡發苦，公主的意思是她相信他的話，但她也相信他的能力可以繼續教導大王與太子，如果大王和太子真的在他的手下越學越差，那就是他的問題，而不是大王與太子的錯。
此時丁強求見，姜姬說：“請他進來。”
龔獠要告辭，姜姬道：“大夫也一起聽聽吧。”
他就從善如流的坐下了，心裡挺高興。看來這段時間公主已經看到了他的善意，決心相信他了。
別人不知道，這是他回到樂城半年以來第一次議論國事。
丁強進來看到龔獠，就先向姜姬行禮，再對龔獠一揖，“大夫。”
兩人同爲八姓後人，說起來也能算是異姓兄弟。龔獠心道這丁家小兒還挺會擺架子，這麼快就拿起來了，一邊虛虛擺手，含笑讓他坐下。
姜姬說：“你就要去鄭國了，可惜我對鄭國一無所知。”她轉頭看向龔獠，“大夫不若指點他一二。”
龔獠才知道今天是要商量丁強去鄭爲大王求親的事，可他對鄭國的瞭解也只是泛泛。他能說得出鄭國有多少個大城，城中都是哪些姓氏，那些姓氏的歷史，但這些對丁強的幫助並不大。
丁強需要知道的是現在這個鄭王的事，他的性格，他的脾氣，他的近臣，他的愛好，等等。
但這個鄭王在繼位之前……沒有人關注他。雖然先鄭王一直很折騰，可他看起來還能再折騰上十年，沒想到這麼快就換人了。
龔獠知道公主肯定不是指望他指點丁強，他也不怕在公主面前露短，索性自陳，搖頭笑道：“不瞞公主，現在的鄭國，我是一無所知。實在慚愧。”
丁強忙道：“大夫言重了。”
姜姬道：“正是。”她轉頭讓侍童請一個人出來，道：“我從鄭國請來了個客人，你們聽聽他是怎麼說的吧。”
跟着侍童出來的是個老人，看起來風姿不俗。
他出來後先是向公主問安，對龔獠和丁強一揖，問道：“公主喚我來是何事？”
姜姬指着丁強說：“我想讓丁公子往鄭去爲我王求親，不知鄭王性情如何，還請老翁告知。”
這人是誰？
公主是何時從鄭國請回來的？
他怎麼會知道鄭王的事？
種種疑問從心頭冒出，但丁強與龔獠都沒有當殿詢問，他們做出洗耳恭聽的樣子，等此翁作答。
奇雲哦了一聲，好像公主讓他說的只是鄰家小兒，笑道：“鄭王……是個老實人。”
現在這個鄭王，真的是個老實人。
在他沒繼位之前，老實的不像話。鄭國先王其他的公子、公主都比他張揚得多，也厲害得多。他就像一抹影子，路邊一顆不起眼的石子，沒人注意他，也沒人在乎他。
誰也沒料到他能繼位，也沒人想到他還能翻身，更沒人想到他能坐穩王位。
“老實人……”龔獠笑着搖頭，對丁強說：“看來你到鄭國後，先要去拜見鄭王才行。”
丁強默默點頭。
奇雲讚道：“大夫高見。先鄭王從沒誇過他聰明，一直很嫌棄他，說他愚拙，就連先王殿內的公卿也有不少看不起他的。當年鄭王對誰都是唯唯諾諾，沒什麼主意。不過想必他現在已經長進了。”
奇雲又說了許多鄭王宮中的舊事，似乎那些公卿他都認識，也都見過，如數家珍。
說完這些後，他就告辭了。
等他走後，龔獠難掩好奇的問道：“公主從何處尋來此人？”
他本以爲公主不會答，或者拿個話來搪塞他，不料姜姬直言道：“鄭王宮中。”
王宮舊人……
龔獠嘆道：“公主遠見卓識，某不如也。”
公主到底還有什麼是沒算到的？
姜姬對丁強說：“你去鄭國不必急着回來，我們對鄭王瞭解得太少了，你多待幾年，哪怕求親不成，也要多與鄭國公卿交往，等你回來後，我要知道鄭王的事。”
丁強額上冒出冷汗，如果等他回來，公主想知道的他答不出來，只怕公主就不會再用他了，丁氏也再無希望。
他起身揖道：“必不令公主失望！”
哪怕這一去，就不知歸期。
丁強回家後就讓人回婦方送信去了，公主賜下金銀與敕書，但他還需要車駕與隨從。
很快有人登門，有送金銀的，有送隨從的，也有帶着自家子侄或自己上門自薦的。
丁強一一接見，留下其中有志有識之人。
然後其中一人的拜訪讓他有些意外了。是席家席五。
丁強知道席五，他早年託庇於龔家，藏身合陵，這次跟龔獠一起回來。公主雖然見了他，也承認他是席家後人，卻沒有再見他，也沒有用他。他這次來是想跟他一塊去鄭國？還是想通過他見到公主呢？
丁強請席五進來，置下酒菜。
八姓天然超脫於樂城其他世家之外，所以八姓既互爲敵手，但也同爲親友。他與席五可以說是異姓兄弟。
兩人續過年齒，又談了些詩書樂畫後，就以兄弟相稱，彷彿極爲投契。
酒酣耳熱之際，丁強就問了：“兄長可有什麼爲難的事，要愚弟相助？請儘管道來。”
席五搖頭，道：“我自知才識淺薄，不堪大用，公主身邊人才濟濟，哪裡有我的地方？”
丁強問：“兄長可是有怨氣了？”
自負才學，抱志而來，卻被冷落，怪不得席五不甘。
席五還是搖頭，嘆道：“我只是不知道還能等多久……才能以這副殘軀一展抱負。”
說到這裡，潸然淚下。
席家只剩下他一個人，丁強想到這裡也有些戚然，良久，道：“兄長如果真有此心，何不再求見公主？”
席五擡頭，目露期待之色。
他被晾了大半年，眼看着龔獠任大夫，教導大王，又教導太子，卻沒臉上門。是他先離開龔家，龔家好好的送他走，不發惡言，可公主卻看不上他，難道他還能厚着臉皮再去找龔家嗎？
他也沒去找姜大將軍，從一開始，他的目標就是摘星公主。
但公主爲什麼不用他，他實在想不通。
是因爲他離開龔家嗎？公主覺得他涼薄？
還是席家只剩他一個，公主不敢用他？
還是他德才不足，公主看不上他？
他想找出原因再試一次，如果這次還不行，或許他也可以死心了。
他起身行大禮，丁強趕緊把他扶起來：“兄長何必如此！”
席五道：“還請賢弟教我！”
丁強也不知道公主爲什麼不用席五，他覺得公主似乎沒有門戶之見，像姜蟠龍那樣，出身微賤，公主還不是委以重任？
但他不敢拿姜蟠龍作比，也不敢貿然指點席五，萬一指錯了路就是誤了席五的一生，何況他也不瞭解席五。
此時後悔剛纔不該給席五機會也晚了，要是他剛纔裝酒醉就好了……
丁強猶豫再三，只好道：“我可以替兄長想辦法打聽一下，但不能保證一定有結果。”
席五連忙道謝。
第二天，丁強就後悔了，但既然答應了就不能不做，幸好他要出使鄭國，事多繁雜，拖了半個多月，等婦方把財物、隨從送到了，他要走了，再次入宮辭行時，趁機提了一句席五。
姜姬哦了一聲：“原來是這個，你去吧，我記得他。”
丁強出來後纔想起公主只說記得席五，卻沒說要怎麼用他，還是不打算用他？
他只好把席五請來，高深莫測道：“兄長早在公主心中，又爲何要戲弄小弟？”
席五丈二和尚摸不着頭腦，聽了他的話又激動欣喜，一時被他哄出了門，站在門前想再回去問個究竟也不行了，只好離去。
丁強聽說席五走了，鬆了口氣，囑咐門上的人說：“等我走後，此人再來，不要讓他進來，也不要收下書信。”
下人道：“公子何必懼他？既同爲八姓，當守望相助。日後他說不定也能助公子幾分。”
丁強道：“休要胡說！我與他才見過幾次，連脾氣稟性都不知道，怎麼敢說要助他，或要他助我？我丁家只能一心爲國盡忠，不要再提什麼八姓了。”
何況，現在又哪裡還有“八姓”？
丁強趕在天氣冷下來之前悄悄出發了，隨行者衆，只是不知等他回來時還能剩下幾人。
龔香看出公主對那個叫席五的有大用，只是暫時晾着他而已，晾得越久，所圖越大。
她要席五粉身相報。
秋末冬初，姜姬開始讓人清查今年各城上交樂城的賦稅，過年時要褒獎有所貢獻的城池，責問拖延的城池。
而各城送來的人也差不多聚齊了，新年的宮宴上，這些人都將列席一堂。
龔香捧着熱茶，聽着北風呼嘯，對阿悟說：“年關難過啊。”
這一步踏出去，才能看出公主能不能治好魯國。
阿悟道：“怕什麼？大不了公主把殿門一關，放人殺光這些人不就行了？”
龔香笑着罵他：“那魯國才亂了呢。你不要小看她，現在優勢在她這邊。”
他現在唯一擔憂的是公主。
他已經看出了公主的佈局，但這並不能讓他放心，反而更擔心了。
因爲他同時也看出了公主的脾氣。
公主喜歡以小博大。
她以前對着大王就敢單打獨鬥；手中只有一個姜武就敢算盡蔣、龔兩家；現在，她坐在金潞宮，便拿魯國所有城池來當對手，妄圖一網而盡。
她其實沒有十成的把握，但她卻敢賭下去。