宋家的商隊還未成行，去安興送信的梅樹青先回來了，帶回一個叫江氏坐立不安的消息。
她的生母江老太太曹氏得了重病臥牀不起，江家人已經做了最壞的打算，連壽衣都給她準備好了。
江家在安興是書香門第，大戶人家，人丁不消說十分興旺，江氏的父親在家中排行第四，上面二老雖然不在了，兄弟五個卻沒有分家，一大家子連奴僕在內足有二百餘口。
這麼個龐然大物，不要說梅樹青一個山上下來的男人，就是換了整天服侍江氏的梅大嫂子，也難免要暈頭轉向，捋不清楚相互間的關係。
曹氏病重，四房上下亂作一團，看門的奴僕不給梅樹青通稟，先前認識的管家婆子大約忙老太太的事去了，一個也見不着。
梅樹青爲難了好幾天，擔心回來報信遲了，曹氏再有個萬一，太太不知道會怎麼埋怨他，最後一咬牙求見了大房那邊的管事，央他把信交給當家的太太保管，等曹氏病情好轉了，再拿給她看。
信交給了大房那邊，若是不出變故，江家現在當家的是江氏的大堂嫂，江流達的妻子管氏。
“怎麼不交給四老爺？”梅大嫂子問丈夫。
江氏這半天手腳發軟，接過梅大嫂子遞過來的熱茶喝了口才覺着好些，顫聲道：“是啊，我爹呢？沒給我娘找個好一點兒的大夫麼？”
梅樹青猶豫了一下，道：“有的，我聽說請了安興最好的藥鋪春和堂的大夫。”
梅大嫂子和他做了十幾年夫妻，一看他這模樣就知道有事隱瞞，急道：“有什麼話你就直接說啊，吞吞吐吐地幹什麼呢？”
梅樹青也覺着還是告訴江氏比較好：“太太，我去的那會兒四老爺府上正好多了一位小公子，說是一位姨娘生的。”
江氏一時沒有反應過來，半晌才和梅大嫂子互望一眼，不敢相信地向梅樹青確認：“你是說我爹他……”
梅樹青很肯定地道：“四老爺添了個兒子，您有了個庶出的弟弟。”
江氏兩手用力抓着袖子，臉上忽喜忽憂，爹孃原本只有她和姐姐兩個女兒，姐姐早早嫁了人，她又跟着隋鳳跑了，可想而知身邊多麼寂寞。
差不多十年前，她聽說父親的妾室生了個兒子，可惜那孩子體弱，三歲那年生病夭折了。
而今父親已經年過半百了，老來得子本是好事，可正當這個節骨眼上，也不知道和孃的病有沒有關係。
只看梅樹青這神情閃爍的樣子，不用問，老爺子在這裡頭肯定沒起好作用，不是喜新厭舊偏心妾室，就是隻顧着兒子忽視髮妻，要不然梅樹青也不會在江府外頭轉悠了好幾天都沒能見上他一面。
江氏越想越覺着就是這麼回事，轉過身去開始收拾東西。
“準備準備，我要回安興。”
梅大嫂子猶豫了一下，道：“大當家那裡，您不跟他先商量商量？還有隨行的人手……”
江氏晃了下神，但仍是十分堅決地道：“我要回家，回去伺候我娘。”說着嗓子裡一梗，兩行淚水奪眶而出。
梅大嫂子連忙上前扶了她，柔聲細語地安慰：“太太，您可別自己嚇唬自己，老太太年紀又不大，這麼多年都沒什麼病痛，想是身體素來康健，到是您，經不起折騰，可別老太太沒事您先病倒了。您快坐下緩一緩，就是要回安興，也得先把大姑娘和少當家安頓好了，再和大當家商量一下，看看都帶哪些……”
她話未說完，猛見隋鳳一臉陰沉站在門口，嚇了一跳，連忙噤聲。
江氏還未覺，拿帕子捂了臉，低聲泣道：“安頓什麼，月兒和城兒我自然都帶着，他們都這麼大了還沒見過外祖母……”
梅樹青眼見氣氛不對，衝老婆使了個眼色，貼着牆邊兒悄悄退出去。
梅大嫂子左右爲難，想走又怕這兩口子真打起來邊上連個勸架的都沒有，就大當家那身手，太太還不知道能不能受得住他一巴掌。
“好，你要回安興去，還把兒女都帶着，是嫌我這日子過得太/安逸了，想叫人把老子的家小一鍋端了，是不是？”隋鳳看都沒看那兩口子一眼，緊緊盯着江氏，這話彷彿從牙縫裡擠出來，其中的怒氣叫梅大嫂子不由地打了個冷顫。
江氏這才知道他來了，猛然擡起頭來，兩眼通紅的，道：“我娘病了，再不回去說不定就見不着了，你還是不是人？”
隋鳳冷笑一聲：“才知道我不是人？當初可不是我搶了你走的！你爹孃寫信罵我的時候怎麼說的，‘下賤賊禿，祖上皆爲盜娼，惡事做盡小心斷子絕孫！’現在生病了，不行了，想我主動湊上去，簡直作夢！”
江氏一時說不出話來，只是面帶倉惶瞪大了眼睛望着他，半晌方道：“……那是我爹，他氣得狠了才口不擇言，並不是真要咒咱們斷子絕孫，你的兒女不一樣是我的孩子，是他的外孫子、外孫女麼？”
她停了停，和緩了語氣，哀聲道：“你要是不放心，兩個孩子留下，我自己去還不成麼，我離家這麼多年了，從來都是聽你的，你就叫我回去見我娘一面行不行，別後悔一輩子。”
隋鳳不爲所動，硬邦邦地道：“說不行就不行，愛死不死。”
江氏呆呆坐在那裡，淚水越流越多，終於忍不住轉身趴在桌子上放聲大哭。
梅大嫂子躡手躡腳退出房去，衝離遠等着她的丈夫揮了下手，叫他走自己的，想了一想，轉身往東邊跨院去找明月，眼下只大小姐有辦法救火了。
明月這幾天被父親禁了足，尋思着大約得等陳氏父子離開金湯寨了自己才能撈着出門，還不知道梅大嫂子的丈夫已經回來了。
她從來沒見過外祖父和外祖母，對外祖母的病情自然遠不及江氏那般掛念，聽說自己多了個剛下生的親舅舅也沒往心裡去，只是爹孃又吵起來，還吵得那麼兇……
明月不由皺緊了眉頭，問道：“梅嬸，你說我爹爲什麼生氣，他是擔心我娘回了安興，再不肯回來麼？”
梅大嫂子哪猜得到隋鳳的心思，嘆了口氣：“那怕只有大當家自己清楚了，這幾年真是……他倆一吵，我這心裡啊，你說兩口子，你和少當家又都這麼乖順聽話，有什麼話不能好好說？”
明月抿了抿脣，拿起件杏黃底散花斗篷繫上，不讓鈴鐺跟着：“我過去看看，鈴鐺你和梅嬸看着點明城。”
隋明城一早就跟着梅樹青的兩個兒子出去玩了，到現在也沒見着人影。
她匆匆到了父母的住處，只覺院子裡安靜得有些詭異，沒有爭吵聲，也沒有哭聲，明月腳下頓了頓，招手叫過屋檐下一個新來的丫鬟，悄聲問：“我爹呢？”
那丫鬟對着明月明顯有些緊張，白着臉道：“老爺剛走，太太好像躺下了。”
明月點了點頭，決定先去把她爹追回來，匆匆回身走了兩步，又轉回頭來，指了屋裡道：“進去伺候着。”
真是，這點兒眼色都看不出來，要你們何用。
丫鬟忙不迭點頭，明月不再耽擱，提起裙裾往外追去，一直追到大門口，險之又險喊住了隋鳳。
隋鳳虎着臉一語不發，轉過頭來望着她面色不善。
明月不管那些，道：“爹，等等的，我有要緊事跟您說。”
隋鳳哼了一聲，其實他現在出門也沒什麼事做，純粹是心裡憋着一股火。
少頃之後，他回到了前廳，坐下來問明月：“說吧，什麼事？”
明月覷着隋鳳的臉色，開口道：“爹啊，您別生孃的氣。”
隋鳳一聽這話頭，頓時皺起眉來。
說這話的不是外人，可正因是他的親閨女，叫他覺着失了面子，有些狼狽，正待呵斥她不要管大人的事，卻聽明月又道：“爹孃養兒不易，外婆病重，我娘想回去看看那是人之常情，若是換了女兒，誰敢攔着不讓我見您，我非跟他拼命不可。”
隋鳳不由地氣樂了：“好，你且記住今天這話。”
明月仰臉一笑，神采飛揚的，不等隋鳳開口教訓她，突道：“要不我去一趟安興吧。”
隋鳳大感意外：“胡鬧什麼？不行。”
明月既然說出這話來，還真給她找到了一番道理：“爹，聽我說，您不是擔心我娘去會有危險嗎，我去就算有什麼意外，閨女遇險總比老婆遇險要好聽一些，您說是不是？”
“一派胡言！”隋鳳吹鬍子瞪眼。
明月道：“再說我又不是自己去，叫梅叔和高亮叔還有我那些隨從們一起，再帶上蔡老神醫。安興不是快要被陳佐芝一併拿下了麼，他弟弟和侄子還在咱們金湯寨呢，我看誰敢對我不利！”
隋鳳聽她把陳氏父子說得跟人質似的，心中到是動了動，若是必須要去一趟安興，明月可比江氏叫他放心多了，到不是妻女孰輕孰重的事，而是明月這性子不容易上當，也不怕她吃虧。
明月又道：“女兒去還有個好處，江家的人不好跟我這小輩翻舊賬，蔡九公是天下聞名的神醫，到了安興，只要我外婆還有口氣，他就能給救活了，這人情他們想不欠咱的都不成。”
隋鳳看着笑盈盈好似全然站在他這邊的閨女，心中突起一念：“長大了啊。能不知不覺就這麼說服自己的天底下還真沒有幾個。”
這叫他心裡又是感慨又是驕傲，硬板着面孔問道：“當真想去？”
明月重重點頭：“想。”
“那你娘那裡？”
明月一副胸有成竹的模樣：“跟她說我帶着蔡老神醫快馬趕過去，保證治好外婆的病。一到安興我就打發人送信回來，叫她安心等着聽好消息就是。”
隋鳳沉吟片刻，方纔道：“出去長長見識也好。我給你多派些隨從。”