忙碌了一年，迎來了豐收的季節，金國上京黃龍府之東，胡裡改路之屯河千戶爲燕王完顏宗煒的封地，八月初宗煒都會帶着弟弟宗強，陪伴母親來到封地，享受豐收的喜悅。這裡最著名的建築就是距離混同江三十里的響水別院，從大宋掠來的農民培育出了最好的稻米，俗稱“響水稻”，明媚帝姬品嚐過之後，讚不絕口，聲稱比大宋的貢米還要強些。
皇帝陛下頒下恩旨，宗煒可以將母親接出皇宮與自己生活在一起，近來上京城瀰漫着一股不正常的氣氛，大哥宗磐似乎在準備着什麼。小皇帝合刺長大了，慢慢變得不安分，以國論左勃極烈、遼王宗幹之子完顏亮爲首的太祖第三代成長起來，他們以皇帝爲核心，對朝政的影響越來越大。國家面臨着一個新的問題，一旦當今皇帝身有不測，將來的皇位該由誰來繼承？是太祖子孫還是太宗子孫？如果是太祖子孫，那麼是從太祖第三代中選擇最賢能的一位，還是從合刺的兒子中選擇一位？這些都是問題，風流瀟灑的大哥，在剪除宗翰**之後，權利越加穩固，面臨的難題確是一點都沒少。當前，基本形成了太祖太宗子孫兩派平分權利的格局，宗幹老了，身體越來越差，聽說可能過不去這個冬天，那麼穩定了多年的政局是不是就將產生巨大的變數？因爲宗翰事變，大金國失去了南京、以及西京以東的大片土地；這一次，會不會……
出來走走，可以暫時躲開朝廷的是非，而且母親大人有了事情做，就不會在他耳邊一個勁兒地嘮叨，這家的姑娘好還是那家的女兒俊。宗煒二十歲了，他的婚姻其實不能由他來做主，要聽大哥宗磐的意見，幸好大哥遠沒有母親這麼上心，還可以再拖一段時間。巡視封地就算是最重要的工作了，除此之外就是打獵捕魚，宗強最近迷上了從大宋傳過來的一項運動——籃球，每天都要練上兩三個時辰，發誓一定要打敗他！
剛剛從母親房裡出來，宗強又來挑戰了，做哥哥的哪有避戰的道理。來吧，誰怕誰啊？
母親帶着女人們也來觀戰，場地邊上烤着肥羊，剪着鮮魚，煮着牛肉，圍觀的人越來越多，場上的戰鬥從一開始就進入了白熱化狀態。
兩隊的隊員都是他們兩人的侍衛，親自**過的，宗強一方氣勢很猛，他們這一邊，經驗要豐富一些。
在對方投籃的一剎那，宗煒手下最高的小子大吼一聲，高高躍起，將球抓在手中。剛一落地，球就扔了出去。宗煒在籃下等候多時，接住皮球，縱身而起，空中一個半轉身，將球重重扣進籃筐。而後，雙手抓住籃筐，仰天長嘯，迎來陣陣喝彩聲。忽然，受力的籃筐向下沉，只聽“咔嚓”一聲，籃筐斷了，宗煒沒有一點準備，落在地面的姿勢甚是不雅，又是一陣笑聲。
“八哥，不帶這樣的，打不過就認輸，怎麼又把籃筐扯下來了。”宗煒在兄弟中間排行老八，宗強則是十一弟。
宗煒面子上不好看，招來製造籃筐的烏古迪烈謀克，兩腳三馬鞭子就算是懲罰了，烏古迪烈謀克承諾一定會在三天之內製造一個更加結實的籃筐，不能打球了，喝酒吃肉吧！
宗強喝着酒兀自不依不饒：“八哥，今天的比試怎麼算啊？”
結束的時候，宗強一方贏了兩個球，人家當然不願意，況且事前兩兄弟打賭，賭注是一百戶奴隸，宗強兩年之後才能封王，才能擁有自己的封地，他實在是有些等不及了。
宗煒笑道：“聽母親大人的！”
歲月無情地爬上鮮嫩的雙頰，明媚已經不再年輕，原來不會有什麼感覺，看着孩子一天一天長大，恍然發現，原來又過去了一年。做父母的都是這樣，將孩子養大，自己也老了。
明媚道：“你們兄弟的事，如何問我？”
宗強搖着母親的胳膊，央求道：“您不能總向着八哥，難道不是他輸了？”
明媚輕輕點了一下愛子的額頭，道：“贏了當然好，你若是輸了拿什麼賠給你哥哥？你們都是孃的孩子，從來都是一視同仁的，不過，娘看着你總是佔便宜，有些爲你哥哥鳴不平就是了！”
宗強不跟母親將道理，有的是辦法達到目的，明媚被逼得不行，只能無奈地宣佈：“本場比賽，宗強獲得了最後勝利。”
宗強振臂歡呼，宗煒大方地說：“哥哥的封地，隨便你挑選一百戶。不過，要記得善待他們，你付出一分的善意，會收穫十分的果實，明白嗎？”
宗強蠻不在乎地說：“明白！這就好比養馬，馬兒吃的飽，跑的纔會遠啊！不過馬兒尥蹶子的時候，也要抽幾鞭子的。”
宗強的聰明不弱於乃兄，瞧着兩個兒子，明媚甚是欣慰。
明媚吃酒稍微過了一點，頭有些昏沉，早早地回房休息。火炕溫度正好，不冷不熱，下面多墊一些被子，也不會感到太硬，二十多年了，總算是適應了。二十年的記憶從連續的故事，變成一個個難以泯滅的片段，她已經不能完全確定記憶的真實性，也沒辦法去求證，家鄉是那麼遙遠，親人只剩下身前的兩個兒子還有跟隨了她三十年的女使卿兒。帶到金國的七名侍女，五人先後出嫁，死了一人，卿兒說什麼都不走，要永遠陪着她。有時想想，如果不是卿兒在身邊，她是不是就變成了一名徹頭徹尾的女真人？
睡了又醒，醒了再睡，總是不踏實。換一個環境，就會這麼折騰幾天，總要六七天才能完全適應過來。迷迷糊糊中，感覺大概是子時左右，忽然聽到卿兒在耳邊輕輕地喊道：“娘子，娘子！”
明媚醒來，睜眼問道：“何事？”
“娘子，南邊來人了，要接您回去呢！”燭光中的卿兒搖搖晃晃，聲音也顯得很陌生，難道是做夢？
“淨說夢話，怎麼可能呢，睡吧！”
卿兒急了：“娘子，我說的都是真的，您瞧，那位就是御龍軍都指揮使、駙馬都尉鄭七郎將軍！”