她是官家最疼愛的妹妹，她是大宋皇室的奇葩，她是名滿京城的姚黃仙子，她是萬萬人最深的牽掛！
趙明媚，永遠的明媚，永遠的姚黃！
——《永遠的明媚，永遠的姚黃》河北東路、陝西秦鳳路同時傳來軍報。
夏國國主李乾順出兵三十餘萬號稱五十萬，兵分三路攻打邊境諸寨堡。
夏軍第一路，統軍大將爲神勇軍司監軍使李良輔，率軍十餘萬，於三月十九日，攻取河北東路麟州神木寨、闌干堡進而兵圍銀城。銀城守將誓死抵抗，河北東路大總管王稟得到消息後，調集沿邊晉寧軍、保德軍、火山軍、岢嵐軍、寧化軍，於二十三日統兵抵達銀城，與夏軍對峙。戰場形勢基本穩定下來。
夏軍第二路，夏國國主的親弟弟，晉王、樞密使李察哥越過邊境，連下勝羌、通遠、蕩羌諸寨，圍懷德軍於平夏城。懷德軍崩潰，平夏城失守。涇原路經略使曲端率領本路軍馬，於靈平寨與敵對峙。三月二十日，涇原路第十將吳階率軍長途奔襲，一舉拿下夏軍存糧之地——通遠寨。吳階放火燒寨，燒燬敵軍糧草十萬石，夏軍潰退。曲端乘勝進軍，吳階半路邀擊，宋軍三戰三勝，斬敵三萬餘級，傷者不計其數。目前，夏軍已退出蕭關，宋軍收復全部失地。
夏軍第三路，原大宋降將、現任卓囉和南軍司監軍使任得敬率軍八萬，一舉而下蘭州城。守城官員兵敗投降，蘭州已失。任得敬繼續進兵，攻打會州、熙州，熙河路岌岌可危。
三路戰報有喜有憂，趙桓心裡早有準備，倒沒覺得有什麼奇怪的地方。金國退兵的時候，他就想到西夏會有所動作。种師中、姚古率領秦鳳路大半兵馬入援京師，西邊防備空虛，如果西夏不乘機撈些便宜，也實在是說不過去。二月中旬，趙桓便下旨給沿邊諸路經略安撫使司，令他們小心戒備。雖然明知道會出事，可是，又能怎樣？各路勤王軍隊全加到一起大概二十五萬，种師道完成護送金兵離境的任務之後，分兵備邊。韓世忠、宗澤各率十萬軍隊，防守河北東西路，剩下的五萬軍隊除了受傷的，都補充了王稟的河東路。秦鳳路那邊，只得讓他們自己想辦法。
細細分析三路形勢，結果還不算太糟糕：王稟堅守太原已經證明了自己的能力，靠河東路本身力量，守個平分秋色問題不大。涇原路曲端表現優異，至於吳階，名將就是名將，而今一戰成名，正可以重用的。他的弟弟吳璘也相當了得，並不弱於乃兄。按照後來歷史的評論，曲端能力突出，不過剛愎自用、恃才傲物，有抗上的毛病，而且常常見死不救，以保全自己。這個人，毛病和特點一樣突出，用還是要用，不過得時常敲打着點。對了，還有一個劉琦，這個人有些本事，可不能讓他閒着。
“陛下，臣以爲應該依慣例派宰臣趕赴秦鳳路處置一切。軍情緊急，一刻也耽誤不得。陛下，陛下……”張邦昌一連說了幾個陛下，趙桓纔回過神來。
趙桓擺手示意張邦昌坐下，沉思半晌，慢慢地說道：“以張相公的意思，派誰去合適呢？”
“吳敏可以去，張叔夜也去得，臣雖不知兵，只要陛下認爲臣當去，臣亦不敢辭。”張邦昌道。
“李相以爲如何？”
李綱面有難色，轉而振作精神，慷慨而言：“臣以爲，宰執之中，只有張叔夜可以去。如果种師道還在，也可以。如果派不知兵之人前去都督衆將，恐怕會誤了大事的。”
“是何言耶？祖宗家法，以文臣爲樞密，難道文臣不可以將兵，不可以打仗？”尚書左丞耿南仲，一直以趙桓東宮舊人自居，年齡資歷都在李綱之上，而今位居其下，心有不甘，屢屢找李綱的麻煩。這一次，終於被他抓住了把柄，自然要窮追猛打了。
“臣也以爲，李綱的話有失偏頗。昔年，韓忠獻公、范文正公、富文忠公先後經略關陝，功績斐然，至今沿邊諸路唸誦其德。三人無不是以文臣將兵，僅此可見李綱之謬也！”唐恪也在一旁幫腔。
唐恪所說的三人，就是前朝名相韓琦、富弼、范仲淹。這三個人，先後督師關中，確實立下了大功。唐恪這樣說，道理自然是充分的。
李綱正身端坐，面色如常，似乎根本不想辯駁。
樞密使吳敏委屈得眼圈發紅，哽咽道：“臣願赴秦鳳帶兵，如不能保境安民，請陛下治臣之罪。”
吳敏雖然沒有明着反對李綱，這樣說話，如同直接扇李綱嘴巴子一般。
現在這樣的情況，李綱是很難做事的。今後，還有許多事情需要李綱去辦，看來，宰執還需調整啊！
念及於此，趙桓笑了笑道：“君臣議事，要的就是把真實的想法說出來，大家把話說開就好了。宰執總共不過七人，朝裡也有大事要辦，還是暫時不要動了。朕看這樣：依照河北兩路的辦法，秦鳳路設置三個大總管：曲端守涇原、環慶兩路大總管，吳階權熙河路、秦鳳路大總管，劉琦權鄜延路、永興軍路大總管。軍事上就這樣，你們再議議，派何人去做經略安撫使好些，提幾個人選上來，明日再商議。朕的意思，大總管管軍，經略安撫使管民，互不統轄。這樣，既可以讓他們全力辦差，也少了些物議人非。”
官家的話沒有說透，其實是可以防止尾大不掉。原來的經略安撫使管的地方雖小，卻是軍政一把抓；今天的大總管、經略安撫使管的地方雖大，互相制橫，若沒有相互勾結之事，譬如朝廷打出去的拳頭，想收回來還不是一句話的事？
衆宰執都是人精，焉能不明白這些？
張邦昌道：“陛下聖明燭照，臣萬萬不及。臣等立即擬定經略安撫使的人選，進呈御覽。”
趙桓擺擺手，示意宰執們可以先行退下了。延和殿內的紅燭在“噼啪”作響，趙桓癡癡地望着蠟燭，想着心事。
剛剛走到殿外，張邦昌拉住吳敏問道：“元中公留步：官家所說的劉琦是何許人也？”
吳敏字元中，呼字而不名是大宋的傳習。
吳敏搖搖頭，雙手一攤，表示自己也不清楚。
劉琦如果是位高明顯之輩，他們一個宰相一個樞密使沒有不知道的道理。劉琦如果是一個岌岌無名之輩，他們不知道還有情理可原。可是，他們不知道的，官家卻知道，這就奇怪了。聯想到官家提拔韓世忠時的情景，連韓世忠的妻子都知道叫什麼名字，這樣的官家，精明得可怕啊！
張邦昌、吳敏越想越怕，急匆匆地去了。